道令入手的第七个时辰，天黑了。
不是自然的天黑——大漠的黄昏本该漫长，残阳如血，会在地平线上挣扎很久才肯沉没。可此刻，暮色如墨汁倾泻，几乎在眨眼间就吞噬了最后的天光。
仙山脚下的天梯，依然亮着温润的白光，像一条通往云端的玉带。但天梯之外的世界，却陷入了一种诡异的、深沉的黑暗。
七宗营地。
青禾点燃了最后一盏风灯，昏黄的光晕在帐篷里摇曳，勉强照亮围坐的八张面孔——七宗带队弟子，加上林照。
气氛凝重如铁。
“天衍宗在布‘遮天阵’。”凌虚子最先开口，这位玄霄阁的师兄脸色比白天更苍白，眼下的乌青在灯光下显得格外刺眼，“我在古籍中见过记载——此阵以血煞为基，融入了‘夜幕道则’，一旦成型，可遮蔽一方天地的日月星光，断绝灵气流转。”
“他们想干什么？”碧水门的水月仙子声音发颤，“把我们都困死在这里？”
“不止。”青云门的一位老道摇头，“遮天阵断绝的不仅是灵气，还有……生机。草木会枯萎，水源会枯竭，生灵会衰竭。这是要把这片大荒，彻底化为死地。”
“然后呢？”炎烁握紧拳头，“他们自己也在这儿，就不怕死？”
凌虚子沉默片刻，缓缓吐出四个字：“他们有‘路’。”
帐篷里骤然安静。
所有人都明白了。天衍宗敢布这种绝户阵，必然有离开的方法——或许是什么传送法宝，或许是某种秘术。而他们这些被困在阵中的人，将成为献祭给仙山的……祭品？
“我不信。”林照忽然说。
众人看向她。
“遮天阵再强，也不可能完全隔绝天地。”林照站起身，走到帐篷门口，掀开帘子望向外面漆黑的夜空，“老谷头说过，这世上没有真正的绝路。就像麦子——你把它埋在土里，以为它死了，可一场雨过后，它就发芽了。”
她转回头，目光扫过众人：“天衍宗想困死我们，那我们就让他们看看——困不死的，才叫活人。”
话虽如此，但现实摆在眼前。
营地里的补给，最多还能撑三天。水已经告急——附近唯一的水源在鬼哭峡下游，现在肯定被天衍宗控制了。丹药符箓倒还有些，但遮天阵隔绝灵气，用一点少一点，无法恢复。
更棘手的是人心。
二十一名登上天梯的弟子，已经通过了前两问，手中都有道令。这意味着，只要通过第三问，他们就有可能真正踏入仙山，获得机缘。
可若留在营地抵抗，很可能……等不到第三问开启的那天。
“我有一个提议。”凌虚子深吸一口气，“放弃营地，全员退入天梯范围。天梯有仙山庇护，遮天阵的影响会弱很多。我们可以据守阶梯，等待转机。”
“那补给呢？”炎烁问，“天梯上可没水没粮。”
“带上去。”凌虚子看向青禾，“青禾师妹，紫阳宗还有多少辟谷丹？”
青禾清点了储物袋：“四十七枚。够二十一人撑两天。”
“水呢？”
“净水符还能凝出一些，但不够。”
“那就省着用。”凌虚子咬牙，“两天时间，足够我们想出办法。或者……等仙山第三问开启。”
提议很冒险，但似乎是眼下唯一的选择。
众人沉默着，开始收拾行装。帐篷、阵盘、多余的物资，全部舍弃，只带必要的丹药符箓和干粮。
林照回到自己的帐篷，看着那盏将熄的风灯，久久未动。
沈不言走进来：“在想什么？”
“想陈砚和慕云。”林照轻声说，“他们还在外面。遮天阵一起，他们……”
“他们会没事的。”沈不言在她身边坐下，“陈砚机灵，李慕云沉稳，两人又熟悉大荒地形。只要避开天衍宗主力，自保应该没问题。”
话虽这么说，但两人都知道——在遮天阵里，凡人比修士更难熬。没有灵气护体，生机流失的速度会快得多。
“沈不言。”林照忽然问，“你说……天梯为什么会问那些问题？”
沈不言一怔。
“第一问为何修行，第二问道往何处，第三问……道与愿违时当如何。”林照看着自己的双手，“这些问题，好像……不是在筛选谁能成仙，是在筛选谁‘配’走这条路。”
