木兰的心一下子沉了下去。好一会儿，她才消化了这个消息，艰涩地问道：“和谁？”
“……家里安排的。”
木兰不解：“可是，你不是说，最为厌恶父母之命，断不会接受家里人的安排吗？”
助教沉默了一会儿，才沉闷地说道：“父母生我养我，我纵心有百般不愿，也只能听从命令。”
“好孝顺啊……我从前怎么没有发现，你是如此注重孝道之人。”
见助教低着头，全然接下嘲讽，没有反驳一句，木兰心中的失望越攒越深。
她收起嘲讽，试着挽回：“我们可以走，到外面避个一两年风头，再回来时，你的亲事多半已经不作数了。”
助教抬起头来：“走了之后，我们能做什么？”
“你去找别的学校教书，我去找家店铺做账房。天涯海角，哪里不能活。”
助教复又陷入沉默，许久才说道：“木兰，你还太小，没有讨过生活，不知个中艰辛。”
木兰心中窜上一股火：“我不知道，你一个成年这么久了还从家里领钱的人，又比我知道多少？”
助教辩解道：“我从家里领钱，是因为仅靠教工薪水根本不足以维系生活。我想让你以后过上足够优越的生活。”
“如此说来，罪魁祸首竟是我了。那么，今后你离了我，便无需背负什么优越生活的目标，可以独自过活了吧？”
助教拉住木兰的衣袖：“别说气话，我不会与你分离的。”
木兰凌厉地甩开：“你都要娶亲了，何须再说这种鬼话？难道你想家里一个，外面一个，像学堂里其他那些先生一样吗？”
助教涨红了脸：“我不是那种人。家里安排的那个女子，我连见都未曾见过，听闻还裹着小脚。你知道的，我对缠足厌恶至极，几番痛斥，根本不可能碰她半分。我心里一直只有你。”
木兰迷惑道：“你有何立场责怪她？缠足一事并非她可以选择，嫁入你家亦是如此。”
“我不是想责怪谁，我是想说，我已经心有所属，再看不见旁人了。”
木兰长哦一声：“你素日爱写众生之苦，可是，当悲苦之人真的在你面前，你反倒看不见了。难道，你的眼睛，只看得到远处虚无的苦难，却看不到眼前的吗？”
助教没有话说，复又低下了头。
木兰最后说道：“与其将原因推给他人，你不妨问问自己，若是有那胆魄逃离家里，还有人能绑了你拜堂不成？你心里清楚，你不过是舍不得那优渥的生活，不愿从此与你看不起的民众一般，俯下身子讨生活。”
助教全盘接纳了木兰所有的控诉，弱声弱气道：“对不起，木兰。”
木兰摇头：“你没有什么对不起我的。我反而要谢谢你。今日，你提醒了我，不能再一直活在幻想的世界当中了。”
【姜姚道：“说到幻想，我生活的时代，最近流行一种新的说法，爱情在男性身上并不存在，只不过是女□□上了自己的幻想。”
女娲想了想：“也有一种可能，是女性自己说服自己，强迫自己爱上幻想。不然，人生之路惨淡漫长，实在是过于煎熬。”】
木兰转头离去，漫无目的地向前走。前方，人群聚集，她好奇地走过去，钻到人群里层，见人群包围着的，是一个经常与她在研讨会上交流的女生。此时，她手上正拿着一把剪刀。
木兰心中大感危险，刚要出声提醒，却见女生另一只手解开头绳，拈起一撮头发，信眉说道：“清朝灭亡之后，男子纷纷剪掉了脑后的大油辫子，可女子却还被迫留着这一头长发。既然在这个时代，我们女子能上学，能工作，与男子没有什么不同，剪去头发又有何不可。我今天就要当这个第一人，在大家的见证下，剪去这头长发，表明女子向往自由之心。”
围观人群当中传出声音来：“你可得想好了。剪辫令针对的是男子，可从没有哪一条法令说，女子也可以剪发。”
女生笑了笑：“也没有哪条法令规定人要吃饭喝水呢。”
也有人道：“你要表达自由，什么办法不行，偏要采取这样极端的方式。”
女生脸上仍旧挂着笑容：“只是剪掉一截不痛不痒的头发而已，若这样都是极端，世上便无温和之事了。”
“谢谢各位同胞的提醒，”她将剪刀张开，对准自己的头发，“我剪了。”
她的食指与拇指轻轻一扣，合上了剪刀的两刃，将自己脑后的头发剪了下来。
“好！”人群中响起欢呼和掌声。
木兰呆呆地看着女生，见那一头干净利落的长发飘荡在空中，短发的女生，是木兰从未见过的英姿飒爽。
热血自她胸口涌起，沸腾而上。她走到女生面前：“我也要剪！”
