黑巷的积水还没有干透，浑浊的泥浆里那摊暗红色的血迹像一只扭曲的眼睛，冷冷地瞪着每个路过巷口的人。
乔托整夜未眠，蜷缩在漏风的卧室里，听着不时有水滴敲打屋顶的声响。那清脆的声音在他耳中与昨夜踩在马尔科肋骨上的闷响重叠，久久挥之不去。
黎明时分，贫民窟的野猫叫得格外凄厉。
正午的阳光刺破云层，将泥泞的街道晒出蒸腾的土腥味。
他们就是这个时候来的。
两个身穿宪兵制服的男人不紧不慢地走来。深色外套烫得笔挺，腰间的皮枪套随着步伐轻轻晃动，自带一股生人勿近的威严。
G最先瞥见了这两道突兀的身影。他正蹲在门口补一只破木桶，攥着铁锤的手刚举到半空，动作就僵住了，眼神里满是警惕。
“乔托。”他低声喊道，声音绷得紧紧的。
乔托闻声从昏暗的屋里探出身来，刚巧对上为首的宪兵的目光。那眼神里没有任何情绪波动，只有一种冰冷的审视，仿佛在打量砧板上待宰的牲畜。
这种毫无温度的注视，比马尔科的羞辱更令人心悸，让乔托瞬间脊背发凉。
他们的脚步没停，径直走向乔托家那扇吱呀作响的木门。
“等等——”
乔托刚刚开口，为首的宪兵就抬起了脚。
包铁的靴跟精准地踹在门板最脆弱的榫卯处，“咔嚓”一声爆响，朽烂的木门朝内轰然倒下，扬起大片的灰尘。
乔托被门板倒塌的冲击力带倒在地，后脑重重撞在坚硬的夯土地面上，一阵眩晕袭来，眼前金星乱窜。
他咬牙想爬起来，一只沉重的靴子踩住了他的胸口，力道不致命，却刚好把他钉在地上，只能瞪着对方冰冷的靴底。
屋顶传来瓦片滑动的声音。
是塞弗诺拉在逃跑。他从自家屋顶跳向隔壁，动作快得像只山猫。乔托瞥见他弓身奔跑的背影，在烈日下投下一道短暂的影子。
第二个宪兵举起了枪。
乔托心里一紧，下意识想喊“别开枪”，但喉咙像被什么堵住了，发不出任何声音。
世界在那一瞬间仿佛被按下了慢放键，宪兵面无表情地平稳举枪，手指缓缓扣动扳机，枪口在一瞬间喷出一团白色的烟雾，裹挟着死亡的气息。
“砰——”
枪声在狭窄逼仄的巷道间骤然炸开，震得人耳膜生疼。
子弹打在塞弗诺拉脚边不足一尺的位置，溅起的碎石土块打在他的小腿上。塞弗诺拉僵住了，半蹲在屋顶边缘，像一尊突然被定住的雕像。
整个贫民窟陷入了死寂。
刚才还隐约可闻的婴儿啼哭、谈话声、锤子敲打的声音全都消失了，只有那声枪响的回音在低矮房屋之间来回游荡。
为首的宪兵挪开了踩在乔托胸口的脚，环顾四周，一扇扇半开的门后，破窗户的缝隙里，无数双惊恐的眼睛正望出来。
“袭击贵族家属，”他开口了，声音平直，没有一丝波动，“按律可当场击毙。”
他故意停顿了几秒，让这句话沉进每个人的耳朵里，化成钻心的恐惧。
“但老爷仁慈，”宪兵继续说，嘴角有了一丝几乎看不见的弧度，那弧度里没有温度，只有一种掌控他人生死的从容与傲慢，“只要交出三个人，动手的两个，还有那个出主意的小顾问。”
他的目光落在乔托的脸上，停了停。
“再加上那个女孩，莉娜·贝洛蒂。”他又淡淡地补充了一句，语气随意，仿佛只是临时想起一件无关紧要的小事，却瞬间击碎了莉娜一家最后的希望。
巷子尽头，莉娜家的门轻轻晃动了一下，随即被一只颤抖的手从里面死死拉住。
“否则，”他说，声音不大，每个字都像钉子钉进人心底，“就所有人都上法庭，绞刑，或者矿场苦役——”他顿了顿，目光扫过屋顶上的塞弗诺拉，扫过G攥紧的拳头，扫过每一扇门后的阴影，“活不过三个月的那种。”
沉默。
连风都停了。贫民窟从来没有这么安静过，没有鸡鸣，没有犬吠，没有人声，只有正午的阳光炙烤着湿漉漉的大地，蒸腾起的热浪让远处的景物微微扭曲。
乔托从地上爬起来，膝盖发软。
为首的宪兵从外套内袋里掏出一块怀表，打开看了看。
“明天日落前，把人带到仓库门口，四个人，一个都不能少。”
说完，他收起怀表，转身，两个人一前一后，头也不回地离开了，靴子在泥地上踩出深深的印子。
直到那两道深色的身影彻底
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消失在巷口，贫民窟才重新开始呼吸。
第一声是莉娜母亲压抑的啜泣，呜咽声从喉咙里挤出来，浸满了绝望。接着是老贝内蒂瘫坐在门槛上的闷响。随后，各种声音汹涌而来：女人的哭声、男人的叫骂、急促的脚步声、孩子们被捂住嘴的闷哼……整条街乱成一团。
G第一个冲破混乱的人群，冲到乔托身边，伸手扶住他摇摇欲坠的身体，眼神里满是担忧。
草药婆婆提着破旧的药箱跑过来，颤抖着手清理伤口。
“骨头没碎，”婆婆喃喃道，更像是说给自己听的，“但得上点药……老天，这世道……”
乔托半跪着，看着地上散落的木片。它们像一张张咧开的嘴，在嘲笑他所有的天真。
他曾经以为找到了对抗世界的办法，用智慧解读规则，用团结凝聚力量，甚至用暴力对抗压迫。但现在他明白了，在绝对的权力面前，这些都不过是纸糊的盾牌，一戳就破。
塞弗诺拉趁乱从屋顶慢慢爬了下来，裤腿被碎石划破，小腿上有一道血痕，他却好像没有感觉。
他走到乔托面前，脸色阴沉的像块石头，眼神里满是愧疚与决绝。
“是我的错。”他说，“我踢的太重了，该我去。”
“不，”G抬起头，眼睛血红，“是我们一起决定的，我们都在场。”
“但主意是乔托出的。”一个声音从人群后面传来。
说话的是面包匠的妻子，她抱着怀里年幼的孩子，把脸藏在襁褓的阴影里，声音带着颤抖，又透露着一丝不易察觉的怨怼：“要是没有乔托出主意，我们没有动手打人……也许马尔科只是想要钱，也许事情不会变成现在这个样子……”
“闭嘴！”G吼道，“现在说这些有什么用！”
“怎么没用！”住在巷尾的老木匠立刻接话。他拄着拐杖，脸色惨白，“至少得弄清楚，是谁把大伙儿拖进这趟浑水，弄到这种绝境的！”
人群瞬间骚动起来，窃窃私语的声音像瘟疫一样快速蔓延，逐渐弥漫到整个巷子里。
乔托抬起头，看着眼前一张张熟悉的面孔。几个小时前，他们还在废弃磨坊里同仇敌忾，发誓要一起对抗马尔科的欺凌，可现在，这些脸上却写满了恐惧、犹豫，还有逐渐滋生的对他的怨怼，令人心寒。