“啪嗒。”
碎石落地的声音在寂静的石穴中异常清晰。
三只石穴甲虫几乎同时被惊动，最外侧那只立刻转向声音来源，多对节肢划动，发出轻微的“咔咔”声，朝着拐角方向爬来，速度不快，但带着一股令人不适的压迫感。
就是现在！
赵闻舟心念一动，早已蓄势待发的极光如同一道黑色闪电，从拐角另一侧骤然窜出！它没有直接冲向晶体，而是利用石笋和地面的落差，几个轻盈的折跃，瞬间绕到了晶体后方，避开了另外两只被惊动但还未确定方向的甲虫的视线。
它伸出爪子，快如疾风地在那几簇红色晶体上一掠而过，晶体与基座连接的根部似乎并不牢固，被它锋利的爪尖一碰，便脱落下来。极光张口叼住两枚，转身就跑！
与此同时，那只被阿木吸引的甲虫已经冲到了拐角处，看到了地面上伪装成石块的阿木，它迟疑了一下，口器开合，似乎想发动攻击。
“焰尾！”莉亚低喝。
蹲在她脚边的火红狐狸张口喷出一小团橘红色的火球，只有拳头大小，但温度不低，精准地砸在那只甲虫前方的地面上，炸开一小片火星和焦痕。
甲虫被突如其来的光和热吓了一跳，本能地后退了几步，甲壳摩擦发出刺耳的声响。
另外两只甲虫也被火光和同伴的动静彻底惊动，开始向拐角处聚集。
“撤！”赵闻舟低吼一声，早已抱着极光叼回的红色晶体，转身就朝来路方向疾退。
林皓也迅速召回阿木，蜥蜴细长的身体灵活地避开甲虫，几下就窜回了主人肩头，莉亚和焰尾紧随其后。
三只石穴甲虫追到拐角，但它们的速度显然不及赵闻舟他们，加上甬道狭窄，很快就被甩开了距离。
一口气跑出几十米，确认没有追兵，三人才在一个相对干燥的岔路口停下。
“拿到了！”赵闻舟摊开手心，两枚拇指大小、散发着柔和红光的晶体静静躺在那里。
林皓点了点头，肩头的阿木似乎消耗不小，显得有些萎靡。莉亚则有些兴奋，摸了摸焰尾的头：“干得漂亮！”
第一步，成功。但还需要采集黄色和蓝色的晶体，而且时间正在一分一秒流逝。
他们没有停留太久，稍微辨认了一下方向，然后选择了左侧一条看起来更加曲折的岔路。
这条岔路的环境更加复杂，出现了多条分支，有些地方需要攀爬或涉过浅水。期间，他们又遭遇了几次小麻烦——一群拳头大小、能喷射微弱麻痹粘液的飞行昆虫；一片看似平坦、实则隐藏着松软泥沼的地面；甚至还有一次，头顶的岩层突然松动，落下几块碎石，被焰尾及时用一小股冲击性的火焰气流吹偏了方向。
一路上有惊无险，在这个过程中，三人三宠的配合虽然谈不上默契无间，但至少逐渐有了基本的信任和分工。极光的侦察和阿木的预警起到了关键作用，焰尾的火焰在应对突发威胁时也相当有效。
大约十五分钟后，他们在一处地下暗河边缘的湿润岩壁上，发现了黄色晶体。这次守卫的是一种能够伪装成岩石的石肤蝾螈，移动缓慢，但皮肤能分泌强酸性粘液，而且数量有五六只之多，分布较散。
这次由林皓的阿木主攻。它利用长舌的粘性和精准度，在极光引开部分蝾螈注意力的间隙，从远处粘取了一枚黄色晶体。焰尾则负责用火焰清理掉试图靠近阿木或赵闻舟他们的漏网之鱼。过程比第一次惊险一些，阿木的舌头险些被一只蝾螈的酸性粘液溅到，但最终有惊无险地拿到了两枚黄色晶体。
时间已经过去了二十多分钟，还差最后的蓝色晶体。
根据阿木对环境能量残余的模糊感应，蓝色晶体似乎位于这片模拟环境更深处，一个能量波动相对紊乱的区域。
他们加快了速度。沿途的阻碍明显增多，模拟的生物也更具攻击性。在一次狭窄的裂缝穿行时，他们甚至遭遇了一小群速度快、牙齿锋利的影鼠袭击，全靠焰尾的范围性火焰喷射和极光灵巧的拦截才勉强击退，林皓的手臂被一只影鼠擦过，留下了一道浅浅的抓痕，阿木也因为频繁预警和辅助而显得精神萎顿。
终于，在时间还剩不到五分钟的时候，他们找到了蓝色晶体的所在——一个位于洞穴高处、需要攀爬一小段陡峭岩壁才能抵达的小平台。平台上，零星生长着几簇幽蓝色的晶体，散发着冷冽的光芒。平台下方，是一片深不见底的黑暗，隐约有湍急的水声传来。
没有看到明显的守卫生物。
但这往往意味着更大的危险。
“时间不多了，不知道其他小队的进度如何，我们必须上去。”赵闻舟抬头看着陡峭的岩壁，上面湿滑，几乎没有任何明显的落脚点。
“我和焰尾上不去。”莉亚皱眉，焰尾是典型的陆行战宠，不擅长攀爬。
“阿木可以，但负重和力量不够，带不回晶体。”林皓摇头。
