孙应丘眼下没别处可去，便也暂且在燕扶那处不大却清静的宅院里安顿下来，打算蹭书房备考。
与他们在巷口道了别，李令双和小茹二人往家走。街上已没什么行人，只有打更人悠长的梆子声在夜色里回荡。
待回到家时，院子里黑黢黢的，只有堂屋的门缝里透出一线暖黄的灯光。
她刚松了口气，想着偷偷溜回房，那门却“吱呀”一声开了。
她爹李老三披着件外衣，正站在门口，沉着脸，手里还捏着那杆不离身的烟袋锅子，火星子在夜色里明明灭灭。
她心里咯噔一下，脚步顿时黏在了地上。
“回来了？”李老三的声音比夜色还沉，“上哪儿去了，这么晚？”
“没、没去哪儿，”李令双定了定神，努力让声音听起来轻松些，“就在街上随便逛了逛，看热闹，忘了时辰。”
她身后的小茹低着头，一声不敢吭。
李老三没接话，只是借着堂屋透出的光，上上下下地打量着她。
那目光里有担忧，有疲惫，还有深深的困惑。
眼前这闺女，模样还是那个模样，可那股精气神，做事的胆量，说话行事的味道……跟他养了十几年的那个有点任性但胆子不大、心思简单的女儿，像是两个人。
“爹，”李令双实在累得眼皮打架，昨日一夜没合眼，白天又连轴转，“女儿真累了，有什么事明天再说成不？我先回屋歇着了。”
李老三看着女儿脸上掩不住的倦色，那责备的话在喉咙里滚了几滚，终究是没说出来。他重重叹了口气，挥了挥手：“去吧。”
看着女儿脚步有些踉跄地回了西厢房，李老三却没了睡意。
他回屋躺下，身边的继室刘氏翻了个身，幽幽地开了口，编排了李令双一番……句句都敲在李老三最犯愁的地方。
他闷声不响地听着，心里那点因女儿平安回来的欣慰，渐渐被更深的烦闷压了过去。
……
李忠找到燕扶时，他刚带着一队兵士操练完，正仰头灌着凉水，喉结滚动，一身赭红色的戎服衬得人意气风发。
“燕把总。”李忠上前，拱了拱手。
燕扶见是江彧身边的人，放下水囊，神色认真起来：“李管事，可是大人有急事？”
“并非急务，是大人有一句私话，让小的带到。大人让问燕把总一句：你对江大人的未婚妻李令双姑娘，可属意？”
“李令双？”燕扶一愣，眉头困惑地蹙起。这名字于他全然陌生，脑海中搜索不出一张对应的面孔，“你这话说得奇怪，我又怎会对江大人的未婚妻有意！”
他的反应坦荡直接，不带丝毫作伪。李忠观其神色，心下更定，便接着道出后半句：
“若你有意，江大人说，他可以成全。”
“成全？”燕扶失笑，笑容里带着少年人特有的明朗与不解，“李管事莫不是传错了话？在下怎会喜欢江大人的未婚妻，又何须大人成全？这话从何说起？”
他的否认干净利落，眼神清澈，寻不到半点心虚或遮掩。李忠看得分明，点了点头。
“那便好。另外，大人让知会您一声：他订于本月中旬成婚，届时请燕把总务必拨冗，过府喝一杯喜酒。”
“成婚？”这消息燕扶倒是听卫所的弟兄们议论过一两句，只是不知具体日子。他立刻抱拳，朗声应道：“这是自然！江大人的喜事，卑职定当到场恭贺，讨一杯彩头！”
对话到此，李忠任务完成，客气地告辞。
可就在他转身离去的那一刻，燕扶脸上明朗的笑容，几不可察地淡了一瞬。一股毫无来由的空茫感，毫无征兆地从心底最深处涌起，迅速弥漫开来。
他站在深秋的阳光下，看着李忠走远的背影，四周是兵士们操练的呼喝声，一切都鲜明而真实。可他却忽然觉得，自己好像……错过了什么极其重要的东西。
他甩了甩头，试图驱散这莫名的心绪。
“定是近日操练多了劳累，想多了。”他低声自语，重新抓起地上的水囊，仰头将剩下的凉水一饮而尽。
江府书房。
李忠垂手禀报：“……燕把总神色坦荡，直言不属意李令双其人，对‘成全’之语颇感诧异。听闻大人婚讯，倒是答允得爽快。”
江彧正在临帖，笔锋未停，只淡淡“嗯”了一声。
这个结果，在他意料之外。那点因灯下景象而生出的、微乎其微的疑虑，至此烟消云散。
……
今儿一大早，江彧那边就派人送了聘雁和礼书过来，大红绸子扎着，沉甸甸地抬进了李家院子。
这雁一送，婚书一换，便算是纳征完毕，这门亲事至此就算是铁板钉钉，再无转圜余地了。婚期就定在十四日后，日子赶得让人喘不过气。
