“退下吧。”国师接着淡淡说了这么一句。
侍子们很有眼力见地躬身退后，三两步挪出房间，顺带着掩了门。
屋内只剩下了两个人。
国师长身玉立于窗前，眉眼清冽。
她将那套衣服往柳生绵面前一递，言简意赅：“穿。”
柳生绵伸手要接，国师却将胳膊让开了一点。
“本座帮你。”她说。
……这又是哪个环节？
柳生绵有点错愕。
她旋即觉着国师应当只是客套一下，于是打手势道：[我自己穿便是，不劳烦尊上。]
国师仍旧没有执着，像是对此浑不在意——“帮柳生绵穿衣裳”只是为了履行之前在侍子面前撂下的话，帮忙无妨，顺手的事；不帮了也无妨，这件事无足轻重。
她靠上了桌台，眸子微微眯起了一点，看着柳生绵走到床边，一层一层将自己裹起来。
内衬，罗裙，直领袄。
柳生绵系完最后的带子，理着衣服的褶，余光忽然瞥见国师冲她幅度很小地招了招手。
……叫我么？
柳生绵挪着步子走过去，一边挪，一边还在低头理裙带，眼错不见已走到了国师面前。
直到闻见那股似有若无的玉兰气，她才驻足，恍然意识到自己似乎走得过了头——
她此刻离国师只有一拃，呼吸被困在方寸之间。
太近了。
她忙退后一小步，匆匆抬起双手：[尊上。]
国师很轻地眨了一下眼。
她从桌台上直起身，袖摆擦过椅背，与柳生绵的距离重新回到了一拃之内。
柳生绵垂下眸，却看见国师的手乍然从袖子里探出来，继而上移，落至自己的衣领上。
这双瘦白纤长的手就在自己脖颈处轻动，带起一阵极其轻微的痒意。
玉兰气陡然浓烈，国师的腕骨因抬手而露在了外边。
她就这么一面不紧不慢地替自己理着衣领，一面顺口问：“头一回穿这样的衣裳？”
气息凝成一团白雾，在自己的胸前散开。
……不用想也知道，自己的衣服一定是穿得乱七八糟，令国师实在看不下去了。柳生绵想。
她讷讷地点点头，刚想举起手解释，国师又淡声道：“别动。”
衣领上的那双手往下落，落到了腰间，开始慢条斯理地整理裙带。
她低了一点头，眉梢唇角平直，眸光定在柳生绵的腰上，像是很专注地看着，又像是漫不经心。
国师的双臂位于自己腰侧，是一种极其亲昵的、近乎将自己揽入怀里的姿态。
独属于某人的气息轻描淡写，却又层叠翻涌往复。
她的动作轻得恍若西风吹梧叶，而正因为如此，身上那种密密麻麻的痒意便弥散得更加明显了。
柳生绵屏住呼吸，一动也不敢动。
她感觉度秒如年。
……
直到国师站直身子，将手从柳生绵腰间撤开后，柳生绵才敢小口小口地喘气。
国师的视线轻飘飘从柳生绵脸上划过，随即挑了一下眉：“身体不适么？为何脸红？”
……可能是憋气憋的。柳生绵想。
她退开了一点身子，举起手比划：[许是室内太暖。]
国师点点头，又是那副对万事万物毫不在意的样子。
虽然国师已收回手，但皮肤表层的触感尚未散尽，甚至从腰间逐渐往其他地方游去。
令柳生绵觉得有点别扭。
她想着转移一点注意力吧，干巴巴地扯了扯裙摆，比划道：[尊上可用过早膳了？]
“未曾。”国师淡声道，“等你一起。”
[尊上不用等我的。]
“与夫人一同吃饭理所当然。”
这句“理所当然”一直从膳厅用到了书房。
柳生绵看得真切，侍子们私下皆在挤眉弄眼，嘈嘈切切。
“尊上同夫人是真亲。”
“实在没想到，尊上有一日竟也会对旁人动情。”
……
这些话既然能被柳生绵听见，国师必然听得更清楚。
她没什么反应，只是垂下眼，执起铜盘里的帕巾，替柳生绵掖了掖唇角。
“夫人饱了么？”她问。
柳生绵点点头。
“这便饱了。”国师淡声道，“夫人太瘦弱了，该多吃些。”
她转头吩咐侍子：“今日午膳加一道乳鸽，文火熬着，吩咐厨房仔细些。”
侍子忙忙地应着。
国师说罢，从桌边站起来。长发只用玉钗盘起一小半，余下的发丝随着她的动作轻晃。
她忽然伸出胳膊，将柳生绵的手牵进掌心，随意揉了揉：“本座同夫人去书房，尔等无事莫进。”
-
书房点了芸香，炭火烧得很旺。
国师穿行过两侧的书架，在紫檀木书桌后入了座。
“今年几岁？”她冷不丁开了腔。
这话分明不久前问过。
可大约某人当时只是随口一提，将它当作破冰的开场白。柳生绵的回复于她而言无足轻重，听过了也便过了，流水般左耳进右耳出，没在脑海里留下什么印记。
