“借粮？”
那书生合上折扇，眉头紧锁，眼神中带着几分审视，甚至还有几分失望。
“陛下，您若是要买，那四大家族富可敌国，囤积居奇，如今这种局势，他们若是不开天价，那就不是奸商了。”
“国库……哦不，县衙若是拿不出银子，难道要向百姓摊派？”
书生冷笑一声，环视四周面黄肌瘦的百姓：“这满城饿殍，还能刮出二两油水吗？若真是如此，那陛下与闯贼何异？”
这番话有些大逆不道，周围的百姓听得心惊肉跳，生怕皇帝一怒之下砍了他。
但书生腰杆挺得笔直，显然是个认死理的主。
“若是强抢……”书生又道，“四大家族在滋阳经营百年，家丁护院数千，同气连枝——陛下手中只有三百兵，若强攻，那是把这满城百姓往火坑里推！此乃下下策！”
“买不起，抢不得。”
书生叹了口气，拱手道：“草民斗胆一问，陛下究竟有何良策？”
高台之上。
张慈献听得火大，这哪里来的酸儒，在这动摇军心？
他凑到朱由检耳边，低声道：“陛下，这就是个读死书的腐儒！满口的仁义道德，不知道变通！要不臣让人把他叉下去？”
“不。”
朱由检看着那书生，眼中反而多了一丝欣赏。
“他不是腐儒，他是心里有杆秤。”
朱由检轻声道：“他是在试探朕，试探朕到底是个为了活命不择手段的流寇头子，还是个真正心怀天下的君主。”
说完，朱由检往前迈了一步，俯视着那书生，朗声道：
“买？他们不配。”
“抢？朕岂会跟贼寇一般？”
书生一愣：“既不买也不抢，那粮食还能自己长腿跑出来不成？”
“朕要拿！”
朱由检猛地一挥袖袍，声音铿锵有力：
“拿回本就属于朝廷，属于百姓，属于这大明江山的东西！”
“什么？”
这下不仅是书生，连底下的百姓都听懵了。
这不是文字游戏吗？不给钱硬拿，那不就是抢吗？
“怎么？觉得朕在强词夺理？”
朱由检冷笑一声，猛地回头，看向身侧的少年军师。
“张慈献！”
“臣在！”
“把你怀里那几张纸，给朕拿出来！当着全城父老乡亲的面，大声念！逐字逐句地念！”
“遵旨！！”
张慈献早已按捺不住心中的怒火。
他一步跨到台前，从怀中掏出昨日在李府搜出的书信和账册，深吸一口气，用那还在变声期却异常尖锐的声音吼道：
“滋阳父老！都听好了！！”
“这是从李家家主李平的书房密室里搜出来的铁证！”
“崇祯十七年二月！李、王、赵、孙四家联手，哄抬粮价！将原本一斗米三十文，涨至三百文！逼得城西刘家卖女，城南王家饿死三口！而他们，却将发霉的陈粮喂猪，也不肯施舍一粒米！”
哗——！
人群瞬间骚动起来。
这事大家都知道，但此刻被当众揭开伤疤，那种切肤之痛瞬间点燃了怒火。
“还没完！”
张慈献抖了抖手中的信纸，声音凄厉：
“三月初五！四大家族家主密谋，向闯贼偏将李宗敏输送白银二十万两，粮草五万石！以此换取闯贼入城后，保全他们四家的荣华富贵！”
“三月十五！也就是三天前！他们再次修书一封，邀请流窜至此的闯贼偏将刘二麻子攻打滋阳！甚至……甚至还要献上滋阳城防图，要在今晚打开城门，放贼入城！！”
轰！！！
如果说刚才只是愤怒，那现在就是晴天霹雳！
全场数万百姓，脑子一片空白，紧接着便是滔天的恨意！
原来……
原来那闯贼不是自己来的！
是这四大家族引来的！
是他们这群吸血鬼，为了保住自己的家产，要把这满城十几万百姓的脑袋，送到闯贼的刀口下当投名状！
“畜生啊！！！”
之前那个屠户双眼血红，手里的杀猪刀狠狠砍在地上，火星四溅：
“俺爹就是饿死的！他们居然把粮食送给流贼？！俺要杀了他们！！”
“狗汉奸！卖国贼！”
“怪不得说闯贼要来了，原来是他们要把咱们卖了换银子！”
“打死他们！抄了他们的家！”
群情激奋，怒吼声如同海啸一般，一浪高过一浪。
就连那个一直清高的书生，此刻也是气得浑身发抖，手中折扇啪的一声被捏得粉碎。
“国贼……此乃国贼也！！”书生仰天长啸，眼角崩裂。
朱由检看着这一幕，知道火候到了。
这就是民心！这就是大势！
只要把矛盾转移到那四家身上，这群绵羊就会瞬间变成复仇的狮子！
然而，就在这时。
人群中，一个头发花白的老者颤巍巍地举起了手。
喧闹声渐渐小了一些。
那是城东一个颇有威望的老夫子。
他满脸的悲愤，但更多的是一种深入骨髓的恐惧。
“陛下……这四家该死！千刀万剐都不为过！”
老夫子抹着眼泪，声音颤抖：“可是……可是他们四家同气连枝啊！每家都有几百号家丁，加起来那就是好几千号亡命徒！手里还有刀枪！”
“咱们……咱们老百姓手里只有锄头，怎么跟他们斗啊？”
“是啊……”
这一盆冷水泼下来，不少百姓眼中的狂热退去了一些。
李家的凶残，大家是见过的。
平日里谁敢欠租子，那是要被打断腿的。
如今四家联手，那还不把天翻过来？
“万一……万一要是打不下来，等他们反扑，咱们全家都得死啊！”
恐惧，再次像毒蛇一样缠上了众人的心头。
那书生也看向朱由检，眼神复杂：“陛下，民意可用，但民力孱弱，若是强攻，只怕是杀敌一千，自损八百，这滋阳城，经不起这么折腾了。”
怎么办？
所有人的目光再次汇聚到高台之上。
面对这几万双充满希冀又带着恐惧的眼睛，朱由检非但没有皱眉，反而再次露出了那个让张慈献熟悉的笑容。
“问得好！”
朱由检猛地一拍扶手，从虎皮椅上弹身而起。
他走到高台边缘，神秘地竖起一根手指：
“若是让他们缩在乌龟壳里，咱们确实不好啃。”
“但是……”
“若是朕把这四只老乌龟，都骗出来呢？”
“若是朕让他们……自投罗网呢？”