通往七号泊位的路比她预想的更加凶险。
废船谷深处是真正的生命禁区，巨舰残骸交错倾轧形成的阴影里，潜伏着适应了极端环境的异种生物。她不止一次听到黑暗中传来令人牙酸的甲壳摩擦声，或是看到远处锈蚀管道口闪过猩红的光点。有些区域地面松软，踩下去是经年积累的金属粉尘和垃圾混合的泥沼，每一步都需要竭尽全力，有些地方则布满了尖锐的金属断茬和隐藏的深坑。
她依靠着多年在垃圾星练就的本能和对危险的直觉，在迷宫般的钢铁坟场中艰难穿行。精神链接全开，极光成了她额外的感官，小家伙对某些气息和能量波动的敏感，数次让她提前规避了潜在威胁。有一次，她差点踏入一片看似平坦、实则布满粘性酸液的区域，是极光突然在她怀里鸣叫示警，她才惊觉退开。
时间在提心吊胆的跋涉中流逝。天边泛起一丝灰白时，她终于接近了目的地。周围的地形开始变得开阔——巨大舰首残骸的轮廓在前方如同匍匐的怪兽。
她绕了一个弧线，从侧后方靠近残骸，然后将自己蜷缩进那个破损的观察窗下，刚看清眼前的景象，她就轻轻吸了口气。
她看见了一艘庞然大物。
它静静地停泊在空地上，船身线条粗粝而狰狞，通体涂着哑光深灰色，几乎与周围锈蚀的环境融为一体。船体表面布满了修补的痕迹和莫名的污渍，几门看起来威力不小的副炮从侧舷探出，炮口幽深。船首位置，用简陋但醒目的红色油漆涂刷着一个扭曲的蛇形图案，下方是两个潦草的大字——黑箭。
这就是“黑箭号”。一艘彻头彻尾的、散发着暴力与贪婪气息的走私船。
泊位旁，十几个身影正在忙碌。昨晚见过的光头男人正站在船体放下的舷梯旁，大声指挥着。一些穿着破烂、眼神麻木的人正将最后几箱货物搬进敞开的货舱口。另有几个明显是船员的人，手持武器，神情警惕地站在四周，目光不断扫视着周围的废墟，气氛紧张而有序。
大约过了半小时，货物搬运完毕。光头男人挥挥手，苦力们如蒙大赦，匆匆离开，消失在废墟中。光头男人则带着几个船员，站在舷梯旁，似乎在等待。
陆陆续续地，从废墟的不同方向，开始有人影出现，朝着黑箭号走来。这些人形形色色，有的孤身一人，脚步匆匆；有的三五成群，低声交谈；有的看起来落魄潦倒；有的则眼神凶狠，带着显而易见的戾气。但无一例外，每个人在靠近舷梯时，都会向光头男人或其手下出示一块类似的金属铭牌。
检查，放行。过程干脆利落，没有一句废话。被放行的人低着头，快步登上舷梯，消失在船舱入口的阴影里。
等到又一波人从另一个方向走近，赵闻舟才从藏身的残骸后闪出，不近不远地跟在这群人后面，让自己看起来像是他们中的一员。
走近舷梯，光头男人精悍的目光扫了过来，在她脸上停留了一瞬，似乎认出了她，但没有任何表示。男人身边一个手下伸出手。
赵闻舟掏出那块冰冷的金属铭牌，递过去。
手下接过，用一个手持仪器扫描了一下铭牌背面的编号，仪器发出短促的“嘀”声，绿灯亮起。手下将铭牌扔回给她，朝舷梯方向歪了歪头。
“进去后右转，走廊尽头有人安排舱位。别乱走。”光头男人粗嘎的声音响起。
赵闻舟接过铭牌握紧，她低着头，踏上了那架冰冷的金属舷梯。
舷梯有些摇晃，透过脚下网格的破损处能看到下方黑黢黢的地面。每向上一步，机库里那种混合着机油、汗臭和廉价清洁剂的味道就越发浓烈，几乎形成实质，压迫着她的呼吸。
终于，她跨过了船舱入口那道厚重的门槛。
内部光线昏暗，只有几盏功率不足的应急灯提供照明，空气中那股混合气味更加刺鼻。入口处是一个不大的交接舱，墙壁上满是划痕和污渍。一个穿着油腻工装、面色阴沉的瘦小男人坐在一张破桌子后面，面前摊着一本脏兮兮的记录本。
“铭牌。”瘦小男人头也不抬。
赵闻舟再次递上铭牌。
男人看了一眼编号，在记录本上划了一下，然后从桌下拿出一个用透明薄膜密封的、扁平的物资包和一个小药瓶，一起扔在桌上。“你去尾舱通风口隔壁，B-17号铺位，拿好东西。走廊尽头右转下楼梯，到底再左转，自己找。别挡路。”
他的语速极快，带着浓浓的不耐烦。
赵闻舟默默拿起物资包和药瓶。物资包很轻，药瓶也很小。她转身，按照指示走向走廊尽头。
走廊狭窄低矮，地面油腻，墙壁管道裸露，有些地方还在渗水。偶尔有其他的登船者迎面或同向走过，彼此都低着头，避免目光接触，只有匆忙的脚步声在封闭的空间里回响。
右转，下楼梯。楼梯是简陋的金属网格，锈蚀严重，踩上去吱呀作响。越往下，空气越浑浊闷热，还夹杂着一股难以形容的、像是什么东西烧焦的怪味。
走到底，左转。眼前是一条更加昏暗的通道，两侧是一扇扇紧闭的、标着号码的金属舱门，这是B区。她沿着通道向前走，数字逐渐变大，B-15，B-16……B-17。
