第一个项目后的斯莱特林公共休息室，沉浸在一种微妙的、带着压抑兴奋的氛围中。绿银相间的帷幔下，学生们三两聚集，压低声音讨论着刚刚结束的赛事。当阿列克谢抱着那枚沉重的金蛋走进来时，几声零散的掌声响起，随后发展成一片还算真诚的祝贺。
“干得利落，弗瑞斯特！”
“没给学院丢脸！”
“那到底是什么咒语？龙像瞎了一样！”
阿列克谢微微颔首回应，但脚步未停。太阳穴后方传来的钝痛如同沉闷的鼓点，持续敲打着他的神经。他只想尽快回到寝室，喝一瓶安神魔药。他眉头微蹙，脸色在休息室幽暗的光线映衬下，更显苍白。
这副神情恰好落入了德拉科·马尔福眼中。这位少爷正占据着壁炉旁最舒适的扶手椅，手里漫不经心地晃着一个精致的银质高脚杯。他看着阿列克谢步履匆匆、眉头紧锁的模样，擅自揣测：一定是被金蛋的难题难住了。
“弗瑞斯特，”马尔福的声音不大，却带着惯有的、引人注意的腔调，让休息室内的交谈声低了下去，“恭喜你的……嗯，别出心裁的战术。不过，第一个项目或许能靠些小花招蒙混过关，接下来的挑战，恐怕就没那么简单了。”
阿列克谢停下脚步，转过身，灰蓝色的眼睛平静无波地看向他。
马尔福勾起嘴角，露出一丝混合了优越感与试探的笑容：“比如你手里那个玩意儿。金蛋的谜题，考验的可是实打实的魔法学识与智慧。我猜，你现在正对着它一筹莫展吧？”他顿了顿，换上一种故作好心的、却充满挑衅的语气，“不如打开让大家瞧瞧？集思广益嘛，说不定能帮你……理出点思路。”
几个围绕在马尔福身边的学生配合地发出低低的嗤笑。其他斯莱特林则神色各异——有的纯粹好奇，有的皱眉不满于马尔福的张扬，也有的确实想一睹传说中金蛋的秘密。
阿列克谢的目光扫过马尔福，又掠过四周那些或明或暗的视线。事实上，早在触碰到金蛋、观察其表面那些流水与漩涡纹路时，结合他数月来对不列颠海岸地貌与霍格沃茨周边水域的深入研究，他对其中可能隐藏的线索类型已有了七八分把握。水纹意象、场地限制、黑湖的古老传说……答案几乎呼之欲出。
然而此刻，一股罕见的、近乎恶作剧的冲动涌了上来。或许是连日积累的疲惫降低了心防，或许是潜移默化中受了韦斯莱双胞胎那种“有乐子不凑是损失”的精神污染。他忽然很想知道，这些平日里将优雅与矜持作为面具的斯莱特林同学们，在直面“那个”时，会露出何等有趣的表情。
“好啊。”阿列克谢开口，声音依旧平稳，却少了几分往常的疏离，多了一丝几乎难以捕捉的微妙意味。
他走到休息室中央那张厚重的橡木长桌前，将金蛋放下。所有的目光瞬间聚焦于此，连那些假装看书或交谈的人也悄悄斜过视线。
阿列克谢修长的手指抚过金蛋冰凉的金属表面，寻到隐藏的缝隙，然后——轻轻一拧。
蛋壳开启。
没有炫目的光芒，没有奇异的景象。只有——
“啊啊啊啊啊啊啊————！！！”
尖锐、凄厉、仿佛指甲疯狂刮擦玻璃、又混杂了溺水者濒死哀嚎的恐怖音浪，如同实质的冲击波，猛然从金蛋内炸开，瞬间淹没了整个休息室！
时间仿佛被这可怕的声响冻结了一瞬。
紧接着——
“梅林最肥的三角裤！”
“关上！快合上它！”
“我的耳朵——！”
