第二十五章 接二连三出现的布偶
上元佳节刚过不久，城中还沉浸在喜洋洋的节日气氛中。
卯时初，护城河西岸，晨起的河工瞧着芦苇丛中漂浮着一物，凑前去看，不曾想竟与那人对视。
待看清楚是何物后，河工吓得脚下一滑，差点掉入水中。惊叫大喊，引得附近的人立刻赶往。
“人……是人！死人！”
“你眼花了吧，这哪能是人，不就是个长得像人的布偶？”
有胆子大的凑到近跟前，将水中的布偶打捞起，只觉那玩偶比寻常要重，拖到岸边脸瞬间褪去血色。
一具尺余高的人形布偶，五官用朱砂笔勾勒的精细，嘴角噙着笑，看上去莫名诡异。
这布偶做工十分精致，摸上去皮的触感与人无二致。
“这上面写着字呢。”
众人将布偶团团围住，眼尖的人发现她的脖颈处系着一根红绳，追着一张纸签，字已经被水晕开大半，看不清楚。
唯有用朱砂笔写的两句诗，清晰可辨：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。
大都是不识字的粗人，唯二识字的也不懂这是何意，但不知为何瞧着这两句诗，又看向触感如真人的布偶，在场之人的后背皆生出一股寒意。
虽说开春了，天气还是比较凉，尤其是清晨，又在河边，有人提议将这个看上去不男不女的布偶送去衙门。
一连几日，失踪人数不断增加，动静闹得太大，穆连缨当即从大理寺调派人手，去到各府衙帮忙。
从护城河发现的布偶，经过仵作的诊断确定是人皮。
凶手将女子的皮活生生完整的扒下，随后缝到布偶上，手段极其残忍。
事情一经发现，不出半个时辰，整座京城的人都知道了。
曲清秋召京兆尹侯谦入宫，询问宫外人皮布偶详情。
“下官入宫前去府衙了解了情况，死者是光禄寺少卿之女。”
“光禄寺？若哀家没记错的话，三日前他不是说自己女儿不见了吗？”
侯谦点了点头，“正是。”
因这几日接连失踪数十名女子和孩子，穆连缨连忙召集京兆府去管这件事。
“这都多少日了，京兆府还没找到失踪的百姓？”曲清秋轻蹙眉心，语气不悦地质问道。
侯谦脸色极差，他在京兆府多年，敏锐地察觉到事情绝非普通命案如此简单，若处理不好不单单是丢职这么简单的事。
“十日，哀家最多再给你十日时间，破不了此案你们京兆府全部革职查办。”
此事非同小可，外面已经传遍，搞得人心惶惶，谁也不敢出家门，生怕自己成为下个人皮布偶。
衙门门口被百姓堵得水泄不通。
侯谦领命，随即慌忙退下。
琉璃殿。
“陛下，有消息了！”宝儿兴冲冲从外面走进来，看到太皇太后也在，表情瞬间变得严肃，福身行礼。
太皇太后上下打量她，“哪里来的下人，如此不懂规矩？宫内这么莽撞，冲撞到人可怎么办？”
穆连缨表情不太自然，她刚到琉璃宫不久，太皇太后也到了，随后在她面前说了一番她完全听不懂的话。
“皇祖母，这是朕的贴心丫鬟，从小便跟在朕的身边，性子有些急躁，惹得皇祖母不快还望皇祖母见谅。”
“你之前为皇子时，身边人不懂规矩就算了。如今你是皇帝，怎可留这种人在身边，吾过些时日派几人过来。”
瞧着她是要把宝儿赶走，穆连缨身边也就只有她这一位知心人，“多谢皇祖母关怀，只是宝儿跟在朕身边最久，也是她陪朕渡过难关，若让旁人知晓朕当了皇帝便把她赶走，难免不会落人话柄。”
“若让他们觉得朕是个无情无义之人，日后谁还敢效忠于朕？”
太皇太后不知想到何事，突然笑了一声，“太看重感情可是大忌。”
“这小丫鬟既然如此合你脾气，那吾也不做恶人了，改日派几位嬷嬷来，好好教教你宫里那些人规矩。”
话罢，太皇太后不给穆连缨拒绝的机会，带着人离去。
看着她背影消失，穆连缨松了口气。
“宝儿，日后宫里多了眼线，你多注意些，今时不同往日自由，凡事都要小心。”
她自然明白太皇太后往她宫里派人的意思，只是不明白，为何要将人安插在自己宫里。
对于他们所有人来说，她是最容易被忽视的存在，于他们而言完全起不到任何威胁。
“奴婢谨记。”宝儿犹如死里逃生一般，不自觉放低声音。
“奴婢找到当年大夫的儿子陈胜，陈胜女儿前些时日失踪了，他们全家都在寻女儿的踪迹。”
穆连缨联想到光禄寺少卿之女，突然有种不好的预感，赶忙将这想法抛之脑后。
“去把京兆尹找来。”
“陛下，侯大人如今就在永寿宫中。”内侍太监由得禄在旁边开口。
侯谦前脚踏出永寿宫，后脚便被喊到养心殿，在宫里整整待了一日。
穆连缨让人画了副陈胜女儿陈霞的画像，命侯谦一旦有她的线索，立刻上报。
五日内，京中又连着出现两具人皮布偶。
一具是城西绸缎商的女儿，另一具是守皇陵老太监的养孙，他们的尸身分别在西山佛陀寺与皇觉寺后山的古井中发现。
“简直是胆大包天！凶手如此猖狂，五日内已有三人遇害，手段又极其残酷，到如今京兆府还没有半点凶手的线索！”
曲清秋十分怒愤地看着侯谦。
十日期限，如今已经过半，随着发现越来越多的尸身，而他们现在连凶手的线索都没能查到。
李檀恰巧入宫，她也听说了宫外的事，主动请缨与京兆府一同彻查此事。
思量片刻，曲清秋应允她的请求。
东方世站在殿外，将里面的动静听得一清二楚，待殿内无人，他才敢上前。
“娘娘，臣或许也能帮上忙。”
“你？”曲清秋扶着额头，眉目间倦意深深。
“臣来时了解过，这三人失踪前都曾去寺庙上过香，且尸体都被完整剥过皮，手法精湛。斗胆猜测，凶手应该是想要完成某种仪式。”