她抬起头，眼中映着摇曳的灯火：“如果天梯真是囚笼，为什么要问这些问题？如果飞升真是骗局，为什么还要设置这些考验？这说不通。”
沈不言沉默良久，才缓缓道：“也许……仙山和天梯，本身没有善恶。它只是一面镜子，照出登梯者的本心。有人登上去，成了仙界的‘肥料’；但也可能有人登上去，会看到不一样的风景。”
“比如？”
“比如镇渊子，云游师祖，老谷头。”沈不言说，“他们登过天梯，但选择了回来，选择种田守土。还有周云鹤，他明明有机会登梯，却选择留在洞里刻那些画。”
他顿了顿，眼中闪过某种明悟：“也许，天梯真正的考验，不是‘登上去’，而是‘登上去之后，你选择什么’。”
帐篷外传来集合的哨声。
林照和沈不言对视一眼，收拾好东西，走了出去。
营地中央，二十一人已经集结完毕。每个人脸上都带着疲惫，但眼神依然坚定——能通过前两问的人，道心都不会轻易动摇。
“出发。”凌虚子一挥手。
队伍向天梯方向移动。黑夜如墨，只有天梯的白光是指引方向的灯塔。
可就在队伍即将踏入天梯范围时，异变突生——
黑暗中，突然亮起了数十点赤红色的光。
那不是灯火，是……眼睛。
狼群。
不，不是普通的狼。这些狼的体型比寻常沙狼大了一倍，皮毛赤红，眼中燃烧着血色的火焰。更可怕的是，它们身上散发着淡淡的灵气波动——虽然微弱，但确实是灵气。
“血狼……”水月仙子声音发颤，“天衍宗用血煞阵催生的怪物。它们以生灵精血为食，不惧伤痛，不死不休。”
话音未落，狼群动了。
三十余头血狼如离弦之箭扑来，速度快得骇人。冲在最前的一头，张开血盆大口，腥风扑面！
“结阵！”凌虚子厉喝。
七宗弟子迅速结成圆阵，各色法术光芒亮起。赤焰谷的火焰、碧水门的水箭、青云门的风刃、紫阳宗的丹火……一时间，黑夜被法术的光芒撕裂。
林照没有立刻出手。她闭上眼睛，将心神沉入脚下的土地。
遮天阵虽然隔绝了大部分灵气，但地脉还在。这片大荒的地脉虽然贫瘠，但依然在顽强地搏动，像垂死者的心跳。
她尝试沟通地脉，却感觉到一股强烈的抗拒——那是血煞阵的污染，像脓疮一样附着在地脉上，散发着腐烂的气息。
“不行……”林照额头渗出冷汗，“地脉被污染了，我调动不了。”
说话间，一头血狼突破了法术防线，直扑阵中心的青禾！青禾正在操控丹火，来不及回防，眼看就要被咬中——
一道剑光闪过。
沈不言的剑，快得看不清轨迹。血狼的头颅飞起，腥臭的血液喷溅而出。但诡异的是，那无头的狼身竟没有倒下，反而继续前扑，爪子狠狠抓向沈不言！
沈不言侧身避开，剑光再起，将狼身斩成数段。这次，狼尸终于不动了，但那些碎块仍在蠕动，像有生命般试图重新聚合。
“杀不死？！”炎烁大惊。
“用火！”凌虚子吼道，“焚尽它们！”
炎烁咬牙，双手结印，一团炽烈的火焰从他掌心喷出，瞬间吞没了那堆碎肉。火焰中传来凄厉的嚎叫，碎肉在烈火中扭曲、碳化，最终化为灰烬。
有用，但代价太大——炎烁这一击，耗去了他三成灵力。而周围，还有三十多头血狼。
战斗陷入了僵持。
七宗弟子边战边退，试图退入天梯范围。但血狼极其狡猾，始终封堵着退路，逼得他们不得不全力应战。
灵力在飞速消耗。
一炷香后，已经有两名弟子受伤——碧水门的一个师妹手臂被撕下一块肉，青云门的一个师弟胸口被狼爪划开三道深可见骨的伤口。青禾忙着救治，但丹药也在快速消耗。
“这样下去不行！”炎烁气喘吁吁，他已经是第三次释放大火球了，灵力即将见底。
林照看着眼前的战局，又望向天梯的方向——只有不到五十丈，却像天堑般难以跨越。
她忽然想起了什么。
从怀中掏出那枚道令——背面是晒谷观的浮雕。她记得通过第二问时，虚影说过“道令有四”，还说“道非独行，路非唯一”。
