沈颂宁的信件后，严允执提前做好了城防，又征调了周边郡县的兵力，但这些兵力加起来总共，而对面加起来怕已经三万。
兵力对比上，本就不占优势，主心骨也离开了洛云城，几乎都是劣势。于是，薛嘉木想出了一个计谋，白日大开城门，允许百姓自由进出，但严查户籍。夜间她又命士兵举着火把在城头来回奔跑，营造城中兵力充足“轮换不断”的假象，以此让梁峥不敢贸然进攻。
不过这都是拖延之计，无论拖延多久，这场仗都不可避免。
这日，薛嘉木又收到了沈颂宁的来信，拿到信的那一刻，她急忙去书房找严允执。
来不及通报，她推门而入，说道：“严先生，公主又来信了，恐怕世家那边也会有动作。”
严允执放飞窗台上的信鸽，拆了信纸，转身道：“他们已经有了动作，傅家在整顿手下部曲，就连谢家都跟襄州丹州的官员通信，怕是打算围剿我们。”
严允执背着手向着外面走去，薛嘉木转身跟上去。
“但他们都没有裴瑾恒的命令。”严允执看向薛嘉木，“或许我们可以和孟维之谈条件，他手上的令牌象征皇权，面子上傅家谢家到底还是要听皇命。”
严允执赶往的方向是军营，薛嘉木也马上跟上去，语气急切：“这得需要足够多的筹码，光是我们手中这些俘虏肯定不够。”
“世家与海匪往来账目就是他们勾结海匪的铁证，孟维之不会不需要。”严允执顿了顿，“但是这需要一个人去谈判。”
薛嘉木脚步一顿，随即跟上去，眼神异常坚定：“我想我可以去跟他谈。”
两人刚出府门，一士兵立马跑到跟前。
“报——城外百里，西侧和正北门正有大批人马赶来！”
严允执停步，目光一沉：“为首的可是秦焕？”
士兵道：“是，另一侧应当是梁峥。”
“走，我们快去军营。”严允执加快步子。
军营内，严允执都披上盔甲，向着底下的将领说道：“梁衡，你和郭虎带兵去西侧，齐长明和阿虎去正北门，东侧我和贺峥去守。”
严允执说道：“你们记住死守城门。”
薛嘉木上前一步：“我也披甲上阵。”
严允执说道：“薛姑娘不会武功，还是退避吧。”
曾经的她面对夏侯仪，逃避一切到麻木的境地，甚至一度失去站起来的勇气。可现在夏侯仪死了，她明白了一件事，人如果连勇气都没有了，就没有什么可以仰仗了。
“不，洛云城大小事宜也过了我的手，我上去也能增加士气，总好过做了畏首畏尾的鼠辈。”薛嘉木迎上严允执的目光，没丝毫害怕，“况且君子六艺，礼乐射御书数，我也精通，有力自保。”
沈颂宁虽让薛嘉木协助处理洛云城大小事宜，但除了洛云城旧军，其他人对她并没有多么信服，完全不及严允执。光是沈颂宁信任她没有用，底下人也要信服她，不能只让人称呼她“薛姑娘”。
严允执静默片刻，还是应允了，让她去了正北门。
城墙之上，落石滚滚而下，漫天箭雨有来有往。
薛嘉木拿着弓箭，站在垛口后面，拉弓向着底下爬着梯子的士兵射去，利箭穿破对方的胸膛，鲜血喷出，又一个士兵倒了下去。
鼻腔里满是血腥气，她的手按在冰冷的石砖上，想用这冰凉去抚平手上的滚烫。血腥的场景，她见过，但是上战场，这是第一次，难免会有紧张。
“薛姑娘！小心！”
身后传来一个声音，她猛地回头，一只手猛地将她拉了过来，寒光闪过她的眼睛，身后一个敌兵倒下。
她大口喘着粗气，这才看清救她的人，只是一个年轻的士兵，脸上甚至还带着些稚气，瞧着也不过十几岁的年纪。
“多谢。”她说道。
士兵时刻警惕着周围：“前线危险，薛姑娘往后站站，您不能受伤了。”
薛嘉木摇摇头，说道：“无碍，你继续杀敌，不用管我。”
“是。”年轻的士兵拿着剑冲向人堆。
经过这次，她也明白战场上刀剑无眼，要谨慎再谨慎，容不得半刻松懈。
城墙之下，敌军渐渐少了，薛嘉木在垛口处观望，她没有看见秦焕，就连一个像样的将领都没有。
这不免让她生疑，士兵最开始来报的就是主攻北门和西侧，现下正北城门竟无一将领，那西侧呢？
薛嘉木大喊道：“来人，西侧战况如何？”
一士兵上前道：“报，西侧梁将军与秦焕对战，是我们占优势。”
“只有秦焕吗？”
“是。”
糟了！
薛嘉木猛地转身，眼神寻找齐长明的身影。
“齐长明，梁峥在东侧，严先生那边有危险了。”薛嘉木大声道。
