贺锦，左金王，李自成最信得过的猛将之一。
李岩轻轻摇头：
“时移势易。早年逼上梁山，是活不下去，才不得不杀官夺粮，闯一条血路。”
“可如今呢？闯王旌旗已卷遍南北，不能再靠一把火、一杆枪，烧光抢净过日子了。”
“大王已站在问鼎天下的门槛上——要坐稳江山，就得容得下江海，收得住人心。”
“等大王登基称制，天下英才才愿俯首听命；若只知掠地杀人，百姓躲都来不及，谁还肯为你守土治民？”
“我们早不是流寇了——进了京，就是王师。”
“王师，得有王师的体统，更得有王师的担当。”
贺锦冷笑一声：
“这话你别跟我唠，你去跟我的兵卒讲去！”
“他们不认什么王师气度，只认碗里有没有肉、兜里有没有钱。”
“进了城不准抢？你是想让他们饿着肚皮给你叩头喊万岁？”
李岩寸步不让：
“抢光京城，然后呢？你能把大明所有州县的富户，一家家抄干净？”
贺锦嗤笑：“为何不能？如今还有谁敢挡我闯营的马蹄？”
李岩胸口一堵，刚要再辩——
“行了！都出去！”李自成猛地挥手，额角青筋微跳，“让我清静会儿！”
李岩张了张嘴，却见李自成面色焦躁，只得长叹一声，抱拳躬身：
“岩所言句句为大王计——天下可以打下来，可打下来之后呢？总得有人铺路、理政、收税、平乱啊！”
“若只顾眼前，不顾身后，今日百姓扶你上马，明日就可能推你下崖！”
李自成摆摆手，声音低了几分：
“晓得，晓得……容我想想，你们先退下。”
李岩拱手，转身离去。
贺锦狠狠剜了他一眼，拂袖而出。
刘宗敏刚抬脚，却被李自成叫住：
“宗敏，留下。”
刘宗敏顿住，转身垂手而立。
李自成盯着他，问：
“你觉得，李岩这法子，行得通吗？”
刘宗敏咧嘴一笑：
“心是热的，可眼睛没看清脚下泥。”
“咱们人多势众，百万之众听着威风，可也是一百万张嘴等着吃饭。”
“饭不上桌，谁跟你讲忠义、谈天下？”
“没了这百万大军撑腰，你我算什么？不过两个扛锄头的庄稼汉罢了。”
“不过——李岩的话，也未必全错。拿下京城，规矩就得立起来。老这么野着，终究不是长久之计。”
“等大王登基坐殿，满朝文武，总得有人替你管粮仓、审案子、写诏书吧？”
李自成缓缓点头：
“那你琢磨琢磨，这事怎么弄？”
刘宗敏嘿嘿一笑，凑近半步：
“大王，简单得很——诺言嘛，咱们照许不误。”
“可等城门一破、龙椅一坐，该分的照样分，该动的照样动。”
“眼下咱们还是流寇，流寇说话，本就不算数。”
“跟流寇讲信用？传出去，怕是要笑掉人的大牙。”
李自成听了，缓缓颔首。刘宗敏这番话，正撞在他心坎上。
跟自家兄弟讲情分、守诺言，天经地义；可对那些朝廷的兵将？犯不着！
眼下更不是讲仁义的时候——刀都架到脖子上了，还谈什么信义？
就在李自成一伙人盘算着怎么撕开京师城门之际，
北方，盛京宫阙之内，后金大汗皇太极早已磨刀霍霍。
这位执掌后金权柄的雄主，绝非等闲之辈。
他即位以来，整饬农桑、扩编八旗、连年征明，硬是把当初偏居一隅的弱小部族，锻造成横跨辽东、虎视中原的庞然巨物。
如今，大明内乱如沸，流寇四起，京师摇摇欲坠——皇太极一眼便盯住了这千载难逢的破局之机。
只要撬开山海关这道铁闸，他就能挟雷霆之势，长驱直入，一口吞下整个大明江山！
于是他一面冷眼旁观明廷自毁长城，一面火速调集兵马。
五十万精锐，尽数汇聚盛京，旌旗蔽日，战马嘶鸣，只待一声令下，挥师南下。
盛京皇宫大殿之上，皇太极端坐龙椅，蟒袍猎猎。
两旁，八旗王公、贝勒、固山额真肃立如松。
他目光如电，扫过满朝重臣，声音沉稳却字字千钧：
“伐明之机，就在眼前！李自成已兵临京城城下，不出十日，必破外城。”
“一旦京师陷落，便是我大金入主中原的起点。而眼下唯一拦路的，只有山海关。”
“吴三桂手握十万关宁铁骑，骁勇善战，山海关更是铜墙铁壁。若不能拔除此钉，南下之路，寸步难行。诸位，可有良策？”