如果道令真的只是凭证，为什么要有不同的浮雕？
她将一丝心神注入道令。
瞬间，她“看”到了一幅画面——
不是幻象，是某种……指引？
画面中，她站在晒谷观的麦田里，手持镰刀，正在收割麦子。麦浪起伏，金黄色的穗子沉甸甸的，在风中沙沙作响。而麦田四周，隐约有四道光柱升起——分别在东、南、西、北四个方位。
光柱的颜色不同：东方青，南方赤，西方白，北方黑。
四道光柱在空中交汇，形成一道光幕，笼罩了整个麦田。光幕中，麦子长得更加茁壮，连田边的野草都翠绿欲滴。
画面淡去。
林照睁开眼睛，心中升起一个大胆的猜测。
她看向沈不言、炎烁、青禾——三人手中都有道令，浮雕分别是剑、火、种子。
“沈师兄！炎烁师兄！青禾师姐！”林照喊道，“把你们的力量，注入道令！”
三人虽然不解，但出于信任，还是照做了。
沈不言的剑意、炎烁的火焰、青禾的丹火生机，三种力量分别注入三枚道令。道令瞬间亮起——沈不言的道令发出清冷的白光，炎烁的发出炽烈的赤光，青禾的发出温润的绿光。
而林照手中的道令，则亮起了厚重的黄光。
四色光芒在空中交汇，并没有形成什么惊天动地的法术，只是……照亮了周围五十丈的范围。
但就在这光芒照耀下，那些凶悍的血狼，突然发出了惊恐的哀嚎。
它们身上的血色迅速褪去，眼中的火焰熄灭，体型也缩小回普通沙狼的大小。然后，这些狼像从噩梦中惊醒般，茫然地看了看四周，夹着尾巴，仓惶逃进了黑暗。
“这……”所有人都愣住了。
林照却明白了。
四枚道令，代表四种“道”：守土之厚德（黄）、剑道之锋锐（白）、火焰之炽烈（赤）、丹道之生机（绿）。四道合一，便是“人间正道”。
而血狼是血煞阵催生的邪物，最惧的，就是这种纯粹、坚定、扎根人间的正道气息。
“快走！”凌虚子最先反应过来，“趁现在，进天梯！”
队伍迅速移动，这次再无阻碍。二十一人顺利退入天梯范围，踏上第一级台阶的瞬间，所有人都松了口气。
天梯的白光笼罩下来，那种被黑暗吞噬的窒息感顿时减轻了大半。虽然灵气依然稀薄，但至少……安全了。
众人瘫坐在台阶上，疲惫如潮水般涌来。
凌虚子清点人数——二十一人，都在。但受伤的有七个，其中两个伤势较重，虽然服了丹药，但能否撑过今晚还是未知数。
“轮流值守。”凌虚子哑声道，“两人一组，一个时辰一换。其他人抓紧休息，恢复灵力。”
林照主动要求第一班值守。沈不言陪她。
两人坐在第十级台阶上，望着台阶外浓得化不开的黑暗。天梯的白光只能照亮周围三十丈，再往外，就是纯粹的、吞噬一切的黑。
“你说，”林照轻声问，“陈砚和慕云，现在在哪儿？”
沈不言没回答。他也不知道。
黑暗中，忽然传来一声微弱的哨音。
不是七宗的信号，是……很熟悉的调子。
林照浑身一震——那是晒谷观孩子们玩的竹哨，调子是老谷头教的一首东域童谣，叫《麦田谣》。她会吹，李慕云……也会吹。
“是李慕云！”林照站起身，就要往外冲。
沈不言一把拉住她：“可能是陷阱！”
“不会。”林照摇头，“那调子后面有一段，只有我们那一带的孩子知道。”
她凝神细听。哨音断断续续，但确实吹完了整首《麦田谣》，包括最后那段改动的旋律。
“是他们。”林照肯定道，“他们在外面，还活着。”
“可我们出不去。”沈不言看向黑暗，“外面有血狼，还有可能埋伏着天衍宗的人。”
林照咬紧嘴唇。
就在这时，哨音又响了。这次不是童谣，是三长两短，重复了两遍。
陈砚和李慕云之间约定的暗号——三长两短，代表“安全，可来”。
“他们找到安全的地方了。”林照说，“在等我们。”
沈不言沉吟片刻：“我去叫醒凌虚子师兄，商量一下。”
“不。”林照摇头，“人多了反而容易被发现。我一个人去。”
“太危险！”
