木兰所在的课堂为中西合办，有着不少西式课堂的内容。第一堂传教课上，牧师向学生们讲述人类起源，说“女人是男人的一根肋骨”。
木兰听了，微微皱了皱眉头。
当着牧师的面，木兰纵心有疑虑，仍尊重课堂秩序，好好听完了全程，没有提出疑问。直到每日课业结束之后的自由研讨时间时，木兰才对同学们说道：“白日传教课上，牧师讲述西方人类起源，当中有一点，我很是疑惑。”
一个中学部女生笑眯眯道：“小木兰，你又疑惑了？这次是哪里？”
新式学堂分小、中两部，参与自由研讨的多是中学部的学生，小学生较为少见。木兰年级最低，年纪最小，却一场研讨不落，许多同学都把她当妹妹看待，时时爱逗她。
木兰道：“牧师说，女人是男人摘下一根肋骨，造出来的。可是，我怎么从小就听大人讲故事，说我们的祖先，是女娲用泥巴捏出来的。”
【“还有这等说法？”女娲颇感惊奇。
“后世的人们早已奉你为神明了。传说，你不仅能抟土造人，还能修补天裂，又能制乐、作酒，一日七十变，无所不能。”姜姚颇感自豪地对女娲介绍道。
女娲笑了：“我若真如传说一般有着如此神通，那我肯定不会满足自己仅仅存于传说中，而是会走遍山河大地，行尽所有乐事，尝尽无限可能。”
这种可能让姜姚大感有趣：“若真如此，女娲，我一定能够在人群当中见到你。”】
学堂的研讨仍在继续，有学生回复木兰的问题：“这个好解释，东方人由女娲捏成，西方人由肋骨生成，各管一方，互不干扰。”
旁边，新来的助教抬起头来：“关于西方人类起源，我在国外也听说过另一个版本。”
“什么？”众人纷纷问道，各个盼着从这个刚留洋归来，见多识广的助教口中听到一些新鲜东西。
“世界上第一个女人，其实并非由男人所创，而是与男人一同被创造出来，其名为莉莉丝。”
此话一出，即引来一片质疑：
“你讲的跟牧师所说根本不一样嘛。”
“洋人的事，你一个只在国外呆了几年的，哪有土生土长的洋人懂？”
众人纷纷质疑，年轻的助教涨红了脸，不知如何反驳。
“我说你们都不对！”一个高昂的声音走近。
此音一出，原本尚在争论的众人尽皆止住了声音，看向来人。
“凌老师！”木兰惊喜地喊了出来。
凌老师没有成家，素日就住在学堂教工宿舍中，闲来无事时，也经常来听上一嘴学生们的谈话，时不时发表两句点睛之语。
她慢悠悠走来：“人类是几万年前，从猿猴演变过来的。你们有人相信东方神话，有人信奉西方传说，我便不同了，”
她慧黠地一笑：“我只相信赛先生。”
“好！”学生们纷纷信服，鼓起掌来。木兰顿觉茅塞顿开，这样的情绪自木兰身上，传到了姜姚心中。
【欣喜之余，姜姚叹了一口气：“木兰身处如此活泼昂扬的氛围中，再也不用受娃娃的苦，一辈子闭锁在庭院之中，逼仄压抑地过完一生。娃娃小时候那么爱说爱笑，若是生在此时，也会成为他们中的一员吧。”
女娲道：“我只自直播中，看到了娃娃她们几个人的悲惨人生，可我知道，女性受压迫之路无比漫长，像她们一般满身血泪的女性，何止万万亿。在这个时代，整个社会都遭遇巨大冲击与变革，女性身上的枷锁才终于开始卸下。我只遗憾，这样的时刻来得太晚，女性所受磨难的时期太久。”】
在学堂里，大家聚在一起，学习英语，学习历史，谈国际形势，歌颂人民与自由，讨论科学与民主。这些，全都是木兰从未听过的事。可她却觉得，她本来就应当是这个群体里的人。
一晃几年过去，木兰升入了中学部，从自由研讨会中的小木兰，变成了研讨会骨干之一木兰姐姐。她各科成绩优异，在数学上尤其拔尖，解题思路每每总是想在老师前头。
凌老师仍每年向她父母送钱。木兰在课业之余，常常去往凌老师家，帮她做饭洗衣，以报知遇之恩。
每升入一个新年级时，木兰身边总会少几张脸。有的是因为出国留洋，有的是因为家境贫苦，无力承担学费，有的则是因为被家长领回家嫁了人，从此不再抛头露面。木兰的年级越来越高，因嫁人而消失无踪的女同学越来越多，她心中的阴云也越来越深。
