姚冠杨与朱又玄关系亲近，对他从前在鄂州的经历多少有些了解，他道：“莫非这钟知州，便是当年在鄂州构陷你之人？”
朱又玄沉默片刻，点了点头。
原来这钟方，昔日便在鄂州衙门与朱又玄共事。彼时朱又玄任判官，钟方任推官，同为知州倚重的左右手。朱又玄博学干练，深得知州赏识，惹得钟方相当眼红嫉妒。
后来州衙新旧知州交替，朱又玄因政见与新任知州多有不合，本就处境微妙，而钟方又在一旁暗中挑唆，几番言辞，皆似无心，实则句句扎人。时日一长，朱又玄渐被疏远，诸般差事不再经手，反倒是钟方步步得势，更在背后落井下石，说了不少不中听的话。
朱又玄向来耿直坦诚，那些在鄂州的糟心过往，常人可能会将其视为耻辱私隐，他却并无掩饰，此刻索性向二人一吐而快。
“钟方当年的嘴脸，我可记得清清楚楚，如今听说云章书院出了名，竟还敢来攀关系？”朱又玄气呼呼道。
同级官员之间，一方踩着另一方往上爬，也是官场上常事。朱又玄当年不屑于逢迎钻营，自然容易被别人踩在脚下。只是他初入仕途不多时便遭此打击，郁郁不得志许久，对钟方的芥蒂，至今未消。
吴黛听罢，心思几转，反倒笑了笑：“看来我们云章的名声，已传到台州了。”
“钟方此人向来八面玲珑，他知道的事别人一年半载也未必能得着消息。”朱又玄冷哼道，“想利用我们云章的名声来给他脸上贴金，门都没有！”
姚冠杨涉世尚浅，从未亲历官场倾轧，实在难以将信中那文辞温雅、措辞得体的知州，与朱又玄口中的小人形象联系在一处，只喃喃道：“这信读着，倒颇为客气。”
朱又玄冷笑一声：“客气？当年在鄂州府衙时，他可不是这般客气。当时他对我不屑一顾，甚至当众羞辱。如今听说云章书院声名鹊起，便跟我称兄道弟起来了。”
姚冠杨这才意识到自己失言，沉默片刻，小心问道：“朱兄打算如何回复？”
朱又玄瞪着那封信：“理他作甚？我朱又玄绝不给那等小人当招牌！”
话音刚落，吴黛却道：“我倒有个主意。”
朱又玄和姚冠杨齐齐望向吴黛。
“山长有何高见？若是劝我去台州，那就不必费口舌了。”朱又玄警惕道。
吴黛慢条斯理道：“抛开那钟知州的人品过往不说，他的提议于云章来说确是好事，这钟知州既然如此看重云章书院的名声，那我们何不借此机会让云章的声名传得更远？”
朱又玄皱眉不语。
她继续道：“朱先生与钟知州有旧，不愿与此人有纠葛，我自然不会勉强，但台州学生却是无辜，莘莘学子求知若渴，难道不值得体验我们云章的教学？”
朱又玄疑惑道：“难不成你想让他们来临安听课？”
“当然不是。”吴黛顿了顿，目光炯炯地看着朱又玄，“让我替你去台州讲学，如何？”
“这怎么成？”朱又玄脱口而出。
姚冠杨也吃了一惊：“临安到台州路途甚远，你一人贸然出行也不安全。”
“你们先别急，听我把话说完。”吴黛不以为意，反而越发来了兴致，“学问之道，贵在交流切磋，就如此次与文俊的比试，如活水入池塘，比试前后咱们师生的教学劲头旺盛，乃前所未有。此次若能去台州讲学交流，可能有意想不到的效果。”
朱又玄点点头，又摇摇头道：“话虽如此，但我们云章也并未闭门造车，先前学生们有鸿胪寺的经历，这回跟文俊比过，保不齐其他书院也来挑战，却也不缺他们台州州学的历练，再说......”
