赵闻舟的心微微一沉。虽然早有预料第一组实力很强，但亲眼看到对方的完成成果，还是让她感到了一丝压力。她下意识地看向怀里的极光，小家伙似乎也感受到了什么，仰头看了她一眼，幽绿的眼睛里也带了一丝不安。
第三组的安全出口依旧紧闭，里面没有任何动静传出，时间应该已经过了。
三名考官的目光在两组完成的考生之间缓缓移动，没有立刻说话。那名女考官走上前，手中拿着一个记录板，目光扫过赵闻舟他们，又看了看第一组。
“第一组，A-03，C-11，E-09，”她声音清冷地念出编号，“任务完成，采集晶体数量：两组完整。全员无伤，战宠状态良好，协作评估：高效。”
她又转向赵闻舟他们：“第二组，B-07，D-05，F-02，任务完成，采集晶体数量：一组完整。御兽师林皓（D-05）手臂轻微擦伤，战宠均有不同程度消耗，但无严重损伤。协作评估：基本达标。”
评价高下立判。第一组不仅更快，完成得更多，而且全员状态更好，协作被评价为高效。而赵闻舟他们只是基本达标，还有人员轻伤。
莉亚脸上那点兴奋的亮光瞬间黯淡了不少，撇了撇嘴，似乎有些不服气，但看了一眼第一组那三人沉稳的气势和明显状态更好的战宠，又把话咽了回去。林皓则依旧沉默，只是默默检查了一下阿木的状态。
中年男考官这时走上前，目光在两组人身上停留片刻，缓缓开口：“复试结束。第一组，表现优异，综合评分：甲等。第二组，完成基础任务，综合评分：乙等。”
他顿了顿，看了一眼依旧紧闭的第三组出口：“第三组，超时未完成，全员淘汰。”
话音落下，第三组的出口指示灯由白转红，然后彻底熄灭。里面的人恐怕还在挣扎，或者已经遇到了麻烦，但规则就是规则。
大厅里一片寂静。只剩下第一组和第二组，总共六个人。
“现在，宣布最终结果。”女考官接口，语气带上了一丝正式，“星际御兽学院第七锚地临时考点，本次初筛及复试，总计合格者：六人。”
六人！就是眼前这两组人！
赵闻舟的心脏猛地跳动了一下。通过了！虽然只是乙等，但终究是拿到了正式的资格！
“恭喜你们。”中年男考官的脸上，难得地露出一丝极淡的、几乎可以忽略不计的笑意，“你们六人，获得了参加星际御兽学院下一阶段，在十字星云主星区举行的联合选拔赛资格。选拔赛将在十五个标准日后开始，具体时间、地点、规则，会通过你们现有的身份牌，在三天内下发详细通知。”
联合选拔赛，这听起来规模更大，竞争也更激烈。
“在此期间，”女考官补充道，“你们可以继续留在考点提供的临时休息区，享受基础食宿保障。也可以自行离开，在十字星云内活动，但务必在选拔赛开始前按时抵达指定地点。考点不再对你们的安全负责。”
她环视六人：“还有什么问题吗？”
第一组的高挑少女摇了摇头，短发男孩和黝黑少年也表示没有。赵闻舟和林皓、莉亚也沉默着。
“那么，解散。后续通知，注意查收身份牌。”中年男考官最后说道。
六人各自散去。第一组的三人显然彼此更加熟悉，低声交谈着走向休息区方向，步履间带着一种自然而然的默契和自信。
赵闻舟看向林皓和莉亚。短暂的协作结束，他们又变回了竞争者。
“那个……谢谢合作。”莉亚似乎想说什么，但最后只是干巴巴地说了句，抱起她的焰尾，也转身走了，脚步有些快，似乎不想多留。
林皓对着赵闻舟点了点头，算是告别，也抱着精神萎靡的阿木，默默离开了大厅。
转眼间，空旷的大厅里，又只剩下赵闻舟和极光。
她弯腰抱起小家伙，轻轻抚摸着它温热的身体。极光显得有些疲惫，但幽绿的眼睛依然明亮，亲昵地蹭了蹭她的下巴。
“我们做到了，极光。”赵闻舟低声说，声音里带着一丝如释重负的沙哑，也有一丝新的凝重，“乙等……只是开始。十五天后，还有更大的挑战。”
她看了一眼身份牌，上面原本的“B-07”编号旁边，多了一个小小的、闪烁着微光的“合格”印记，以及一行小字：“等待后续通知。”
将身份牌和采集到的蓝色晶体收好，赵闻舟抱着极光，也走向了休息区的方向。
她的脚步很稳，但心中思绪翻腾。
联合选拔赛……在十字星云主星区。那里，恐怕才是真正汇聚了来自各个边缘星系、甚至更遥远星域天才的地方，竞争只会更加残酷。
而她，一个来自垃圾星、靠着野路子和一只不明物种战宠、勉强拿到乙等评价的少女，该如何在那样的舞台上走下去？
