范建立刻调整计划。
“探索队暂缓出发。”他宣布，“先搞清楚黑影是什么。”
“怎么搞清楚？”郑爽问。
“观察。”范建说，“连续七天，记录所有黑影活动迹象。”
“谁负责观察？”
“轮班。”范建说，“两人一组，通宵值守。用唐小柔做的炭笔记录。”
第一夜，范建和郑爽值守。
他们躲在石墙后的观察点。
月光暗淡，丛林漆黑。
凌晨两点左右，动静出现了。
两个矮小黑影从丛林边缘出现。
它们行动很轻，几乎无声。
其中一个走到壕沟边。
它蹲下，仔细观察沟底的竹刺。
然后伸出细长的手指，轻轻触碰刺尖。
动作小心，像在研究。
另一个黑影走到陷阱区。
它找到陆露布置的藤网绊索。
没有触发，而是趴下，用鼻子嗅了嗅。
接着用手指拨弄绊索结构。
“它在学习。”郑爽低声说。
“智力不低。”范建说。
黑影研究了大约十分钟。
然后迅速退回丛林，消失。
范建立刻记录：
时间：凌晨两点十分。
数量：两只。
行为：研究防御设施，未破坏。
备注：动作协调，有明确目的。
第二夜，陆露和林雅值守。
黑影又来了。
这次是三只。
它们测试了报警装置。
一个黑影故意触碰贝壳串。
哗啦声响起。
三只黑影立刻静止，观察山洞反应。
山洞里没人出来。
它们等了几分钟，然后继续。
这次尝试拆除绊索。
动作笨拙，但逐渐熟练。
陆露记录：
它们在学习解除陷阱。
第三夜，熊贞大和孙晓慧值守。
黑影没出现。
“可能察觉我们在观察。”孙晓慧说。
第四夜，范建换班。
他让所有人照常休息。
只留暗哨，不点灯火。
果然，黑影又来了。
四只。
这次更大胆。
它们靠近石墙，用手抚摸石头垒砌的缝隙。
其中一个试图攀爬。
但石墙太滑，没成功。
它们低声交流，发出咯咯的轻响。
不是语言，像某种信号。
然后撤退。
范建记录：
它们有交流行为。
群体行动。
白天，团队继续储备食物。
但每次外出都有战斗人员保护。
郑爽带一队去丛林深处。
“今天目标：抓野猪。”她说。
她们找到野猪活动的痕迹。
在路径上挖深坑，覆盖伪装。
然后埋伏。
两小时后，一头小野猪落入陷阱。
熊贞大一矛刺穿要害。
“够吃三天。”周雨欣估算。
她们还发现一片野栗树林。
栗子饱满，可储存。
张梅和吴月负责采集。
王芳伤好些了，也帮忙。
“别累着。”李薇薇叮嘱。
“我想做事。”王芳说。
她坚持参与轻劳动。
山洞深处，唐小柔有发现。
她在储藏区后侧岩壁听到滴水声。
“这里有水渗进来。”
范建过去检查。
岩壁底部有一道细缝。
清澈的水滴缓慢渗出。
“淡水。”白漂尝了尝，“很干净。”
“可以建蓄水池。”李薇薇说。
她们清理那片区域。
挖出一个浅坑，铺上洗净的石头。
用陶罐碎片做导流槽。
水滴汇聚，慢慢积起一汪清水。
“每天能积多少？”范建问。
“大约五竹筒。”李薇薇估算，“够紧急使用。”
“好。继续扩大。”
她们又挖深了坑。
用黏土涂抹边缘，防止渗漏。
蓄水池初具规模。
“给这里起个名字吧。”唐小柔说。
“就叫生命泉。”周雨欣说。
大家同意。
第七天夜里，黑影再次出现。
这次行动模式变了。
它们不再研究陷阱。
而是在丛林边缘堆砌石头。
摆成奇怪的图案。
像是某种标记。
范建通过月光观察。
图案由三个同心圆组成。
中心放着一块发白的骨头。
“什么意思？”郑爽低声问。
“不知道。”范建说，“但肯定有含义。”
黑影完成图案后，后退几步。
它们站成一排，面向图案。
静止了大约一分钟。
然后迅速离开。
范建等它们走远，悄悄出去查看。
骨头是某种动物的肋骨。
已经风化发白。
图案用的大小石头都很圆润。
摆放精准。
“这不是随意堆的。”陆露说，“是仪式。”
“什么仪式？”
“标记领地？或是警告？”
范建拍照记下图案形状。
然后退回山洞。
第八天清晨，范建召集会议。
“观察结果：黑影有智力，会学习，群体行动，可能有仪式行为。”
“它们危险吗？”张梅问。
“目前看，没有攻击意图。”范建说，“但它们在学习我们的防御。这是威胁。”
“接下来怎么办？”丁亭大问。
“继续储备食物，加固防御。”范建说，“同时，尝试接触。”
“接触？”李薇薇皱眉，“太危险了。”
“必须搞清楚它们是什么。”范建说
“否则探索荒岛时，背后有未知威胁，更危险。”
“谁去接触？”郑爽问。
“我，郑爽，陆露。三人小组，带武器，不深入，只试探。”
“什么时候？”
“明天白天。黑影白天活动少，相对安全。”
会议结束。
女人们各自准备。
唐小柔更新地图。
标注黑影活动区域和石头图案位置。
李薇薇检查医疗包。
“带止血药和曼陀罗叶。万一受伤，立刻处理。”
周雨欣准备干粮。
“熏鱼干，烤栗子，水。”
范建检查武器。
石斧磨利，短弓上弦。
郑爽和陆露也准备好。
“记住，不主动攻击。”范建说，“只观察，试探。”
“明白。”
夜晚，范建独自在洞口思考。
黑影到底是什么？
岛上的原住民？变异生物？或是……
他想起樱花纽扣。
二战时期，樱花国在这里做过实验。
黑影会不会是实验产物？
这个想法让他不寒而栗。
如果真是实验产物。
那这个岛，可能藏着更恐怖的东西。
他握紧拳头。
无论如何，明天要开始揭开谜底。