白天还井然有序，怎一夜之间，崩塌至此？
他分明已将锦衣卫尽数交予骆养性，布控全城，搜捕奸细。
以锦衣卫之密、之狠、之广，岂容叛党如此猖獗？
除非……有人里应外合，开门揖盗。
他身子一晃，扶住墙垛，忽然间泪如雨下，仰天悲呼：
“骆养性——误国贼子！！！”
话音未落，郑源已带侍卫疾步登阶，单膝跪地，急声道：
“陛下莫慌！戚继光将军已率五万精兵扼守皇城四门，短时之内，宫禁无忧！”
朱由检却伏在墙头，肩头剧烈起伏，泣不成声：
“是朕瞎了眼……是朕害了满城生灵啊！朕不该信他，不该托付这万里河山于一个贪生怕死之徒！”
“朕……愧对苍生！愧对祖宗啊！”
郑源急忙上前搀扶，声音低沉而笃定：
“陛下何罪之有？错在骆养性一人！陛下信他，付他全权，他却为保私利，卖城卖国，引狼入室——今日京师血火，皆由他一手铸成！”
“他总得为自己的所作所为，把命还回来。”
“陛下越是此刻，越要稳住心神，万不可自乱阵脚——您若慌了，我们这些人，可就真成了没头的苍蝇！”
“眼下还有戚将军，还有五万大华子弟守着皇城！”
“况且援军已过黄河，三日内必抵京师！陛下切莫泄气，满朝文武、万千百姓，全指着您力挽狂澜，重振山河啊！”
朱由检原本早已心如枯井，在听见这番话时，脊背猛地一挺，指尖发颤：
“对！朕不能垮，绝不能垮！咱们还有路，还有活路！”
话音未落，皇城外忽地杀声裂空，震得承天门上的琉璃瓦都在嗡鸣。
郑源与朱由检同时侧身，脸色骤变——
闯军主力，真的杀到皇城根下了！
承天门前。
戚继光率一万五千精锐，牢牢扼守城门。
放眼望去，城门外黑压压一片，贼寇如潮水般源源不绝涌来。他面色沉静，眼神锐利如刀，连眼皮都不曾眨一下。
外城陷落那一刻，他就彻底断了指望——
若明军还能打，外城怎会一日崩塌？
外城既已溃烂，内城九门，又岂能指望得上？
以他手中这点兵力，分守九门，不过是把鸡蛋往石头上砸。
所以他干脆弃了内城，直扑皇城，抢先占下四座宫门。
戚继光心里清楚：皇城不倒，朱由检不死，大势就还没完！
更关键的是，周瑜的密信刚到——甘宁亲率五十万水陆劲旅，正昼夜兼程奔袭而来！
他只需死守数日，等援兵一到，城下这些乌合之众，在大华铁军面前，不过是一堆待割的荒草。
事实果然如此。
戚继光刚布防完毕，内城便全面失守——不是被攻破的，是守将打开城门，跪着迎贼进来的。
霎时间，数十万流寇蜂拥而入，顷刻间将皇城围得铁桶一般。
皇城四门，已是大明最后的脊梁。门破，则国脉断。
戚继光俯视城下攒动的人头，声音低沉却字字清晰：
“清点火药，装填弹丸，准备迎敌！”
“遵命！”
号令一出，承天门上，一万五千将士迅速就位——枪口齐刷刷架上垛口；八百炮手咬牙扛起几十门后膛炮，稳稳卡在箭孔之间；一箱箱手雷码在墙根，引信已悉数拧开。
转眼之间，整座城楼已化作一座蓄势待发的钢铁堡垒。
城下，早被数万贼兵围得密不透风。
但他们并未急攻，只像一群饿狼，围着猎物绕圈嘶吼，越聚越多，越围越紧。
不多时，李自成亲率亲卫缓缓压至城下。
左右簇拥着李岩、刘宗敏、贺锦、高一功、田见秀、袁宗第、刘芳亮、郝永忠、红娘子等一干悍将。
他仰头望向承天门上肃立如松的大华军阵，眉峰一压：
“又是这支人马！”
他忘不了——这支队伍铠甲不同、火器精良，根本不像大明边军；上回攻入京城，就是被他们硬生生从紫宸殿前逼退的！
再见面，心头那股火苗，“腾”地窜了起来。
“谁愿替我拿下此门？”李自成环视诸将。
高一功跨步而出，抱拳朗声道：
“大王，末将请战！”
他是李自成妻弟，从凤阳揭竿起事便随其左右，是闯营里最信得过的臂膀。
李自成略一点头，语气凝重：“小心他们的火器，别硬冲！”
高一功颔首，转身大步上前，抽出长刀，朝城门方向狠狠一劈：
“是汉子的，跟我上！撞开这扇门！”
话音未落，万人应和，如山呼海啸般卷出。
高一功刀尖直指承天门，嘶声怒吼：
“闯王进京，均田免赋！剁了那狗皇帝，从此永不纳粮——兄弟们，跟我杀！！！”
