八月的西伯利亚，即便是盛夏也带着凉意。扎瑞亚森林在近乎永昼的微光中，呈现出翡翠的色泽。家族魔法屏障将外界所有的喧嚣与窥探温柔而坚决地隔绝在外。当阿列克谢与伪装成“盖尔曼·戈列夫”的格林德沃通过家族小精灵的长距离幻影移形抵达庄园入口时，森林的气息扑面而来——松针、冻土、白桦树，以及远处温室里魔法草药特有的清苦味。
“每次回来，都觉得时间在这里走得更慢些。”阿列克谢轻声说，灰蓝色的眼睛扫过熟悉的小径。路边，几株会发光的夜光菇已在黄昏前提前亮起，那是祖母安娜斯塔西娅年轻时培育的品种。
格林德沃——或者说，盖尔曼·戈列夫——微微颔首。他穿着深灰色的旅行长袍，头发整齐地束在脑后，那双异色瞳在扫视周围时，依然会不自觉地流露出一种审视领土般的锐利。阿列克谢注意到，祖父鲍里斯三年前在庄园外围增设的防护咒语，此刻正微微泛着只有高级巫师才能感知的涟漪——它们在“欢迎”一位老朋友。。
庄园主厅里，温暖的灯火驱散了林间的寒意。长长的橡木餐桌上，已经摆上足够款待一整支魁地奇球队的美食：烤得恰到好处的鹿肋排配着越橘酱；鲟鱼冻晶莹剔透，点缀着莳萝；各种腌渍的森林蘑菇、浆果馅饼、黑麦面包篮堆成小山；甚至还特意准备了德式烤猪肘和巴伐利亚白肠，佐以地道的酸菜——显然，厨房里的小精灵们收到了明确的指令，要兼顾“客人”可能的口味。
安娜斯塔西娅·弗瑞斯特从与厨房相连的侧门飘然而出，手中稳稳托着一盘刚出炉、散发着诱人甜香的蜂蜜松饼。她身姿依旧挺拔如昔日在讲台上那般，银发一丝不苟地挽成精致的发髻，深绿色的家居长袍上，用银线绣着的家族徽记在灯光下若隐若现。
“阿廖沙，我亲爱的。”她首先拥抱了孙子，手掌在他背上轻轻拍了拍，然后才转向格林德沃，灰眸中闪过一丝了然与近乎顽皮的微光，“盖尔曼，长途跋涉辛苦了。远距离定位移形，即便是经由小精灵辅助，也总是有点颠簸，对吧？”
“比起纽蒙迦德的石床，任何颠簸都算舒适。”格林德沃回答，声音刻意压得低沉了些，但那种惯有的、带着些许讽刺的优雅语调依然隐约可辨。
这时，鲍里斯·弗瑞斯特大步从书房走出来，手里还拿着一本翻到一半的《魔法地质学期刊》。他比格林德沃矮半个头，但肩膀宽阔，雪白的胡子修剪整齐，一双与阿列克谢如出一辙的灰蓝色眼睛，此刻闪烁着亲切而明亮的光芒。
“啊！我们流亡归来的表弟！”鲍里斯洪亮地笑着，用力拍了拍格林德沃的肩膀——这个动作让阿列克谢注意到，格林德沃的身体有极其短暂的僵硬，那是常年独处者对身体接触的本能反应。“怎么样，盖尔曼？在外面晃荡了半个世纪，还是家里的饭菜香吧？”
格林德沃微微挑眉，语气也带上了一丝真实的、属于旧友重逢的调侃：“鲍里斯，如果你指的是那年夏天，我们在贝加尔湖畔露营时，你坚持要烤、结果差点引发森林火灾的那条鱼……那么我确实不该对家里的厨房抱有更高的期待。”
“刻薄的家伙！那条鱼最后不是抢救回来一半嘛！”鲍里斯哈哈大笑，转向阿列克谢，挤了挤眼睛，“别听他的，阿廖沙。你这位‘戈列夫表叔公’年轻时就以挑剔闻名。不过——”他话锋一转，看向格林德沃，表情里的戏谑稍减，多了几分属于长者和昔日合作者的认真，“盖尔曼，这名字选得……缩写都懒得换？G.G.，你真当阿不思年纪大了，记性也跟着衰退了？”
安娜斯塔西娅优雅地拿起餐巾，轻咳一声：“鲍里斯。”
“怎么了？我说的是实话。”老人眨眨眼，“阿不思要是认不出来，他这些年算白活了。不过……”他看向格林德沃，表情难得严肃了几秒，“我们不会说破。这是你们之间的事。”
格林德沃放下叉子，餐桌上方的魔法烛光在他脸上投下跳动的阴影。“他会认出来的。”他平静地说，“但他也会明白，我选择以这个身份出现在霍格沃茨，本身就意味着某些……游戏规则改变了。
