林照是在地火喷发的轰鸣声中冲回天梯范围的。
她的头发被热浪燎焦了一截，脸上沾满烟灰，粗布衣的袖口和裤脚都有烧灼的痕迹。但手中那柄镰刀握得很紧，刀柄上李虎刻的那个歪歪扭扭的“虎”字，在火光映照下清晰可见。
沈不言在天梯边缘接应她，一把将她拽上台阶的瞬间，身后的黑暗如潮水般吞没了地火的光。但大地深处传来的震动依然持续着，像一头受伤巨兽的哀嚎。
“受伤了吗？”沈不言快速检查她的情况。
林照摇摇头，喘着粗气，目光却看向台阶下方——陈砚和李慕云带着伤员，正艰难地向这边移动。王叔背着一名昏迷的碧水门弟子，另外三个伙计互相搀扶，所有人都狼狈不堪，但还活着。
“快上来！”凌虚子带着几名弟子冲下台阶接应。
半刻钟后，所有人安全退入天梯范围。二十一名通过前两问的弟子，加上陈砚、李慕云等十一个凡人，还有那五名昏迷的各宗弟子，总共三十七人，挤在第一百级到一百二十级台阶上——这是天梯白光照耀最亮的区域。
地火喷发的轰鸣渐渐平息，但大地的震动仍在继续。东方天空的赤红色慢慢褪去，重新被黑暗吞噬。可那黑暗不再纯粹——隐隐的，有暗红色的纹路在夜空流转，像血管，又像某种巨大阵法的脉络。
“血煞阵还没完全破。”青禾观察着天空，脸色凝重，“地火冲击只是打乱了阵脚，韩长老他们还在强行维持。”
凌虚子点头：“但他们至少损失了三成阵基，短时间内应该无力再进攻。这是我们喘息的机会。”
众人开始安顿伤员。青禾带着紫阳宗弟子给所有人检查伤势、分发丹药。碧水门和青云观的弟子帮忙包扎。炎烁用他的“人间火”升起几团温和的火焰，既照明，又驱散黑暗带来的寒意。
林照靠在第一百零三级台阶的栏杆上，看着下方忙碌的人群。陈砚和李慕云正在给王叔他们处理伤口，两人动作熟练，显然是最近练出来的。
沈不言走到她身边，递过一个水囊：“喝点。”
林照接过，抿了一口，是温的——沈不言用剑气加热过。
“谢谢。”她轻声说。
沈不言没说话，只是和她并肩站着，望向天梯更高处。第三段天梯在黑暗中延伸，看不真切，只能隐约看见台阶上浮动着微弱的光晕，像是等待着什么。
“第三问，快来了。”沈不言说。
“嗯。”林照点头，“你说，会是什么？”
沈不言沉默片刻，缓缓道：“道与愿违，守与失衡，生与死择……听起来，像是要让人在绝境中做选择。而且，很可能是无法两全的选择。”
林照握紧了水囊。她想起在地火脉前的那一刻——为了阻止天衍宗，她不得不引动地火，毁掉一片土地的生息。那算“守”吗？还是“破”？
她不知道。
夜渐深。
大部分人都疲惫地睡去，只留几个弟子值守。林照睡不着，她盘膝坐在台阶上，将心神沉入丹田。
那枚“守土令”静静悬浮着，散发着温润的黄光。她能感觉到，令牌中蕴含着某种“权柄”——不是对力量的掌控，而是对这片土地的“感应权”。通过它，她能模糊地感知到大地的状态：
鬼哭峡方向，血煞阵虽然受损，但核心仍在运转，像一颗溃烂心脏的搏动。
地火脉方向，封印已经彻底破碎，地火正在缓缓回流，但喷发造成的伤痕需要很长时间才能愈合。
更远的地方——晒谷观方向，她能隐约感觉到七个孩子的气息，微弱但平稳。还有阿茸，那只白羊似乎在做什么美梦，气息很安宁。
这些感应很模糊，像隔着一层毛玻璃看世界。但已经足够让她安心。
至少，她牵挂的那些人，都还活着。
就在这时，守土令忽然震动了一下。
