“够了！”
G站起来，挡在乔托和人群之间：“要交人？可以。塞弗诺拉一个，我一个。我们动手的，我们承认。”
“那女孩呢？”有人小声问。
沉默再次降临。
莉娜家的门开了。老贝内蒂搀扶着妻子走出来，莉娜跟在他们身后，脸色惨白，毫无血色。她的身体在粗糙的衣裙下微微颤抖着，眼睛里有一种让乔托心惊的、好像看破了一切的、认命一般的清明。
“我去。”莉娜轻声说，“我本来就是他们要的。”
“不行！”她母亲尖叫起来，死死抓住女儿的手臂，“你不能去！那会、那会毁了你的！”
“我已经毁了。”莉娜说，眼睛看着乔托，“从马尔科盯上我的那一天起，我就毁了。”
乔托下意识地避开了她的目光，胃里一阵翻腾，酸苦的液体不断涌上喉咙，又被他强行咽了回去。
他想起自己当初去拉涅利家谈判时的故作自信，想起在磨坊里规划伏击时的冷静从容。那时的他以为自己是棋局的掌控者，直到此刻才明白，所谓的棋局从一开始就被别人牢牢掌控着，他和所有人都不过是别人棋盘上的棋子。
“还差一个人。”面包匠的妻子又开口了，这次的声音比刚才还大了些，带着一丝刻意的煽动，“小顾问乔托，他是出主意的人，他理应去。”
所有的目光都转向乔托。
G和塞弗诺拉几乎同时侧身挡在乔托身前，眼睛警惕地盯着众人，不让任何人靠近。
乔托却轻轻推开了他们的手臂，缓缓站起身，膝盖依旧发软，却凭着一股韧劲儿强迫自己挺直了脊背，稳稳地站在那里。
他的目光扫过眼前的人群，这些都是他从小认识的邻居，是他曾经以为可以凝聚起来，共同对抗不公的伙伴。可现在，他们眼中只剩下赤裸裸的求生本能，那种本能压倒了一切，包括刚刚在磨坊里萌芽的团结和勇气，留下的只有自私的算计和恐惧。
“我去。”他说。
“不行！”G抓住他的肩膀，“你疯了？他们会——”
“会杀了我？也许。”乔托打断了他的话，声音平静却坚定，“但如果我们不交出人，他们会毁了整条街，法庭、苦役，这不是威胁，G，他们会做到的。”
“可是……”塞弗诺拉咬着牙，“这样我们就输了，彻底地输了。”
“不，我们还没有输。”乔托摇了摇头，一个模糊的念头在他混乱的脑海中缓缓成型，像是黑暗中燃起的一点磷火，微弱却明亮，“我们只是换了个战场。”
他迈步走到人群中央，目光一一扫过那些躲闪的眼睛：“明天日落前，我们四个人会一起去拉涅利家的仓库门口。但你们记住，今天他们敢一脚踹开我的门，敢踩在我的胸口，今天他们敢用枪指着塞弗诺拉的脑袋，今天他们敢像赶牲口一样要我们交出自己的家人和邻居。”
他的声音不高，但每一个字都像烧红的烙铁，烙在午后的空气里，也烙在每个人的心上。
“记住这种感觉。”乔托继续说，“记住当我们团结起来的时候，可以打断马尔科的鼻梁，也记住当我们害怕的时候，连自己的邻居都保护不了。”
人群再次陷入沉默，刚才的怨怼和骚动渐渐平息，有人羞愧地低下了头，不敢再看乔托的眼睛，有人偷偷擦着眼角的泪水，脸上满是愧疚和无奈。
乔托又转头看向莉娜，那个十六岁的少女依然站在那里，脊背挺得笔直，眼神冰凉麻木，仿佛已经做好了赴死的准备，没有丝毫的退缩。
“明天日落前，”乔托看着她，语气郑重地说，“我们会一起过去。但你要记住，只要还有一口气在，这场战争就还没有结束，我们就还有机会。”
莉娜看着他，慢慢地点了点头。
正午的阳光渐渐向西倾斜，在贫民窟低矮的屋顶上投下一道道长长的影子，那些影子相互交错重叠，像无数道无形的栅栏，将生活在这里的人们牢牢困住，让他们喘不过气来。
乔托抬头看了看天色，心中默默盘算着时间。
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还有一天。
一天的时间，足够恐惧在人群中疯狂发酵，足够仅存的勇气彻底溃散，也足够一个全新的、坚定的决心，从绝望的灰烬中重新燃起，照亮前路。
G扶着乔托，慢慢走进昏暗的屋内，草药婆婆提着药箱跟在后面，准备为他和塞弗诺拉处理伤口。进门之前，乔托忍不住回头看了一眼巷子，人们还站在原地，神情麻木而茫然，像一群被龙卷风吹得东倒西歪的稻草人，失去了方向。
“你成了他们需要仰望的人。”草药婆婆突然说，她正在药箱里翻找干净的布条，“但仰望一个人和为他去死，是两回事。”
乔托没有回答。
一天。
他还有一天的时间，来想清楚一个至关重要的问题。当游戏规则是别人制定的，当博弈的棋盘是别人摆好的，当摆在面前的唯一选项只有跪下屈服或者彻底死亡时，他该如何破局，如何带着莉娜、G和塞弗诺拉活下去？
屋外再次传来莉娜母亲压抑的哭声，那哭声细细的、绵绵的，带着无尽的悲凉，像一根无形的线，缠绕在贫民窟的每一个角落，也缠绕在每一颗被恐惧攥紧的心上，挥之不去。
乔托闭上了眼睛。
黑暗中，他看见马尔科·拉涅利浮肿的脸，看见宪兵空洞的眼神，看见枪口喷出的白烟。
他还看见了别的画面，戴蒙书房里那些排列整齐的精装书脊，那些关于战争、策略与权谋的篇章。曾经那些文字对于贫民窟的乔托来说是遥不可及的存在，可现在，它们却像黑暗中缓缓浮现的符文，闪烁着微光，等待着他去解读，去运用。
乔托猛地睁开眼睛，眼中褪去了之前的迷茫与绝望，多了几分坚定。他对正在收拾药箱的草药婆婆轻声说：“婆婆，能帮我找些纸吗？不用太好，最便宜的那种就行。”
夕阳渐渐下沉，屋顶的影子被拉得越来越长，像潮水一样蔓延，好像终将会吞没整个贫民窟，吞没所有的恐惧与挣扎。
但在那之前，还有些事情必须得想明白。