话音未落，一人昂然出列——是皇太极长子豪格。
他抱拳拱手，声如洪钟：“父汗！请拨五万精兵予儿臣，儿臣定取山海关，斩吴三桂首级，为大金踏平南下通途！”
皇太极抬眼看了看这个儿子，轻轻摇头。
勇是够了，可惜锋芒太露，谋略尚浅。五万人就想叩开山海关？
真有那么容易，他早该在关城箭楼之上，笑看大明灰飞烟灭了。
他的视线随即移向阶下一人——十四弟多尔衮。
诸子诸弟之中，唯此一人，胆识过人、心思缜密，堪称统军擎天柱。
“多尔衮，”皇太极语气缓和，“你有何见解？”
多尔衮沉默片刻，垂眸抱拳：“回汗王，臣弟尚未思定。”
皇太极眉峰微蹙，略带失望，旋即环顾群臣，语气陡然转厉：
“除了强攻，就再没人想到别的法子了？”
话音刚落，一位中年文官稳步上前，躬身一礼：
“启禀汗王，臣或有一策，可使吴三桂倒戈归附！”
“哦？”皇太极眼中精光一闪，目光如炬投向那人。
此人正是范文程——皇太极最倚重的汉臣。
虽出身大明，却是最早投效后金的肱骨之臣。
凡定策伐明、招降纳叛、安抚蒙古、建制立规，皆有他运筹帷幄的身影。
皇太极脸上浮起一丝笑意：“范卿已有良方？”
范文程微微颔首，神色笃定：
“九成把握。只是……容臣暂且藏掖一二。臣敢断言——李自成破京之日，便是吴三桂献关之时！”
皇太极闻言，朗声一笑，毫不迟疑：“好！有范卿这句话，朕便安心了！”
范文程深深一揖：“谢汗王信任。”
皇太极心情大畅，正欲再议，忽又想起一事，面色倏然转沉：
“年初水师与明军海上一战，大胜而归，威震渤海。可随后追击溃敌，竟一去杳然……如今两月过去，仍无半点音讯？”
满殿文武顿时哑然，彼此交换眼色，无人应声。
皇太极脸上的笑意顷刻散尽。
水师虽非主力，却是他亲手筹建、苦心经营多年的心血。
刚打了个漂亮仗，正待扬威立信，却突然没了踪影——活不见人，死不见尸，连个报信的都没有！
他眸光一寒，冷声道：
“兵部听旨——限你一月之内，查清水师下落。若再无消息，尚书之位，自行卸下！”
兵部尚书额头沁汗，连忙伏首：“遵命！”
皇太极不再多言，目光如冰刃般扫过殿内众人，一字一顿：
“南下已迫在眉睫。从今日起，所有衙门、各旗各营，须枕戈待旦，随时听令！”
“谁若临阵掉链子——休怪朕翻脸无情！”
满朝文武齐刷刷俯身，声如雷动：
“遵旨！”
……
就在皇太极下令彻查水师去向的同时，
渤海湾深处，大华海军的钢铁巨舰，正悄然逼近天津卫海域。
海面之上，黑压压全是大华铁甲战舰。
三十艘万吨巨舰劈波斩浪，舰艏寒光凛冽，压迫感扑面而来；
数千艘中小型战舰星罗棋布，如银鳞铺展于碧波之间。
其中一艘旗舰甲板上，周瑜手持望远镜，久久凝望远处荒草蔓生的天津卫城墙，轻叹一声：
“这般紧要门户，竟荒芜至此。”
随即下令：“全舰队，靠泊天津卫外港！”
“得令！”
命令传毕，他转身望向身旁的甘宁，语调沉稳却不容置疑：
“兴霸，登陆之后，率五十万大军北进，直援京师。”
“沿途不论归属——无论是大明疆土，还是流寇占区，一律接管！”
“陛下派我们为前驱，那就得把路铺平、把局控稳。务必确保——从天津卫到京城这一百二十里，畅通无阻，寸土无险，滴水不漏！”
甘宁抱拳，声如金石：
“末将明白，定不负所托！”
周瑜略一颔首。
甘宁办事，他向来踏实。
紧接着，大华海军陆续驶入天津卫码头。
周瑜亲率工匠与民夫，昼夜不休，拓建天津卫城垣与港埠，疏浚航道，增筑栈桥、仓廪与炮台。
甘宁则统五十万精锐，兵分六路，如利刃破帛，挟雷霆之势，直扑大明京师。
……
京师，紫禁城，养心殿。
“你是说——你竟穿过了时光乱流，落到了洪武年间，见到了太祖第十三子、肃王朱楧？”
“这支远道而来的援军，是他亲自调遣、派来的？”
朱由检瞳孔微缩，死死盯着郑源，神情恍若撞见鬼魅。
他第一反应是这人疯了，满嘴胡话。
可郑源额头沁汗、目光灼灼，不像作伪。