此刻应当也是如此。柳生绵想。
她比划道：[十六。]
国师默然点点头。
国师顺手抽出一本书，漫不经心地翻开一页，淡声道：“你姐姐比你高。”
这句话似是和“今年几岁”异曲同工，都是随口寒暄。
但说者不知是不是无心，反正听者有意。柳生绵猛地抬起头。
昨晚国师说，书房的匣子里放着姐姐的玉佩，柳生绵将这句话记了一个晚上并一个清晨。
她缓缓呼出一口气，忙忙地打手势：[尊上能否让我见一见我姐姐的玉佩……]
然而国师没看柳生绵结印。
雪白的长发一直垂到了腰际，她撑着脑袋，松松地在紫檀木椅上坐着，视线仍旧落在那本册子上，眼睫微垂。
柳生绵咬了一下唇，不知该不该惊扰她。
“不好奇么？怎么不问我——”国师在翻页的间隙轻飘飘抬眸，终于舍得分给柳生绵一个眼神，但在瞥见某人微皱着的眉心后，清淡的声音戛然而止。
须臾，她哑然失笑：“忘了你是哑子。”
这是与国师相处的近两三日以来，柳生绵头一回看见她笑。
她笑起来很好看，恍若陌上清溪雪消融，眉眼仍旧清贵，只是少了几分生人勿近。
不过这样的神色转瞬即逝，因为下一瞬，国师开始咳嗽。
这次咳得比两日前在宫道上那回要严重，血色从脖子往上漫到脸侧，给那张不染纤尘的面庞渡上一层红晕。
柳生绵忙从桌子上抓起杯
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子，向壶里倒了茶，送到国师面前。
不知是那杯水起了作用，还是别的什么，国师终于止住了咳。
她从袖中掏出帕子，掖了掖唇角，面上恢复成生人勿近的姿态。
[尊上。]柳生绵顿了一下，[您的身子……]
“啊，无妨。”国师淡声道，“老毛病了。”
柳生绵点点头，趁热打铁：[尊上说我姐姐比我高？不知上回尊上见我姐姐是什么时候。]
“半年前。”
[可是外边都传言……]
“都传言我睡了八年？”国师道，“确实如此，不过期间偶尔清明几日。若对此事好奇，可以去问檀月，她知晓什么能说什么不能说。”
[那我可否瞧瞧我阿姐的玉佩？]
“自己拿罢，在最下层的抽屉里。”
抽屉里放了一个锦盒，外头镶金带银。柳生绵不自觉眨了眨眼，很少见地有些仓皇无措。
近乡情更怯。她对自己说。
柳生绵深吸一口气，毅然决然地将它打开，便看见里头静静躺着一枚玉佩。
很普通的青白玉，品相一般，确实是她姐姐的。
错不了，因为这是六年前的元宵柳生绵亲手雕的。柳生纤自此日日不离身，一直将它挂在腰间。
……
“怎么哭了？”身侧飘来一道熟悉而淡漠的嗓音。
柳生绵这才惊觉，自己不知何时已泪流满面。
她胡乱用袖口蹭了蹭，摇摇头，比划道：[无事。]
“想你阿姊了？”
柳生绵闷闷点着脑袋，呼出一口气：[柳生纤她……还好么？]
“尚可。”
是“尚可”，不是“很好”。
……国师说过的，只要自己帮她做事，她就能告知姐姐的下落。
柳生绵咬了咬牙，忽然一撩裙摆，单膝跪地。
她双手抱拳，而后飞速而用力地比划：[属下，愿为尊上，马首是瞻。]
“哒、哒、哒……”
国师没有即刻应声。这位尊上歪在木椅里，手肘撑扶手，手背支着脑袋，另一只手在桌子上有一下没一下地敲击着，不知在想什么。
须臾，她直起身，又往前倾了一点。
柳生绵就跪在她脚边，能感受到国师顺滑的长发擦过自己的脸侧，最终落在自己的肩膀上。
她再一次被汹涌的玉兰气裹挟。
她们离得很近。柳生绵抬起头，撞入国师自上而下的、睥睨着的视线里。
“许多人都说过这句话。”国师轻轻道，“柳哑，这打动不了我。”
柳生绵想了一想，忙忙地比划：[我很好用的，尊上想要我做什么都成。只要能助尊上完成大业，让我知晓姐姐的下落，便是死我也心甘情愿。尊上若是怕攻城容易守城难，事成之后我绝不纠缠，自愿前往岭南，绝不会出现在京都，也绝不会向外人吐露一个字。]
她垂下眼，忐忑地等着国师的回复。
玉兰气盈盈而偏安一隅。半晌，她听见头顶传来一个字。
“好。”国师毫无起伏地说。
“不过——”她接着顿了一下。
柳生绵的心提到了嗓子眼。
“你太瘦了。”国师蹙着眉道，“平日里多吃些，既是帮我做事，还是壮些为好。再者，这嗓子一直哑着也不是事，本座会为你寻药，你不许怕苦。”