从头开始研发一种稳定可靠的魔药，通常需要几个月甚至几年。但他只有不到一个月。这要命的紧迫感，反而像往他过度运转的大脑里又添了把火，让那些平时储存在各处的知识碎片噼里啪啦地撞在一起，试图拼凑出点能用的东西。
思路是有了方向：一种临时性的、低魔力消耗的、帮助适应水下环境的药剂。但怎么实现，是另一回事。
他需要实践。而机会，很快就来了。
几天后，祖母安娜斯塔西娅在确认阿列克谢“老老实实”卧床休养、气色有所好转后，终于接受了小天狼星情真意切的恳求，前往格里莫广场12号，参与对雷古勒斯深度昏迷状态的联合诊断和后续护理方案制定。这意味着，至少未来几天，对阿列克谢最严格的健康监管会暂时放松。
他没有浪费这个机会。
深夜，当霍格沃茨彻底沉入梦乡，他便悄悄起身，点亮书桌前的灯，铺开羊皮纸，开始计算、绘制魔法阵图、推演魔药成分反应。他甚至溜去了有求必应屋，让它变出一个小型、隐蔽的魔药实验室。里面器材齐全，通风良好——虽然空气中很快就弥漫起一股海藻、薄荷和某种刺鼻矿物混合的古怪气味。
进展慢得让人心烦。一份基于“腮囊草”强效变形思路的初版药剂，让一只试验用的魔法青蛙长出了华丽却毫无用处的孔雀鱼尾巴，腮却没长对地方。另一份试图融合“泡头咒”原理的配方，则在青蛙脑袋周围弄出了一个持续冒泡的透明水球，青蛙差点在自己制造的“假空气”里憋死。
就在阿列克谢揉着发痛的额角，思考是否该加入一些稳定形态的月长石粉时，一个低沉的声音在实验室门口响起：
“我就知道你不会安静的‘卧床修养’。”
阿列克谢惊得差点打翻手边的月长石粉末罐。祖父高大的身影不知何时出现在那里，抱着手臂，灰蓝色的眼睛扫过一片狼藉的实验台和那只惊魂未定、尾巴颜色还在诡异地闪烁变化的青蛙，脸上看不出什么表情。
“祖父，我……”阿列克谢试图解释。
鲍里斯抬手打断了他，走上前，拿起一份写满潦草算式和成分列表的羊皮纸，眯着眼看了片刻。“思路……有点意思。”他评论道，“想融合环境适应和局部形态优化，比完全变形负担小，也比持续念咒省魔力。对你现在的状况来说，方向对头。”
他放下羊皮纸，看向孙子，语气带着当年审视工程图纸时的精准：“但你太心急了。基础理论推演还行，但这几样材料，”他用粗大的手指点了点羊皮纸上的几处，“成分有潜在冲突，你靠其他东西勉强中和，反而把主材料的药性也限制死了。照这么搞下去，下次躺倒的可就不止是青蛙了——或者熬出一锅勉强能用浓粥。”
阿列克谢抿紧了嘴唇。他知道祖父说得对。魔药学的精妙之处往往在于平衡与微调，而他被时间追赶，有些步骤确实走得粗糙了。
鲍里斯叹了口气，脱下厚重的旅行斗篷挂到一边。“你奶奶这几天回不来。”他卷起袖子，露出结实的小臂，“趁她不在，赶紧把你这场面收拾明白。但记住——”他严肃地盯着阿列克谢，“这事绝对不能让她知道。否则她发起火来，咱俩都别想好过。”
说完，他变戏法似的从随身的一个无痕伸展咒袋子里，搬出一个看起来就非同寻常的坩埚套装。坩埚本身是暗沉的秘银色，表面却流转着如水似月的温润光泽，配套的搅拌棒、量具等也都闪烁着同源的微光。
“本来想等你生日再给你，”鲍里斯拍了拍坩埚，语气带着点得意，“不过现在看来，你更需要它。妖精手艺，混了点特别材料进去。”
阿列克谢被这突如其来的礼物弄得一怔：“特别材料？”
“一点‘小添头’，让秘银坩埚同时具备月光的稳定特性和催化活性——这两种性质通常打架，但在它身上处得不错。”鲍里斯眨了下眼，透出点难得的狡黠，“这神奇的东西……是‘月壤’。”
阿列克谢愕然：“月壤？麻瓜从月球带回来的石头？我们家怎么会有？” 他知道麻瓜登月的壮举，但苏联带回的月壤样本极其有限，而且那时家族已隐退扎瑞亚了。
鲍里斯摆摆手，一副“这有什么好大惊小怪”的样子：“那群老家伙，把那点样本当眼珠子似的捂着，我也不好意思动。这不过嘛……另一边带回来的可不少，还喜欢往外送，流出去的那部分里，通过一些‘渠道’总是能弄到的。”
阿列克谢看着坩埚，又看看祖父，一时间不知该惊讶于如此“大胆”的“创新”材料，还是该感慨祖父这种“搞点材料”的能耐。“这很……珍贵。”
“全世界估计就三套了。”鲍里斯说，“一套我当金婚礼物送你祖母了，就放在她在扎瑞亚那间你小时候总想溜进去的实验室里。还有一套被叶夫根尼那小子拿去求婚用了——梅林啊！用坩埚求婚，一点浪漫细胞都没有，幸好索菲亚答应了，不然今天就没你在这儿折腾了。”