怀里的极光似乎感应到了她的心绪，伸出温热的舌头，舔了舔她的手指。
赵闻舟低头，对上那双纯粹的、充满信任的幽绿眼眸。
无论前方是什么，她和极光，都没有退路，也不会后退。
十五天。她需要利用这十五天，尽可能地恢复、提升、准备。
最终合格者仅有六人，原本的集体宿舍显得空荡了许多。赵闻舟回到B-07床铺时，另外五张床铺依旧空着。第一组的三人似乎选择了别的区域，或者干脆离开了考点。林皓和莉亚也没有回来。
这份空旷带来了一丝难得的宁静，却也放大了她内心的紧迫感。
她先将疲惫的极光放在铺开的薄毯上，仔细检查了它的状况。小家伙除了精神有些萎靡，身体并无大碍，断腿处愈合得极好，几乎看不出曾经的伤痕。她拿出最后一点干净的饮水，小心地喂给它，又用湿布擦拭了它身上沾染的尘土和战斗留下的些许污迹。
做完这些，她才真正放松下来，靠在冰冷的墙壁上，感觉全身的骨头都像散了架。
但她的脑子停不下来。
十五天，联合选拔赛。
她需要信息，需要资源，需要制定计划。
关于联合选拔赛，考点只给出了时间和“主星区”这个模糊地点。具体形式、内容、对手情况，一无所知，她需要获取更多情报。
关于资源，她现在几乎一无所有。那五十个通用
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点早已花掉，考点提供的免费食宿只够维持最基本的生存。选拔赛前，她需要食物、饮水、可能需要的药物或基础装备。
她和极光还需要在这十五天内，尽可能变得更强，不仅仅是恢复体力，更需要有针对性的训练。她的精神力需要更系统、更高效的恢复和增长方法；极光的能力需要进一步挖掘和引导；他们之间的默契和战术配合，也需要在更复杂的情况下进行磨练。
问题一个接一个，像沉重的锁链。
赵闻舟靠在冰冷的墙壁上，目光落在呼吸已恢复平稳的极光身上。小家伙似乎睡着了，但幽绿的眼睑下，眼球还在轻微转动，背脊中央那一线几乎看不见的幽蓝微光，随着呼吸极其缓慢地明灭。
时间紧迫，不能空想，她需要行动。
第一步，离开考点。这里的免费食宿固然很好，但会消磨掉紧迫感，隔绝外界信息。她需要回到十字星云锚地那片混乱但充满机会的土壤里去。
她站起身，动作轻捷。将最后一点营养剂塞进嘴里，寡淡无味的液体滑下喉咙。她将空掉的营养剂管和水袋塞进背包角落，检查了随身物品：准考凭证贴身藏好，合格的身份牌挂在腰间最方便取用的位置，那枚从测试环境带出的蓝色晶体被她用一小块干净的布包好，也贴身存放。
她弯腰，轻轻抱起还在浅眠的极光。小家伙被惊动，睁开朦胧的睡眼，看到她，习惯性地用脑袋蹭了蹭她的手臂。
“走了，我们出去。”赵闻舟低声道，将它小心地安置在胸前内袋，用外套遮掩严实，只留一道缝隙。
她悄无声息地离开了B-07床铺，穿过空旷安静的走廊，再次来到接待大厅。
大厅依旧空荡，只有自动清洁设备在角落发出轻微的嗡鸣。合金大门感应到她的靠近，无声滑开。
喧嚣、混杂、带着金属腥气的风，裹挟着远处隐约的引擎轰鸣和嘈杂人声，猛地灌了进来。
赵闻舟眯了眯眼，适应了一下外界的光线，然后迈步，重新踏入了第七锚地那片永不停歇的钢铁丛林。
浑浊的空气、刺鼻的酒精味、汗臭、还有劣质香料的气息，随着酒吧门的开合，一股脑地涌了出来。昏暗闪烁的霓虹灯管勉强照亮了拥挤的空间，几张油腻的桌子旁零星坐着些面目模糊的人影，低声交谈或独自啜饮着颜色可疑的液体。吧台后面，一个独臂的壮汉正用仅剩的那只手擦拭着杯子，眼神冷漠。
赵闻舟的出现并没有引起太多注意。在这里，她这种年纪、穿着不起眼、独自一人的少女并不算太稀奇——或许是哪个小团伙的新血，或许是走投无路的流亡者后代。
她径直走向吧台，独臂酒保抬起眼皮瞥了她一眼。
“找工作。”赵闻舟的声音很清晰。
酒保停下擦杯子的动作，那只独眼上下打量了她一下，“哪种工作？端盘子，还是……别的？”
“来钱快的，短期的，能日结的。”赵闻舟没有回避他的目光。
酒保扯了扯嘴角，露出一个没什么笑意的弧度，从吧台下面摸出一个巴掌大的、屏幕布满划痕的旧式平板，手指在上面滑动了几下，然后转向赵闻舟。