林照睁开眼，发现沈不言、炎烁、青禾也同时睁开了眼睛——他们手中的道令，都在微微发光，四色光芒在空中交汇，映亮了周围的黑暗。
“这是……”炎烁惊讶。
“第三问要开始了。”凌虚子站起身，脸色肃然。
所有睡着的人都醒了。三十七双眼睛，齐齐望向天梯更高处。
只见第三段天梯的起点——第一百三十级台阶，突然亮起了刺目的白光。那光芒不是之前那种温润的玉色，而是冰冷的、审视的、像手术刀一样锋利的光。
光芒中，缓缓浮现出三行字：
“第三问：
“若道与愿违，当如何？”
“若守与失衡，当如何？”
“若生与死择，当如何？”
字迹浮现的瞬间，所有人都感觉到一股庞大的威压降临——不是针对□□，是针对神魂，针对道心。像有一只无形的手，直接探入你意识最深处，翻检着你所有的信念、所有的执着、所有的恐惧。
“坚守道心！”凌虚子厉声喝道，“这是问心之劫，扛不住，道基必毁！”
众人慌忙盘膝坐下，全力运转功法对抗威压。
但威压越来越强。
林照感觉自己的意识开始模糊，眼前的景象扭曲、旋转。她咬牙坚持，将心神死死锚定在守土令上。令牌的黄光护住了她的神魂核心，但外围的意识，已经开始被拉扯、撕裂……
她听见了哭声。
是豆苗的声音，那个十岁的男孩，哭得撕心裂肺：“照姐……你答应过……花开的时候就回来……花开了……你骗人……”
她看见了火光。
晒谷观在燃烧，李虎抱着豆苗往外冲，但一根燃烧的房梁砸下来，眼看就要砸中他们——
“不——！”林照想冲过去，但身体动弹不得。
然后画面一转。
她看见自己站在一片焦土上，手里握着木斧，斧尖滴着血。脚下躺着一具尸体——是沈不言？不，是炎烁？不，好像是……陈砚？
她看不清。
只听见一个声音在耳边低语：“你守住了这片土地，但你守护的人呢？他们死了，全都死了。你的守，有什么意义？”
林照浑身颤抖，意识几乎崩溃。
就在此时，守土令忽然爆发出前所未有的光芒！那光芒不是防御，而是……反击？
她感觉到，令牌中涌出一股温厚而坚定的力量，那力量不是来自她自己，而是来自更深处——来自晒谷观的麦田，来自老井的水，来自孩子们埋下的麦种，来自阿茸对苜蓿花的渴望，来自陈砚和李慕云拼死送来的地图，来自沈不言递来的那囊温水，来自炎烁升起的人间火，来自青禾炼制的丹药……
来自所有平凡而珍贵的存在。
那些牵挂，那些守护，那些人间烟火，在这一刻汇聚成河，涌入她的神魂。
林照睁开眼。
眼前的幻象消失了。她依然坐在天梯上，手中握着守土令，令牌的黄光稳定而坚韧。
她抬头看向第三段天梯的起点。
三行字的下方，开始浮现新的内容：
“答问者，需入‘道火焚心阵’。”
“阵中七重幻境，对应七情七苦。”
“破幻而出者，可登顶。”
“沉沦其中者，道消魂散。”
话音落下的瞬间，三十七人中，手持道令的四人——林照、沈不言、炎烁、青禾，同时感觉身体一轻，被一股无形的力量拽起，飞向第一百三十级台阶！
“林师妹！”
“沈师兄！”
其他人的惊呼声迅速远去。
林照感觉自己坠入了一片纯白的空间。上下左右皆是虚无，只有前方，悬浮着七道门。
门是火焰凝成的，颜色各异：赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫。
赤色门中，传来愤怒的咆哮；橙色门中，是贪婪的低语；黄色门中，是傲慢的讥笑；绿色门中，是嫉妒的哭诉；青色门中，是怠惰的叹息；蓝色门中，是色欲的魅惑；紫色门中，是恐惧的尖叫。