前一秒还维持着斯莱特林式端庄的学生们顷刻间形象崩塌。有人猛地双手捂耳，有人从沙发或椅子上弹跳起来，有人打翻了手中的饮料。潘西·帕金森发出一声短促的尖叫，随即死死咬住嘴唇，脸颊涨得通红。就连始作俑者马尔福，也惊得手腕一抖，银杯“哐当”一声砸在地毯上，残余的南瓜汁在他昂贵的袍子上溅开一片污渍。
阿列克谢在声音爆发的瞬间就抬手捂住了耳朵（速度显然早有准备），脸上却适时地浮现出一抹恰到好处的“错愕”与“无辜”，仿佛他自己也对此毫无预料。他维持着这个表情大约两到三秒，才“恍然大悟”般迅速将金蛋重新扣紧。
可怕的尖啸戛然而止。
休息室内一片诡异的死寂，只剩下粗重不一的喘息和惊魂未定的瞪视。所有人都看向阿列克谢，表情精彩纷呈——恼怒、尴尬、羞愤，还有劫后余生般的呆滞。
阿列克谢拿起已然安静的金蛋，语气诚恳得无可挑剔：“看来……确实是个棘手的难题。感谢你的建议，马尔福。我想我需要……独自深入研究一下。”
他没等任何人作出反应，抱着金蛋，步履平稳（若仔细观察，步伐比平时略微轻快）地走向通往寝室的石门。在他转
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身的时候，眼角的余光瞥见休息室那扇巨大的、望向黑湖深处的落地窗外，似乎有几道模糊的、带着鳞片反光的影子在水中一闪而过。
直到沉重的石门在身后无声闭合，将门后隐隐传来的压抑议论和马尔福气急的低声咒骂彻底隔绝，阿列克谢的嘴角才终于控制不住地，向上弯起一个极其细微、转瞬即逝的弧度。
确实……有点意思。
回到寝室，阿列克谢先将金蛋放在书桌上，然后从锁好的行李箱中取出一小瓶祖母寄来的安神魔药。清凉微甜的液体滑入喉咙，带着西伯利亚白桦树蜜与极地草药的独特冷香，太阳穴后那恼人的钝痛终于开始缓缓退潮。
他这才抱起金蛋，走进了连接寝室的小浴室。浴缸内已蓄满了热水。他将金蛋完全浸入水中，随后自己也踏入浴缸，让温热的水流包裹住疲惫的身躯。
水波轻荡。他在水下再次打开了金蛋。
这一次，没有刺耳的尖叫。取而代之的，是一种从水中传来的、缥缈、空灵、非人却又诡异地构成旋律与词句的歌声。那是人鱼的吟唱，使用古老的水下语言诉说着线索：
“寻找我们吧，在我们声音响起的地方，…………我们抢走了你最心爱的宝贝。你只有一个钟头的时间，…………”
阿列克谢闭上眼，靠在池壁，静静聆听完毕。果然，与他的推测高度吻合：第二个项目在黑湖，涉及人鱼，核心是“限时寻回被夺走的珍宝”。
擦干身体，换好舒适的衣物后，他坐回书桌前，摊开一张羊皮纸。略作思索，提笔写下：
哈利：
金蛋喜欢水。找个无人打扰的浴室，带它泡个热水澡，它会为你歌唱。不要被其内容吓住。
建议立即开始练习“泡头咒”（见《标准咒语，四级》）或寻找其他可靠的水下呼吸方法。
黑湖水深且寒冷，准备务必充分。
无需回信。
A.F.
他将纸条仔细卷起。至于传信方法……明天早餐时，可以“恰好”遇到弗雷德和乔治。他们总是有办法在礼堂里悄无声息地传递小物件，而且作为哈利的朋友，他们之间传递纸条也不会引起过多怀疑。
做完这一切，疲惫终于如潮水般彻底淹没了他。他几乎是一沾枕头，便陷入了无梦的沉眠。没有火龙，没有人鱼，只有一片深沉的、寂静的黑暗里透出的点点微光。