话题很快从恼人的报道转向更紧迫的现实。
“所以，第二个项目到底该怎么办？”哈利抓了抓本就乱糟糟的头发，把话题从“多角关系”转移开，“金蛋的提示很清楚，在黑湖底，从人鱼手里拿回‘最心爱的宝贝’。但‘宝贝’具体指什么？他们总不会真把海德薇或者火弩箭绑块石头沉下去吧？”
“按照三强赛一贯的‘娱乐精神’，”罗恩撇撇嘴，“肯定不会是什么轻松愉快的事。我猜可能是勇士的某样重要东西？或者……象征意义的物件？”
“人鱼的语言充满隐喻，‘最心爱的宝贝’定义可以很宽泛。”阿列克谢声音还有些沙哑，但思路清晰，“但‘夺回’这个词，加上比赛的性质，过程恐怕不会友好。黑湖的人鱼族群与陆地巫师关系疏离，水下环境对我们也极为不利。”
“说到水下，”哈利压低声音，表情有些复杂，“纳威昨天偷偷告诉我……腮囊草。一种吃了能让人暂时长出鳃的植物。他说是穆迪教授‘碰巧’跟他提起了这种草的用途，说对某些水下情况可能‘有帮助’。”
“穆迪教授？”赫敏的眉头立刻皱了起来，带着她特有的警惕，“他为什么特意跟纳威说这个？还这么……‘碰巧’？”
罗恩耸耸肩：“有人帮忙出主意不是挺好？总比我们两眼一抹黑强。”
“问题是，他太‘帮忙’了，”哈利摇摇头，绿眼睛里闪过一丝困惑和不安，“从第一个项目前他就……好像特别关注我会怎么做。这不正常，对吧？教授按规定不应该提供额外帮助。”
这个话题让气氛凝重了一瞬。穆迪那种过度的、带着压迫感的“关注”，确实让人很不舒服。
“腮囊草……”阿列克谢把注意力拉回技术层面。他知道这种植物，药效猛烈但持续时间短，而且服用后的外貌变化过程……颇具冲击力。对哈利或许是个选择，但对自己目前的状态来说，不确定因素太多了。
“泡头咒呢？”赫敏问，“教科书上有记载。”
阿列克谢轻轻摇头：“泡头咒只能保护头部，但增加了阻力，水下移动笨拙，而且需要持续消耗魔力维持。”他看了一眼自己依旧没什么血色的手背，“以我现在的状况，魔力控制不够精细，负担太重。”
“你之前那套麻瓜潜水装备呢？”罗恩眼睛一亮，“看着挺专业的！”
“不符合规定。”阿列克谢说，“三强赛传统上只允许使用魔杖和自身魔法，顶多加上一些魔法物品。麻瓜科技产物……卢多·巴格曼和裁判团绝不会认可。”
“那就用我们的最新发明！”弗雷德猛地一拍大腿（差点打翻水杯），从口袋里掏出一个小铁盒，献宝似的打开，里面躺着几块做成贝壳形状、泛着诡异珍珠光泽的饼干，“隆重推出——‘韦斯莱魔法把戏坊，美人鱼系列之梦幻变身饼干’！金丝雀饼干的史诗级升级！”
乔治立刻配合地摆出推销员姿态：“想象一下，阿列克谢！吃下它，你就能暂时获得流线型的优美身躯、熠熠生辉的鳞片（颜色目前是惊喜模式，定制功能在研发中）、以及一条动力十足的尾巴，在黑湖中畅游无阻！你将成为史上最具话题性的勇士！顺便给我们打个无与伦比的广告——‘勇士同款，你值得拥有’！”
阿列克谢看着那几块卖相十分可疑的饼干，脑海里不受控制地浮现出自己顶着一头浅金发、拖着一条可能随机到荧光粉或奇特纹路鳞片的尾巴，在黑湖里笨拙扑腾的画面。更别提以他对双子产品“附加惊喜”的了解，这饼干吃下去，除了变人鱼，很可能还会让他不由自主地高唱走调的海妖之歌，在湖底临时失效而溺水，或者头发永久性地变成水草绿。
罗恩做了个鬼脸：“饶了他吧，你们上次骗我试吃‘金丝雀奶油曲奇’二代，我打了一下午的嗝都是嘹亮的鸟鸣，差点被费尔奇当非法宠物抓走。”
