几名考官低声交谈了几句，目光在剩下的九人身上逐一掠过，带着评估的意味。最终，为首的中年男考官上前一步，打破了压抑的寂静。
“你们九个，能在基础环节和简单指令测试中留下来，说明你们和战宠具备最底线的能力。”他的声音比之前更加沉稳，也透出一丝郑重，“但御兽之道，远不止于此。真正的考验，在于复杂环境下的应变能力、判断力，以及……最重要的，协同能力。”
他微微抬手，大厅一侧的墙壁再次无声滑开。这次，露出的不是一个个独立的舱室，而是一个更加广阔、光线幽暗的空间入口，里面隐约可见嶙峋的岩石轮廓和晃动的光影，甚至能听到模拟出的、低沉的风声和若有若无的异兽低吼。
“这是复试。”男考官指向那个入口，“一个复合型模拟实战环境。你们将分为三组，每组三人，各自携带战宠进入其中。环境内部是动态的，模拟了小型异兽巢穴边缘的复杂地形，存在基础的危险生物和自然障碍。”
“你们的任务目标，是采集。”他顿了顿，目光扫过众人，“在环境中心区域，随机分布着三种不同的信号源晶体，分别标记为红、黄、蓝。每组需要协作，在限时三十分钟内，至少安全采集到一组完整的红、黄、蓝晶体，并全员撤离到指定安全点。注意，是至少一组，意味着你们可以尝试获取更多，但前提是保证安全和效率。”
“规则如下：第一，以小组为单位行动，个人私自行动或脱离小组，视为放弃。第二，不得恶意攻击其他小组成员及其战宠，否则直接取消资格。第三，战宠受伤程度超过轻微擦伤，或御兽师本人受伤，将根据情况严重扣分甚至判定失败。第四，采集过程中，可以互相竞争，但一切手段必须在规则允许范围内，且以完成任务为优先目标。”
“分组由我们随机分配。”女考官接口道，手中拿着一个微型控制器，“现在，公布分组名单。”
光屏在她身后亮起，快速闪过九个人的编号和对应的战宠简图，然后定格为三组：
第一组：A-03（银猫），C-11（灰隼），E-09（黄犬）
第二组：B-07（极光），D-05（碧绿蜥蜴），F-02（火红狐狸）
第三组：G-08（一个之前不太起眼的考生，战宠似乎是只甲壳类生物），H-01（另一个考生，战宠是藤蔓状植物），I-04（萤火虫）
赵闻舟看了一眼自己的组员。D-05是一个沉默寡言、肩头停着碧绿蜥蜴的瘦削少年。F-02则是一个扎着双马尾、神情略显高傲、带着火红狐狸的女孩。她快速回忆了一下他们之前的表现：D-05的少年在精神共振测试中光纹稳定，但亮度中等；F-02的女孩则表现不错，圆台蓝光明亮。他们的战宠，一个是蜥蜴，另一个是狐狸。
都不是容易合作的类型，但这就是测试的一部分。
“给你们五分钟时间，与小组成员简单沟通，制定基本策略。五分钟后，按组序进入模拟环境。”中年男考官宣布，“记住，复试考察的是综合能力，尤其是陌生环境下的协作与判断能力。开始吧。”
大厅里瞬间响起低低的交谈声。被分到一组的人迅速靠拢。
赵闻舟走向D-05和F-02。D-05的少年只是看了她和极光一眼，微微点了点头，算是打过招呼，依旧沉默。他肩头的碧绿蜥蜴动了动，细长的舌头飞快地探出又缩回。F-02的双马尾女孩则上下打量了赵闻舟一番，目光在她怀里其貌不扬的极光身上多停留了几秒，嘴角似乎撇了一下，才开口道：“我叫莉亚，这是焰尾。”她指了指脚边姿态优雅的火红狐狸，“你们呢？”
“我叫赵闻舟，它是极光。”赵闻舟简单介绍后，看向D-05的少年。
“林皓，阿木。”少年惜字如金，指了指肩头的碧绿蜥蜴。
时间紧迫，赵闻舟没有废话，直接切入正题：“环境复杂，我们需要分工。我的极光速度、灵活性、隐蔽性都不错，适合侦察和快速采集，但体型小，力量薄弱。林皓，你的阿木有什么特长？”
林皓沉默了一下，才低声道：“阿木……对环境变化敏感，能预警，舌头有粘性，可以远距离获取小物件，但力量比较弱，也不擅长剧烈运动。”
“焰尾擅长小范围控火，可以制造干扰并短暂逼退小型生物，力量应该比你们的宠兽大，速度快，但耐力一般，讨厌潮湿和狭窄。”莉亚抱着手臂说道，语气里带着点理所当然的骄傲。
赵闻舟快速分析：“好。那么进入后，极光负责前方侦察和路径指引，阿木居中，留意环境异常和侧翼、后方，焰尾和莉亚跟我一起行动，应对突发威胁。采集时，根据晶体位置和守卫情况决定谁出手。优先保证安全，拿到一组就撤，有余力再考虑更多。有意见吗？”