七情门。
林照深吸一口气，没有犹豫，直接走向第一道——赤色门。
踏入的瞬间，她回到了鬼哭峡。
但不是刚才的鬼哭峡，是更早的时候——天衍宗刚刚开始布阵，韩长老正在指挥弟子搬运灵石。而她自己，正潜伏在岩隙中，手握镰刀，准备破坏阵基。
“杀了他。”一个声音在心底说，“趁现在，杀了韩长老，一切就结束了。血煞阵不会成，地火不会喷发，没有人会死。杀啊，你还在等什么？”
林照看着远处韩长老的背影。那个白发老者背对着她，毫无防备。她只需要冲过去，镰刀一挥，就能割断他的喉咙。
很诱人的想法。
但她没有动。
因为她看见，韩长老身边，还站着几个年轻弟子。那些弟子脸上带着憧憬和敬畏，显然是把韩长老当作值得追随的前辈。如果她现在冲出去杀人，那些弟子会怎么做？他们会拼命保护师长，然后……死在她手上。
“他们也是天衍宗的帮凶！”心底的声音咆哮，“杀了他们，是为民除害！”
林照摇头，轻声说：“老谷头说过，以杀止杀，杀无止尽。我今天杀了他们，明天他们的同门就会来报仇。仇恨的链条一旦开始，就再也斩不断了。”
她转身，悄悄退出了岩隙。
没有杀人，选择了更麻烦的路——引地火，破阵基，只毁阵，不杀人。
赤色门在她身后碎裂。
第二道，橙色门。
门内是一座金山。黄金堆成山，灵石如流水，法宝如繁星。一个声音在诱惑：“拿啊，这些都是你的。有了这些，你可以重建晒谷观，可以让孩子们过上好日子，可以让阿茸吃最好的苜蓿。拿一点点，没人知道。”
林照看着那些财富，确实心动。但她想起了老谷头的话：“照丫头，记住——不义之财如流水，来得快，去得也快。人这一辈子，花自己挣的钱，睡得最踏实。”
她转身离开。
橙色门碎。
第三道，黄色门。
门内是高高的云台，她身着华服，脚下万千修士跪拜。所有人都在称颂她的功德，说她是有史以来最伟大的守土人，说她应该执掌东域，统领群仙。
“接受吧。”声音谄媚，“这是你应得的。你有这个能力，有这个资格。只要你点头，天下都是你的。”
林照看着那些跪拜的人，忽然笑了：“我要天下做什么？我只想要一亩三分地，种我的麦子，养我的小羊。”
她走下云台。
黄色门碎。
第四道，绿色门。
门内是她熟悉的景象——沈不言正在练剑，剑光如月；炎烁在控火，火焰如龙；青禾在炼丹，丹香扑鼻。每个人都比她强，每个人都走在她前面。
“嫉妒吗？”声音低语，“你本该和他们一样，甚至更强。可你选了最没用的‘守土之道’，困在一方小天地里。看看他们，多风光啊。”
林照看着三位同伴，眼中没有嫉妒，只有欣慰：“他们强，是好事。他们越强，能守护的就越多。至于我……我的道就在这里，在我脚下这片土地上。我不需要风光，我只需要踏实。”
绿色门碎。
第五道，青色门。
门内是一张舒适的床，阳光透过窗棂洒进来，温暖安逸。一个声音温柔地说：“歇歇吧，你已经够累了。外面的事，让别人去操心。你就在这儿，好好睡一觉，多好啊。”
林照确实累了。从下山到现在，她没有一天真正休息过。此刻看着那张床，她真想躺上去，睡个三天三夜。
但她想起了豆苗的话：“照姐，花开的时候，你就回来了。”
花还没开，她不能睡。
她转身，推开房门。
青色门碎。
第六道，蓝色门。