女生喜出望外，将剪刀递给木兰。木兰两根指头一并，满头长发纷纷落地，将她心中繁杂的烦恼一并带去。
很快，人群中涌上来其他女生，剪刀在每个人手中传递，将她们的头发一把剪掉。
人群散去之后，木兰与众女生留在原地，清扫断发。
一个女生闲聊道：“剪了一头短发，这下，再也不怕家里给我安排亲事了。”
旁人调侃道：“哪家听说你是个短发女，跑都来不及呢。”
木兰心中希望重燃。这头短发，想必会给她带来意想不到的收获。
短发很快在女学生当中流行了起来。半月之后，木兰按照惯常返回家中，满心想着，爸妈看到她顶着这头短发，恐怕当场便会取消她的那门亲事，唯恐她给家里丢脸了。
出了学校，街上短发的女子便见不到几个了，有许多路人盯着她直看，眼光一个比一个怪异。她一路高仰着头，不畏惧任何人的目光。
木兰一进入家门，看见父亲如同往常一般，还未看清来人，脸上便已堆满了热络的迎客笑。等看清木兰的那一瞬间，他的笑容却瞬间凝固了：“你头发呢？”
木兰爽快道：“全剪了。”
父亲一把将算盘朝着木兰摔过来：“你这是灭祖！族法不容！”
木兰急忙躲向旁边，避开了飞盘。虽然面色不变，但她第一次见父亲发这么大的火，心里着实吓了一大跳。
缓了一会儿之后，她才说道：“男子可以剪辫，女子为何不能剪？”
父亲怒道：“母鸡要能打鸣，这世界就全乱套了！”
母亲听到动静，抱着弟弟从里屋走出来，见到木兰的样子，惊恐不已：“你这幅样子，被多少人看到了？”
木兰不知母亲为何如此惊恐，如实说道：“回家的路上，见到了不少人。”
母亲双腿打了个软，木兰忙上前搀扶，被母亲一把拉住了手：“我们去姥姥家躲几日。”
“躲什么？”
“族法！族法明令禁止女子剪发，你是个女孩子，素日里不参加族会，才不知道这些。我们快走，不然族长来找，麻烦就大了。”
母亲拉着木兰，刚走了几步，就听父亲厉色道：“不准走！”
母亲被父亲的吼声吓地僵在了原地。
父亲道：“没了族里人的帮衬，我这店开都开不下去。我带着你们找族长去！”
“不用找了。”门口，一个身着长衫，鬓边花白的男人拄着拐杖走了过来，后面还簇拥着一群健壮的男人。
木兰只见过这位族长几面，此前曾经听父亲自豪地说过，这是个人脉颇广，手眼通天的人物，族中人办事联络都得通过他。
他进门后，第一眼看向了木兰，随即眯了眯眼睛：“竟然是真的！真有女人不顾族法明令禁止，剪了头发！”
母亲将木兰护在身后，木兰却走上前：“族长，剪辫运动早已开展了几年，我剪去头发，有何不可？”
族长将自己的手杖向着地面咚咚撞了几撞：“剪掉头发，那是男人才能做的事。女人怎么能跟男人一样！”
木兰坦然道：“女人既不能如男人一般入族谱，族法又怎么能约束女人呢？”
“不管入不入族谱，没出嫁前，你就是族里的人！你知错吗？”
木兰久久不语，母亲在旁急道：“快认错。”
“我没错。”木兰道。
“好，好啊。”族长抚着自己的胡须，笑眯眯道，“既如此，可不能怪我上族法了吧？女子不守族法，背祖弃宗，按照族法，当杖责三百，示众三天。”
木兰不服：“敢问族长，族法是哪部法，是何人所著，有无官方效力？”
族长轻蔑一笑：“你一个女娃，别以为多读了几本书，就能拿法律压我。自古以来，改朝换代的事多了去了，可不管哪朝哪代，家族传承从来不会断。就算你上了洋学，会说几句鸟语，只要你是你老子生的，族法就能治你！”
族长身后的男子一拥而上，将木兰拉向门外。
“你们干什么！”母亲上来与那些男人搏斗，却不敌人多势众。那些人仍然带走了木兰，母亲只能苦苦追在身后。
弟弟吓得大哭，歪歪扭扭地走向前：“姐姐！”
父亲一把将弟弟抱了起来，哄道：“姐姐过几天就会回来了，别怕。”
木兰被带到了人来人往的集市上。族里的人全部都被召集过来围观，众人窃窃私语：
“还上什么新学堂，上了一顿，上出这种东西来。”
“脚也不裹，头发也不留，现在的年轻女娃啊，半点都不像话。”
“头发那么短，脖子露出那么长一块，肩膀都要看到了，真不害臊。”
“唉，看这娃也老大不小了，以后可怎么嫁人啊。”