她的安排简洁明了，结合了各自战宠的特点。林皓点了点头，表示没意见。莉亚皱了皱眉，似乎对让赵闻舟的“不起眼”战宠负责侦察有些微词，但看了看时间，又看了看另外两组已经激烈讨论起来的样子，最终还是点了下头：“行吧。不过说好了，如果遇到危险，焰尾的火焰可不保证不误伤，你们自己机灵点。”
“自然。”赵闻舟平静回应。她弯腰，将极光放在地上，低声嘱咐了几句，主要是关于侦察的要点和与阿木、焰尾的配合。极光仰头看着她，幽绿的眼睛里满是专注，轻轻“呜”了一声表示明白。
五分钟转瞬即逝。
“时间到。第一组，进入。”考官的声音响起。
A-03的高挑少女、C-11的短发男孩和E-09的黝黑少年，带着各自的战宠，毫不犹豫地走进了那片幽暗的模拟环境入口。
“第二组，准备。”女考官的目光投向赵闻舟他们。
赵闻舟深吸一口气，抱起极光，看向林皓和莉亚：“走吧。”
三人三宠，迈步走进了光线昏暗、风声呜咽的入口。
身后的合金大门无声关闭，将大厅的明亮与秩序彻底隔绝。
眼前是一条向下延伸的、潮湿的岩石甬道，空气中弥漫着泥土、苔藓的气味。风声在甬道拐角处发出怪异的呼啸，远处隐约传来窸窸窣窣的爬行声和滴水声，模拟的环境做得相当逼真。
极光从赵闻舟怀里跳下，无声地落到前方，幽绿的眼睛在昏暗的光线下如同两盏小灯。它伏低身体，鼻子轻嗅，耳朵转动，迅速进入了侦察状态。
林皓肩头的阿木也睁大了碧绿的眼睛，细长的脖颈缓缓转动，似乎在捕捉空气中更
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细微的波动。
莉亚的焰尾则显得有些躁动，火红的毛微微炸起，显然不太喜欢这种阴暗潮湿的环境。
“跟紧极光，保持距离，注意阿木的预警。”赵闻舟低声道，率先跟了上去。
真正的复试，开始了。
甬道曲折向下，湿滑的岩壁上凝结着水珠，光线越发昏暗，只有零星镶嵌在岩缝中的、模拟萤光苔藓的微光提供着惨淡的照明。极光的黑色身影几乎融入了阴影，只有幽绿的眼眸和偶尔在微光下闪过的一线脊背轮廓，标示着它的位置。它移动得异常谨慎，每一步都轻盈无声，时不时停下来，耳朵和鼻子同时工作，捕捉着前方和侧方的动静。
林皓紧跟在赵闻舟身后一步之遥，阿木趴在他肩头，碧绿的眼睛像两颗冰冷的宝石，不断扫视着周围的岩壁和头顶垂下的钟乳石。莉亚和她的焰尾落在最后，焰尾的尾巴不安地甩动着，尖端那撮蓬松的毛发上，隐隐有火星跳动，照亮了周围一小片范围，但也让它和莉亚成了黑暗中相对显眼的目标。
“太暗了，什么都看不清。”莉亚忍不住抱怨，声音在狭窄的甬道里带着回音。
“噤声。”赵闻舟头也不回，声音压得极低。她的大部分注意力都集中在与极光的精神链接上，共享着它感知到的信息——前方十五米左右，甬道向右拐弯，拐角处有微弱的气流变化，带着一丝淡淡的腥气；左上方岩壁有细微的、有规律的震动，可能是某种穴居生物的活动。
她打了个手势，示意暂停。莉亚撇了撇嘴，但还是没再出声。极光在拐角处停下，身体紧贴岩壁，只探出小半个头观察。
赵闻舟通过链接，看到了拐角后的景象：那是一个稍宽敞些的天然石穴，地面不平，散落着碎石。石穴中央，几簇发出黯淡红光的晶体生长在石笋基部，正是目标之一的红色信号源晶体。但晶体旁边，盘踞着三只体型如家犬大小、甲壳黝黑发亮、长着多对节肢和锋利口器的石穴甲虫。它们似乎处于半休眠状态，但触须微微颤动，显然保持着警惕。
“前方石穴里有红色晶体，还有三只守卫甲虫。”赵闻舟用气声快速通报。
林皓和阿木显然也察觉到了，阿木的喉咙里发出极轻微的“嘶”声，碧绿的眼睛死死盯着拐角方向。莉亚和焰尾也立刻噤声，焰尾身上的火星瞬间熄灭，只留下尾巴尖端一点微光。
“怎么办？绕过去还是干掉它们？”莉亚小声问，语气里带着一丝跃跃欲试。
“绕路不确定有没有其他危险，而且太可能错过目标了。”林皓难得开口，声音压得很低，“阿木可以尝试远距离吸引一只，制造混乱，你们趁机快速采集。但要快，动静不能大。”
赵闻舟略一思索，点头同意：“可以。林皓，你指挥阿木吸引最靠近外侧那只。莉亚，焰尾准备，如果甲虫被惊动后冲向阿木或我们，用最小的火焰干扰，逼退即可，不要硬拼。极光和我负责采集，拿到立刻后撤。”
简单分工达成，林皓嘴唇微动，肩头的阿木悄无声息地滑落到地面，细长的身体紧贴地面，像一条碧绿的溪流，无声无息地朝着拐角游去。在接近拐角时，它停了下来，细长的舌头如同弹簧般骤然弹出，精准地粘住了拐角处一块松动的、指甲盖大小的碎石，然后猛地一收！