“我有道令。”林照举起那枚泛着黄光的令牌，“刚才你也看到了，道令的光芒能驱散邪物。我快去快回，天亮前一定回来。”
沈不言看着她坚定的眼神，知道劝不住，只能点头：“我送你到天梯边缘。若有事，立刻放信号——就用道令的光，我能看到。”
两人悄悄走下台阶，来到天梯范围边缘。
林照深吸一口气，将道令握在手中，黄光如灯笼般照亮前路。她踏入黑暗。
一步，两步……
黑暗像粘稠的液体包裹过来，道令的光芒只能照亮身周三丈。耳边传来各种诡异的声音——风声像呜咽，沙粒摩擦声像低语，远处隐约还有狼嚎。
林照按照哨音的方向前进。约莫走了半里，前方出现了一片乱石堆。
哨音就是从石堆后传来的。
她小心翼翼靠近，手按在木斧柄上。绕过最大的一块岩石，她看见了——
一个简陋的岩隙，里面燃着微弱的篝火。陈砚和李慕云靠坐在岩壁下，两人都狼狈不堪，衣衫破损，脸上有血污，但眼睛还亮着。
“林照！”陈砚惊喜地要站起来，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
李慕云扶住他，对林照露出疲惫
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但温暖的笑容：“就知道你会来。”
岩隙里还有王叔和另外三个伙计，都受了不同程度的伤。但让林照心惊的是——岩隙深处，躺着五个人。
五个昏迷不醒的人，穿着各色道袍，有玄霄阁的，有碧水门的，有青云门的……正是之前在天梯上，没有通过第一问、被迫退出的那五名弟子。
“他们……”林照快步上前查看。
“我们撤离时发现的。”李慕云低声道，“都昏迷在鬼哭峡东边的沙沟里，身上有伤，但不算致命。应该是天衍宗的人懒得杀，扔在那里的。”
林照检查了五人的伤势——确实不致命，但都中了某种迷药，短时间醒不过来。她取出青禾给的清心丹，给每人喂了一颗。
“你们怎么逃出来的？”林照问陈砚。
陈砚咧嘴一笑，扯到了嘴角的伤口，疼得吸了口气：“多亏了慕云的地图。我们没走大路，走了条古商道，绕过了天衍宗的主力。但路上遇到了几波血狼，折了七个兄弟……”
他声音低下去，眼中闪过一丝痛色。
李慕云握住他的手，对林照说：“天衍宗的主力，现在在鬼哭峡重新布阵。我们远远看了一眼——他们好像在准备什么‘献祭’，抓了不少大荒里的妖兽，还有……人。”
“人？”
“嗯。”李慕云点头，“除了这五个，应该还有别的俘虏。看那阵势，是想用生灵精血，强行冲击仙山屏障。”
林照心中一沉。
血祭……这是最恶毒的邪术。以大量生灵的性命为代价，强行破开阵法或结界。若真让他们成了，仙山会怎样不好说，但这片大荒，恐怕真的会彻底死去。
“得阻止他们。”林照站起身。
“怎么阻止？”陈砚苦笑，“我们这点人，冲过去就是送死。”
林照沉默片刻，忽然问：“你们知道，天衍宗为什么要这么急着破开仙山吗？”
两人摇头。
“我在天梯上，看到了一些……景象。”林照缓缓道，“仙山内部，似乎有什么东西在‘苏醒’。天衍宗的人，可能感觉到了，所以不惜一切代价，要在那东西完全苏醒前，闯入仙山。”
“什么东西？”李慕云问。
“不知道。”林照摇头，“但给我的感觉……很古老，很沉重，像沉睡了千万年的巨兽，正在慢慢睁开眼睛。”
岩隙里陷入沉默，只有篝火噼啪作响。
许久，李慕云开口：“林照，你还记得你之前说过的话吗？这世上有些东西，不是人力能对抗的。但有些东西，也不是人力能独占的。”
林照看向他。
“仙山里的东西，不管是什么，都不该被天衍宗这样的人得到。”李慕云眼神坚定，“我们不能硬拼，但可以……给他们制造点麻烦。”
“什么麻烦？”
