满街行人来去匆匆，谢菩提和他们背道而驰，转头又去叩响了荀垚家的门扉。
小厮探头开门，看见谢菩提的狼狈形容时吓了一跳：“谢郎君，您……您这是怎么了？”
谢菩提一字一句道：“我快要病死了，荀垚可有空来见我最后一面？”
小厮语塞，一时不敢言语，谢菩提坚定道：“你就这样去替我传话便是。”
小厮觑了觑谢菩提的脸色，约莫觉得人命关天，还是进去了。
不多时，一直紧闭着的门，终于向谢菩提敞开了一道缝隙。
“谢兄，这位徐世子，并不是什么好相与的人物，若是可以还是不要接近的好。”
谢菩提道：“他没有通过考试，为何能入……？”
苏郃不待他说完，立即捂住谢菩提的唇，将人拉到角落，朝他使眼神，无奈扶额：“谢兄，你忘了，以徐世子的家世，只要圣人一句话，学宫自然要收下的。”
原是这样。谢菩提心道，他早该明白。
苏郃见谢菩提仍是置身事外的模样，忍不住继续提醒他：“谢兄，最好不要招惹此人，他格外记仇。”
谢菩提点头，没有告诉苏郃，自己大概已经把人得罪了。
就算什么也没有做错，偶尔也一样会招来麻烦。
随着钟声敲响，清谈会正式开始，郑考官在上面亮出了今日的试题：
一犬吠形,百犬吠声,惧于群犬,遂至叵听也。
郑考官笑眯眯地看向众人，目光落在自家侄儿上：“诸位以为，此句当做何解？尽可说来，畅所欲言不必拘束。”
出乎众人意料的是，徐行竟然率先开口，称得上是侃侃而谈：“此为当今朝廷之弊一也，百官只知谔谔循声，却不知千夫之诺诺，不如一士之谔谔，取官者偏听而受弊，故而满朝公卿多为庸碌之辈，然则自以为伯乐，其谬也甚。”
苏郃正着意想着典故，不料一向不学无术的徐行也有如此才思敏捷的时刻，他一下子慌了神，脑中方才想起来的一点句子顿时又似水东流而去，只剩下一片空白。
众人也不禁纷纷点头，虽然徐行的论辩并无甚独到之处，可一个众人眼中的白痴，若是某一日忽然口吐人言，众人便不由得暗自点头，并不计较这其中的学识多少。
郑考官细细端详着众人的反应，眼见这回也算是替徐行挽了尊，心中便安定了许多。
固然人尽皆知，徐云起一介庸才，但只要能稍事运作，不让侄儿的名声太过难听，郑考官的面子也便能过得去了，在同僚面前不至于抬不起头来。
如此皆大欢喜的好事，郑考官喜上眉梢。
众人都很有眼力见地纷纷附和徐行的话，没有人想抢风头。
然而此时，谢菩提却兀自站起身，郑考官顿时便觉大事不妙，但他也没法按住谢菩提不让他说。
谢菩提道：“司原氏其人，非目不识丁痴惘愚人，然则被阿谀取容之音所惑而已，何也？盖因五音令人耳聋，五色令人目盲，快意而已，则无暇分辨其是与非。此本凡人本性，奈何只让一犬，而不见百犬逢人之恶，若是者而已。”
此言一出，众人脸色当即一变，羞愧者有之，愤怒者有之，唯一满目憧憬地望着谢菩提的，只有苏郃。
郑考官脸上无光，偏偏还要维持表面姿态，他真是怕了谢菩提这尊大佛了。
此子心性狭隘，毫无容人之量，纵然书读的再好，又有什么用？若是谁要起用此人，那可真是倒了大霉了。
他勉强笑笑，示意徐行别轻举妄动，瞪了半天，终于是把徐行给按了回去。
郑考官皮笑肉不笑，对着谢菩提乐呵呵道：“后生可畏。”
谢菩提大获全胜，心中却毫无快意之感，他第一次觉得，学宫并非他想象中的那般，这里乌烟瘴气。
直到此时，他才想起今日竟然未见苻玄英。
众人又继续曲水流觞，徐行却拂袖而起，他来到谢菩提面前，在谢菩提身上投下一道阴影：“你可真是好样的。”
谢菩提不声不响，徐行走过他时，狠狠撞了一下。
谢菩提侧眼看他，实在想不到还有如此幼稚的招数，然而就在此时，徐行身上挂的一块金坠子掉入溪流之中，滚滚而下。
他心下一沉，果然，徐行便立即扬声道：“谢菩提，那可是圣上赐我的金络子，若是有一分闪失，你担待得起么？”
苏郃在旁劝和道：“徐世子，我派人去捡……”
徐行白他一眼：“苏郃，你若不想惹祸上身便闭嘴。”
