老朱只扫了一眼，心下便有了数：
这城，少说也挤着三四百万张嘴！
若拿金陵城比，那不过是个踮脚就能跨过去的土围子——五十平方公里，百十万人口，搁这儿，连条主干道都铺不满！
老朱喉头一紧，忽觉自己几十年坐镇金陵，竟像蹲在井底数星星。
他曾笃信，大明六千五百万人、百万雄师，该是天下第一等的煊赫气象。
可眼下这景象，硬生生把那念头砸了个粉碎。
自家王都，和儿子这座新城，差的哪是高低？分明是云泥之别！
他苦心经营几十年的基业，在朱楧三四年间堆起的城池面前，竟显出几分寒酸相来。
老脸火辣辣的，像被抽了一记闷棍。
他脑中甚至闪过一丝荒唐念头：
莫非……真不如这逆子？
念头刚冒头，就被他一把掐灭。
他不信！不信短短几年，真能凭空垒出一个铁打的帝国！
既到了钢铁城，他倒要亲眼看看——
这大华，究竟是朱楧亲手执掌的江山，还是别人牵线、他提线的木偶？
答案，就在这座城里。
正思量间，一片恢弘宫阙骤然撞入眼帘——
金顶映日，飞檐破云，巍然踞于全城正心。
“那是……”
老朱僵住，瞳孔骤缩。
朱楧抬眼望向那片宫殿，语气平静得像在说今日天气：
“我的皇宫，照着大唐大明宫原样复建的。”
“就叫——大明宫。”
老朱猛地转头，死死盯住朱楧，声音发紧：
“大明宫？你……真把长安那座大明宫，一砖一瓦搬来了？”
朱楧嘴角一扬，笑意里带着几分得意：
“老爷子，感觉如何？比您那金陵宫苑，可还入眼？”
老朱沉默了。
还能怎么说？眼下这座大明宫，单论格局之恢弘、气势之雄浑，早已把金陵皇城远远甩在身后。
金陵宫墙虽高，却显局促；而眼前这大明宫，飞檐如翼，殿宇如林，雕梁画栋间透着沉稳与精妙，既不失皇家气度，又处处见匠心。单看一眼，便知高下立判——金陵皇宫，在它面前，真有些寒酸了。
可老朱只怔了一瞬，便稳住了心神。
他心里清楚，朱楧这一问，根本不是求答，是故意撩拨。
可自从踏进大华地界，先过初始城，再入钢铁城，一路所见，早已把他那点帝王心气磨得圆润通透。
初时的惊愕，如今已成了习惯；再大的场面，也掀不起心底波澜。
他连天都坐过了，还拿什么去较劲？拿什么去比？比来比去，怕不是要被这逆子活活气得背过气去。
朱楧见父亲不接话，像一拳打在棉絮上，兴致顿失，索性闭嘴不言。
热气球缓缓下沉，稳稳停落在大明宫外那片开阔的皇家校场。
就在吊篮触地的一刹那——
“恭迎吾皇回銮！！！”
“恭迎吾皇回銮！！！”
“恭迎吾皇回銮！！！”
校场之外，十余万甲胄鲜明的大华将士齐声怒吼，声浪翻涌，直冲云霄！
老朱脚步微顿，胸口一紧，整个人又被震得晃了一下。
本以为自己早已见惯风云，心如古井，可眼前这排山倒海的忠诚，竟又撞得他心头发颤。
更让他动容的是将士们眼里的光——那不是敷衍的礼敬，而是沙井城守军眼里同样的炽热与笃定！
原来，这些兵将，真心实意地认朱楧这个主子。
他此前一直揣测，朱楧不过是个挂名皇帝，底下全是暗中培植的私兵。哪怕在沙井城瞧见将士们眼中那份敬重，他也只当是朱楧悄悄拉拢的死士；到了初始城，满营女将更是坐实了他“无人可用、只能另辟蹊径”的判断。
可眼前这钢铁城，彻底推翻了他的念头。
十几万人，目光灼灼，山呼海啸般迎候一人——这哪是傀儡能有的阵仗？
这钢铁城，这座大华王都，朱楧攥得牢牢的，半分没松手。
再抬眼扫过那些垂首肃立、神色恭谨的大华文武百官，老朱心里彻底亮堂了：朝堂上下，也早被这逆子收得服服帖帖。
霎时间，他心头那点抵触，悄然淡了几分。
这逆子是爱呛人，可若真能把大华捏得这么瓷实……大明交到他手里，未必不行。
大明加大华，若真融成一块铁板，会是什么光景？
老朱胸中，竟悄然浮起一丝久违的热望。
当然，他初来乍到，不敢轻下断语。
他打算安下心来，好好走一走、看一看，再做打算。
倘若大华确已尽在朱楧掌中，那自然皆大欢喜；