李慕云从怀中掏出那张《北荒商道图》，铺在地上，指着其中一处标记：“这里，是‘地火脉’的一个支脉出口。古商队记载，此地地火活跃，但被上古修士用阵法封印了。如果我们能破开封印，引地火喷发……”
“会怎样？”陈砚问。
“鬼哭峡正好在地火脉的主脉上。”李慕云指着地图上的另一处，“地火喷发，主脉必受影响。天衍宗的阵法，需要稳定的地脉支撑。地火一动，他们的阵基至少要毁掉三成。”
林照盯着地图，心中快速盘算。
风险很大——地火一旦失控，可能波及整片大荒，他们自己也难逃。但若成功，确实能重创天衍宗，为七宗赢得时间。
“有把握吗？”她问。
“五成。”李慕云实话实说，“古地图记载不全，封印的具体情况不明。而且……我们不懂阵法，破封只能靠蛮力。”
“蛮力……”林照忽然想起什么，从怀中掏出那枚道令，“这个，或许有用。”
她将道令按在地图上，注入心神。黄光流转，地图上的山川纹路竟开始微微发亮，某些原本模糊的标记，变得清晰起来。
其中一处，正是地火脉的封印节点——那里画着一个奇特的符号，像是一把锁。
“这是……‘厚土封’？”林照不确定地说。她在周云鹤的册子上见过类似的阵法记载——以地脉之力为锁，封印地火，是最稳固的封印之一。
破此封印，需要“守土人”的血。
因为守土人的血，蕴含着与这片土地最深切的联系，能骗过封印的识别，让封印暂时“误认”来者是这片土地的主人，从而打开。
李慕云看着林照：“林照，你……”
“我去。”林照收起道令，“你们带伤员和这五个弟子，去天梯那边。沈师兄他们会接应。”
“不行！”陈砚和李慕云同时反对。
“这是唯一的办法。”林照看着两人，“放心，我是守土人，这片土地不会轻易让我死。而且……”
她笑了笑，笑容里有种说不出的温柔：“我还得回去收麦子呢。老谷头说过，答应孩子的事，一定要做到。我答应了豆苗，花开的时候就回去。”
陈砚眼眶红了。李慕云别过脸，用力眨了眨眼。
最终，两人妥协了。
“我们送你到地火脉附近。”李慕云说，“然后我们就撤。但你答应我们——活着回来。”
“我答应。”
三人击掌为誓。
半个时辰后，林照独自站在一处荒凉的山谷前。
这里寸草不生，地面是暗红色的砂石，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。山谷深处，隐约能看见一个漆黑的洞口，洞口周围的岩石上，刻满了古老的符文。
那就是封印地火脉的“厚土封”。
林照拔出镰刀，在掌心划了一道。鲜血滴落，渗入砂石。她将染血的手掌，按在洞口的岩石上。
“以守土人之血，请开地门——”
话音未落，岩石上的符文突然亮起刺目的红光！
整个山谷开始震动，地面裂开无数细密的缝隙，炽热的气息从裂缝中喷出。洞口深处，传来沉闷的轰鸣，像有什么东西在苏醒，在挣扎，在怒吼。
封印，松动了。
林照抽身后退，转身就往山谷外跑。
她身后，洞口喷出了第一股赤红的火焰。接着是第二股，第三股……地火如挣脱囚笼的怒龙，冲天而起，将半边夜空染成血色。
大地在哀嚎，在颤抖。
而远在鬼哭峡的天衍宗营地，此刻已经乱成一团。
地脉剧烈震动，三个阵基同时开裂，刚刚凝聚的血煞之气开始溃散。韩长老目眦欲裂，看着东方那片染红的天空，嘶声怒吼：
“谁——！！！”
无人应答。
只有地火的咆哮，响彻整片大荒。
而在天梯上，沈不言等人看到了东方升起的火光。所有人都明白——林照，做到了。
“准备接应！”沈不言握紧剑柄，眼中闪过决然。
地火喷发的轰鸣声中，一道身影正从火光中冲出，向着天梯的方向，全力奔来。
她身后，是燃烧的大地。
她前方，是等待的同伴。
而更高处的仙山，在火光映照下，仿佛睁开了眼睛。
第三问，快要开始了。