因为正值石兰读高三的缘故，尽管周行一早早的放假休息，可还是在家中静候了两天，才等到石兰归来。次日清晨，二人便踏上了返回内县的动车之旅。
周行一望着窗外的风景，那些此刻看似隽永，不出几秒就会被车轮抛在身后的景色，让他的思绪飘回从前。“以前在荆南读大学时，动车尚未开通，回家只能先坐大巴到外县，再转车；亦或是乘坐绿皮火车到前县，而后转乘大巴前往外县或内县。没想到前年刚毕业，动车就开通了。”
石兰试图从哥哥的口中探知关于某个人的信息。自那次在詹星处听闻后，她还没有从哥哥的言语里听到过任何相关内容，仿佛那个人从未在他的生活中出现过。“哥，你该像立春姐那样休学一年，如此便能在大学里好好体验一番动车回家是什么感觉了。”
听到石兰忽然提及的名字，周行一心中如遭千万根针刺扎一样。他转过头，看向石兰。此刻，石兰正竭力维持着表情的平和，不想让周行一察觉她平静话语下隐藏的痛苦。
然而，周行一在情感问题上向来大大咧咧，他只会凭借本能去观察、思考和猜测。“你怎么知道的？我好像从未跟你提过。她今年大四，过完年三四月份就会出来实习，届时你就能见到她了。国庆节本有机会让你们碰面，可惜那时她父亲生病，她便回家了。假期最后一天她还来家里送东西，只是那时你早已回校。”
“去年詹星姐送我回家时无意间说的。”或许觉得这番话不足以展现自己的风轻云淡，石兰末了又补充道，“当时我还以为很快就能见面，没想到要等这么久。”
“好事多磨嘛。”周行一总是无法从语气和神色中洞察女孩子的心思。
晚上九点左右，动车抵达内县。内县和外县这两个地方，冬季一半时间阴雨连绵，另一半多是阴天，太阳偶尔露个脸。不过，每天清晨漫山遍野的大雾，无论晴天、阴天还是雨天，从不缺席。
此刻，天空如整个冬天一样，飘着毛毛细雨。所幸雨势不大，二人不至于太过狼狈。他们打了辆出租车前往汽车客运站，打算在附近找家酒店住一晚，次日一早搭乘客车回西桥。
待两人从后备箱取出行李，看着出租车远去，石兰才小声问道：“哥，你都不问问价格就上车了？”
回应她的却并非往日熟悉的语气，周行一一改平日温柔的温柔，冰冷中还带着一丝嫌弃：“问什么，我懒得跟这些内县人说话。”
他的话让石兰犹如坠入冰窟，平日里那个温柔的哥哥，此刻竟以如此决绝的语气说出这番话。她不禁怀疑，他往日的善良与温柔是否都是伪装，对自己的好与耐心是否也只是假象。她不敢再想，只觉害怕与无助。
但她明白，自己已别无选择，只能继续小心翼翼地跟在周行一身边。她早已深陷其中，无法回头，只能暗自祈祷，这只是周行一近乡情怯的表现。
两人拖着行李箱，一连问了五家酒店，均被告知无房可住。“内县有这么多人吗？问了几家都满了。”周行一虽竭力掩饰，石兰还是听出了他语气中的鄙夷。
接着，前台瞠目结舌地解释道：“兄弟，现在不敢呐，前几天县城发生两起强迫案件，公安局查得严，每晚十一二点都来查房。你们俩一起，我们实在没办法，谁会放着生意不做呢。”
石兰有些体谅周行一了，她鼓起勇气质疑前台：“我们本来就开两个房间，我是他亲妹妹。”前台却不敢松口，只想赶紧打发他们这两座瘟神，：“那也不行，未成年除非有父母陪同，否则一律不行。”
事已至此，似乎只能在大街上流浪一晚。这时，周行一又拦下一辆出租车。直到听到他喊自己的名字，石兰才发现他早已不见踪影。她应了一声，拉着行李箱小跑过去。
