会仙楼对待手下人颇为抠搜，若有三两个乐姬一同出场，只要其中一个没被点到，那人便拿不到半分银钱，连回程的车马费都没有。
今日这等场合，若被当场退回去，那就真真是白跑一趟了。
灵翠颇为精明，眼看着到手的银钱要飞了，哪里甘心。
吴姚二人方一露面，她立刻清声道：“奴家灵翠，见过各位贵客，今夜承蒙厚爱，愿为诸位弹奏几曲，以佐清谈。”
吴黛听了，神色微微一动。
这钟方果然是个角色，官场上的这些门道玩得极溜。自己与姚冠杨既无官身，也非权贵，他竟还舍得大手笔请乐姬。
姚冠杨也略有几分不自在，轻轻咳了一声，似想开口推辞，却又不好当场驳了钟方的面子，只得含糊一笑，未置可否。
钟方将两人反应看在眼里，明白两人不喜这种场面，于是摆摆手，正要再次拒绝。
不料灵翠早已瞧准时机，抢在他开口之前，款步上前，柔身一福：“钟知州。”
她声音不高，却恰到好处地引人侧目，“奴家今夜得见知州与几位雅士清谈论道，实在是难得的福分。这样的场面，便是在会仙楼里，也并不多见。”
钟方眉梢微动，没有立即作声。
灵翠见他神色松动，便顺势又道：“早闻钟知州爱才惜才，于音律一道亦颇有见解。奴家这点浅薄技艺，本不敢在诸位面前献丑，只是今夜月色正好，清风徐来，若能以一曲《春江花月夜》相和，或许更添几分雅趣，也不算辜负了这良辰。”
说话间，她微微朝钟方侧身，距离拿捏得恰到好处，既不失分寸，又带着几分恭敬亲近，语气也愈发柔和：“奴家虽一介乐姬，却也懂得‘士为知己者死’的道理。不敢与知州攀论知己二字，只盼这一曲琵琶，能让诸位今夜稍得清欢，奴家便心满意足了。”
钟方闻着灵翠身上阵阵幽香，不禁心神一荡，咳嗽一声道：“灵翠娘子倒是博学，连这些典故都信手拈来。”
灵翠巧笑嫣然，眼波流转：“知州过誉了，奴家只是觉得，既然今夜有缘相遇，不如就让这琵琶为各位雅士奏上几曲。若是就此错过，怕是要成为小女子一生的大憾事了。”
钟方虽不是十分好色之人，可被这样一位姿容秀丽、言辞得体的女子近前相劝，再瞥一眼吴黛与姚冠杨，也未见他们出言反对，心中那点坚持便松了几分。
“也罢。”他点了点头，“既然灵翠娘子有此雅兴，那便有劳了。”
说罢，又转向吴黛，略带歉意地笑道，“吴山长莫怪，本官原无此意，只是灵翠娘子盛情难却，倒叫人不好再拂。”
吴黛自然不会在这种小事上扫兴，大方道：“钟知州客气了，音律雅事，倒也无妨。”
她话音刚落，余光一转，恰好瞧见姚冠杨望向灵翠的目光。并无轻佻，倒带着几分真切的欣赏与敬意。
吴黛心中不由暗叹，这灵翠确实是个聪明的女子，身段放得低，话却说得稳，一步步将人情、体面、雅趣全都铺陈周全。这样的女子，莫说钟方，便是再自持的男子，怕也很难当面拒绝。
灵翠见众人落座，便退到一旁，寻了个合适的位置坐下。
她抱起琵琶，轻轻转轴试音，指尖一落，弦声如水，清越而不虚浮。曲调随即徐徐铺开，既不喧宾夺主，又恰好填补了席间的空隙，显然是多年浸淫于此道，分寸拿捏得极好。
钟方兴致颇高，亲自招呼二人，一边为他们布菜，一边笑着介绍：“二位远道而来，定要尝尝我们台州的地道菜色。这道清蒸黄鱼是台州的招牌，取的是入海处的野生黄鱼，肉质最是鲜美。这蜜橘烧肉，用的是涌泉一带的蜜橘，酸甜解腥，吃着不腻。还有这海苔饼，是渔家风味，这清汤鱼圆更是会仙楼的拿手好菜，都是寻常酒楼吃不到的。”
听到“蜜橘”二字，白日里涌泉蜜橘那股甜润滋味仿佛又回到舌尖。吴黛心中一动，不禁转头看向姚冠杨，朝他会心一笑。
那一笑如春风拂面，姚冠杨心中莫名一暖，竟也跟着笑了起来，神情憨憨的。
钟方正兴致勃勃地说着台州的山海风物，见他只连声应“是”，却明显心不在焉，不由停了停，连唤了两声。
姚冠杨这才回过神来，忙道：“是是，台州风景，果然名不虚传。”
吴黛见状，险些笑出声来。
钟方也是一愣。
他原本是问临安有哪些有名的酒楼，与会仙楼相比如何，怎的这人只顾着应和？再细看二人神色，眉眼间的默契与熟稔又不似寻常同僚，心中不由生出几分疑惑。
吴黛接过话茬道：“临安酒楼虽多，但论起海鲜海味，自是比不过临海。”
“对对。”姚冠杨顺势接道，“不过临安家常的海鲜却也甚好，刘妈的香煎带鱼便是色香味俱全。”
“刘妈是——？”钟方问敏锐地追问。
吴黛知道他在探问什么，她也没有要刻意隐瞒两人的关系，淡定道：“是家里的厨娘。”
钟方微微一怔，然后细细回想先前二人的神情互动，又想到仆从对二人的称呼，这才恍然大悟。
原来这两人竟是夫妻！
怪不得他总觉得哪里不太对。
只是最初听他俩介绍，一个是云章书院山长，一个是随行的书院先生，便先入为主地以为两人是同僚关系，如今想来，倒是自己看走了眼。