“而你希望他配合演出，至少保持表面上的‘不知情’与‘礼节性欢迎’。”安娜斯塔西娅了然地点点头，“不过作为推荐信的交换——”她忽然扬起一个笑容，那笑容里充满了少女般的狡黠与期待，让阿列克谢瞬间联想到韦斯莱双胞胎谋划“伟大事业”时的神情，“阿列克谢，开学之后，你必须、务必要把阿不思和盖尔曼‘初次正式会面’的每一个细节，都详详细细地写信告诉我。每一个表情，每一句看似平常的寒暄，尤其是阿不思那双总能看透人心的蓝眼睛里的神色变化——我要第一手的、未经任何修饰的观察报告。”
鲍里斯顿时抚掌大笑，雪白的胡子随之抖动：“说得好，安娜！这可是跨越了半个世纪、经历了决斗与高塔囚禁后的‘重逢’！精彩程度绝对远超三强争霸赛任何一个项目！”
阿列克谢看着祖父母如同期待一场精彩戏剧上演般的兴奋模样，又悄悄瞥向格林德沃——后者正慢条斯理地用刀叉分割着一块烤猪肘，嘴角噙着一丝几乎无法捕捉的、介于无奈与纵容之间的弧度，仿佛对老友夫妇的脾性早已习惯，甚至……隐约有些享受这种久违的、带着烟火气的“算计”。
“他们曾经……”阿列克谢忍不住轻声问，目光在三位长辈之间逡巡，“我是说，邓布利多教授和……戈列夫表叔公，他们真的……”
餐桌上的气氛似乎凝滞了那么一瞬。
安娜斯塔西娅与鲍里斯交换了一个眼神。最后是鲍里斯开口，声音温和了些：“阿列克谢，有些历史就像扎瑞亚的冻土，表层是冰雪，深处是古老的故事。盖勒特和阿不思……他们年轻时燃烧过的火焰，连格林德沃后来的野心都比不上那种温度。但这属于他们自己，我们只是恰好站在能看见火光的位置。”
格林德沃一直没有抬头，只是专注地看着自己盘中的食物，仿佛那烤猪肘上焦脆的皮壳是世界上最值得研究的东西。直到鲍里斯说完，他才用几乎轻不可闻的声音，如同自言自语般补充了一句：“再炽烈的火焰，燃烧过后，留下的也不仅仅是灰烬。还有……无法完全散去的光和热，以及……永远改变了的地形。”
接下来的日子，“盖尔曼·戈列夫”这个身份，开始以一种缓慢而稳定的速度，融入扎瑞亚庄园的生活节奏。但再完美的伪装，也难免在某些不经意的瞬间，透出底下那个独一无二、桀骜不驯的灵魂底色。
一次早餐时，安娜斯塔西娅闲聊般问起德姆斯特朗此次代表团的构成，以及校长卡卡洛夫近年来的“治校风格”。格林德沃用他那略带东欧口音的、属于“学者戈列夫”的平稳语调应答着，然而，当他提及伊戈尔·卡卡洛夫这个名字时，那种自然而然流露出的、深入骨髓的轻蔑与鄙夷——“一个善于在风向转变时第一时间缩起脖子、却又总想分一杯羹的投机者”——其尖锐与精准，完全超出了一位“退休老教授”对现任校长的寻常评价范畴。
还有一次在藏书室，阿列克谢找一本关于北欧如尼文的古籍。格林德沃——当时正站在窗前看着远方的白桦林——头也不回地说：“第三排书架，左边数第七本，红色封皮。”说完他自己顿了顿，补充道，“我猜的。戈列夫应该对如尼文有研究。”
但阿列克谢知道，这不是猜的。那是格林德沃的记忆，是那个曾经拥有无数追随者、掌控庞大情报网络的人的本能。
最微妙的，还是在于日常的称呼与氛围。尽管四人时时注意，反复练习“盖尔曼”这个新名字，但鲍里斯和安娜斯塔西娅总会在最为放松的时刻——通常是晚餐后，壁炉里的火焰噼啪作响，大家端着草药茶或少量蜂蜜酒，回忆那些“旧时光”时——不经意地脱口而出“盖勒特”。那些回忆或许关于在维也纳咖啡馆里彻夜的魔法理论激辩，战火纷飞中跨越欧洲的隐秘通信，或是当理想的道路已然分岔、彼此沉默地走向不同方向，却依然通过某些隐秘渠道传递的、关于对方是否安好的简单问候与微不足道的生活物品。
每当这种时候，格林德沃挺直的背脊会几不可察地松弛些许，手中茶杯的晃动也带上一点不同的韵律，允许自己在这片森林的庇护下，在真正的老朋友面前，短暂地卸下“盖尔曼·
