戴蒙以为这次的事件会以艾琳娜的妥协告终，但他低估了她。
火灾发生后的第三天，《都灵信使报》第三版的右下角，出现了一篇不起眼的报道，标题很平淡：[工人区夜校遭遇不明火灾]，内容看似客观叙述，但在最后一行，记者不动声色地提及：“据悉，该夜校主要教授工人基础读写及算术，近期因学员数量增加引起某些传统行业人士的不安……”
报道通篇没有点名任何人，可字里行间的暗示却清晰直白，任谁都能立刻联想到那些忌惮工人觉醒的工厂主们。
科斯塔男爵看到报纸时正在用早餐。他气得摔碎了咖啡杯，当天下午就通过中间人向报社施压，要求撤稿并道歉。
但他犯了一个错误。
在与中间人的交谈中，他情绪失控到公开抱怨：“某些被激进思想蛊惑的贵族小姐，不好好地待在自己的庄园里，非要去掺和工人的破事儿，真该好好学学什么是贵族的体面！”
这句话像是长了翅膀，很快就传到了加富尔伯爵的耳朵里。
第四天傍晚，戴蒙再次在加富尔伯爵庄园的书房见到了艾琳娜，这次是她派人来请的，用的是正式的邀请函。
他推开门时，艾琳娜正站在窗边。她穿着一身正式的会客长裙，长长的金发被精心挽成发髻，脸上略施了一层薄粉试图掩盖憔悴，可戴蒙依旧可以看到她眼下的青黑和苍白的唇色。
“父亲今天召见了我。”她没有多余的寒暄，转过身直接切入主题，语气平静又带着沉重，“他要求我立刻停止所有有损家族名誉的活动，包括但不限于夜校、工人医疗站，还有为贫困工人家庭提供的法律援助，一个都不能留。”
戴蒙靠在门框上：“你的回答是？”
艾琳娜缓缓将手按在胸口，在那件绣着精致花纹的长裙上，别着一个坚硬的小物件——正是那枚熏黑变形的纪念徽章。
她一直将它戴在身上，金属的冰凉贴着温热的皮肤，仿佛能为她注入源源不断的力量。
“我拒绝了。”
简简单单的四个字，她说得云淡风轻，可戴蒙却听出了其中沉甸甸的分量。加富尔伯爵是北意大利最具影响力的政治家之一，拒绝他的直接命令无异于公开决裂，不仅可能会被家族边缘化，甚至可能影响她未来的一切。
这一点上，他们两人都心知肚明。
艾琳娜转过身走到书桌前，桌子上摊开着那份《都灵信使报》和几封拆开的信。
“我通过母亲的旧友联系到了《前进报》的几位记者，他们的报纸虽然被停刊了，但人脉还在。我还联系了伯尔尼大学社会学系的教授和其他几位学者，他们愿意联署声援。”
她抬起头看着戴蒙：“科斯塔的急躁和威胁反而给了我机会，现在，这件事已经不只是一个夜校被烧毁的单纯案件，而是变成了工厂主压制工人觉醒、阻碍底层教育的标志性事件。”
戴蒙没有说话，他走到桌前拿起其中一封信。这是来自米兰的一位法学教授的声援信，措辞谨慎但立场鲜明。
“舆论已经开始发酵了。”艾琳娜继续说，语气中带着一丝欣慰，“虽然目前的声音还很微弱，但至少已经有人开始关注这件事了。科斯塔现在不敢再轻举妄动，有太多的眼睛正在盯着他的一举一动。至于安德烈神父，他昨天突然对外宣称‘染病在身’，取消了接下来两周的所有公开弥撒和活动，显然是怕引火上身。”
她停顿了一下，声音微微放低，语气中带着几分清醒的认知：“你说得对，单纯的道理有时确实很无力，面对冰冷的刀剑和权力，铅笔和书本确实脆弱得不堪一击。”
艾琳娜再次抬起头，碧蓝色的眼睛里燃起一种戴蒙从未见过的光芒，那不是理想主义盲目天真的火焰，而是经历过现实打击后，愈发坚韧清醒的觉醒，透露着一股破釜沉舟的勇气。
“但我也绝不会采用你的方式，谋杀、丑闻、暴力的报复……这些手段，只会让我们变成自己最憎恨的人，几乎等于承认我们和他们没有任何区别。”
她向前迈了一步，语气里带着几分近乎恳求的期许，身姿却依旧挺拔：“戴蒙，你曾经问过我有没有
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第三条路。”她的声音在寂静的书房里格外清晰，流露出一种不容动摇的意志，“我现在就在找这条路，也许这条路根本不存在，也许到最后我会一败涂地，但至少我能守住自己的底线，不会变成自己憎恨的模样。”
戴蒙看着她，晨光从窗户斜射进来，照在她的脸上，照亮了她眼底那些不肯熄灭的光芒。他突然想起很多年前，也是这样的一个清晨，她站在伯爵府的花园里，小心翼翼地举着一只翅膀受伤的小鸟，固执地要给它包扎伤口，哪怕她父亲在一旁泼冷水说“这只鸟活不过今晚”。
那时的他还笑着说她傻，觉得她的善良和坚持不过是少女的天真。
可现在，看着眼前这个历经打击却依旧坚守本心的姑娘，他却再也说不出“傻”这个字，心底反而涌起一丝连他自己都未能察觉的动摇。
“科斯塔的税务确实有问题，证据确凿。”戴蒙沉默良久终于开口，声音也依旧平淡，语气中却少了几分之前的冷漠，“以税务问题逮捕他是合法程序，名正言顺。至于他在狱中的‘意外’……”他顿了顿，目光缓缓移至窗外，神色复杂，仿佛这个决定让他也感受到了一丝陌生的重量，“……可以避免。”
艾琳娜的眼睛亮了起来。
“但你不要抱太大希望。”戴蒙转过身，缓步走向门口，语气里带着清醒的警示，“舆论就像一阵风，今天可能吹向你这边，明天就可能倒向对立面。科斯塔倒了，还会有其他工厂主站出来，那些恐惧自身利益受损的人永远不会消失。”
他走到门口，脚步微微停顿，背对着艾琳娜，没有回头：“你要找的第三条路……祝你好运，艾琳娜。”
门轻轻关上。
走廊深处的阴影里，马尔切洛如往常一样肃立等候。戴蒙走到他身边时，脚步未停，嘴唇微动，用只有两人能听清的声音吩咐：“科斯塔入狱后，安排人确保他的直系亲属能够得到基本安置，给他们留一笔生活费，别让老人和孩子饿死。”
马尔切洛的眼中闪过一丝惊讶，但还是迅速垂首回道：“明白，少爷。”