燕扶一直留意着那鸨母的脸色，见她眼神闪烁，似有不甘，心知一味硬碰并非上策。
他上前半步，语气放缓，开口道：“今日之事，终归是我这两位朋友行事过于唐突，冲撞了妈妈。二十两纹银，妈妈且记下。改日，你自去城西的‘兵马司指挥所’要账，某绝不会赖账。”
鸨母听着燕扶所言，脸色稍霁。
但她在风月场里打滚了半辈子，眼睛毒得很，哪会看不出方才那场“意外”是做了局匡她。让她空手等着去什么指挥所要钱？她一个字也不信！
她眼珠一转，脸上又堆起那种精明的假笑，身子却不肯让开：“哎哟，燕把总，您这话说得敞亮！妈妈我自然信您。只是……这空口无凭的，回头若是贵人多忘事，或是衙门森严妈妈我进不去，岂不是……嘿嘿，还是白纸黑字立个收据字据为好，您说是不是？也免得伤了和气。”
燕扶闻言，面上掠过一丝几不可察的不自然。
他家教甚严，父亲最恨子弟仗着家世挥霍无度、沾染纨绔习气，故而除了月俸，并无太多余财。
他平日里又不屑于那些捞油水的勾当，此刻身上翻遍了，也只剩下三两散碎银子。
但他毕竟是将门之后，自有气度。但面对这等并非良善之辈，也无需一味讲什么君子道理。
他神色一正，那股属于军中武职的淡淡威压便自然流露出来：“妈妈既要字据，也无不可。只是这二十两之数，恐有待商榷。林姑娘初来乍到，未经调教，更未挂牌见客，何来如此高价？依我看，十两足矣。”
鸨母一听要砍价，立刻叫起撞天屈：“燕把总！您这话可冤枉死妈妈了！这丫头我可是真金白银从人牙子手里买来的，吃喝穿戴哪样不要钱？就算给二十两？本钱都都不够啊！”
李令双一直在旁观察，闻言立刻接过话头，语调清脆，条理却分明：“妈妈，这话咱们就得论论了。”
“你刚才也说了，是‘从人牙子手里买来的’。敢问是哪家正经牙行，敢做这强掳民女、转卖为娼的勾当？这林姑娘的‘来路’，经不起推敲，更见不得光吧？”
她顿了顿，见鸨母脸色微变，继续道：“这等来路不正的‘货’，本就值不了高价，更担着风险。”
“如今我们愿意出钱赎人，是念在妈妈你也是‘经手’而非‘首恶’，想将此事干干净净了结，大家都不麻烦。”
“若真要掰扯起来……”她意有所指地看了一眼燕扶，“燕把总正好管着这南城的治安缉捕，您说，是顺着这根‘来路不正’的藤摸下去查个水落石出费事，还是我们今日痛快付钱省心？”
她边说边悄悄给小茹递了个眼色。
小丫头机灵，立刻在一旁小声帮腔，语气里满是后怕：“姑娘说的是……这要是追查起来，那贩卖人口可是重罪，牵连起来可不得了……”
鸨母被这一番连敲带打、软硬兼施的话说得脸色发白，额角冒汗。
她最怕的就是这个，买卖人口本就是灰色行当，真要被官方盯上追究来源，麻烦就大了。
她觑了觑燕扶沉静的脸色，又掂量着李令双话里的厉害，心里那点侥幸和贪婪顿时消散了大半。
燕扶趁势沉声道：“十两。我们出钱，买一个‘干净’，也给你一个‘省心’。妈妈若觉得可行，今日我先付三两定钱，立下字据，七日内必筹齐尾款带人走。若觉得不妥……”他话未说尽，只是目光平静却带着压力看向鸨母。
鸨母此刻哪里还敢纠缠“本钱”，慌忙挤出笑容：“成！成！燕把总和李公子都是明白人！是妈妈我想岔了……就依您，十两！这事儿能这么了结，最好不过！”
她忙不迭地应下，只求赶紧把这几个煞星送走，别真惹来官司。