门内是沈不言。但不是平日里沉稳持重的沈不言，是另一个沈不言——眼神温柔，伸出手，轻声说：“林照，留下来。我们可以在这里建个小院，种点菜，养只羊。不去管什么仙山，什么天梯，就我们两个人，过平凡的日子，好不好？”
林照怔住了。
她看着那个沈不言，心中确实有波澜。这些时间，沈不言一直陪在她身边，和她农作，护她周全，在她最需要的时候出现。要说完全没有感觉，那是骗人。
但她最后还是摇头：“沈师兄不会说这种话。他的剑道是守护，不是逃避。如果真的喜欢一个人，应该是支持她走自己的路，而不是把她困在身边。”
幻象中的沈不言愣住了，然后苦笑，消散。
蓝色门碎。
最后一道，紫色门。
门内什么都没有，只有黑暗。绝对的、纯粹的黑暗。没有光，没有声音，没有温度，连自己的存在都感觉不到。
恐惧如潮水般涌来。
不是对具体事物的恐惧，是对“虚无”本身的恐惧——如果一切都消失了，如果牵挂的人都死了，如果守护的土地化为焦土，如果她所做的一切都毫无意义……那该怎么办？
林照站在黑暗中，感觉自己在下沉，下沉，永远沉不到底。
就在意识即将彻底涣散时，她忽然感觉到手心一热。
是那柄镰刀。
李虎刻的那个“虎”字，在黑暗中发出微弱但坚定的光。那光里，她仿佛看见——晒谷观的麦田在风中起伏，老井的水依然清澈，孩子们在院子里玩闹，阿茸在苜蓿坡上啃草。陈砚在打算盘，李慕云在看地图，沈不言在练剑，炎烁在煮粥，青禾在炼丹……
这些画面很碎，很快。
但它们存在过，真实地存在过。
那就够了。
林照握紧镰刀，轻声说：“就算一切终将消失，至少我守护过。这就够了。”
紫色门，轰然破碎。
七情门全部通过。
林照睁开眼，发现自己站在一片虚无的白色空间里。前方，沈不言、炎烁、青禾也刚刚睁开眼睛，四人身上都带着疲惫，但眼神清明。
“你们都通过了？”林照问。
三人点头。
就在这时，白色空间中央，缓缓升起一座石碑。
石碑通体漆黑，表面光滑如镜，映出四人的身影。石碑上刻着三行字，正是第三问的问题：
“若道与愿违，当如何？”
“若守与失衡，当如何？”
“若生与死择，当如何？”
石碑下方，出现了四个凹槽，形状正好对应四枚道令。
“这是要我们……把道令放进去？”炎烁不确定地问。
沈不言沉吟片刻，点头：“应该是。七情门考验的是道心是否坚定，现在石碑要的，是我们对这三个问题的‘答案’。”
“可答案是什么？”青禾蹙眉，“每个人都不一样吧？”
林照想了想，走上前，将自己的守土令按进第一个凹槽——对应“道与愿违”。
令牌嵌入的瞬间，石碑上浮现出一行字：
“道若与愿违，便修愿，不改道。”
这是她的答案——如果现实与理想相悖，不是放弃道，是调整方法，调整愿望，但道的根本不动摇。
沈不言上前，将剑令按进第二个凹槽——对应“守与失衡”。
石碑浮现：
“守若失衡，便以剑为尺，重定平衡。”
炎烁的火令按进第三个凹槽——对应“生与死择”。
石碑浮现：
“生死若择，便燃我之火，照两全之路。”
青禾的丹令按进最后一个凹槽——对应“若三者皆遇，当如何”。
石碑浮现：
“道火焚心，丹心不灭。纵万千劫，吾往矣。”
四枚道令全部嵌入，石碑开始震动。
表面的黑色如潮水般褪去，露出底下白玉般的材质。而在白玉碑面上，缓缓浮现出一幅地图——
不是人间的地图，是仙山内部的结构图。
图上标注着三条路：
第一条，金光璀璨，直通山顶，路旁标注“飞升道”。
