从海之曼踏进万胜关的第一天开始，这座边陲小城就一直在一种极其压迫的氛围中运转。
直到今晚，城内各处的大火彻底点燃了这种焦灼的气氛，万胜关像是一架在高速奔跑中轰然崩坏的马车，暴露出锈坏的零件。
单木春看完诊之后，累得在镇国公府的客房里沾床就睡，而剩下的成年人则需要处理城内的烂摊子。
老镇国公命人暂时开放了城内所有的养济院和空置的府院，又从军中支出部分帐篷，以供房屋被毁的百姓暂时栖身。
丁二旗领一队人在城内各处巡视，维护治安，安抚灾难后惶惶不安的百姓。
燕子恕不顾众人的反对，执意要出门查看下城内的情况，老镇国公拗不过他，只能随他去了。
海之曼见状赶紧跟上。
出了门，海之曼提议先去看一眼达安一家，她很惦记他们孤儿寡母的安全。
于是两人先来到府衙。
只见现场的秩序还算井然，一部分人在紧锣密鼓地搭着帐篷，府衙前的空地上坐着很多百姓，有的在默默垂泪，有的在牢骚抱怨，还有一些凝视着远处，目光呆滞。
一夕之间，失去自己赖以生存的家。即使是粗陋破败的棚舍，也是一家老小遮风挡雨的地方。细作是都杀了，但被他们毁了的东西却短时间内没法复原。
海之曼绕了一会儿才从密密麻麻的人群中找到了达安母子。
达安正被母亲搂在怀里，母亲则在轻拍他的身子，哄着他入睡。即使幕天席地，母亲的臂弯对他来说便是最安全的地方。
达安的母亲抬头，刚好看见向这边看过来的海之曼，眼里溢出惊喜的光。海之曼快步走向她，越走近越发现这位母亲的疲惫和憔悴。
“孩子睡了？”海之曼用很轻的气音问道。
达安母亲点点头，一直抬头望着她，目光中既有劫后余生的感激，又带着掩饰不住的茫然与哀伤。
海之曼忽然想起来自己的娘亲来。
她娘是国公府的嫡小姐，从小在顶级的公卿之家衣食无忧地长大，后来嫁入无相山庄也是被爹捧在手心里呵护着，一过门就是当家主母，跟眼前这个举步维艰的单亲母亲几乎没有任何相似之处。
但海之曼就是从那轻柔拍抚孩子的动作中，从那柔软而坚韧的目光中，看到了自己母亲的影子。或许天下的娘亲都是这样吧，无论贫富贵贱，都是孩子最信赖的依靠。
海之曼摸出身上所有的银子，避开众人的目光，塞给这位萍水相逢的母亲，一只手揽过她的肩膀，虚虚地将她抱在怀里，在她耳边轻声安慰：“拿着吧，家没有了可以再建，人平安就好。”
这位母亲快比海之曼矮了一个头，臂弯却有力地抱着十岁的达安，但海之曼还是感受到怀中单薄的肩膀在轻轻颤抖。
达安在此时醒了，他抬起小手，轻轻擦去母亲脸上的泪水，小小声地说：“娘，别哭，我会很乖的，我住在外面也可以。”
抱着他的手臂收紧了，仿佛要将他搂进身体里，母亲的眼泪却怎么也止不住，砸在达安的脸上，砸得他无措又惶然，仿佛是自己也跟着哭了一场……
海之曼告别了达安母子，回头往外走，发现燕子恕一直在不远处看着她。
月光勾勒出他流畅的侧脸，投下的阴影汇入他锁骨处的凹陷。他苍白的脸上没什么表情，唯有一双墨绿色眼睛，一瞬不移地深深望着她。
“去别处转转吧。”海之曼深吸了口气，把那股压抑难言的感受吐了出去。
“走吧。”
燕子恕带她来到远离人群的主街上，迎面只见一个士兵牵来了一红一黑两匹神俊异常的马，毛色油亮，四肢修长，肌肉线条十分漂亮，眼睛乌溜溜的，既有马类的温顺，又有一丝鹿的灵动。
海之曼眼前一亮，不禁问道：“乌兰马？”
她在他哥那里见过乌兰马，那是一匹通体雪白，鬃毛飘逸的母马，是别人送给他哥的，据说珍贵异常，尤其是在乌兰灭国后，纯种的乌兰马更是有价无市。
但如此好马却被她四肢不协调的大哥扔在马场里当观赏动物。海之曼骑过两次，比一般的马要高上一些，跑起来速度极快，步伐也很灵活，除此之外，海之曼最大的感觉还是，乌兰马非常非常得聪明。
马儿本来就是很有灵性的动物，而乌兰马更是已经聪明得不像一匹马了，不知是不是被特地训练过，乌兰马似乎能听懂人给它们的所有指令，就是偶尔有点小脾气，故意装听不懂。
一下子看到两匹乌兰马，海之曼十分惊喜。
燕子恕从士兵手里接过缰绳，将那匹枣红色的乌兰马牵给她：“你骑赤蛟，这是匹成年的母马，很乖。”
海之曼接过缰绳，利落地翻身上马，轻轻摸了摸赤蛟的脖子。赤蛟似乎很喜欢她，打了个响鼻，来回踱步。
“这匹叫什么？”海之曼看向燕子恕骑的那匹通体乌黑的马，黑马似乎有些躁动，尤其是看到海之曼没骑自己，而是燕子恕骑了自己之后。