幸好此次只打算待七天，两人仅带了一套换洗衣物，不然可就遭罪了。
十几分钟后，出租车停在小区门口。周行一从怀中掏出一沓钱，抽出一张二十递给司机，然后一言不发地下了车。
石兰小心翼翼地试探：“哥，你怎么都不问问价格的？”
周行一语气还是冰冷且带着嫌弃：“问什么，我懒得跟这些内县人搭话。”
她开始怀疑，他往日的善良与温柔是否都是伪装，对自己的好是否也只是假象。她满心恐惧与无助，却只能心怀忐忑地继续跟在他身后。
小区大门虽有保安亭，但无需刷卡，人员可自由进出。二人一路畅通无阻，来到楼梯口时，石兰小声说道：“这小区看着好简易，跟我们在上海住的地方天差地别。还记得有次我们忘带门禁钥匙，跟保安纠缠半天，最后趁他们交接班溜进去，现在想来还觉得好笑。”
“物业费差了好几倍呢，一分价钱一分货。不过现在倒方便了我们，不然还不知要折腾到什么时候。把箱子给我，幸好只在九楼，不然今晚可真要累坏了。”周行一的语气又恢复了往日的温柔，石兰不自觉地收起拉杆，将箱子递给了他。
来到九楼的家门口，周行一从钱包里掏出钥匙，插入锁孔，门应声而开。
“啊？”石兰心中诧异，原来他有家里的钥匙，却还要和自己去住宾馆。这几个月的相处，让她知道周行一有时行事有些神经质，会做出令人匪夷所思的举动，但像今天这般反常，还是头一遭。后来她才明白，这不过是个开胃菜，离谱的事情多了去了。
周行一推开门，将行李放在门口，打开手机手电筒，朝房间走去。石兰能听到幽暗房间里鞋子与瓷砖摩擦的声响，随着刺耳的声音停止，房间一角亮了起来。接着，随着周行一走向门口，灯一盏盏地亮起。
周行一走到门口，见石兰还站在门外发呆，便说道：“还站在外面干嘛？快进来。”
“哦。”石兰这才从思绪中回过神来，轻声应答。看到门口鞋柜空空如也，她便将鞋子放在鞋柜上，穿着袜子进了屋。
周行一看到石兰露出的白色袜子，赶忙说道：“你脱鞋干嘛？我都没脱，光脚容易感冒，快穿上，别把袜子弄脏了。”
见石兰欲言又止，周行一明白她的疑惑，便解释道：“这里许久没人住，房间地板满是灰尘，鞋子比地板干净多了。明天早上直接走就行，反正一年可能就住这一次。”
说完，周行一走进主卧，从衣柜里取出棉被和毛毯，指着旁边的次卧说：“你今晚就睡那个房间。要是觉得冷，就开空调。”
“哥，你去哪？”石兰问道。
“我去住酒店。你没发现就一床被子吗？”周行一补充道。
“好吧，你小心点。”石兰深知有些话不能说，一旦说出口，就再无挽回的余地。她站在门口，默默看着周行一的身影消失在楼道中，听着脚步声渐渐模糊，直至完全消失。她轻轻关上门，先走到自己卧室的窗台，发现看不到楼下的情况。接着来到主卧，飘窗正好能看到小区入口。她关上门，熄灭灯光，掀起许久未动的窗帘一角，静静等待。
她看着周行一步出一楼，穿过小区小花园，走出大门，走进旁边的小超市，逗留片刻后又出来。
石兰看到周行一点燃香烟，一辆绿色出租车恰好驶来。他猛吸几口，将烟头丢在地上，用脚用力碾灭，然后打开后座车门，上了车。
车渐渐消失在视线的尽头，她才缓缓放下窗帘，移步到床头柜旁，轻轻按下开关，柔和的灯光瞬间洒满房间。她环顾四周，房间里除了薄薄的一层灰尘，倒也干净整洁，但一种难以形容的压抑感却在心底悄然弥漫开来。
