“黄大人，本官的耐性可是有限的。”
城头上，李安手里的刀鞘拍打着城砖，发出啪啪的脆响，“你想下去看？行啊。”
“不过你可得看仔细了，要是老眼昏花把个流贼认成了皇上，害得全城百姓遭殃……”
他凑近黄国琦的耳边，声音压低，透着一股子血腥气：“那今晚你那七十岁的老娘，怕是就得去乱葬岗过夜了。”
黄国琦浑身一颤，袖子里的手死死攥紧，指甲嵌进肉里。
“本官……省得。”
“开吊桥！放下小门！让知县大人去‘验明正身’！”李安大手一挥，随即冲着身边的几个心腹亲兵使了个眼色，“你们几个，陪着大人去，一定要保护好大人的‘安全’。”
“是！”
几个亲兵狞笑着围了上来，与其说是护卫，不如说是押解。
吱呀——
沉重的吊桥放下，城门旁的小门缓缓开启。
黄国琦深吸一口气，整理了一下歪斜的官帽，迈着沉重的步子走了出去。
风沙迷眼，他眯着眼睛，一步步走向那队杀气腾腾的人马。
那马上之人一身尘土，龙袍残破，但这并未折损他半分威仪。
相反，那双看过来的眼睛，透着一股洞穿人心的冷冽。
这种眼神……
黄国琦的心脏猛地收缩。
他想起了两个月前在平台召对时的场景。
那时候的陛下，满眼焦虑。
而此刻的陛下，满眼杀气！
就是他！错不了！这世上没人能装出这股子天家威严！
“臣……滋阳知县黄国琦……”
黄国琦的双膝一软，像是推金山倒玉柱一般，重重地跪在了满是黄土的地上。
眼泪，瞬间决堤。
“叩见陛下！！”
“臣罪该万死！接驾来迟！让陛下受苦了啊！！”
这一声哭嚎，撕心裂肺，听者伤心，闻者落泪。
城门口的空气瞬间凝固。
跟随黄国琦出来的几个李家亲兵傻眼了。
这……这就跪了？剧本不是这么写的啊！
城头上的李安更是气得差点把后槽牙咬碎。
“妈的！这老东西疯了！”
李安猛地拔出腰刀，趴在城墙上怒吼：“那人是闯贼假扮的！他给知县大人下了迷魂药！来人！给我放箭！连那个昏官一起射死！！”
“谁敢！！”
王承恩策马护在朱由检身前，尖声怒喝。
与此同时，城下的五十名龙骧卫齐刷刷举起燧发枪，黑洞洞的枪口对准了城头。
城上的县兵们犹豫了。
知县大人都跪了，哭得跟泪人似的，这能是假的？
而且下面那群拿着火器的兵，一个个眼神凶得像狼，谁敢先动手？
“你们聋了吗？！”李安看着无动于衷的手下，气急败坏，“老子的话不好使了是吧？射箭啊！”
“李安。”
一道冰冷的声音，不大，却清晰地穿透了嘈杂。
朱由检策马缓缓上前，无视了城头的箭矢，目光直刺李安。
“你让朕的知县，射杀朕？”
“你想造反吗？”
那是一种怎样的眼神啊。
像是看死人，又像是看一只随手就能捏死的蚂蚁。
李安被这眼神一刺，竟然下意识地后退了半步，背后的冷汗瞬间湿透了衣衫。
“我看你是被流贼迷了心窍！”李安色厉内荏地吼道，但声音里已经带了颤音，“我不开门！为了全城百姓，老子绝不开门！”
“不开？”
朱由检冷笑一声，转头看向跪在地上的黄国琦。
“黄爱卿，平身。”
“谢陛下……”黄国琦颤巍巍地爬起来，擦了一把眼泪，突然转过身，对着城上的守军大吼：
“我是黄国琦！我是你们的父母官！”
“眼前这位，确确实实是大明当今天子！谁敢对天子动刀兵，那就是诛九族的大罪！你们想做千古罪人吗？！”
“还不快开城门！！”
这一嗓子，吼出了黄国琦压抑许久的官威。
城上的县兵们面面相觑，终于，有人放下了弓箭。
“开门！迎接圣驾！”
不知是谁带了个头，紧接着，绞盘转动的声音响起。
轰隆隆——
那扇紧闭了许久的滋阳大门，缓缓洞开。
“好！好得很！”
李安看着大势已去，脸色阴沉得能滴出水来。
在这里动手已经不可能了，这群丘八不敢杀皇帝。
“黄国琦，你等着！引狼入室，我看你怎么跟我们四大家族交代！”
说完，他灰溜溜地从另一侧马道下了城墙，消失在街巷深处。
……
滋阳县衙，后堂。
一番梳洗之后，朱由检换上了一身干净的常服。
虽然不是龙袍，但那股子洗去风尘后的清爽和锐气，更让人不敢直视。
他端坐在首位，手里捧着一盏热茶。
王承恩恭敬地站在一旁伺候，而黄国琦则跪在下首，还在不停地抹泪。
“行了，别哭了。”
朱由检放下茶盏，语气温和了一些：“朕还没死呢，留着眼泪以后哭建奴去。”
“说说吧，这滋阳城，到底是个什么烂摊子？”
黄国琦磕了个头，长叹一声，满脸苦涩：
“陛下有所不知，这滋阳……早就不是朝廷的滋阳了。”
“李、王、赵、孙，四大家族盘踞于此百年，树大根深——城里的粮铺、当铺、盐引，乃至城外的万亩良田，尽在他们手中。”
“臣刚来时，也想整顿吏治，清理田亩，可政令根本出不了县衙！”
说到这，黄国琦眼中满是愤恨：“本来臣还能勉强维持，可自从京师……京师那边传来消息后，这四家便彻底撕破了脸皮！”
“他们暗中囤积居奇，哄抬粮价，百姓卖儿卖女都换不来一斗米！更可恨的是，臣查到他们私下里已经和闯贼有了书信往来，准备献城投降，以此保全家财！”
“臣无能！臣愧对陛下的重托啊！”
黄国琦说着，又要磕头。
朱由检听着，脸上却没有什么波澜。
这一切，和他看到的未来中的走向中的一模一样。
甚至更糟。
“这就是所谓的乡贤啊。”
朱由检手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响，在寂静的后堂里显得格外惊心。
“平日里满口忠君爱国，国难当头，卖得比谁都快。”
“陛下，如今那李安虽然退了，但四大家族手中养着数千家丁，若是真的反扑起来，咱们这四百多号人……”黄国琦忧心忡忡。
“数千家丁？”
朱由检嘴角微微上扬，露出一抹嗜血的笑意。
“一群看家护院的狗罢了，也配叫兵？”
他站起身，走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天色。
“黄爱卿，你做得很好，剩下的，交给朕。”
“陛下打算如何做？”黄国琦小心翼翼地问。
朱由检转过身，理了理袖口，眼中精光爆射：
“既然来了，那就别藏着掖着。”
“备轿。”
“朕倒要看看，这滋阳的天，到底有多黑！”