秋日随着祁不为的离开而一同远去，寒风呼啸间，冬季来临，山脚下的湖泊浅浅结了层冰，草叶打了霜。
一阵凛冽冷风钻入易辛衣袖和脖颈之间，她打了个寒颤，收回眺望山色的目光，关紧窗子，余光掠过手腕上的一串铃铛红绳时，心头微顿。
祁不为离开已有月余，不知山下光阴如何，除妖艰险，但和祁有为在一处，总归是开心更多些吧。
易辛如是想到，不久后传来的消息却令她心有不安。
一日，当浣衣坊趁着难得的大晴天晾晒衣物时，一名游历归来的弟子将脏污衣物送来此地，八卦的人群便拉着他问东问西。
易辛正打井水，没太注意那边的动静，直到弟子口中说出“祁不为”的名字，随后响起群人的哗然之声。
“呔，那些个门派长老忒不要脸，净欺压山庄只剩两个年纪轻轻的子辈。”
“那般厉害的妖物，修为高出小辈许多的掌门长老不出面，就知道派些不中用的弟子，还美名其曰让我们庄主和公子领军，历练年轻小辈！”
“这摆明了就是要压榨咱山庄！”
群情激奋间，有人着急知晓后续，急急发问。
被围在中央的弟子怒道：“还能如何，庄主心怀大志，那镇上平民正深受妖怪侵扰，只能放下这些计较，和公子倾力除妖。仙门派出的那些子弟根本不中用，好在易张稚前来相助，才解决了那妖物。”
众人听了纷纷怒骂，最后不由唏嘘道：“如今仙门愈发不像话！”
那名弟子又道：“这事还不算完，当日我们除尽妖怪，正各自疗伤时，无相宗宗主钱备隆重登场，身后弟子抬来一箱箱金银珠宝丹药衣食为镇上的百姓雪中送炭。那些人喜不自胜，全部对着钱宗主磕头谢恩，那场面俨然就是拜神！”
“真亏那老头做得出这事啊！”
弟子回忆起当时的场景，怒气上头：“那时庄主为了对付妖怪，还被它在胳膊上抓了两道，伤可见骨。公子正替庄主疗伤，一见钱宗主那副作派，当即把手上的药瓶扔了过去！”
易辛停下手上动作，画面油然而生，甚至可以想见祁不为面上的冷漠与怒火。
人群爆发出喝彩声。
“公子好样的！然后呢，公子还做了什么？”
祁不为的做法似乎令那名弟子感到十分解气，他紧锁的眉头终于舒展开来，饶有兴致地叙述当时的场面——
钱备姿态谦卑地和百姓们互动，祁不为替满头冷汗的祁有为缠好绷带，掌心染上的血似岩浆般烧灼他的肌肤，令他眉眼间埋着沉默又可怖的压抑。
处理完祁有为的伤口，他一甩衣袖，小巧玲珑的药瓶笔直地飞了出去，洞穿那些人带来的其中一个箱子，紧紧地嵌入其中，瓶身碎裂，却仍凝作葫芦状。
“小七！”祁有为压低声音，想拉一把祁不为的衣袖，却落了空。
众人一时安静下来，周围还有不知所措又莫名的百姓。
钱备扫一眼宝箱，再不动声色地转头望向祁不为。
祁不为一扫人前风光霁月的模样，扯起一边唇角，眉角眼梢皆是赤裸裸的嘲讽：“钱宗主好大的派头！仗打完了，该伤的伤了，该死的死了，您老人家这时候毫发无伤地登场来收割功劳和名声了！”
祁不为一番话说得十分直白，丝毫不留情面。在场之人面色各异，不一会儿炸开了锅，几乎都在斥责祁不为以小人之心度君子之腹。
四周嗡嗡不停，祁不为哂笑，目光如刀地逡巡人群。
钱备长了一张端正的脸，不言不语时威仪赫赫，一开口又令人觉他言辞诚恳，毫无私心。此时此刻，钱备便是一副“你怎会如此揣测我”的清正神态。
“贤侄，此言差矣。你们前方除妖，而我们考虑到恢复日常的需求，才带来这些补给物品，”说罢，他大手一挥，指向祁不为等人，对百姓道，“诸位，这些都是仙门的年轻翘楚，今日都是他们救了你们，我们方才所为不足挂齿。”
此言一出，百姓又纷纷向祁不为等人磕头。
祁不为错身避开，面色冷硬似铁，拳头攥紧。
祁有为的目光在自家弟弟身上流转几番，眉目间隐有忧虑，心中却无奈叹息。钱备老奸巨猾，祁不为根本斗不过他。
——钱备的表面功夫没有蒙蔽住那位复述的弟子，他声情并茂地将故事说到结尾，浣衣坊一时如茶楼，抚掌叫好。
人群之后，易辛却拧起眉头，日后传出的风言风语，印证了她的担忧。
仙门之中渐有流言。话说祁不为妄自尊大，心高气傲，把钱宗主的功劳据为己有，出言不逊，当众驳斥德高望重的前辈。
祁不为自是听闻了这番流言，心中愈发对仙门不满，新仇旧恨相加，致使易辛往后又听过几回祁不为和仙门争辩之事。
几番争辩渐渐发酵，千里之遥的远方，局中人几丈以外，众人眼中的祁不为仿佛忽然变成了竖子纨绔。