凭借着直觉，她缓缓走到衣柜前，深吸一口气，随后轻轻拉开平开门。映入眼帘的是衣柜上层摆放着的两个尚未开封的被褥袋子，上面那几个鲜艳夺目的“囍”字格外醒目。
接着，她又注意到衣柜的一角，有一个大大的相框，只是里面的相片已不见踪影，只剩下孤零零的相框静躺在那里。她打开衣柜里的夹柜，里面除了一本红本子，就只剩下几张照片。
她轻轻拿起那些皱巴巴的照片，仔细辨认着。其中一张能看出是哥哥，而其他的照片上，只能模糊地看到是一个戴着眼镜的女孩子。她在衣柜里随意翻了翻，确保一切都维持着打开时的模样。
随后，她打开床头柜，里面也有一些照片，还有一个不知道闲置了多少年的小灵通，后盖和电池都已不见。她一张一张地翻看照片，终于在细微之处发现了她想要的线索。虽然照片中的人没戴眼镜，但她能确定，这和衣柜里照片上的是同一个人。
照片的背景应该是在操场，照片中的女孩留着齐刘海的学生头，头温柔地靠在哥哥的肩膀上，双手紧紧地拉着他的右手，脸上洋溢着幸福的笑容。而女孩旁边，还有另一个女孩子，同样是学生头，脸上虽也挂着一丝笑意，但那笑意却显得十分勉强，有一种皮笑肉不笑的感觉。
她小心翼翼地将照片放回原位，然后走进卫生间，里面同样干净，只是落了一层灰尘，毛巾、洗漱用品一概不见踪影。
她觉得在这个房间已没有继续寻找的价值，便打算去其他房间看看。她把整个房子简单地翻找了一遍，除了一个卫生间里的拖把，一无所获。整个房屋看上去装修精美，但明显从未有人长期居住过。所有窗户紧闭，厨具不见一个，冰箱、电视机和空调的电源线都未插上，客厅的沙发被一块灰布严严实实地盖着。
她轻轻掀开盖在沙发上的灰布，满意地点了点头，这里是整个房屋里唯一没有灰尘的地方。她兴奋地去次卧抱来棉被，铺在沙发上，躺上去试了试，感觉十分惬意。接着，她去卫生间拿上拖把，把整个房间拖了一遍。
她又将所有窗户大大敞开，然后惬意地躺在被窝里，看着自己的“杰作”，心情格外舒畅，于是闭上眼睛，伴着嗖嗖的冷风渐渐入睡。
她没有手机，昨晚又疲惫不堪，直到小区外面汽车喇叭声震耳欲聋，她才
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恍惚间睁开眼睛。这时，她发现房间里有一个人正坐在旁边的沙发上，静静地盯着她。
“哥，你别吓唬我好不好。这么早就来了，也不叫我一声。”
“第一班车七点半就走了，只有十点那趟车了，时间还早，来得及。”周行一站起身，朝主卧走去，“茶几上是我买的包子和豆浆，你穿好衣服吃点，然后咱们就出发。”
他看了看拖过的地板，又看到满是灰尘的柜门上那几个清晰的手印，床头柜上同样也有。他望向客厅，发现她正看着自己，四目相对的瞬间，她心虚地低下了头，随后又抬起头，带着幽怨的眼神看着他，那副做错事嘟着嘴求饶的模样，总是让他忍不住想笑。
她的那些自以为是的小心思他又怎会猜不到，毕竟在自己面前她单纯得有些自以为是。他收回准备拉开床头柜的手，回到客厅，他知道无需多言，一切都已了然于心。
他本以为她会问些什么，可直到登上回西桥的车，也没等到她的追问。
大巴抵达西桥时已是下午两点半。周行一的家在西桥的镇上，望着窗外熟悉的景象，他不由自主地陷入了深深的忧虑中。客车经过家门口又向前行驶了一段距离，他才猛然反应过来，赶忙呼喊司机停车。