李令双这才缓了语气，但仍坚持道：“既如此，林姑娘就先在你这儿暂住十日。这十日，你必须保证她安然无恙，不得逼迫，饮食起居需得照应。待我们筹够了剩余的七两，你须得立刻放人，不得再以任何理由阻拦！”
“一定！一定！妈妈我晓得轻重！”
鸨母连声答应，立刻让人拿来纸笔。
燕扶写下字据，言明已付定银三两，十日内付清尾款七两赎出林氏女，此事两清，不得再提。
双方画押，鸨母小心翼翼地将那三两银子收好，揣起了字据，仿佛揣着个烫手山芋，又像是终于卸下了一桩麻烦。
事情暂告一段落，李令双却摆手道：“你们且先出去。这花魁大赛的热闹，我还没瞧够呢。孙兄，燕兄，相逢即是有缘，不如坐下喝两杯？”
林姑娘此时忽然上前，对着三人深深一福，声音虽轻却坚定：“三位恩公大德，小女子无以为报，愿留下为恩公们斟酒，略尽心意。”
她脸上泪痕未干，眼神却清亮了许多，带着一股劫后余生的感激与决然。
李令双见她神态，心中微动，便点头应了：“也好。”
鸨母无法，只得带着林姑娘先出去，让她稍作梳洗再来侍酒。
待房门关上，屋内只剩下三人及小茹。
李令双立刻原形毕露，用胳膊肘碰了碰孙举人，挤眉弄眼道：“可以啊孙兄！‘为救弱女子，书生仗剑走丰安县’——这要是写成话本，可是一段风流佳话！这桃花运，惹得我和燕兄都得为你掏银子！”
孙举人刚端起茶杯，闻言差点呛住，连连摆手，脸都有些红了：“李兄！慎言，慎言！孙某乃读圣贤书之人，岂会……岂会有那般龌龊心思！路见不平，仗义相助，本是分内之事！”他说得义正辞严，眼神却有些飘忽。
李令双“啧”了一声，一副“我懂我都懂”的表情，揶揄道：“是是是，孙兄高风亮节，纯粹是侠义心肠。不过嘛……”她拖长了声音，“林姑娘天姿国色，我见犹怜，孙兄你若说全然无心，那才是见了鬼呢。嘿嘿，将来若是好事成了，这拜堂、洞房的花费，你这新郎官总得多出点力吧？眼下这赎身的银子，你是不是也该表示表示？”
一旁的小茹听着自家姑娘越说越不像话，忍不住悄悄拉了拉她的衣角，低声道：“公子……”
孙举人被她说得面红耳赤，连连告饶：“李兄！什么拜堂洞房，休要胡言，有辱斯文！你看我这一身衣衫，像是囊中丰厚之人吗？我此次来到丰安县，盘缠本就不多，一路靠着替人写写状子、卖几幅字画，才勉强糊口走到此地，连回程的钱都尚无着落，哪里还有余财？”
李令双眨了眨眼，故意叹道：“唉，你至少还会写状子卖字画。我啥也不会，连磨墨都磨不好，想赚点钱都没门路。”
孙举人奇道：“李兄你见识广博，胸有沟壑，竟不会磨墨？莫要诓我。”
李令双理直气壮：“这有何奇怪？懂得多，就一定会磨墨吗？哪里的道理！燕兄，你评评理！”
燕扶一直安静地听着两人斗嘴，眼底带着淡淡的笑意，见问到自己，才温声道：“无妨。赎金之事，李兄不必过于忧心。待我回去，自会设法筹够。”
李令双只当他是个讲义气的小小把总，或许要咬牙凑钱，心中过意不去，认真道：“燕兄高义，此事本与你无关，却累你破费。”
燕扶只是微微摇头，并未多言。
这时，门外传来同僚的催促声，说有公务需即刻处理。
燕扶抱拳道：“二位，燕某有事，先行一步。林姑娘之事，既已立据，暂可安心。十日后，燕某必至。”
说罢，又对李令双略一点头，便随来人匆匆离去，青
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衫背影转眼消失在门外走廊。