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戈列夫”的壳，做回片刻的盖勒特。
“他在适应，”安娜斯塔西娅某天傍晚对阿列克谢轻声说，“就像一件太久没穿的外套，就算尺寸还合适，布料也需要时间重新贴合身体。更何况，他扮演的是一个比他原本简单得多的人。”
关于即将到来的霍格沃茨生活，尤其是三强争霸赛，是在假期进入最后倒计时，被正式摆上桌面讨论的。
晚餐后，四人移步到面向森林的露台。西伯利亚的夏夜天空是一种深邃的紫蓝色，魔法萤火虫在林间浮动。话题不可避免地转向了即将到来的霍格沃茨新学年，以及最引人注目的三强争霸赛。
“阿廖沙，”安娜斯塔西娅放下茶杯，语气变得认真了些，手指无意识地摩挲着杯柄，“关于这个比赛……我们不会替你做决定。是否报名，全看你自己。”
鲍里斯点点头，接过话头，声音洪亮却带着深思：“试试也无妨嘛！我们弗瑞斯特家的孩子，实力我还是清楚的。实战、理论、临场应变，你都不差。这种国际性的竞赛，虽然有点风险，但也是个开阔眼界、检验自己的好机会。我当年跟麻瓜工程师打交道，也是冒着风险去尝试，不试怎么知道不行？” 他的话里透着鼓励，但也包含着一位经历过风浪的长辈的谨慎评估——他并非盲目鼓励冒险。
安娜斯塔西娅却轻轻叹了口气，优雅的眉宇间染上一丝忧虑：“话是这么说，鲍里斯。但我总有些不放心。三强赛……会把很多外来者带进霍格沃茨。其他学校的学生和教授，还有随之而来的记者、官员……” 她的目光若有似无地扫过旁边正欣赏着夜色的格林德沃，“人多眼杂。而且，你知道的，外面现在不太平。世界杯上的事情，还有那个逃犯……我担心，会不会有不好的东西，趁机混进去。” 她的担忧切实而具体，源自一位母亲和祖母的保护本能，以及对黑暗势力复苏的敏锐感知。
这时，一直沉默品茶的格林德沃——盖尔曼——轻笑了一声，声音在夜风中显得有点飘忽。他转回头，镜片后的眼神带着一种毫不掩饰的、居高临下的淡漠：“要我说，这就是一场无聊的、被过度包装的跨学校运动会。把几个未成年的学生推到台前，进行一些看似危险实则被严格控制的‘挑战’，满足大众对英雄叙事的廉价渴望，顺便让老古董们重温一下所谓的‘国际友好’。” 他撇了撇嘴，语气里的不屑与他在纽蒙迦德评价伏地魔“幼稚”时如出一辙。“不过，”他话锋微转，看向阿列克谢，“如果你志在参与这种……‘集体游戏’，以你的能力，应付那些预设好的关卡，应当绰绰有余。只是别指望从中获得什么真正的‘成长’，除了或许一点虚名和育儿读物级别的‘勇气’褒奖。”
露台上陷入了短暂的沉默，只有远处森林传来的、不知名夜鸟的啼叫，以及风穿过白桦林叶片的沙沙声响，仿佛大自然也在聆听与思考。
许久，阿列克谢深吸了一口带着松香与凉意的空气，缓缓开口：“我需要再想想。在回到霍格沃茨，亲眼看到火焰杯，感受到那里的气氛之前……我还不能决定。”
“当然，你有充足的时间权衡。”安娜斯塔西娅的声音恢复了往日的温柔与坚定，她伸出手，轻轻拍了拍孙子的手背，“而且，无论你最终做出怎样的选择，记住——”她的手臂划过一个优雅的弧线，将身后的庄园、眼前无垠的黑暗森林，以及这片他们世代守护的土地都囊括其中，“扎瑞亚，永远是你的后方，你的锚点。这里的大门，永远为你敞开。”
假期最后一天，阿列克谢独自去了家族墓园。它位于庄园东侧的一片空地上，没有阴森的气氛，只有简洁的石碑和常年不败的魔法花朵。弗瑞斯特家族的历代成员都安息于此，墓碑上刻着家族徽章：扎根冻土、头顶星辰的白桦林。
远处，庄园的灯火渐次亮起。明天，他将返回霍格沃茨，踏入六年级，踏入三强争霸赛的喧嚣，踏入魂器搜寻的阴影，踏入格林德沃与邓布利多重逢的戏剧性时刻。
而此刻，在西伯利亚夏末的微风中，阿列克谢·弗瑞斯特只是静静地站着，让扎瑞亚的宁静沉入心底，成为未来风暴中那个不会动摇的坐标。