就在犀牛即将发起最后冲刺的瞬间，极光动了。
它猛地向后跃起，同时爪尖凝聚出一道水流，精准地射向犀牛的脸！
水流打在犀牛厚实的眼皮上，溅开一片水花。犀牛本能地眨了眨眼，前冲的势头微微一滞。
就是这一滞的功夫，极光已经借着后跃的力道落在犀牛侧面三米外。
“岩甲，撞它！”扎克怒吼。
犀牛调转方向，再次朝极光冲去。它的转向并不灵活，庞大的身躯在惯性作用下需要时间调整。
极光再次后跃，又一道水流射向犀牛的眼睛。
如此反复。
犀牛一次又一次地冲击，极光一次又一次地后退、闪避、用水流干扰它的视线。擂台上演着诡异的一幕——体型相差数十倍的对手，一个疯狂追逐，一个灵巧躲闪，谁也碰不到谁。
“妈的，就知道躲！”扎克破口大骂，“有种正面打！”
观众席上也响起失望的嘘声。他们想看的是一边倒的屠杀，或者势均力敌的硬碰硬，不是这种无休止的捉迷藏。
赵闻舟站在擂台边缘，神色平静如常。只有她自己知道，她的全部心神都沉浸在精神链接里，感知着极光的每一点体力消耗，计算着犀牛动作的每一次迟滞。
快了。
那只庞然大物的呼吸开始变得粗重，鼻孔里喷出的气流越来越急促。它的皮肤虽然覆盖着坚硬的角质层，但那些角质层下的肌肉需要氧气，需要血液供应。连续十几轮冲刺，每一次都被迫急停、转向，对它庞大的身躯来说是巨大的负担。
极光的体力也在消耗，它的动作不如开始时迅捷，但依然精准，每一次闪避都堪堪擦着犀牛的冲击轨迹滑过。它在等待，等待赵闻舟的信号。
犀牛又一次冲刺。
这一次，它的动作明显慢了半拍，转向时的迟滞比之前更加明显。
就是现在！
赵闻舟心念一动。
极光没有再次后跃。它迎着冲来的犀牛，猛地扑了上去！
全场爆发出惊呼——那黑崽子终于要正面对决了？它那小身板还不够犀牛一脚踩的！
极光在犀牛即将撞上自己的瞬间，猛地向侧方弹开，同时借着犀牛侧腹处的角质层缝隙——那些关节活动时暴露出的、没有被角质覆盖的柔软部位——伸出利爪，狠狠一划！
爪尖破开皮肤，鲜血迸溅。
犀牛发出一声震耳欲聋的惨嚎，庞大的身躯因剧痛猛地扭转，试图用角顶向极光。但极光早已借着那一爪的反作用力弹开，落在三米外，幽绿的眼睛冷冷盯着它。
犀牛的侧腹出现了一道长长的血口，鲜血顺着伤口汩汩流淌，染红了锈蚀的金属板。
“岩甲！”扎克脸色大变。
犀牛被彻底激怒了。它不再听从主人的指令，红着眼朝极光疯狂冲撞，动作却越来越混乱，越来越慢。鲜血的流失在迅速削弱它的体力，剧痛干扰着它本就不算敏捷的判断。
极光依然在闪避，但它不再只是闪避。每当犀牛露出破绽，它就冲上去补上一爪——后腿、侧腹、脖颈下方，专挑那些没有角质覆盖的薄弱处下手。爪爪见血，道道深可见骨。
擂台上，那只庞大的岩甲犀牛像一座正在崩塌的肉山，动作越来越迟缓，鲜血在它脚下汇成触目惊心的黑红色水洼。
最终，在一次徒劳的冲撞后，它踉跄了几步，庞大的身躯轰然倒地，砸得整个擂台剧烈颤抖。它挣扎着想站起来，但失血过多让它只能发出低沉的哀鸣，小眼睛里第一次出现了恐惧。
极光没有补上最后一击，它停在三米外，蹲坐下来，平静地看着那只垂死的巨兽，然后转头，望向赵闻舟。
赵闻舟读懂它的意思——够了。
裁判愣了好几秒，才猛地反应过来，冲上擂台确认犀牛的状态——还活着，但已经彻底失去战斗能力。
“四十七号胜！”他的吼声里带着难以置信的震惊，“爆冷！再次爆冷！”
观众席彻底炸了。
下注犀牛的人破口大骂，押了极光的人疯狂欢呼，更多的人只是纯粹的、被这场不可思议的战斗震撼到的狂躁。那个不起眼的黑色小东西，用一场教科书般的游斗，硬生生磨死了一只体型数十倍于己的重型战宠！
赵闻舟走向极光，把它抱起来。
小家伙浑身是汗，身体还在微微颤抖，但幽绿的眼睛亮得惊人。它伸出舌头舔了舔她的手指，然后疲惫地把脑袋埋进她怀里。
“做得很好。”赵闻舟低声说，声音只有极光能听见。
三十枚硬币再次落入她手心。连赢两场，额外还有二十点奖金。总共八十点，加上之前的十八点，她现在手里有九十八枚通用点。
她正准备离开，一个穿着体面、戴着一只电子义眼的中年男人忽然从观众席边缘走过来，拦住了她的去路。
“小姑娘，等一下。”男人的声音沙哑，带着某种常年游走在灰色地带的人特有的油滑，“你的战宠……很有意思。有没有兴趣谈谈？”