阿列克谢想象了一下父亲用坩埚向母亲求婚的画面，嘴角忍不住抽动了一下。他看着眼前这套珍贵的坩埚，又看看祖父，心里涌上一股暖流。“谢谢您，祖父。”
“别谢太早，是借给你用，不是送。”鲍里斯故意板起脸，“等你成年再说。现在，赶紧开工。你负责动脑子，调配，记录。需要稳定魔力输出或者处理可能‘激烈反应’的步骤，我来。”他指了指阿列克谢依旧不算红润的脸色，“你现在的魔力像漏水的桶，省着点用。”
接下来的几天，秘密实验室里多了一位经验丰富、执行力强大的“安全员”兼“材料供应商”。鲍里斯不仅能精准控制魔力，在某个坩埚里的混合物突然剧烈冒泡、颜色向危险的墨绿色转变时，眼疾手快地一个“清理一新”将危险扼杀在萌芽，还能在阿列克谢因专注而忽略脚下时，一把将他拎到安全距离外。
他还时不时“变”出一些霍格沃茨库存里没有的稀有材料，比如品相极佳的月长石粉末、处理完美的成年马形水怪鬃毛（用来增强水下感知），甚至还有一小瓶标签古老、疑似“人鱼泪腺提取物”的东西（用于增加与水栖魔法生物的亲和力）。
“这玩意儿哪儿来的？”阿列克谢拿起那瓶可疑的提取物。
鲍里斯面不改色：“一个老朋友的收藏，借来用用。别多问。”
在祖父提供的顶级工具、稀缺材料、安全保障和关键时刻的关键点拨下，魔药研发进程大大加快。阿列克谢得以将更多精力专注于核心思路的优化和精密计算上，避免了大量因操作或魔力不稳导致的失败循环。
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终于，在比赛开始前一周，一款被暂命名为“湖光适应剂”的魔药诞生了。经过几轮动物测试（青蛙、魔法水蜥，以及一只被弗雷德“友情贡献”狐猸子），安全性得到了基本验证。
接下来是需要人体志愿者。消息刚透露给双子，弗雷德和乔治的眼睛立刻亮得像发现了古灵阁的新金库入口。
“必须是我！”弗雷德喊道，“历史性的第一次服用！”
“我更适合！我的……我的幽默感更适应水下环境！”乔治不甘示弱。
最后两人用他们最新发明的“命运抉择陀螺”（一个会边转边发出各种滑稽音效的金属家伙）做了决定。陀螺停下时指向弗雷德，并喷出一股绿色的烟雾。
“绿色！幸运！”弗雷德得意地挥拳。
在有求必应屋变出的、足够游泳的大浴缸里，弗雷德喝下了那瓶泛着珍珠母贝光泽、散发淡淡海潮清香的魔药。
变化在几十秒内发生。他的双腿并拢，皮肤下泛起涟漪般的微光，迅速被红蓝渐变、闪闪发光的鳞片覆盖，化作一条强壮、色彩相当夺目的鱼尾。手指间长出透明蹼，耳廓变尖，脖颈两侧出现了细微开合的腮裂。
“梅林的老花镜！”乔治惊叹，“你看上去像条从狂欢节游行里溜出来的鱼！”
弗雷德在水里灵活地转了个圈，尾巴拍起水花。“感觉……真不赖！有点凉飕飕，但呼吸没问题！”他在水下待了四十多分钟，才因魔药时效和魔力消耗开始感到疲惫，鱼尾逐渐消退。
阿列克谢快速记录着数据，指出了色彩过于鲜艳、反光明显、魔力消耗略高于预期等问题，并着手调整配方。
为了获得对比数据，也为了安抚“落选”的乔治，调整后的第二版魔药由乔治服下测试。这次，鱼尾呈现出与弗雷德相反的蓝红渐变，鳞片反光也得到了抑制，水下持续时间成功提升到了接近五十五分钟。
“现在能分清了，”弗雷德摸着下巴，打量着水里的弟弟，“你是蓝红尾巴的‘忧郁乔治’，我是红蓝尾巴的‘热情弗雷德’。”
就在他们为阶段性成功松口气时，麦格教授派人把双子叫去了办公室。两人回来时，表情混合着古怪和兴奋。
“火焰杯——或者说安排比赛的那帮人，”弗雷德解释说，“认定我们俩，作为你的‘密切合作伙伴及友人’，有资格成为你那个需要被夺回的‘宝贝’。”
乔治模仿着麦格教授当时严厉又无奈的语气：“‘鉴于你们与弗瑞斯特先生的密切关系，以及你们在……某些课外研究上的高度参与，组委会经过讨论，认为你们符合条件。但名额只有一个。’”
“然后呢？”阿列克谢问。
“然后我们就在麦格教授眼皮子底下，用‘诚实者抽签盒’决定了。”弗雷德耸耸肩，“它宣布了乔治的名字，还喷了他一身金红色彩纸。麦格教授的表情……嗯，相当精彩。”
乔治笑着接上：“所以，恭喜你，小阿廖沙，你珍贵的‘宝贝’届时会在黑湖底下恭候大驾——保证合作，尽量不添乱。”
弗雷德拍拍阿列克谢的肩膀：“我会在岸上给你最响亮的加油。当然，如果乔治被哪条特别漂亮的人鱼拐跑了，我会考虑下去救他——或者帮他讨要联系方式。”