舱门是普通的滑动门，边缘锈蚀，没有电子锁，只有一个简单的手动插销，她拉开门。
里面是一个比储藏室大不了多少的空间，勉强能称之为“客舱”。上下两层简陋的金属床架焊死在墙壁上，中间只有一条狭窄的过道。没有窗，只有头顶一盏昏暗的灯。空气不流通，闷热，带着一股陈年汗味和霉味。下层床铺上已经堆了一些乱七八糟的杂物，显然有“室友”先到了。
赵闻舟的目光落在空着的上层床铺。那里更靠近舱壁上一处巴掌大的、锈迹斑斑的通风口格栅，微弱的气流正带着更刺鼻的异味从那里渗入。
这就是她花了一块炽火犀结晶换来的中等客舱。
她爬上金属梯，将自己的帆布背包和刚领到的物资包放在床铺角落，床铺上只有一张薄得几乎透明的垫子和一条散发着可疑气味的毯子。
她将极光从怀里小心地抱出来，放在垫子上。小家伙似乎被这里的环境吓到了，紧紧依偎着她，幽绿的眼睛不安地转动。赵闻舟打开那个小药瓶，倒出最后一粒内服药，喂给极光，又检查了一下它外敷的药膏。
做完这些，她才靠着冰冷的金属舱壁坐下，慢慢拆开那个物资包。
里面是几管最廉价的合成营养膏，两袋口味可疑的饮用水，一小盒基础消毒片，两卷粗糙的绷带，还有一小块肥皂和一条薄毛巾，以及一张面值五十的联邦通用点卡片，轻飘飘的，没什么重量。
她将东西一一收好，然后从自己贴身的衣袋里，再次拿出那块星际御兽学院的准考凭证，冰冷的合金牌子在昏暗灯光下泛着微光。
她摩挲着上面的刻
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痕，目光穿过了污浊的空气，仿佛投向了遥远的星空。
船身突然传来一阵低沉的震动，脚下传来引擎启动的嗡鸣，由弱变强。舱壁开始微微颤抖，灰尘簌簌落下。
黑箭号，起航了。
引擎的轰鸣是一种不均匀的、带着金属摩擦杂音的震颤，仿佛这艘老旧的走私船每一次加速都在与自身的腐朽抗争。震动透过床架传遍全身，骨头缝里都跟着发麻。
赵闻舟对恶劣环境的忍耐力早已被垃圾星磨砺得近乎麻木。她闭着眼，专注于呼吸的节奏，将感官向内收敛，试图隔绝外界的干扰。精神链接里，极光初时的紧张和不安，在她的安抚下逐渐平息，小家伙蜷缩在她腿边，体温透过薄薄的衣物传来一点真实的暖意。
引擎的嘶吼逐渐压过了垃圾星呼啸的风，一种沉重的、被束缚的力量开始挣脱地面的拉扯。船身剧烈地颠簸了一下，像是巨人从泥沼中拔起一只深陷的脚，金属骨架发出不堪重负的呻吟，舱壁传来的震颤从麻痒变成了清晰的捶打。
她闭着眼，但身体却比眼睛更敏锐地捕捉着这一切。失重感并未如期而至，取而代之的是一种倾斜的、持续向上的压迫感。仿佛有一只看不见的巨手攥住了这艘破船，将它从腐烂的母体上硬生生撕扯下来。每一次引擎的脉动，都带来一阵新的颤抖和令人牙酸的金属摩擦声，仿佛下一刻这艘船就会在半空中解体。
空气的味道也在变化。垃圾星特有的、浓得化不开的铁锈味正在被一种更冰冷、更稀薄、带着机油燃烧和臭氧电离的飞船内部气味取代。通风口传来的不再是带着沙砾的风，而是循环系统启动后，那股始终萦绕不散的、混合了无数人生活痕迹的陈腐空气。
舷窗外或许正掠过垃圾星那片永恒的、锈红色的地平线，或许正沉入无边的黑暗，赵闻舟看不到，她只是更紧地抱住了怀里的极光。
这笨拙的、充满痛苦和噪音的起飞，对她而言，却是一种无声的凯旋。每一次剧烈的颠簸，都意味着离那片吞噬了无数生命的钢铁坟场更远一步。引擎的嘶吼，是她听过的最刺耳也最动人的乐章。
终于，在持续了仿佛一个世纪般的震颤和噪音后，船身的抖动渐渐平缓下来，变成了一种相对稳定的、低频率的嗡嗡声。那股向上的蛮力似乎消失了，取而代之的是一种失重的漂浮感，虽然依旧有模拟重力系统在运作，但感觉明显不同。周围的声音也发生了变化，引擎的噪音退为背景，船舱内部各种细碎的声响——管道的流水声、远处隐约的人语、不知哪个舱室传来的音乐声开始浮现出来。
黑箭号，这艘伤痕累累的走私船，终于挣脱了垃圾星的引力，蹒跚着驶入了冰冷而空旷的星海。
赵闻舟缓缓睁开了眼睛，她低头，看向怀里的极光。小家伙似乎也感觉到了变化，紧绷的身体放松了一些，幽绿的眼睛抬起，疑惑地看向她。
她轻轻摸了摸它的头，手指拂过它颈后细密的、带着鳞片质感的短毛。
“我们，”她对着极光，也对着自己，用几乎听不见的声音说，“离开了。”
离开了垃圾星，离开了那浸透铁锈味的空气，离开了永无止境的挣扎和潜伏的死亡。前方是未知的深空，是更复杂的危险，是那条通往星际御兽学院的、布满荆棘的路。
她重新靠回冰冷的舱壁，感受着飞船平稳航行时那种独特的、微微的失重感。
旅程，开始了。