既然是夫妻，那许多事就说得通了。云章书院短短时日内声名鹊起，背后多半有姚家的支持；吴黛能坐上山长之位，想来也是夫君宠爱，顺她心意而为。
想到这，钟方心中一热，态度愈发殷勤起来，频频为姚冠杨斟酒。他正当壮年，还想往上动一动，若能攀上京中的人脉，那助力不可小觑。
他官场沉浮多年，席间套话、借酒探底早已成了他的本事。几杯酒下肚，他便旁敲侧击地引着姚冠杨说起家世来。
可说来话去，却只听出姚家祖上出过官员，却并无什么显赫门第，更谈不上京中盘根错节的关系。
酒灌了不少，有价值的消息却一丁点也没有。钟方打了个酒嗝，心中纳闷，目光在吴姚二人身上来回转。
会不会自己今日请了美貌乐姬，惹得这位小娘子不高兴了？这小郎君顾及爱妻感受，便故意与他打太极，拿些无关紧要的话来应付？
这个念头一冒出来，钟方心里不安起来。
他正思虑间，琵琶声“铮”地骤然一转。
钟方转头望去，只见灵翠纤指翻飞，在弦上轮转如飞，一曲《高山流水》缓缓流淌而出。
灵翠怀抱琵琶，眉眼低垂，神情专注恬静，透着一股超然的气韵。
席间一时无人言语，只余琴音在厅中回荡。
姚冠杨不知不觉听得入神，手指随着节拍在膝上轻轻敲动，神色专注，浑然忘我。
钟方见状，眯了眯眼，若有所思。
曲至尾声，琵琶声愈发悠扬婉转。
灵翠双目微闭，整个人仿佛随音而行，指下滚、拂、绞、抹，连绵不断，音声如珠玉坠盘，清晰而有层次。
忽然间，
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“锵”的一声脆响破空而出，就在曲调转折的刹那，姚冠杨原本随音轻晃的身形微微一顿，眉心不自觉地蹙起。
钟方敏锐地察觉到这一瞬间的变化，嘴角微扬，似笑非笑地捋了捋胡须。
曲终收弦，灵翠起身朝姚冠杨福了一福，“奴方才指下失了分寸，让郎君见笑了。”
姚冠杨摇了摇头，认真道：“并非错音，只是收得稍紧了些，若能再放开半分，气势便更足了。”
吴黛知道他通晓音律，平日里在书院也常与学生切磋琴艺，却不曾细想他的耳力竟如此敏锐。
同样一双耳朵，她可什么都没听出来。
钟方此刻却心生一计。
他想，这吴黛虽也生得娇丽，言行却过于板正强势，远不如灵翠这般娇软。
灵翠与姚冠杨，一个会弹，一个会听，岂不是绝配？
男人嘛，终究难过美人关，也不会嫌美人关太多。只要有人从中牵线搭桥，即使正头娘子在也不怕。
若能借此拉近与姚家的关系，往后的路，或许便能再宽几分。
念及此，他已然起身，抚掌道：“好！好！灵翠娘子妙手，弹曲余音绕梁，姚先生耳力过人，也不负‘知音’二字了。”
灵翠忙欠身道：“妾岂敢妄攀知音。”
姚冠杨却坦然道：“灵翠娘子太谦虚了，《高山流水》本为古琴曲，娘子能以琵琶弹奏，可见功力之深。这‘滚拂’拟流水，‘绞弦’作山鸣，比古琴反倒多出几分金石之气。”
钟方捻须笑道：“既然琴已赏过，不若再请灵翠娘子舞上一段？听闻会仙楼此前排过霓裳琵琶舞，想必娘子也擅长。”
他最初还担心灵翠太过惹眼，弄得场面尴尬，此时心思一转，却只担心她不够惹眼，不够吸引人。
吴黛听罢皱眉，心说这钟方酒喝多了吧，老登本色尽露。
灵翠面露难色：“钟知州抬举了，小女子只会弹琴，跳舞却是不精通的。”
“娘子莫谦虚。”钟方摆摆手，“你是会仙楼的招牌，怎么可能只会一样？”
吴黛见灵翠为难，忍不住出声道：“钟知州，既然灵翠姑娘不便，就不要勉强了。
“是啊。”姚冠杨也道，“强人所难，有失雅致。”
钟方却不以为意，心想这时候正头娘子的面子得给足，小人就由我来做好了：“二位说笑了，方才灵翠娘子也说，今夜若是错过，怕是终身有憾，我等何不让她尽兴展示？”
灵翠其实也会跳舞，只是不如她的琴技那么出色。
方才她低声软语，好不容易才留在席前，此刻若再推辞，便要得罪人了，何况对方还是知州。于是，她咬牙应道：“既如此，奴家就献丑了。”
吴黛看在眼里，心中不免生出几分不忍。灵翠明显不情不愿，同为女子，她对这种被迫献艺的滋味自然感同身受。正待再次开口替她解围，灵翠却已轻移莲步，盈盈走到席前，衣袂一展，舞势已起。
她抬袖回身，腰肢缓折，起落之间确有章法，举手投足皆带着柔润妩媚的风致。只是舞到中段，便能看出几分拘谨。或许是心中不情愿，又或许是酒席间地方狭小，她步子收得略紧，转身不敢放开，仿佛时时记着脚下的分寸。面上仍挂着那抹恰到好处的浅笑，眼底却少了先前抚琴时的从容。
“好！好！”钟方拍着手，兴致渐高。
灵翠应声而转，衣裙如云翻卷。
就在这一瞬，她脚下忽然一滑，踝骨一错，身形陡然失去平衡，整个人向前倾去，眼看就要跌倒。