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站在人群中央的族长意气风发：“不守族规，族法伺候。杖责三百，不水不食，示众三日。”
围观众人中，不少人面露不忍，族长自是察觉到了，补充道：“念在她是小辈的份上，杖责减去二十罢！”
立即有人拥护上来：“族长可真谓宅心仁厚啊。”
【“族长何来如此大的权力？”女娲不解，“现在并不同于九娲的时代，人生活在整个人类社会之中，并不再局限在部落之内了，族长并不是部落首领，何来这般号召力？”
姜姚道：“许多地方讲究宗族传承，认为父与子、父与他父之间有着无比牢固的链接，凭借此抱团，在社会上谋求利益。到现在，也能见到不少热衷此道之人。”】
一下一下的长棍打在身上，木兰忍受着痛苦，抬起头来，死死地盯着族长。她的后背隐隐渗出血来，盯着族长的眼睛也变得通红。
族长心中竟生出一股被猛兽盯上的惧怕，试着让步，对木兰道：“你现在认错，棍责不可免，但示众之期便可缩短为一日。”
木兰轻蔑一笑。
“快认错，快说啊！”母亲在一旁急道。
“我根本没错，要认何物呢？妈，你放心，我既能熬过一日，便不差那两日。”
母亲不再说话，哀伤地蹲在木兰身边，握住了她的手。
族长受不住木兰的目光，转身离去。木兰转而看向围观的众人。他们有的害怕不忍，有的面带兴奋，有的则大喊爽快。
或许，她应该恐惧、求饶、忏悔，对着族人承认她的错误，好让他们知道，族法是真的能逼迫人认错，真的能阻断她前进的脚步。
可是，她不愿。她此生所愿许多，不愿之事却并不多。而她可以接受所愿无法实现，却固执地不接受半分不愿之事。
一张张人脸映入她眼中，形成了一道道光怪陆离的幻影。直到杖责结束，她被绑到一棵大树上，围观之人早就稀稀拉拉回家之时，这些人影仿佛还印在木兰眼中。
此夜无月，天地间漆黑一片。母亲紧紧抱住木兰：“熬过这一夜，熬过去就好了。”
“36987543。”
听到木兰口中传出一串数字，母亲问道：“什么？”
过了一会儿，只听木兰口中又报出一串数字：“333.18……6.93。”
母亲虽然不知她所念为何，但也明白，木兰是在用什么数字游戏抵御难忍的疼痛，消磨难熬的时光。
母亲静静地听着，直到木兰的声音渐渐减小，最终消失时，她将外套裹在了木兰身上，守在她身边，一夜未睡。
太阳还未升起，集市上便聚集了许多摊贩。
木兰自凉夜之中醒来，第一眼便见到了母亲脸上浓重的黑眼圈。她心中终于涌上一丝浓厚的悔意：“妈，我不该连累你。我要向族长认错。”
母亲喜极而泣：“哎，哎，好孩子！”
她很快去叫来了族长。
在当面听完木兰的认错之后，族长得意道：“示众之日改为一日一夜，今天下午三点之后，你就可以走了。”
“谢谢族长，谢谢！”母亲对着族长的背影连连感谢。
今日的太阳很大，烈日灼灼，毒辣的光芒照在身体上，像是要将人烤干一样。
木兰后背仍在渗血，嘴唇干裂开来：“我好渴……水。”
母亲在旁边给木兰擦了擦汗：“不行，谁都不能给你送水，大家都看着呢，再撑过两个小时就没事了。你再忍忍，再忍……”
母亲的声音戛然而止。
她看见，木兰脸上肉眼可见地迅速失去血色，一秒比一秒苍白。而在她背后，先前自伤口流出，沾在树干上而不得见的暗红血液，此刻越积越多，沿着树干流了下来。
母亲心中无比惊慌，对着人群大喊道：“有没有人给我杯水！”
围观众人很多，但却没有一个人应答。
母亲慌忙脱下外衫，盖在木兰头上：“好儿，你忍忍，我回家给你找水！”
她急速向着家中的方向走去。
【姜姚心中焦急不已：“木兰的意识已经开始模糊了。她能挺过去吗？”
女娲不语，半晌，才默默地摇了摇头。】
木兰的神识越来越恍惚。她的思维有些飘忽，一会儿好像回到了学堂，正在听凌老师讲课。一会儿似乎还在街上，看到官兵捉小脚女子。
她迷迷糊糊地想着，时代的新风吹过大地，可却似乎更喜爱吹拂男子发顶。男子喜迎解放之时，女子却是半放半束，仍面临着诸多压迫。
将来，会不会有一天，女子能卸下身上诸多有形无形的枷锁，可以作为人，而不再作为世人口中的女人生活呢？
会有那么一天吗？
木兰的头垂了下去。