第二天下午，阿列克谢在图书馆僻静的角落找到了哈利。哈利正对着一堆羊皮纸焦头烂额，既要补上住院落下的功课，还要应付斯内普额外布置的狼人论文（“识别与控制”部分让他抓狂）。
“看来你急需这个。”阿列克谢将一本薄薄的、字迹工整的笔记本和一个小巧的水晶瓶放在哈利面前摊开的《中级变形术》上。
哈利抬起头，眼下有着淡淡的青黑。“阿列克谢？这是……？”
“我练习守护神咒时的一些笔记和心得，可能对你有用。卢平教授教得很好，但每个人的记忆触发点和情绪调动方式不同，或许换个角度看看能带来启发。”阿列克谢指了指水晶瓶，“安神魔药，弗瑞斯特家族改良版。处理材料更复杂，熬制时间也更长，但副作用小，口感……至少不像斯内普教授库存里的那么像洗脚水。”他难得开了个小小的玩笑，试图缓解哈利的紧绷。
哈利感激地拿起瓶子，里面是一种清澈的、泛着淡淡银蓝色光泽的液体，闻起来有薄荷和某种冷冽松针的香气。“谢谢你，阿列克谢。真的。魁地奇那天……也多亏了你和其他人。”
“我们只是做了该做的。”阿列克谢摇摇头，在哈利对面坐下，压低声音，“昨晚的事情我听说了。布莱克……他真的闯进城堡了？”
哈利脸色沉了下来，点点头，下意识摸了摸放在贴身口袋里的活点地图。“胖夫人的画像被撕坏了。我们都在礼堂睡的，邓布利多教授和教授们守了一夜。他们说他可能是从某个我们不知道的密道进来的……但已经被封死了。”他没有提及活点地图上那个令人毛骨悚然的发现——小矮星·彼得的名字。
阿列克谢灰色的眼睛里闪过一丝凝重。布莱克能突破霍格沃茨的防御，这本身就说明了很多问题。他斟酌着说：“摄魂怪靠不住，城堡的防御也需要加强。你自己要格外小心，哈利。守护神咒……”他点了点那本笔记，“尽快掌握它，那可能是你最可靠的护身符。”
哈利郑重点头，将笔记和魔药小心收好。两人又简单交流了几句，阿列克谢便起身离开，不打扰哈利补作业——他自己的时间，更倾向于花在图书馆那些偏僻书架上，搜寻与古代魔文、隐秘魔法史或罕见魔法现象相关的冷门典籍，那比标准化的O.W.Ls复习更能激发他的探究欲。
接下来的几周，城堡的氛围在表面的学业压力下，暗涌着不安的波澜。阿列克谢虽身处斯莱特林，且大多时间沉浸在自己的研究或五年级的常规课业中，但仍能从各种渠道感受到那股持续发酵的紧张：
巴克比克的死刑判决最终下达了。消息传来时，保护神奇动物课上的海格彻底失去了神采。即使是在魔药课的地下教室或走廊里，也能听到关于“危险生物”和“海格是否胜任”的低声议论。在斯莱特林休息室，马尔福更是将此作为攻击海格和邓布利多的日常谈资，得意之色溢于言表。
不久后，“泥巴种”事件在走廊爆发。德拉科·马尔福用那个恶毒的词汇称呼赫敏·格兰杰，随即被一记漂亮的右勾拳回应。消息像野火般传遍城堡。当天晚上在斯莱特林公共休息室，阿列克谢看到马尔福肿着半边脸，正对着一群跟班恼羞成怒地咒骂。当那些充满偏见的污言秽语再次响起时，阿列克谢从一本厚重的《魔咒创新与底层逻辑》上抬起眼，语气平静却带着冷冽的穿透力：“执着于用祖先的血统来粉饰自身的苍白，马尔福，这大概是思维惰性最可悲的体现。真正的力量源于知识与头脑，而非陈腐的家谱。”在几个低年级学生怔忡的目光和马尔福阴狠的瞪视中，他合上书，径直离开了公共休息室，将身后的窃窃私语和怒火隔绝在门后。
他能感觉到赫敏·格兰杰的压力正在逼近极限。无论是在图书馆还是走廊，她总是抱着一大摞书行色匆匆，脸色苍白，眼下的阴影比哈利的更重。她与罗恩之间的冰冷气氛显而易见，两人在课堂上几乎不再交流。阿列克谢偶尔在图书馆深处瞥见她被书山淹没的身影，旁边还摊着厚厚的法律文书模样的羊皮纸——无疑是为巴克比克的上诉准备的。
至
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于哈利，他似乎在守护神咒上取得了进展，但眉宇间总锁着一层更深的困惑与焦虑，远超过扫帚被没收（火弩箭的礼物和随之而来的检查风波也传开了）或课业带来的烦恼。阿列克谢猜想，那或许与布莱克持续的威胁，或其他未曾言明的发现有关。
斑斑“失踪”的消息，阿列克谢是从潘西·帕金森尖声议论“韦斯莱家的耗子终于被那只怪物猫吃了”时得知的。这加剧了格兰芬多铁三角内部本就紧张的关系。
然后，圣诞节来临了。
假期归来，霍格沃茨覆盖在厚厚的积雪下。阿列克谢在扎瑞亚庄园度过了安静而充实的几天，主要精力用在梳理近期搜集的魔法脉络信息上。返回学校后，他收到了盖勒特·格林德沃经由特殊渠道送来的圣诞礼物：一本封面陈旧、边角磨损的《诗翁彼豆故事集》，典型的旧式儿童读物版本。附上的字条依旧是那熟悉的锋利笔迹：
「给你的睡前读物。仔细读读，特别是关于三兄弟的那篇老掉牙的故事。有时候，最古老的童话里藏着最真实的警告，或者……线索。别光顾着对付摄魂怪和应付考试。——G.G.」
阿列克谢摩挲着粗糙的书皮，灰蓝色的眼睛在炉火光映照下微微眯起。格林德沃绝不会无缘无故送一本童话书。“三兄弟”的故事……死亡圣器。这个符号与魂器的黑暗秘密是截然不同的路径，却都指向巫师对“死亡”极限的挑战与扭曲。是警告他不要踏入类似的歧途？还是暗示这其中存在某种他尚未察觉的关联？或者，这本身就是一条需要独立追踪的线索？
城堡外风雪呼啸，城堡内，圣诞节的装饰尚未撤去，温暖中却包裹着层层心事。巴克比克上诉日期的迫近、布莱克依旧逍遥法外的阴影、哈利那把来历不凡的火弩箭、友人间的裂痕、还有手中这本看似无害却可能指向魔法世界古老核心秘密的旧书……阿列克谢清晰地感觉到，所有线索与矛盾都如同冰封河流下的暗涌，正在持续积蓄力量，寻找着一个破冰而出的契机。平静，只是暴风雨前夕脆弱的假象。