赵闻舟看向极光，小家伙似乎明白了她的意思，仰头看着岩壁，幽绿的眼睛里没有畏惧，只有专注。它背脊中央那极其微弱的幽蓝光泽，在周围蓝色晶体的映照下，似乎稍微明显了一点点。
“极光，上去取晶体。”赵闻舟没有多言，将所有的信任和指令浓缩在这简单的意念中，通过链接传递过去。
极光蹭了蹭她的脚踝，然后后退几步，目测了一下高度和路径。
它开始助跑，在接近岩壁时猛地跃起，四只爪子上的肉垫牢牢扣住湿滑岩石上微小的凸起，身体紧贴岩壁，像一只真正的壁虎般开始向上攀爬。它的动作比之前更加轻盈和稳定，对身体的掌控力似乎又提升了一截，甚至能在几乎垂直的岩壁上短暂停留，寻找下一个借力点。
下方的三人都屏住了呼吸。
眼看着极光就要接近平台边缘，异变陡生！
平台边缘的阴影里，突然悄无声息地弹射出数条细长、半透明、带着吸盘的触手，闪电般卷向正在攀爬的极光。那触手速度极快，而且似乎带有某种粘性和麻痹效果！
是拟态章鱼！一种擅长伪装和潜伏的狡猾生物！
“小心！”赵闻舟的心瞬间提到了嗓子眼，但她强迫自己冷静，没有发出声音干扰极光，而是将全部精神力集中在链接上，将危机感知和闪避的强烈意念瞬间传递过去！
极光似乎早有预感，在那触手弹射而出的刹那，它四肢猛地发力，身体以不可思议的角度向侧上方弹开，险之又险地避开了第一波触手的缠绕。但更多的触手从阴影中探出，封锁了它继续向上的路径。</p
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下方，莉亚反应极快：“焰尾！”
火红狐狸张口，一道凝练的火线笔直射出，射向了平台阴影处，试图逼出潜藏的生物本体，为极光制造机会。
火焰照亮了阴影，果然看到一团模糊的、不断变换颜色的软体生物轮廓，被火焰灼痛，触手收缩了一瞬。
就是这一瞬！
极光抓住机会，放弃了直接登顶，而是利用岩壁上一个凸起再次借力，身体在空中划出一道弧线，竟然直接扑向了最近的一簇蓝色晶体。爪子一挥，晶体脱落，它张口叼住，同时身体下坠。
“阿木！”林皓低喝。
早已准备好的阿木长舌弹出，精准地粘住了下坠中的极光的后颈皮毛，猛地向后一拉！
极光借着这股拉力，调整姿势，轻盈地落回下方相对平缓的地面，嘴里牢牢叼着那枚幽蓝色的晶体。
拟态章鱼似乎被激怒了，更多的触手从平台上垂下，但赵闻舟他们早已拿到了目标，毫不犹豫地转身就跑！
“撤！去安全点！”赵闻舟抱起有些脱力但眼睛发亮的极光，看了一眼身份牌上显示的剩余时间和安全点方向，带头冲向来时记忆中的一条岔路。
林皓和莉亚紧随其后。
身后，拟态章鱼的触手徒劳地在岩壁上拍打着，发出沉闷的声响，最终渐渐远去。
他们沿着通道，在迷宫般的洞穴中拼命奔跑。期间又绕开了一处塌陷区域和一小群被惊动的飞行生物。
当身份牌上的倒计时只剩下最后几十秒时，他们终于看到了前方甬道尽头透出的、与洞穴内截然不同的、稳定的白光。
冲出去！
三人三宠，几乎是踉跄着扑进了那片代表着安全的白光区域。
身后的模拟环境入口无声关闭。
他们回到了最初那个空旷的大厅，脚下是光滑的合金地板，头顶是冷白色的照明。三名考官依旧站在那里，平静地看着他们。
赵闻舟大口喘着气，将怀里的极光放下，摊开手心——红色、黄色、蓝色的晶体，一样不少，静静散发着微光。
旁边，林皓和莉亚也各自拿出了他们负责保管的晶体。
他们做到了。在陌生的环境，与陌生的队友和战宠，完成了协同任务。
赵闻舟抬头，看向考官，也看向身边同样气喘吁吁、但眼中都带着兴奋亮光的林皓和莉亚。
就在赵闻舟他们刚刚站稳，还未来得及平复急促呼吸的时候，大厅另一侧，代表第一组的安全出口也亮起了白光。
三个人影从里面鱼贯而出。
为首的正是那个高挑少女（A-03），她步伐沉稳，呼吸平稳，只是额角有些微汗，身边的银猫依旧优雅，只是毛色稍显凌乱。紧随其后的是短发男孩（C-11）和他的灰隼，灰隼落在男孩肩头，锐利的眼神扫视着大厅，男孩脸上没什么表情，但眼神锐利如常。最后是那个黝黑少年（E-09）和他的土黄大狗，大狗呼哧呼哧地喘着气，但精神头还不错，少年脸上带着憨厚的笑容。
他们三人手中，各自握着一组完整的红、黄、蓝晶体，数量似乎比赵闻舟他们还要多一些。
他们比自己这组更早完成，而且看起来状态更好，甚至可能超额完成了任务。