李令双瞧着院子里那对被缚住翅膀、犹自扑腾的大雁，心里头比那雁还乱。
这也太急了，十四天？她上辈子连正儿八经的恋爱都没谈过，这辈子倒好，直接一步到位要跟个陌生男人同床共枕、朝夕相对了？光是想一想，就觉得浑身不自在，胃里也跟着拧劲儿。
她烦躁地推开窗。时值深秋，外头天色是一种灰蒙蒙的、带着水汽的灰色。空气里满是凉意，吸一口，直透到肺部。
……
李令双心里憋闷得紧，脚下一拐，竟不知不觉走到了燕府门口。
她抬手敲了敲门，开门的是老门子，一见她便笑开了花：“哟，是李姑娘啊！快请进，快请进！”
李令双跟着往里走，边走边问：“你家公子呢？孙举人和林姑娘也在吧？”
“公子还没下衙呢，估摸着还得半个时辰。”老门子引着她往正厅去，“孙举人在书房备考，林姑娘在旁边帮着磨墨，正用功呢。”
到了正厅，老门子奉上热茶：“今儿府上冷清，姑娘要是闷了，可以去后头园子逛逛，秋色还不错。”
李令双点了点头，心里那点烦闷却无处可去。她在正厅坐了一会儿，茶喝了两口，终究还是起身，漫无目的地踱到院子里。
过了好一阵，燕扶才踏着暮色匆匆归来。听门子说李姑娘来了，还在外头桂花树下等着，他脚步一顿，心中不知怎的微微一动，转身便寻了过去。
院子里有一棵极大的桂花树。此时虽已深秋，过了最盛的花期，但枝头仍残留着不少金灿灿的小花，风过处，甜馥的香气丝丝缕缕，缠绵不绝，比春日任何花香都来得醇厚醉人。
树下站着个人。
她穿着一身水绿的衫子，外面罩了件藕荷色的比甲，立在漫天甜香与簌簌落叶里，脚尖无意识地碾着地上的小石子，微微低着头，不知在想什么。
燕扶的脚步顿了一下。
似乎是听到脚步声，李令双抬起头来。
她脸上没什么妆饰，双颊泛着自然的红晕，像初熟的桃尖。看见他，她眼睛一亮，嘴角便弯了起来，露出一个清甜又带着点狡黠的笑。
就在她抬眸展颜的刹那——
望着她唇角的笑意，燕扶忽觉心头如三月冰封的湖，乍然迸裂开第一道细纹。那裂纹无声蔓延——直到轰然碎开，万千冰棱化作春水，浩浩汤汤，再难收拾。
某种陌生而汹涌的东西，就这样毫无征兆地决了堤。
他强定了心神，才听到自己还算平稳的声音：“李姑娘，你找我？”
李令双见他回来，诚实道：“心里堵得慌，想找你们说说话。不过孙举人他们正用功，我不好打扰。”
燕扶见她眉宇间确有郁色，便道：“今日正巧是‘秋灯节’，不算什么正经大节，但城里河边会有灯市，也算热闹。不如我带你出去走走？人声热闹些，或许心情也能散开。”
李令双正愁没处去，立刻点了点头。
……
所谓的“秋灯节”，大约是秋收后农闲，百姓自娱自乐的小节。天色将暗未暗，长街上已挂起不少灯笼，虽不及上元灯会那般火树银花，却也别有一番温馨热闹。
卖吃食的、卖小玩意的摊子沿街摆开，麦芽糖的甜香、烤栗子的焦香混在人群的喧嚷里。孩童举着简单的纸灯笼跑来跑去，笑声清脆。
街市尽头连着一条不宽的内河，水波映着两岸灯火，碎金粼粼。
许多年轻男女和带着孩子的人家聚在河边，正往水里放一盏盏小小的莲花灯，灯影摇曳，顺水漂流，像一条落入凡间的星河。
两人并肩走着，李令双被这人间烟火气包裹着，胸中那口闷气似乎真的散了些。
正看得出神，一个挎着篮子、约莫七八岁的小童灵活地挤到他俩面前，举起两盏最简单的素色莲花灯，声音清脆：
“公子，给你家娘子买盏灯吧！今儿秋灯节，在河边放了灯，许的愿河神娘娘都能听见，灵验得很！”
李令双愕然，脸腾地一热，下意识想解释：“我们不是……”
话未说完，却见燕扶已经干脆地掏钱，买下了两盏灯，还顺手多给了那小童几个铜子。
他把其中一盏递给她，脸上神色自然，耳根在灯笼光下却似乎有些不易察觉的红。
“既是习俗，不妨一试。”他声音如常。
李令双接过那盏轻飘飘的纸灯。
两人寻了个人稍少的河段，蹲下身，将灯轻轻放入水中。小小的灯
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盏载着一点暖黄的光，晃晃悠悠地汇入灯河，向下游漂去。