不多时，房门再次被推开。重新梳洗过的林姑娘走了进来。
她换了一身干净的浅藕色衣裙，虽仍是朴素，但头发整齐地绾起，露出一段白皙优美的颈项，脸上洗净泪痕，略施薄粉，更显得眉眼如画，楚楚动人。
她安静地走到桌边，执起酒壶，为李令双和孙举人斟酒，动作轻柔，姿态婉约。
孙举人看得有些出神，直到李令双在桌下轻轻踢了踢他的脚，才猛地回过神，掩饰般地端起酒杯。
李令双看向林姑娘，正色道：“林姑娘，这十日你且安心。我们必尽力筹钱赎你出来。只是……”她顿了顿，“凡事需做两手准备。若是十日后，我们未能筹足银两，你可有想过如何应对？”
林釉卿执壶的手微微一颤，抬眸看向李令双，眼眶又有些泛红，却努力维持着镇定，声音清晰：“恩公，小女子虽未读过多少书，但先父在世时，常教导小女子做人要知恩图报，也要……也要懂得自持。”
“若能得脱苦海，小女子愿为奴为婢，侍奉恩公，报答再造之恩。若是……”她咬了下唇，声音更低，却带着决绝，“若是天命如此，无缘得救，小女子也绝不愿再沦落风尘，辱没先人。今生恩情，只能来世结草衔环了。”
孙应丘听得心中大恸，脱口而出：“林姑娘切莫如此悲观！孙某虽不才，但尚有一手丹青可卖！十日之内，我定当竭尽全力，多画多卖，必为你筹足赎银！”他这话说得斩钉截铁，倒有几分书生的执拗气概。
李令双心中暗笑，总算激得这位也肯出力了，目的达成，面上却故作轻松，摆了摆手：“林姑娘放心，天无绝人之路。赚钱赎人是一法，就算真凑不齐，咱们再想别的法子。总之，活人总不能叫尿憋死。”
孙应丘刚因林姑娘的话升起满腔豪情，听了李令双这粗俗的比喻，不由道：“李兄！你……你好好说话！有办法、没办法直说便是，何必举此不雅之例，实在有辱斯文！”
李令双哼了一声，浑不在意：“我本就是个俗人，说不来你们文绉绉的话。”
此时，窗外河面上传来阵阵丝竹与欢呼声，一年一度的花魁大赛正到热闹处。
画舫流光，美人竞艳，喧声透过窗户传进来，衬得屋内这小小一方天地，倒有种奇异的宁静与温馨。
林釉卿静静斟酒，孙应丘渐渐放松，与李令双一边赏着窗外依稀可见的热闹，一边天南地北地闲聊起来。
从丰安县风物聊到京城见闻，从诗词歌赋歪到奇闻异事，李令双见识广博，言辞幽默，孙举人也非迂腐之辈，时有妙语，两人竟越聊越投机。几杯淡酒下肚，气氛愈发融洽。
孙应丘本就对林姑娘心存好感，此刻美人如玉，灯火朦胧，酒意微醺，更是心神荡漾。
他痴痴望着林姑娘的侧影，一时竟将旁边的椅子当成了心上人，握着酒杯，喃喃诉说起一路追赶的担忧与见到她平安的欣慰，语气诚挚，听得林釉卿脸颊绯红，垂眸不语，唇角却悄悄弯起一点极温柔的弧度。
李令双瞧着好笑，也不点破，自顾自吃着菜，偶尔与小茹说笑两句。
小茹见她一杯接一杯，忍不住又劝：“公子，这酒虽淡，喝多了也伤身，咱们是不是该回去了？”
“不急不急，如此良辰美景，又有知己好友、红颜相伴，岂能辜负？”李令双摆手，兴致正高。她与孙应丘越聊越欢，在窗外喧嚣与屋内暖意的双重烘托下，两人竟一时兴起，差点要当场摆香炉，义结金兰。
光影摇曳，酒意氤氲。孙应丘醉眼朦胧间，仿佛看见林姑娘正对着自己，嫣然一笑，眼波流转，不胜娇羞。他心头一热，只觉得此番丰安县之行，虽然波折，却似乎……也不赖。