第二条，银光流转，蜿蜒曲折，路旁标注“问道途”。
第三条，灰扑扑的，几
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乎看不清，只在尽头处标了一个小小的“家”字。
地图下方，有一行小字：
“三路择一，勿回头。”
“这是……让我们选？”炎烁挠头，“飞升道肯定是登仙的路吧？问道途是什么？还有这个‘家’……”
沈不言盯着地图，忽然说：“你们看飞升道的尽头——”
众人凝神看去。飞升道的终点，确实标着“仙界”二字，但在那两个字旁边，还有一行极小的注释，几乎看不清：
“飞升者，道韵归天，神魂为契，永镇天门。”
“永镇天门？”青禾脸色一变，“什么意思？”
林照想起了镇渊子的记忆碎片，想起了云游子的话，缓缓道：“意思就是——飞升者到了仙界，不是逍遥自在的仙人，是……守门的‘材料’。他们的道韵被抽取，神魂被束缚，永生永世镇守天门，不得自由。”
所有人都沉默了。
原来这就是真相。
千年飞升梦，竟是一场永恒的囚禁。
“那问道途呢？”炎烁指向第二条路。
问道途的尽头，标注的是“真境”二字。注释写着：
“问道者，需舍一身修为，重入轮回，历百世劫，方可得真。”
意思是，要走这条路，必须放弃所有修为，重新投胎，经历百世轮回磨难，才有可能窥见真正的“道”。
代价太大，希望渺茫。
“第三条路……”沈不言看向那条灰扑扑的路，“‘家’……是回家的路？”
林照盯着那条路看了很久。路的尽头没有标注地点，只有一个“家”字。但不知为何，她看着那个字，心里涌起一股强烈的悸动。
像是……呼唤？
“你们选哪条？”青禾问。
四人互相对视。
炎烁最先开口，咧嘴一笑：“我选家。什么仙界真境，我不稀罕。我就想回去，吃口热乎饭，睡个踏实觉。”
青禾点头：“我也选家。紫阳宗还需要我，那些凡人病患还需要我炼的丹药。”
沈不言看向林照：“你呢？”
林照没有立刻回答。她伸手，轻轻触碰石碑上那个“家”字。
触碰的瞬间，她仿佛听见了——
麦浪的声音。
阿茸的“咩”声。
孩子们的笑声。
还有老谷头临终前的那句话：“照丫头，记住——仙不在天上，在你想去的地方。”
她想去的地方，从来不是仙界。
是那片麦田，是那个小院，是那些平凡的人间烟火。
“家。”林照轻声说，“我选回家。”
沈不言笑了：“那我也选家。我的剑，本就为守护而存。要守护的人都在人间，我回去。”
四人达成一致。
就在他们做出选择的瞬间，石碑轰然碎裂！
碎片化作四道流光，分别没入四枚道令中。道令上的浮雕开始变化——林照的守土令背面，麦田的图案旁，多了一行小字：“此心安处是吾乡。”
沈不言的剑令背面，剑与灯火的图案旁，多了“守护即道”。
炎烁的火令背面，火焰的图案旁，多了“温暖人间”。
青禾的丹令背面，种子的图案旁，多了“生机不绝”。
四枚道令同时飞回四人手中，入手温润，仿佛有了生命。
而前方的白色空间，开始崩塌。
不是毁灭，是转化——白色褪去，露出了真实的天梯。他们依然站在第一百三十级台阶上，只是前方，出现了三条岔路。
正是石碑地图上的三条路。
金光璀璨的飞升道，银光流转的问道途，还有那条灰扑扑的、几乎看不清的……回家路。
天梯之下，凌虚子等人看见四人现身，都松了口气。
“你们通过第三问了？”凌虚子急问。
林照点头，将三条路的情况简单说了一遍。