有人说祁不为世家出身，贵门公子，幼年丧亲后，又得仙门照拂，以为自己真有几个本事，越来越不把仙门诸位前辈放在眼中。
亦有人说，祁不为仍沉浸在从前清风山庄一枝独秀的辉煌之中，看不惯其余门派受人敬仰爱戴，所以百般刁难。
流言之下，祁有为带着祁不为离开了，只身游历，尽量避免和仙门中人打照面。
易辛听着这些言论，恍惚觉得窗外肆虐的寒风似乎透过缝隙钻了进来，无孔不入，四面八方，如蛛丝一般缠绕自己，激起肌肤上的小疙瘩。
这一年的冬日格外漫长，终日阴天，偶有金光破云，亦仿佛天穹撕裂了个口子，有什么不可名状的庞然大物蛰伏在阴云之后。
当细雪纷飞之时，易辛去了一趟祁不为的院落，雪在地上铺了薄薄一层，掩映枝桠的光秃，院墙之下，唯独那株绿萼梅生机勃勃，却反衬出茫然的孤寂。
那时，易辛得到消息，俩姐弟去了临崖寨。
她想，也许他们会在那里度过一个无人叨扰的新年。
横生的变故打破了年关将至的喜悦。
南边如意镇出了桩怪事，某一日开始，仿佛谁人布下了一层结界，迫使如意镇只进不出。
仙门探查几番，无果而返，好在有一点，镇上相安无事，并无怪异发生。这略略安慰了被关在镇子里的人。
易辛在餐桌上听人谈起这一事，脑海闪过什么，待她欲细细思索时，旁人的话打断了她的思绪。
“如意镇的事你们知道了吗？听说，咱们公子也在如意镇。”
易辛一愣。
“就公子一人？”席上问道。
那人点头
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：“好像没瞧见庄主，两人或许因为什么任务分开了吧。”
“那公子岂不是也困在如意镇了？”
“是啊，不过仙门探查过好几回，似乎无事发生，而且公子那般厉害，无需过度担忧吧……”
谈话间，门扇猛地吹开，刀锋般的风雪肆意涌入，顿时吹散了屋内暖意，扑向易辛面颊，寒意直达心底，烙印出一股无法忽视又莫名的恐惧。
易辛直觉不对，不是如意镇，而是那两个人居然没在一起。
祁不为困在如意镇，与世隔绝，而与他相隔遥远的易辛，似乎也被无形且无情的命运束缚在原地。
翌日，易辛因辗转难眠而面色不佳，她揉揉太阳穴，旁人见状，笑道：“你这是熬夜，还是做了太多梦累得慌？”
易辛摇头，刚想说话，倏然瞪大眼睛，脑海中那道飘渺的线终于被她抓住。顾不上身后之人的呼喊，她提起裙摆匆匆跑至藏书阁。
易辛跟着祁有为来了藏书阁太多回，因而无人拦她。她直奔一排书架，抽出一本上了年岁的书卷，手指在墨字上迅速掠过，最后停在“食空兽”三字处。
泛黄的纸页上呈现一头巨大的四足长尾兽。
“食空兽体型巨大，擅结界之能。能够化下一方结界，施以幻术，令结界外的人看结界之内毫无异常。随着结界之内的食空兽蚕食这一方的万物，或是死亡，幻术才会消失。此外，食空兽还擅空间之能，能跨越三界，联通两方。”
书中记载，食空兽为上古凶兽，曾祸乱四方，某一日，它突然消失不见，往后数百年再未现身。
易辛愣愣道：“如意镇之事与它有关？它重新现世了？”
仙门都奈何不得的上古凶兽，祁不为一个人……
易辛霎时间头脑空白，僵在原地，直到胸口泛起钻心般的疼痛，才将她唤醒。
她猛吸一口气，现在不是胡思乱想的时刻，她立即跑出藏书阁，将书卷递给看守弟子，三言两语道出自己的猜测。
弟子惊骇地看看易辛又看看烫手山芋般的书，旋即神色凝重地离开。
接着便是煎熬的等待。
如意镇从外部看来，如往常一般，内里究竟是何模样，无人可知。即便是进入如意镇的仙门弟子，被结界屏蔽后，也无法传达任何消息。
在易辛坐立不安之时，仙门终于有了动静。
从零零星星的消息来看，仙门似乎赞同食空兽之说，纷纷查阅自家门派的书卷收藏，以找出应对之法。
或许是所有藏书中关于上古凶兽的记录皆寥寥几句，仙门在此花费了许多时间。
易辛等得愈发焦灼，她明白食空兽吞噬结界中的东西也需要时间，但随着日子一天天过去，她恍惚间觉得，自己似乎变成了幼年时期等待仙门援助爹娘但最后只等到了他们死亡消息的祁不为。
窗外夜色阴沉，风雨如晦，冰雹噼里啪啦砸下，寒风侵袭着易辛单薄的身子。
重重群山之外，忽有一抹炸裂的光，霎时间有如白昼。
易辛猛地向前跨出几步，没了屋檐的遮挡，雨雪骤然将她打湿，阴气阵阵。
那是……如意镇的方向？
下一瞬，如意镇上方凝聚着比墨还黑的阴云，隐约之间，似有咆哮。
怎么看都是……不详之兆！