赵闻舟停下脚步，目光落在他脸上，又扫过他身后跟着的两个沉默的随从。她不动声色地将极光往怀里藏了藏，另一只手垂在身侧，随时可以抽出袖中的薄刃。
“谈什么？”
中年男人笑了笑，露出镶金的门牙：“别紧张，我没有恶意。我是‘铁砧’竞技场的星探，专门发掘有潜力的战宠和御兽师。你那小东西，虽然看着不起眼，但战斗智商极高，体力分配、时机把握都远超同龄战宠。有没有兴趣加入我们的竞技场？包吃包住，每场底薪五十点，胜场另有分成。”
“不了。”她简短拒绝，绕开他想走。
“别急着拒绝嘛。”中年男人侧身又拦住她，“我知道你要参加联合选拔赛，那种地方竞争激烈，没有系统的训练和资源，很难走到最后。铁砧可以提供专业的训练师、营养补给、甚至是一些……特殊的提升手段。只要签一份短期合同，对你只有好处。”
特殊的提升手段。
赵闻舟的瞳孔微微收缩。在垃圾星上，她见过太多为了“提升”而把自己卖掉的人，最后不是死在手术台上，就是变成人不人鬼不鬼的怪物。
“我说了，不了。”
她的声音比刚才更冷。
中年男人脸上的笑容僵了一瞬，那只电子义眼闪过一道红光，似乎在扫描什么。他身后的两个随从向前踏了一步。
就在这
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时，一个懒洋洋的声音从旁边响起。
“老钱，又在欺负小朋友？”
一个穿着破旧皮夹克、嘴里叼着根劣质烟卷的高瘦男人不知什么时候靠了过来，双手插兜，一副吊儿郎当的模样。他看起来三十来岁，脸上有道浅浅的刀疤，眼睛却意外地清澈。
被叫做“老钱”的中年男人脸色一变：“老鸦，这事跟你没关系。”
“怎么没关系？”刀疤男老鸦吐出一个烟圈，烟雾在浑浊的空气里缓缓飘散，“这小姑娘刚才打的那两场，我全押了，赢了不少。算是我的财神爷。你动她，不是动我的财路？”
老钱脸色阴晴不定地变幻了几秒，最终哼了一声，带着两个随从转身离开。
老鸦看着他们走远，才回过头，冲赵闻舟咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙齿：“别在意，那家伙就那样，见着好苗子就想捞一笔。不过你运气不错，他那两个打手今天没带武器，不然我还真不一定拦得住。”
赵闻舟看着他，没有放松警惕：“为什么帮我？”
“说了，你帮我赢了钱。”老鸦耸耸肩，“而且我看你那小崽子挺顺眼的。叫什么？什么品种？”
“极光。”赵闻舟没有说品种，因为她自己也不知道。
“极光？”老鸦重复了一遍，又吐了个烟圈，“不错的名字。行了，别紧张，我不是来签你的。只是提醒你一句：联合选拔赛还有三天，主星区那边现在乱得很，各方势力都在盯着。你这种独狼，去了要小心。特别是你那小崽子——它今天露了那一手水属性的本事，有心人肯定会注意到。”
他转身准备离开，走出两步又回头，从兜里摸出一张皱巴巴的名片扔过来：“如果遇到麻烦，可以来找我。我在主星区边缘开了个小酒馆，叫‘鸦巢’，不是什么好地方，但至少安全。报我名字就行。”
赵闻舟接住名片。上面用潦草的字体印着一个地址和一个代号：老鸦。
等她再抬头，那个高瘦的身影已经消失在拥挤的人群里。
赵闻舟在原地站了一会儿，直到老鸦的背影彻底被人潮吞没。她低头看了一眼手里的名片，纸张粗糙，边角卷起，沾着一股劣质烟草的气味。
她把名片收进贴身口袋，和准考凭证放在一起。
怀里极光睡得很沉，呼吸平稳，偶尔抽搐一下爪子——那是战斗消耗过度的正常反应。小家伙今天打了两场，两次爆冷，都是游斗磨死对手，消耗远超平时。
她需要找个地方让它好好休息，同时自己也整理一下思绪。
离开旧船擂台时，天色已经暗了下来。锚地的夜晚比白天更加喧嚣，各种霓虹招牌争相闪烁，把整条街道染成流动的彩色河流。赵闻舟沿着记忆中的路线往回走，穿过废气广场边缘，避开几个明显在打量她的目光，最终回到了那间废弃维修舱。
推开门，一切如旧。角落的防尘布，散落的零件，还有那滩已经蒸发得只剩痕迹的水渍——极光十天前第一次觉醒能力时留下的。
她把极光轻轻放在铺好的外套上，自己靠着舱壁坐下。
九十八枚通用点硬币从怀里掏出来，叮叮当当地堆在面前。沉甸甸一小堆，在昏暗的光线里泛着暗淡的金属光泽。