“杀——！！！”
“闯王进京，均田免赋！”
“剁了狗皇帝，永不纳粮！”
口号声浪翻滚，数万贼兵赤目狂奔，疯魔般扑向城门。
戚继光冷眼扫过，手臂猛然挥落：
“炮队——放！”
轰！轰！轰！
几十门后膛炮齐吼，震得承天门匾额簌簌落灰。
城下人潮中火光炸裂，浓烟翻涌，残肢断臂裹着血雾腾空而起。
可硝烟未散，更多人踏着尸堆继续猛冲，嘴里仍吼着那几句口号，仿佛不知痛、不畏死。
戚继光眸色愈寒，右手攥紧，再度扬起：
“全体举枪，瞄准——”
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
万余支火铳齐刷刷上膛，枪口压低，如林而立。
待敌影迫至百步之内，他喉头一滚，暴喝出口：
“打！”
砰！砰！砰！砰！
枪声爆豆般炸开，连成一片震耳欲聋的巨响。
不过眨眼工夫，承天门前已铺满尸骸，血浆顺着青砖缝隙汩汩流淌。
可那些人，仍踩着同伴的尸体往上涌，一个倒下，十个扑上，眼睛通红，毫无惧色。
面对这般局面，戚继光半点没留情面。
火炮怒吼、火铳嘶鸣，手榴弹炸开的火光接连腾起，在承天门前炸得地动山摇。
李自成立于阵前，死死盯着城下战况，眉心拧成一道深沟。
对方的火器太狠、太密、太准——这一仗，打得血肉横飞，尸横遍野。
可那血，几乎全泼在他的人身上。
这时，李岩快步走到李自成身侧，压低嗓音道：
“大王，瞧这火力劲头，硬啃承天门，短时间怕是啃不下来。不如调三门兵马齐头并进，四面围攻！”
“哪怕承天门未破，其他城门也未必守得滴水不漏。”
李自成略一思忖，当即拍板，命刘宗敏、贺锦、红娘子分赴东华、西华、玄武三门，督军强攻。
顷刻间，皇城四面烽烟滚滚，杀声震天，铳响如雷，炮火撕空，爆炸掀翻土石，整座皇城外成了沸腾的修罗场。
这场厮杀，从清晨一直烧到日头西斜。
两军都杀红了眼。
直到暮色染上城墙。
“大人，炮弹打光了！”
炮营校尉奔来抱拳，声音发紧。
戚继光脸色铁青，斩钉截铁下令：
“火炮撤下，换燧发枪上墙！”
“遵命！”
话音未落，又一人跌撞而至：
“大人，手榴弹耗尽，子弹也只剩不到三成！”
戚继光额角青筋一跳，厉声喝道：
“弹药没了，就砸滚木、掷礌石！子弹打完，刀出鞘，人上墙！”
“是！”
他也没料到这一仗竟惨烈至此。
城根底下尸堆如丘，有些地方尸体摞得比女墙还高，乱兵踩着同袍尸首，竟能一步跃上半截城墙。
可敌军仍如潮水般涌来，毫无退意。
戚继光第一次心头发沉。
这些人……真不怕死？
已倒下多少具躯体了？
为何还往前扑？
若底下这群亡命徒当真个个悍不畏死，这皇城，守与不守，真得再掂量掂量了。
他不知道的是，此刻李自成肩头的重担，丝毫不比他轻。
“大王，不能再这么填了！折损近十万弟兄了！再打下去，军心要散啊！”
李岩第三次苦劝，声音发颤。
李自成抬手一挥，断然道：
“退？现在退，等于把龙椅让给朱家小儿！就差这最后一脚，踹开门，紫宸殿就在眼前！之前死的兄弟，难道白躺了？”
“人心？好办！拿下皇城，老子赏他们十日狂欢！只一条——不劫穷户、不滥杀良民，其余随他们疯，我睁一只眼闭一只眼！”
李岩浑身一震：“大王万万不可！此举无异于自掘根基！”
李自成冷冷瞥他一眼，目光像刀子刮过骨头——这书生越来越碍事，满口规矩，束手束脚。
烦躁之下，他冷笑着吐出一番话，惊得李岩僵在原地：
“根基？你懂什么叫我的根基？我的根基，就是身后这百万饥肠辘辘的穷兄弟！”
“那些穿绸裹缎的老爷、坐轿子的官儿，跟我有半文钱干系？”
“你记清楚——我现在就是饿狼群里那只头狼。”
“身后这百万人，就是嗷嗷待哺的狼崽子。”
“狼饿极了，就要撕肉。”
“若连口热乎的都喂不上，你还指望谁跟着你冲锋陷阵？”
“我想让他们豁出命去拼，就得先让他们吃饱、抢够、心里踏实！”
“你要立规矩？行！但得先填饱他们的肚子——否则你定的规矩，就是一张废纸！”