“如何？”
朱又玄迟疑道：“台州小地方，并不一定能接受......女子讲学。”
吴黛主持书院日久，以山长身份出入各种场合，旁人也逐渐习惯，只是性别障碍总是会时不时冒头，虽让人无奈，确也并不难应付。
她笑道：“先生平日里不是常说，学问面前无男女吗？”
这话说得朱又玄一时语塞。
吴黛趁热打铁，继续道：“再说，我也跟着先生你学了不少东西，讲学的本事也有长进，引人入胜的功夫你最清楚，更不用说应付那些想要沽名钓誉的官员了。”
这一番夸赞，朱又玄很是受用，脸色明显放松了些，只仍不肯松口：“山长你敢想敢做，我一向是佩服的。只是你正值妙龄，那钟方却不是什么好人......且眼下书院在临安声名大噪，也不愁生源，想要与外切磋交流，机会有的是，何必急于一时？”
朱又玄的话，句句在理，可吴黛想去台州，却也不全是为了扬名。
她心中早有一桩打算。
她一直有意招收女学生，可在临安城内留意多时，肯将小娘子送来与男子同堂读书的人家，终究只是寥寥。并非无人有才，而是风气未开，人心未动。若能借机去别处看看，说不定能另寻出路。
她望着那封信，眼珠一转道：“这台州来信，若以小人之心度之，朱先生你去与不去，恐怕都难得清净。”
朱又玄抬眼看她。
“若你去，必然违背心意，可若不去，那钟方未必肯就此作罢。他大可在外头放出话去，说云章书院目中无人，看不起地方官。到那时，名声未必传得更远，反倒先背上一个清高自傲的名头。”
屋内一时无声。
“但若换我去，这两个问题便都不存在了。先生不必与旧怨之人相对，我不过是书院山长，代为讲学，既不算攀附，也谈不上失礼。至于钟方，他要的不过是个‘云章愿意给面子’的说法，给他便是。”
这话说得极明白，也极现实。
朱又玄低头沉思，良久未语，在屋内来回踱了几圈。
半晌，他叹了口气：“山长思虑周全，在下佩服。只是......台州路远，人心叵测，若出了什么差池，我——”
“若台州之行势在必行，我陪她一同前往便是。”姚冠杨在一旁听得心急，见吴黛决意要去台州，而朱又玄又放心不下，便自告奋勇。
吴黛马上道：“去台州来回少说也得一个月，书院怎么能一下子走两个？放心，我又不是真一个人上路，让阿龙或阿虎，还有小菱陪着我足够了。”
“五月初十杜晔和汪庸殿试，此后也没有紧要的事了，若定在五月下旬出发，朱兄一人暂代诸事，虽辛苦些，却也稳妥。”姚冠杨忙道，“出门在外不比在家，多一个人总多份照应。”
“说得也是。”吴黛缓缓点头，“到时候我们提前把这边的课程安排准备好，也好替朱先生分些备课辛劳。”
朱又玄听着，神色也渐渐松动。
三人又商议一番，终是定下前往台州的行程。
***
五月下旬，吴黛和姚冠杨携阿虎和小菱前往台州治所临海。
时值江南梅雨季，细雨绵绵。吴黛坐在马车内，透过半掀的车帘往外看，一片山色朦胧。
“瞧这雨势，一时半会儿也停不了，不知天黑之前能不能赶到前头的县城。”小菱忧心忡忡道。
临安距临海约五百里，沿运河走水路比陆路更快。而此次行程时间宽裕，考虑到陆路停留方便，沿途能经过不少繁华城郭，可借机宣传云章，吴黛便选择坐马车走陆路。
只不过他们头天赶路就遇上下雨，运气也实在不好。
吴黛淡定道：“赶不到城里，寻个村户借住也无妨。”
说话间，她朝外望了望，只见姚冠杨头戴斗笠，身穿蓑衣，骑马在前引路。
小菱嘟囔：“郎君也真是，这马车又不是坐不下人，干嘛非得骑马，也不嫌累。”
吴黛笑道：“他骑术好着呢，累不着。”