哈利忍不住笑了起来，但眼神里多少有点好奇。
“这太危险了！”赫敏立刻进入“安全监督员”模式，“未经过充分测试的强力变形产品，还是用于比赛这种高压环境？万一在水下失效，或者产生不可预知的副作用怎么办？绝对不行！”
“谢谢你们的好意，”阿列克谢赶在双子开始新一轮游说前，委婉但坚定地开口，“但我暂时不打算在正式比赛里充当新产品的……嗯，‘高能测试员’。”看到弗雷德和乔治瞬间垮下的脸，他补充道，“不过，‘美人鱼’这个概念本身……挺有意思。”
他脑海里有些念头开始模糊地碰撞。短暂改变形态以适应环境……魔药对比需要持续施法的变形咒，优势在于效果稳定，不额外消耗维持的魔力……人鱼形态在水下的机动性优势明显……关键在于如何做到稳定、可控、且不那么……戏剧化。
“弗雷德，乔治，”阿列克谢忽然开口，因为生病变有些暗淡的灰蓝色眼睛里闪过一丝光亮，“能把你们开发这个‘美人鱼饼干’的配方思路和实验记录借我看看吗？我只参与过早期金丝雀饼干的基础原理讨
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论，后面的升级版没跟上。”
双胞胎愣了一下，随即像被点了兴奋咒。
“当然！这就对了！”弗雷德立刻又掏出一卷写得密密麻麻、画满各种潦草符号和滑稽示意图的羊皮纸，“有眼光！原始数据全在这儿，虽然‘用户体验反馈’部分稍微丰富了点，但核心架构绝对充满开创性！”
乔治凑近，压低声音，用分享绝密情报的语气说：“我们试验了不下二十种不同的水生生物魔法表征提取物和变形触发机制……稳定性确实还有‘小小的提升空间’，但理论绝对站得住脚！如果你能帮忙优化一下，利润好商量！”
阿列克谢接过那卷看起来狂野不羁的“研究笔记”，嘴角微微上扬：“我只是想参考一下思路。至于改进……”他想起祖母严厉的眼神和斯内普可能投来的死亡凝视，“得等我彻底恢复，并且找到一个不会被祖母和斯内普教授同时扔进黑湖里清醒一下的地方才行。不过，真的谢谢，这给了我一个……嗯，很有趣的出发点。”
朋友们又聊了一阵，在安娜斯塔西娅通过多比下达“病人需要绝对安静”的逐客令前，才陆续离开。寝室重归宁静。
阿列克谢靠回柔软的枕头，手指无意识地摩挲着那卷关于“美人鱼饼干”的羊皮纸。上面涂改的痕迹、夸张的备注（“加双尾鱼鳞粉后实验对象跳了整整一小时踢踏舞！”）和异想天开的构想，虽然混乱，却奇异地在他脑海里撬开了一扇门。
人鱼……水下形态……
他的目光飘向书桌，那里堆着几本刚送来的书：《高级变形理论》、《罕见水生魔法植物及其应用》、《魔力适应与环境交互》。一些看似不相关的知识点开始自动跳出来，互相勾连。
阿尼玛格斯变形的核心在于对生物本质的理解与自我形态的重塑意愿；复方汤剂的关键在于对目标生物信息精准而短暂的覆盖；泡头咒的原理本质是制造一个持续从水中分离氧气的微型过滤场；甚至麻瓜生物学里鱼类鳃部高效的气体交换原理……还有他在老家见过的，那些海豹如何在冰海下长时间潜游。
这些零零碎碎的念头，像散落的拼图片。而双子那份天马行空、满是漏洞却方向明确的“美人鱼饼干”企划，恰好提供了一个粗糙但确实存在的“底板”。
现在的问题是，怎么在祖母宛如守护神般的看护下，找到一点间隙，让这些拼图有机会真正拼凑起来，而不是仅仅停留在“有趣的思路”阶段。这难度，恐怕不比对付一条火龙低。