因着梁峥和秦焕盘踞在洛云东侧，战报又是主攻东侧和北面，西侧防守就相对薄弱，这明显是在声东击西。虽然严允执去了西侧，可是他到底年纪大了些，不一定能敌。
西侧的护城河上，不知何时多了十几艘小木筏。那些人蒙着面，趁着夜色悄悄靠岸。
薛嘉木和阿虎带着人赶到西侧城门时，两批敌军已经登岸。
薛嘉木拿着弓箭，射落攀上云梯的士兵，上了城楼，向着严允执说道：“梁峥是声东击西，他真正要攻的地方是这里。”
众人看向底下，无数人从护城河上来，其中，一男子身披虎皮，抄着大砍刀，雄赳赳地走了上来。
“那是梁峥。”贺峥惊呼道。
严允执抬了抬手：“弓箭手准备，向护城河放箭。”
万箭如雨落入护城河中。但夜色太深，护城河还有段距离，万千箭矢落入水中捡起“哗啦”水声，也不知到底伤到人没？
士兵着急忙慌跑来：“严先生，这天黑了，护城河还有距离，没办法精准射中，火箭入水中也熄灭了。”
向下望去，护城河涌出来的敌军越来越多，没有丝毫减少的痕迹。
“这里部署不如北侧和东侧，刚刚带来的人也防不住他们这么多人。”薛嘉木声音发紧。
贺峥颠了颠手中的长刀，向着薛嘉木说道：“我去会会梁峥，只要主将败了，士气也就没了。”
不等薛嘉木回答，贺峥就跑下城楼。
“等下，别去。”薛嘉木上前几步，却被严允执拦了下来。
薛嘉木说道：“听说这梁峥力大无穷，这是他能够抵挡得住的吗？”
城下，贺峥骑马飞驰到梁峥面前，他从马上下来。
两刀相交，火星四溅。贺峥却是弹出几里地，虎口发麻，刀堪堪支撑着他站立。
“哪里来的小喽喽？”梁峥讥笑道。
贺峥也不恼怒，他知道自己刚刚莽撞了。
他不再和梁峥硬碰硬，专挑着梁峥下盘攻去。可是梁峥又岂是等闲之辈，三两下便能挡住他的攻击，甚至反击回去。几番打斗下来，鲜血早已经浸透他的衣襟。
梁峥打得不耐烦，趁着贺峥进攻，一刀打退了他，甚至补上一脚，说道：“这么弱？还是趁早滚回去。”
贺峥喉咙腥甜，淬了口血出来，撑着大刀重新站了起来，发出一声怒吼：“今日我非赢你不可！”
“不行，再这样打下去，他必死无疑。”薛嘉木一手拿着弓箭射下敌军，一边向着挥剑的严允执说道。
严允执腾出手来，瞟了底下一眼，说道：“兔子急了还咬人，更何况他已经被逼入穷巷。”
贺峥站了起来，再次抡圆大刀向梁峥看去。梁峥只“呵”了一声，拿起大砍刀劈去。然而在两刀划过的瞬间，贺峥奋力用身体撞击梁峥胸膛。
这突如其来的攻势，让梁峥身形不稳，整个人栽到地上，贺峥顺势转身，借着这股子冲劲，长刀回旋横扫，划过他的胸膛。
薛嘉木瞪圆眼睛，随即眼中洋溢出欣喜：“竟然赢了！”
正当此时，齐长明带着大队人马赶来，无数人从城内涌出。
眼见形势不对，梁峥捂着胸口起身，大喊道：“撤！撤！快撤！”
战后，薛嘉木在城墙下找到了正在治伤的贺峥。
他身侧一个小男孩捧出一束花，笑盈盈地给了他便跑开。
“这花真漂亮！”薛嘉木夸赞了一番。
贺峥作势要起来行礼，便被薛嘉木按了下去。
贺峥笑着摇了摇花，唇齿间还挂着些血，却不显得凶狠，反倒是有几分憨气。他道：“薛姑娘，你看，这是刚刚那孩子送给我的，她叫我英雄。”
“贺将军刚刚击退了山匪，这对百姓来讲是件天大的好事。”薛嘉木笑着说道。
洛云城经历两方势力入主，先是宋麒，他进入洛云城虽未屠城，但一进入开始搜刮民脂民膏，再然后便是沈颂宁，她无意欺压百姓，甚至有意休养生息，但是她进入洛云城也是经过了一场大战。现在洛云好不容易安定几日，又有人来犯，甚至还是梁峥那样的山匪，一旦占领洛云城，免不了一场盘剥，甚至是屠城。
“只不过我有一事不解。”薛嘉木问道，“当时城下，你拼尽全力，险些丧命，为何？”
贺峥目光格外认真：“我爹娘都是农户，我这个名字还是我自己取的，当初就想像梁峥一样干出一番大事业，盘踞一地。后来徐先生来了，他告诉我梁峥在丹州欺男霸女，说公主是贤德之人，跟着公主，我不仅可以让我的弟兄有饭吃，还能干出一番大事业。”
薛嘉木怔了怔。
竟是这样的理由。
最初，薛嘉木以为贺