“你许了什么愿？”李令双看着远去的灯光，轻声问。
燕扶目光也追随着那一点光，声音在夜色和流水声中显得格外清晰：“我敬佩本县的江大人。他在此地及周边有些御赐田产，眼见土地兼并愈演愈烈，百姓失地，竟主动将那些田产尽数散与无地的农人耕种。”
“为官一任，能如此心系黎庶，实属难得。他是极好的文官，是我的榜样。”
他顿了顿，语气里带上一种纯粹的向往，“我也想做个很好的武官，保境安民，若有一日马革裹尸，亦是归宿。”
他的父亲是镇守边关的永昌侯，他日后自然也要奔赴沙场，马革裹尸。但父亲让他先在此地历练，此县虽也有剿匪安民之责，比起直接面对境外强敌的生死搏杀，终归安稳许多。
沿边州县不少，他独独选了这丰安县，是因早年便听过江彧的官声——爱民如子，治政有方，更难得的是为人清正谦和，自有风骨。他听说江彧在于县及周边有不少御赐田产，眼见田土兼并愈烈，竟主动将那些田产尽数散与无地农人耕种。
燕扶敬重这样的人，故而甘心在其治下，从一名普通把总做起。
李令双听得怔住了。江彧……竟是这样的人？她只从模糊的记忆和旁人口中拼凑出他是一个“冷情未婚夫”的形象，却从未听说他竟肯为了百姓做到这个地步。散尽御赐田产，这不止是清廉了。
李令双转头看燕扶。灯火阑珊处，他的侧脸轮廓清晰，眼眸映着河面碎光，亮得惊人。她忽然觉得，这个看似洒脱不羁的少年心里，藏着一片很广阔的天地。
“世间熙攘，多为己谋；能如江大人这般割舍己利、心系万民，已非常人。而你……”她侧首看向他，由衷说道，“志在沙场，心向黎民。将‘守护’当作归宿，这本身，就是一种让人仰望的光明。”
这话说得真切，不似寻常客套。燕扶闻言，心湖像被投入一颗石子般，涟漪轻荡，他唇角不自觉地微弯。
但想起她此刻眉间挥之不去的轻愁，那点笑意便悄然隐去。
他温声问道，语气是朋友间独有的关切：“对了，你之前说心里难受，可是遇着什么难处了？”
“若你愿意说与我听，或许……我能帮着参详一二？即便帮不上大忙，有个人听听，心里或许也能松快些。”
河风微凉，吹动她颊边的碎发。
李令双转过头，看了他一眼。那双总是灵动带笑、闪着狡黠光芒的眸子里，此刻盛满了与这热闹节日格格不入的烦忧，还有一丝下定了某种决心的决绝。她咬了咬下唇道：
“我……要离开丰安县了。”
燕扶一怔，心头那根弦像是被人猝然拨动，发出沉闷的回响。几乎是脱口而出：“为何？要去哪里？”
“不知道。”李令双摇摇头，目光投向远处无垠的、被灯火映亮一小片的夜空，“就觉得……天地这么大，我好像不该只困在这一方小小的城墙里头。”她语气里的去意，听起来竟十分坚决，不似玩笑。
燕扶心头莫名一紧，像被什么东西攥了一下，泛起一阵陌生的、细微的酸涩。
他定了定神，压下那陌生的心绪，开始认真劝她，语气是少有的沉稳：“你想离开的心情，我能明白。但此事……绝非易事。”
他一条条分析给她听：“本朝户籍管理甚严，平民无故远行，需有官府开具的路引文书，这不是轻易能弄到的。”
“你一女子独自上路，山高水远，途中可能遇到的盗匪、疾病、盘缠耗尽……处处都是难关。”
他顿了顿，声音放得更沉缓了些，带着不容置疑的现实考量：“更何况，你在此地尚有家人。你若骤然失踪，他们该如何焦急？”
“李姑娘，此事还需从长计议，万不可凭一时冲动行事。”
他说的都是实情，一条条，一件件，都是这个时代一个普通女子想要挣脱既有轨道时，必然要撞上的铜墙铁壁。
李令双听着，眉头越皱越紧，方才那股不管不顾、想要逃离的冲动，像被针扎破的气球，嗤嗤地漏着气，渐渐瘪了下去。是啊，这不是那个买张车票、订个机票就能天南海北的现代。这里的“自由”，有太多她尚未准备好面对的重量。
她颓然地低下头，盯着自己鞋尖，闷闷地、不甘心地吐出一句：“好吧……那……我先不走。等等再看，总……总能想到办法的。”
夜风依旧习习，带着河水的湿气，吹动了她的衣摆，却吹不散少女眉间那抹愁绪。
那盏小小的莲花灯早已漂远，融入了迢迢的灯河之中，再也分辨不出了。