巴勒莫的午后，阳光炙热，照在斯佩多家橄榄园的白色石墙上。
戴蒙站在一株百年老树的树荫里听着管家汇报产量，目光越过整齐的树列，落在远处隐约可见的贫民窟屋顶上。
“……北边的收购价压得太狠，少爷，今年就算增产——”管家擦拭着额头的汗，手里攥着账本。
戴蒙抬起手，示意停止。
“价格我来谈，”他淡淡地说，“但采收的速度要加快。工人的工钱按市价提高两成。”
管家愣住：“两成？可是少爷，这……”
“按我说的做。”戴蒙转身，深蓝色的外套被热风掀起一角，“另外，我不住庄园了，城里有生意要谈。”
“少爷，城里现在不安全，最近动荡，不少人都从城里搬到乡下住呢。”
“无妨，马尔切洛会安排好的。”
管家不再多言，深深鞠躬，直到戴蒙的身影走远了才敢直起身。
马车离开橄榄园，朝着巴勒莫城的方向驶去。
戴蒙脱下手套，从怀中摸出一个珐琅鼻烟壶。打开，里面没有烟草，只有一张折叠的薄纸，上面用密文写着：
[自卫团扩充至三十七人。乔托调解码头纠纷，过程异常，目击者称“两人突然像被鬼掐住脖子”。拉涅利余孽接触博尔基亚男爵，疑有交易。]
他的指尖在“异常”上停顿了片刻，然后合上鼻烟壶，望向窗外。
巴勒莫城近了。
阿拉伯拱门下晾着女人的衣服，诺曼式教堂的钟声混杂着巷子里的叫骂，橘子花香飘过，底下是污水沟的酸腐气。这座城市从来不曾掩饰自己的撕裂。
两个小时之后，戴蒙已经化身“达米亚诺·斯佩蒂”——一个来自皮埃蒙特的葡萄酒商人，有着普通的浅棕色眼睛和灰白的头发，模样瞧着三十岁出头。
马尔切洛扮作他的随行秘书。
旅馆位于商业街和上城区的交界处，戴蒙的房间在二楼尽头，窗户正对着一条通往贫民窟的斜坡。
“这是弗朗切斯科·博尔基亚男爵的晚宴邀请函。”马尔切洛将一张烫金卡片放在桌上，“通过港口税务官的关系拿到的，晚宴在明天晚上的七点。”
戴蒙拿起邀请函，指尖拂过凸起的家徽：“宾客名单拿到了吗？”
马尔切洛点点头：“主要是本地商人、小贵族，还有两个来自那不勒斯的贸易代表，实际上是卡莫拉的中层头目。”
他停了一下，继续说：“另外，因为要举办宴会，男爵雇佣了额外的厨房帮工，其中一个是自卫团成员的父亲。”
戴蒙抬眼。
“那个帮工是贫民窟的菜贩子，前些年受过伤，干不了重活。他儿子在自卫团的巡逻组做事，是乔托信任的人。借助帮工的身份混入宴会收集情报，他们很擅长这样进行渗透。”
“Bravo.”戴蒙的嘴角勾起一丝笑意，“那么，看来我们明晚就能见到这位‘贫民窟之王’了。”
“需要近距离安排接触吗？”
“不。”戴蒙放下邀请函，“让偶遇自然发生，过度设计会引起警觉，他可能比我们想象的还要敏锐。”
马尔切洛点点头，退到房间角落的阴影里。
戴蒙走到窗前，看着下方街道上人来人往，左手的小指上，美杜莎之发安静地贴合皮肤。
次日晚，博尔基亚府邸。
宴会厅里灯火通明，女士们的裙摆飘逸，男士们的谈话声低而克制。
戴蒙手持一杯红酒，与一个那不勒斯商人闲聊着关税问题，目光却不时扫过宴会厅边缘的侧门。
那不勒斯商人压低声音：“听说北边的改革派又在议会闹事。那位皮埃蒙特的国王，野心可不小。”
戴蒙微微颔首，脸上挂着圆滑的微笑：“政治是政治家的博弈。我们只求货能顺利通关，钱能安稳落袋。”
对方会意地微笑，双方碰了碰杯。
这时，侧门开了。一个金发少年端着银制托盘走出来，上面是刚出炉的杏仁甜点。他穿着干净的白色衬衫和黑色马甲，扣子都整齐得扣好。
乔托·彭格列。
戴蒙不动声色地观察着。快十六岁的少年比同龄人略高，身形瘦削，脸庞干净，琥珀色的眼眸在水晶灯下澄澈明亮。但他的掌心有厚茧，右手虎口有未愈合的割伤，行走时带着警觉的姿态。
乔托将甜点送到主桌，动作熟练而优雅。男爵夫人对他笑了笑，说了句什么，乔托微微低头回应，转身准备返回厨房。
戴蒙移动了位置，时机计算得恰到好处。
当乔托经过他身侧时，戴
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蒙“恰好”转身，手中的红酒杯不慎倾斜——
深红色的液体泼洒而出，大半溅在乔托的衬衫前襟。
“诶呀，我的上帝！”戴蒙立刻说。他从口袋里掏出一方丝质手帕递过去，“真是太抱歉了，年轻人，让我赔偿你的衣服。”
宴会厅里有几道目光投来，又很快移开。
乔托停下脚步。他低头看了看胸前的污渍，然后抬头看向戴蒙，瞳孔微微收缩，飞快地扫过一切细节。
那一瞬间，戴蒙感到一种仿佛被看穿了的凉意。
“不必了，先生。”乔托接过手帕，但没有用，只是握在手里，声音礼貌但疏离，“衣服是旧的，洗不掉也无所谓。”
戴蒙保持着歉意的微笑，仔细捕捉着乔托脸上的每一丝变化。他向前半步，压低声音：“你叫乔托对吧？我听说……你在这一带有些影响力，前几天码头工会的事情处理得很漂亮。”
少年的睫毛几不可察地颤了一下。
“年轻人有魄力是好事。”戴蒙继续说，语气温和，“但也要小心树大招风，比如今晚的男爵阁下——”他微微侧头，示意主座上那个肥胖的男人，“他似乎不太喜欢别人动他的奶酪。”
乔托的呼吸一滞，目光扫过戴蒙的脸，然后垂下眼帘。
“我只是个帮厨的，不懂大人物们的事。”他说，声音依旧平稳，但戴蒙听出了其中的戒备，“刚才夫人吩咐了一些事需要处理，请恕我失陪。”
他微微鞠了一躬，转身走向侧门，背影没有一丝慌乱。
戴蒙站在原地，看着那扇门在乔托身后关闭。他脸上歉意的笑容慢慢褪去，取而代之的是一种专注的，猎人般的表情。
马尔切洛不知何时出现在他身侧，手里端着两杯新酒。
“他察觉了。”戴蒙接过酒抿了一口，目光仍然盯着那扇关闭的门，“很敏锐的直觉，比报告中描述的更加聪明。”
“要收手吗？”
戴蒙低笑：“不，恰恰相反，把男爵和卡莫拉明晚的交易地点，匿名塞进自卫团的门缝去。”
马尔切洛眉梢微动。
戴蒙的声音很轻，像是自言自语一样：“我想看看，当机会摆在眼前，他能否继续坚持那种克制的原则，还是……不顾一切地扑上去咬断敌人的喉咙。”