终于，她自父亲口中听到那句话时，一直以来萦绕在她心头的阴云终于见了天日。
“木兰，今天东街赵掌柜来提亲，我答应了。这可是门打着灯笼找不着的好亲事，你今天开始就别再去上学了，在家收拾收拾，等婚期吧。”父亲道。
木兰道：“我不嫁。”
父亲的脸一下子拉了下来，木兰毫不躲避地与他对视。
母亲干巴巴笑了一声，缓和了一下剑拔弩张的氛围：“怎么，舍不得爸妈吗？早嫁晚嫁都是嫁，不如趁着年纪没那么大，有挑剔的余地，找个好人家，赶紧嫁了才是。”
木兰直截了当道：“凌老师的钱，不是一直有送到你们口袋里吗？”
父亲听出了言外之意，生气地说道：“我不可能为了凌老师那点钱不让你嫁人，把你一辈子毁了。我不干那卖女儿的勾当。”
木兰道：“若说卖女儿，强逼着自己女儿嫁到一个素未谋面的男人家里，才更像是卖吧。”
父亲火气更大了：“你别觉得上了几天学，翅膀硬了，家里就治不了你了！”
母亲皱起眉头：“你总归要迈出这一步，我是这么过来的，你姥姥也是这么过来的，从古到今，哪个女子都是这么过来的。”
木兰道：“从古到今皆是如此，从今往后便一定如此吗？从古到今还一直有皇帝呢，不也是说没就没。”
母亲摇了摇头：“你还
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小，什么都不懂。等你过了年纪，成了老姑娘，嫁不了人，就懂妈是为你好了。可那时候，一切全晚了。”
木兰反驳：“凌老师三十多岁了还没结婚，不也活得好好的？”
母亲笑了笑，带着点不屑：“她背地里偷着哭你知道吗？我看，就是因为她当了老姑娘，才想把你也拉下水。”
木兰冷冷说道：“凌老师对我如何，我自己知道。不想这么早嫁人也是我自己的意思，跟任何人都无关。”
“你自己的意思？”母亲突然抓到了字眼，狐疑地看着她，“你们那学堂，男男女女都在一个屋子里朝夕相处，你不会私自看上什么男人了吧？”
“没有。”木兰矢口否认。
母亲盯着她的眼睛，见她眼神的确没有躲闪，才松了一口气。她转头劝父亲：“在木兰出嫁之前，就先让她多上会学吧，反正只要等她嫁过去了，咱就管不着了，婆家有的是法子治她。”
“好吧，好吧。”父亲不耐烦地摆了摆手。
【“太典了。”姜姚道，“女娲，你不知道这段对话有多经典。直到现在，几乎每个成年女性都会与父母发生类似的对话。千百年来，没有任何变化。”
女娲道：“至亲之人句句好意，步步紧逼，许多女性恐怕就是如此做出了违心的选择。”】
木兰没有多在家呆一刻，立即收拾东西，奔赴学堂。她的目的地，是学堂后院一棵大榕树，她要在那里等一个人。
她骗了母亲。
她确实在学堂里遇到了自己的意中人，是那位与她在研讨会上争执过无数次的助教。助教现在已经成为了她的国文老师，只是，私下里，她仍旧习惯称之为助教。
她与助教是截然相反的两种人。
她擅理，精通算术，对数字十分敏感；助教则尚文，精通中外历史，喜好咬文嚼字。
她性格理智沉稳，细致严谨，极有主见，做事喜欢规划各种可能性，从中找出最优解；助教则生性感情充沛，浪漫随性，说话做事常凭一腔奋勇。
助教有着她所渴望拥有的一切：开阔的眼界，风雅的生活，自在的心灵，诗意的生活。木兰不明白，为什么普普通通的一件事物，经过助教的言语润色，就能够呈现得那么美。
他们在日复一日的相处中，思想不断碰撞，情愫亦如思想一般肆意生长。
他们开始不满足于仅在自由研讨会上见面，这棵榕树，便是他们常常相会的地方。每次离家返校时，他们总会在这里见上一面，缓解相思之苦。
木兰独自站在榕树下，思绪连篇，脑中规划了无数种可能。或许，他们可以私奔，等家里这门亲事黄了，再回来继续上学。亦或许，如果她的意中人愿意，可以上门同她父母提亲。
她想了许久许久，终于见到助教走来。
她正要开口讲自己被家里逼婚一事，却见助教心事重重。她耐心地等了许久，终于听助教说道：“我要娶亲了。”