两人拖着行李箱，一前一后往回走了好一会儿才到家。
“哥，你刚才怎么回事？连自己家都不认识了。”
他不知该如何向石兰解释自己的担忧，最后只能含糊地敷衍道：“等会儿你就知道了。”
内县外县的乡镇大多是过路街，最初有传统留下来的乡镇政府驻地，随着社会发展，乡镇之间修建了主要公路，公路附近的村庄便把房屋建在公路两旁，有多少户人家，就有多少栋自建房。
但这里基本没有就业机会，难以形成商业街区，只是镇内人口自然集中的地方。所以公路旁的自建房基本是一栋一户，一楼并非门面房，而是房屋入口，主要用于堆放杂物和停车。
周行一回到家时，家里只有母亲和妹妹在。听到楼道里传来的脚步声，她们以为是亲戚来了，都望向门口。门打开后，先是看到周行一，过了两秒，又看到比他矮半个头的石兰。
看到石兰，周行一母亲脸上的笑容瞬间消失。尤其是看到周行一手上没有行李箱，她意识到今年儿子不仅不住在家里，还得给这个“拖油瓶”做饭，这怎能不让她生气。
周行一倒是毫不客气，径直走过来在妹妹旁边坐下，用手指了指身后的石兰，尽量平和地跟妹妹商量：“过年这几天和你姐姐一起睡，好不好？”
周钰本以为一年没见的哥哥会像去年一样先给自己一个大红包，没想到却是来分自己房间的。她盯着哥哥看了半天，确定他没有任何表示后，起身就往自己房间走去。经过石兰时，她狠狠地瞪了一眼，眼神中满是轻蔑，甚至能听到她鼻孔里重重的吸气声。随后，她重重地关上房门，紧接着屋里传来了哭声。
这一幕周行一母子早已习以为常，毕竟他们了解妹妹的性格。但这却把石兰吓得不轻，这家庭氛围实在是太诡异了，她低头捻着衣角糯糯地说到，“哥，我还是……”
他没有理会，接着试图和母亲商量。母亲本就对突然多了个“拖油瓶”不满，一想到儿子不结婚让自己在街坊邻里面前抬不起头，现在又带个不清不楚的女孩子回来，更是觉得丢人，于是把问题抛回给周行一：“你去问你妹妹吧，她同意我就同意。”就目前的情况来看，周钰怎么可能同意。十三四岁的年纪正是叛逆期，现在去问无异于火上浇油。无奈之下，周行一只能看向石兰：“那这两天我带你去外县的酒店住吧。”
周行一的母亲本以为两人都要去外县酒店住，听到只是石兰一个人去，心里顿时舒畅了不少：“你自己看着办吧。”
于是，周行一去房间里取出车钥匙之后带她下了楼，掀开汽车车衣，打开引擎盖，接上电瓶，然后打开后备箱，把石兰的行李箱放了进去。
“走吧，我们去外县找地方住。”他启动车子，向车外的妹妹说到。
直到车子开出很远，石兰才从震惊中缓过神来：“哥，原来你的车和詹星姐的真的一样啊，她跟我说的时候我还不信呢。”
“她还说什么了？”
石兰沉默了许久，看着专心开车的哥哥，始终不敢开口。终于，在对面来了几辆车，哥哥停车让行的几秒钟里，她鼓足勇气说道：“她还说，你跟立春姐终归不是一路人，要趁早做了断，别到最后落得一地鸡毛。”
对于詹星，周行一始终保持着若即若离的态度。这不仅因为她是老板的老婆，需要保持距离。自己是老板的员工，而非老板娘的下属。他知道，詹星确实是个不错的人，心思细腻，为人无可挑剔，这也是他一直没有和她闹僵的原因。
他当然清楚自己和立春之间的差距，但他又怎会轻易放弃，他无法轻易认同詹星的话。