众人听完，都陷入了沉思。
飞升道是囚笼，问道途是渺茫的赌博，回家路……意味着放弃仙山机缘，回到平凡的人间。
怎么选？
“我选回家。”李慕云忽然开口。他一直安静地听着，此刻站起身，语气坚定，“李家矿行还在等我，那些矿工兄弟还在等我。仙山再好，不是我的地方。”
陈砚点头：“我也是。北地还有万千凡人，需要有人去告诉他们——修仙不是唯一的出路。好好活着，认真活着，就是道。”
有了带头人，其他人也开始做出选择。
碧水门的水月仙子犹豫许久，最终咬牙：“我……我选回家。我爹娘还在等我回去，我不能让他们白发人送黑发人。”
青云门的一位老道叹息：“老道修行两百年，本以为追求的是长生大道。今日方知，长生若要以自由为代价，不如不要。我也回家。”
一个接一个，大部分人选择了回家路。
只有少数几人，还在犹豫。
凌虚子看着飞升道，眼中闪过挣扎。他是玄霄阁这一代最杰出的弟子，背负着师门的期望，本该登上仙路，光耀宗门。可现在……
“凌虚子师兄。”林照轻声说，“老谷头说过，人这一辈子，最重要的是活得明白。你自己想走哪条路，想清楚就好。但一旦选了，就别后悔。”
凌虚子沉默良久，最终苦笑：“我……选回家。玄霄阁的期望，我会用别的方式去实现。但让我永生永世镇守天门，我不愿。”
所有人都做出了选择。
三十七人中，三十五人选择了回家路。
只有两人——玄霄阁的一位年轻弟子，还有赤焰谷的一位执事长老，选择了问道途。他们不甘心就此放弃，宁愿经历百世轮回，也要追求那渺茫的“真”。
“保重。”林照对两人拱手。
“你们也是。”那位年轻弟子深深一揖，转身踏上了银光流转的问道途。他的身影很快消失在光芒中。
执事长老也离开了。
现在，只剩下回家路。
那条灰扑扑的、毫不起眼的小路，静静延伸向黑暗深处。看不见尽头，不知道通向哪里。
但所有人都知道——路的终点，是家。
是他们来的地方，是他们牵挂的地方，是他们愿意用一生去守护的地方。
“走吧。”林照第一个踏上了回家路。
沈不言、炎烁、青禾紧随其后。
陈砚、李慕云、王叔等人跟上。
凌虚子、水月仙子、青云观老道……一个接一个，所有人都踏上了这条路。
路很窄，只能容一人通过。两旁是浓得化不开的黑暗，只有脚下依稀可见石阶的轮廓。
但没有人害怕。
因为他们知道——这条路，通向的不是未知的仙界，是已知的、温暖的、充满烟火气的人间。
路的尽头，有麦田，有炊烟，有等待的人。
这就够了。
不知走了多久，前方终于出现了光。
不是仙光，不是法术的光芒，是……晨曦。
天亮了。
路的尽头，是一片熟悉的景象——
晒谷观后山的苜蓿坡，在晨光中泛着淡淡的紫色。坡下，麦田金黄，几个孩子正在田埂上玩耍。阿茸抬头，望向这边，金角在阳光下闪闪发光。
它“咩”了一声，像是欢迎。
林照停下脚步，看着眼前的景象，眼眶发热。
她回来了。
带着一身伤痕，带着满心疲惫，但也带着更坚定的道，更清晰的答案。
沈不言走到她身边，轻声问：“后悔吗？放弃了飞升的机会。”
林照摇头，笑了：“这里就是我的云外。有麦田，有阿茸，有晒谷观和孩子们，有你们。这就是最好的仙山。”
她望向东方——那里，仙山的虚影正在缓缓淡去，天梯的光芒也在消散。仿佛这场持续了千年的飞升梦，终于到了该醒的时候。
而人间，太阳照常升起。
炊烟照常袅袅。
麦子，该收了。