燕子恕没理它的小脾气，而是轻轻收紧缰绳，让它老实点：“它叫玄鲸，因为它吃的很多。”
玄鲸听见“吃的很多”以后立刻就炸了，摇头摆尾尥蹶子，并发出一声声高亢的嘶鸣，仿佛在用一切能做出的行为抗议这个说法。
海之曼笑出了声，看玄鲸的样子实在可爱，忍不住出声安慰它：“他胡说的，玄鲸最帅了，吃的一点也不多。”
玄鲸这才消停了下来，但还是依旧想要跟赤蛟互换，不想再驼这个嘴巴很坏的两脚兽。
燕子恕也不管它，直接打马往城外走：“走吧，我们去城外转转。”
一黑一红两抹身影快如闪电，转眼消失在夜色中。
城外，夜空晴朗，月光皎洁，天幕尽头，连绵起伏的沙丘像是静静蛰伏的野兽，难得是个没有起风的大漠之夜。
两人纵马狂奔了一会儿，逐渐停了下来。
燕子恕眺望远方：“从此处往西南一千里，就是乌兰。”
海之曼跟着他一起往西南方看，只见风沙遍地，杳无人烟。
乌兰是在十三年前被克克灭国的，复又在三年前被收归大周版图，而从克克人手里把乌兰打下来的，就是眼前这位乌兰王室，现如今大周的燕将军。
在没见燕子恕之前，燕将军之于海之曼而言，是一个话本里的人物。
在不知道打下乌兰故土的燕将军自己就是乌兰人时，海之曼很庆幸大周的版图又向西南扩展，西侧的边境终于不再用南北两线御敌。
而此时知道了
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燕子恕就是乌兰人，海之曼忍不住又想起了何长雍在死前对燕子恕说的那些话。
“我知道，是你亲自带兵，从克克人那里夺回来的。那里……当时还有你的族人吗？”海之曼问
燕子恕摇了摇头：“没有了，一个人都没有了。那里是我的故土，却早已不是我的故国。因为乌兰人，在十三年前，就被克克人杀的就剩我一个了。”
海之曼大恸，何长雍的那些话让她以为乌兰只有王室被灭，不料事实却远比她想象的还要残忍。
“我也是后来才知道，克克人当年不仅仅是杀光了所有的乌兰王室，还屠了乌兰全族，男女老少，一个没留。因为他们认为，乌兰当年背叛了克克。”燕子恕缓缓地将那段血腥的回忆一点点揭开。
“当年乌兰是附属于克克的边缘小国，在我小时候的记忆里，我们年年要向克克上供，从粮食牛羊，到女人奴隶，连乌兰马也是，克克人的马当年也是引入了乌兰的马种后，战力才又上了一个台阶。”
“但是妥协没有带来任何希望，带来的只有日甚一日的剥削。乌兰地处绿洲，十分富饶，到最后居然落得族人食不果腹，衣不蔽体。”
“叔父当年也意识到了依附克克的这步棋走错了。乌兰的人口和克克比起来太少了，连鱼死网破都做不到，他以为克克人允许我们以进贡换和平是放了我们一马，实则克克只是通过这种方式，让所有的乌兰人都成为他们的奴隶罢了。”
“直到十三年前，老镇国公秘密出使乌兰，想要和乌兰达成同盟，从乌兰出兵，从背后袭击克克。叔父当时在犹豫，但克克人却没给他犹豫的时间。老镇国公刚离开乌兰，后脚消息就被泄露，克克人没有任何预兆，直接出兵乌兰，以剿灭叛徒的名义将所有的乌兰人像牛羊一样，屠净了。”
周围安静的可怕。连赤蛟也玄鲸也再发出任何声音。
海之曼久久不能回神。
她终于明白了，为什么老镇国公在十三年前在已经准备解甲归田的情况下，突然自请镇守西北。这么些年来，他或许一直在自责吧。
何长雍说燕子恕认贼作父，估计也是将乌兰灭国的事情，怪到了老镇国公的头上。
可明明是克克对乌兰极尽压榨，最后将乌兰灭国，估计也是早有此意，通敌背叛不过是借口罢了。
出乎意料，燕子恕一直很平静：“我被老镇国公从克克带到大周，拜他为师，为大周打仗，这些年来，我一刻都没有后悔过。”
“三年前，我带兵将乌兰从克克那里夺了过来。当时，我还抱有一丝期望，想着，或许还有几个族人活着呢？哪怕是做奴隶，只要活着，我就能把他们带回来。”
“结果，别说是人了，连乌兰这片土地都被那群畜牲糟蹋的面目全非。没有绿洲，没有水源，没有房屋，没有人烟，只有寸草不生的戈壁和黄沙，真的什么都没了。”
“克克，他们不是人，而是一群茹毛饮血的禽兽。我发过誓，要和他们战斗到生命的最后一刻，无所谓我代表谁，也无所谓我能从战斗中获得什么，我只要他们死。”
海之曼终于明白了，何长雍和燕子恕之间不可兼容的沟壑。
何长雍为大周卖命是为了出人头地，而燕子恕为大周卖命只是因为，大周打克克。