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峥愿意合作，只是想卖沈颂宁一个人情，赢了得利，输了他也能继续当山匪，后来见他归顺，也只以为这是他大势所迫的选择。她完全没想到是这么一个简单、没有任何弯弯绕绕的理由。
“我现在觉得他说得对。”贺峥看向俘虏的方向，“现在我真的打赢了梁峥。”
薛嘉木问道：“这是你跟随公主的原因？”
“不是。”贺峥摇摇头，“以前从没有人告诉过我，我这样的人除了当土匪，还可以被称为将军，甚至有人叫我大英雄。”
“你呢？”他扭头看向薛嘉木，“你追随公主只是为了报恩。”
薛嘉木没有犹豫，目光炯炯：“自然不是。”
她望着远处渐渐亮起的天际线，说道：“和你差不多，我想他日我也能入仕为官，堂堂正正地站在朝堂之上，为天下百姓立命。简单说我希望有一天我也能干出一番大事业。”
贺峥微微张大嘴巴，注视着薛嘉木，眼中流露出难以置信。
“你这表情。”薛嘉木语气带着些质问，“怎么？这世间只许男子有远大志向，我不可以？”
贺峥挠了挠头：“没有，我只是觉得薛姑娘，您很厉害，难怪公主那么赏识您！”
他们向雾月城中递出了信件，以影探为由邀孟维之商谈。孟维之虽是应下了，却要求谈判使者亲来丹州谈判。薛嘉木早先一步让梁衡护送自己前去雾月城，打定主意，无论孟维之应不应下，都要进雾月城谈合作。好在孟维之爽快地应下，但却只有薛嘉木一人进入，梁衡一行人只能在城外等候。
薛嘉木跟随士兵进入院子，她推开门，孟维之正坐在主位上，慢条斯理地擦肩，并未抬头看她一眼。
“妾见过孟大人。”薛嘉木微微行礼。
孟维之站起身来，拿着剑比对着她的脖子，挥舞了两下。
薛嘉木咽了咽口水，仰起头。
“薛姑娘胆子倒是不小啊！”孟维之将剑收回剑鞘，笑了笑。
薛嘉木勉强扯了扯嘴角：“孟大人莫要再开玩笑了。”
“坐吧。”孟维之随意挥了挥手，坐回主位。
薛嘉木坐下，侍女忙上前为她添茶。
她笑着接过茶杯，说道：“我来此处是想与孟大人做个交易，海匪与世家富商素来有商贸往来，海匪是银洲人，借世家富商牟利，盘踞海州，这可也算是叛国，这样的证据，可比你们搜集来的任何东西都更好判罪。”
她起身恭敬一拜：“我们愿献上账目，包括影探，我们都会放归，只要孟大人助我们劝退世家部曲，这些部曲即使是私兵，也当听陛下命令。”
孟维之没着急回答，反而端起桌上的茶水，轻轻抿了一口，才缓缓说道：“听说昨日，秦焕和梁峥围攻洛云城，虽是被挡了回去，但公主和陆清晏都在海州，海州局势尚未定，邺州还有麻烦事，你们还能抵挡多久？再者说，若是城破了，我想得到的自然就得到了，这个交易不太划算。”
薛嘉木抬眸望向他，语气沉静：“若是城破，梁峥必定屠城，你就算不在乎洛云百姓。届时邺州沦陷，梁峥势力过大，这也不是你们想看到的。”
孟维之轻皱眉心，眼中闪过一丝犹豫。薛嘉木精准地抓着他这点细微的眼神变化，乘胜追击：“而且你就不想那些影探活着吗？”
“秦焕是秦将军的副将，又与他有救命，知遇之恩，但是他对影探可没有感情，甚至他可能恨毒了你们袖手旁观。若是城破，梁峥执意要杀这些人，秦焕会怎么做？”
薛嘉木莞尔一笑：“他不会求情。”
孟维之冷笑一声：“就算你们城破，我也不会让他得到邺州。”
“哦？是吗？”薛嘉木露出一抹狡黠的笑，“若是你们与梁峥有一争之力，会这么久不动手吗？”
“你不敢担保世家的态度，影探的存在，世家大族都门清，你们现在没有撕破脸，但是他们知道你们的陛下不好控制了，说不定他们就要扶持另一个好操控的傀儡。”薛嘉木走上前几步，俯视着坐在的孟维之，“你们不怕吗？”
孟维之瞟了眼薛嘉木，放下手中的茶杯，扬了扬头：“想要我帮忙也可以，你们得拿出十足的诚意来。”
“你还想要什么？”薛嘉木退了一两步。
“我要公主答应我一个条件。”
“什么条件？”
“这个条件不会影响邺州，也不会伤她性命，只是一个小小的条件。”他话锋一转，“但是我暂时没想好。”
薛嘉木毫不犹豫的说道：“好，我替她应下了。”
管他什么条件，现在应下，日后也可反悔，反正也无字据，没有半分效力。
孟维之向后一仰，手指漫不经心地敲打椅子把手，语气中带着几分玩味的挑衅：“你让她来给我回信。”