苏郃脸色发白，讪讪不敢言语。
徐行拿脚尖点点那金络子流向的地方：“谢菩提，解铃还须系铃人，你自己去还是本世子按着你去？”
如此一来，他也不必再参与曲水流觞了。
谢菩提心知徐行不会善罢甘休，他心下也后悔自己一时莽撞，不过却不会表现出来半分，默默转身，从小道下山去了。
苏郃便只好在原地看着，徐行睨他一眼：“懦夫。”
苏郃面色燥红，却无言反驳。
从山中小道一路往下，恰好是学宫正中央的一座宫室，下面是百尺长阶，谢菩提一步步往下走，途中遇见了两人。
一个是苻玄英，而立在他身旁的那人，谢菩提并不认得。
那青年身穿朱红锦衣，头戴冠冕，时不时低声与苻玄英交谈，看起来倒像是苻玄英的仆从。
他们正拾级而上。想来苻玄英未能参与清谈，便是有贵客要陪。
不过这并不干他的事，谢菩提目不斜视，与苻玄英擦肩而过，分道而行。
徐行特意派人给谢菩提带路，生怕他找不到金络子掉落的地方，那仆人带着谢菩提来到一棵古树前，指着上面的一处树枝道：“谢郎君，劳烦您亲自动手了。”
谢菩提踮起脚，拽弯了一点树枝，把那条络子取下来，枝丫回弹，忽然敲到了什么东西，谢菩提听见一道撞击声。
旋即，便是一阵令人
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心悸的嗡嗡巨响，一大团蜇虫蜂拥而至，而那为他引路的仆人早已不见踪影。
谢菩提用力咬了一下唇，转头便疾跑，饶是如此，手臂和右脸上仍然被蜇了几个大包，皮肤高高肿起。
他灰头土脸地走到长阶下，下意识抬头，果不其然看见徐行含着讥讽的笑眼。
徐行似乎说了一句什么，被风吹散，谢菩提没有听清，脑中一阵钝痛，仿佛有巨物在脑中搅来搅去。
不多时，徐行身边走来一人，竟然又是……苻玄英。
说来也奇怪，谢菩提根本听不清徐行的话，却偏偏将苻玄英的神色看得清清楚楚，分毫不差。
那点一闪而过的不喜，都被他清楚地收入眼底。
谢菩提扭头，仍然竭力维持着礼仪，走路时脊背挺直，如此走了几步，便撑不住倒了过去。
这一觉睡得极稳当踏实。
谢菩提已经许久没有想起过少时的事了。
当年，父亲因行事触怒朝中权贵被贬，与之一道流放的，还有荀垚一家，他们一道前往丹州。
丹州多瘴气，不宜人居，父亲在丹州未久，便得软脚病而辞世。荀父身在穷乡僻壤，仍然不忘上书犯颜直谏，在疏中直陈其辞，忤逆陛下，当今一时为左右奸佞所蒙蔽，便下了御旨，诛灭荀氏一族。
数日后，陛下终于从震怒中苏醒过来，再派人去查问，得知荀家诸人早已死尽，悔不当初。再后来，陛下派的人终于找到了荀家唯一存世的血脉，荀垚，便派人暗中慰抚，让荀家不至绝后。
这些事皆是秘密进行，若非那时谢菩提一直与荀垚形影不离，也无从得知。
纵然荀父无罪，可陛下是天子，也绝不会罔顾是非，所以错的便只能是荀家，荀垚毕生无出仕之望。
丹州赤贫，谢荀两家大抵同病相怜，谢菩提便时常去找荀垚夜中同游，又因为家中清贫，他们偶尔会去邻居家借几盏烛火，就着昏暗的烛光一同夜读。
有一次，谢菩提半夜饿醒，翻来覆去睡不着，便去摇醒了另一间房中的荀垚，撺掇他和自己一起去寺庙里偷贡品。
荀垚自小老成，老大不乐意和谢菩提做这样的事，谢菩提只道：“你若不去，我就一个人去。”
荀垚只得跟上他，谢菩提小时候酷爱爬树摘果子，于是练就了一身翻墙的本领，和荀垚一并翻进寺庙之中。
只见供台上盛着满满一盅的新鲜瓜果，带着点晶莹的水珠，谢菩提仿佛已经闻到了清甜的水果气息。
荀垚在旁边帮他望风，却没有要一道上来拿的意思，谢菩提拿了几个大小适中的瓜果，塞进袖子里，又把那盘水果给推平了些，以免被人瞧出来少了东西。
做完这些，谢菩提便抱着袖子从踮脚的椅子上下来了，荀垚还站在那里，谢菩提问他真的不拿一个吗？
荀垚摇头，谢菩提觉得让荀垚空手而归，实在不美。
当然，其实主要是因为，谢菩提不想一个人做坏事，心中总不安定。