她心中却暗自庆幸，得亏姚
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冠杨主动要求骑马出行，不然天天在这方寸车厢内大眼瞪小眼，也怪尴尬的。
然而天公不作美。
清晨时分，天色尚明，雨还只是牛毛细丝，不想到了午后，雨势陡然转急。豆大的雨点砸在车顶上，噼里啪啦一阵乱响，敲得人心烦躁。
吴黛见雨越下越大，忙掀开车帘，探身朝前方骑马的姚冠杨喊道：“雨这么急，你还是上车来吧，别淋坏了！”
姚冠杨勒马回头，雨水顺着斗笠和蓑衣边缘如柱般滴落，转眼就将他那双油靴浇湿了大半。
他摇摇头，声音被雨冲得有些模糊：“无妨，我这蓑衣厚实，淋不着的，再说前头不远就是富阳镇了，咱们再赶一赶便能歇脚。”
吴黛还想再劝，却见他已经调转马头继续前行，只得作罢。
小菱在一旁小声嘀咕：“这般大雨，蓑衣再厚也挡不住啊。”
“随他去吧。”吴黛放下车帘，靠着车厢壁闭目养神。
她心中琢磨，姚冠杨这次出行，简直处处要强。除了提前规划路线、备齐行装、坚持骑马带路，更为吴黛的宣传大计出谋划策，简直跟之前的亦步亦趋判若两人，也不知道受了什么刺激。
雨后官道泥泞不堪，阿虎驾车的速度比出发时慢了许多，积水渐深，车轮碾进泥里，时不时便陷上一陷。
申时末，天色渐沉。远远望去，终于见着了富阳县的城影。城外横着一座石桥，桥下水势湍急，未近城门，已先闻水声哗哗。
进了城里，一行人寻了城中最大的“望江客栈”住下。
姚冠杨淋了一路大雨，身上无遮挡处尽数湿透。靴子吸饱了水，沉甸甸地裹着双腿，每走一步，便发出“咯吱”声响。
吴黛见状，马上嘱咐阿虎，“去要些热水，水要稍微烫，好发汗驱凉，再要点姜汤。”
姚冠杨浑身冰冷，心里却是热的，冻得发紫的双唇动了动，哆哆嗦嗦道：“多谢娘子。”
吴黛暗笑，早知如此，何必硬撑？你又不是身强体壮的铁汉子。
次日天明，终于放晴。
依着原定的安排，他们在城中县学分发云章自编的小册子《格致物语》。册子版式出自吴黛之手，内容则由姚冠杨整理编写，专讲格物致知之学，通俗而不失新意。
吴黛原本便打算，凡途经稍大的镇县，皆停留一二日。表面以售书为名，暗中却是为云章铺路。她深知，女学生之事尚未成风，贸然提及只会引人生疑，不如先将“临安女山长”的名头传扬出去，待时机成熟，再顺势而为。
因此，拜访官学、书院、书坊时，皆以筹措书院修缮银两为由，行事分寸拿捏得极稳，既不碍着别人的饭碗，也不落人口实。
如此，一行人在一众富阳学子面前露了露脸，倒也顺利。
在县学停留了大半日后，他们再度启程。
此后一路南行，过山阴、会稽，皆照此法在当地学馆与书坊推广云章书册。期间天气阴晴不定，时雨时风，纵然如此，姚冠杨仍旧坚持骑马随行，从未登车。
第六日黄昏，他们出了明州鄞县，途经城外的四明山。从远处眺望，山中云雾缭绕，古木参天，远山如黛，近水含烟，景致极好。
车轮辘辘，吴黛倚着车窗欣赏美景，忽见前方马背上，姚冠杨身子一晃，差点栽下马来。
“小心！”
她一声惊呼，姚冠杨急忙拉住缰绳，勉强稳住身形，却是脸色惨白。
吴黛心头一紧，连忙吩咐阿虎停车，将人扶下马。
她匆匆跳下马车，快步走到他身旁，只见他额上冷汗细密，双眼无神，整个人都显得有气无力。
“你哪里不舒服？”吴黛关切道。
“没什么大碍......”姚冠杨嗓音微哑，“就有些头晕，许是昨晚没睡好。”
阿虎伸手一探，脸色骤变：“手烫得厉害，肯定发烧了。”