倘若尚有缝隙未合，他这个当爹的，倒也不妨亲手教教儿子——什么叫真正的权柄，什么叫滴水不漏的棋局。
想到这儿，老朱眉间阴郁散尽，目光第一次真正落在朱楧身上，不再带审视，而是一副旁观者的从容。
正这时，人群中一道身影，蓦然攫住了他的视线。
那女子端庄雍容，凤冠垂珠，身姿看似纤柔，步履却沉稳如钟。
只一眼，老朱浑身一凛，仿佛有扇尘封多年的门，“吱呀”一声，被风轻轻推开。
“楧儿，回来了。”
话音未落，她已款步上前，停在朱楧面前，声音温软却藏不住关切：
“楧儿，总算回来了。在大明，可受了委屈？”
正是郜氏。
朱楧笑着应道：“娘，我能吃什么亏？这不是囫囵个儿回来了嘛。”
徐妙锦忙快步上前，敛裙行礼，语气诚恳：
“儿媳拜见太后。此番是儿媳执意要去大明，陛下放心不下，才亲自陪我走这一趟。”
“儿媳知错，甘愿受罚。”
郜氏望着她，轻轻叹了口气：
“这事，娘已听说了。怪你，也怪不得你。只是下不为例。你们如今身份不同了——一个是天子，一个是国母，任性不得。”
她转头看向朱楧，语气微沉：
“你也一样。堂堂大华天子，抛下江山社稷，偷偷摸摸跑去大明，万一有个闪失，你打下的基业，岂不一夜倾覆？”
“这种事，再不许有下次，听见没有？”
朱楧忙不迭应声：
“是，娘，儿子明白错了，往后绝不敢再犯。”
郜氏这才缓和了神色，微微颔首，目光温软地扫过朱楧与徐妙锦，柔声问：
“这趟远行，怕是风霜沾身、劳顿不少吧？走，回宫去——御膳房早备好了你们惦记多年的几道菜，热着呢。”
“吃饱了，好好睡一觉。”
朱楧轻应一声：
“嗯，全凭娘做主。”
眼见母子二人言语亲厚、举止自然，一旁的老朱胸口顿时像堵了团湿棉絮，又闷又沉。
他堂堂一个大活人杵在这儿，难不成是透明的？郜氏竟似视而不见！
老朱重重一咳，嗓音低沉如铁石相击：
“那咱呢？你们打算把咱搁哪儿？”
话音未落，郜氏倏然抬眼，一眼撞上老朱，整个人霎时怔住，眼神一晃，下意识浮起几分慌乱：
“啊……陛下？您……您怎会在此？”
她本能地屈膝欲拜。
朱楧眼疾手快，伸手稳稳托住郜氏手臂，语调轻松却笃定：
“娘，慢着——您如今是大华太后，身份尊崇；这老头嘛，眼下是我请来的‘贵客’，可不兴磕头。”
老朱脸一沉，眉心拧成疙瘩。
贵客？这逆子倒真敢编！
莫非忘了自己是他亲爹？连半分体面都不肯留？
郜氏闻言，屈膝的动作一顿，抬眸看看朱楧，又悄悄环顾四周，片刻后，挺直腰背，步履沉静地走到老朱面前，端端正正福了一礼，声音清浅却清晰：
“陛下，别来无恙。”
老朱鼻腔里哼出一声冷笑：
“是啊，别来无恙。你给咱养的好儿子，真真是……出类拔萃。”
郜氏轻轻一叹，语气平和：
“楧儿懂事，也争气。”
老朱黑着脸，一字一顿：
“懂事？争气？绑着亲爹千里押解，这等‘孝心’，普天之下，怕是独一份儿！”
郜氏侧目看向朱楧，朱楧却朗声一笑：
“娘，别理他胡诌——儿子哪是绑？分明是恭迎圣驾，接您老来钢铁城颐养天年的。”
老朱低头瞅了瞅腕上未解的麻绳，脸色又黑三分。
这叫颐养？这叫捆着上路！
郜氏无奈地望望朱楧，又看看老朱，终是轻叹一口气：
“陛下，国事纷繁，妾身素来不擅参详。既然楧儿将您迎至大华，必有深意。”
“臣妾不过一介妇人，一切听他安排便是。若有疏漏失礼之处，还望陛下海涵。”
老朱冷眼盯了她半晌，终究只从喉间滚出一声闷哼，再不开口。
他也清楚，此刻多说无益。
可望着眼前这个曾被自己冷落在深宫十余年、几乎遗忘的女人，老朱心里翻腾着一股说不出的别扭劲儿——
当年弃若敝履，如今倒成了执掌凤印、母仪天下的大华太后。
这滋味，实在难咽。
郜氏何尝看不出他眼中翻涌的郁结，只垂眸不语，袖口微拢，静默如水。
朱楧见状，干脆利落地开口：
“娘，咱们回宫吧。这老头，儿子已妥当安置——太极殿清幽宽敞，正合养老。”
“毕竟是亲爹，儿子断不会让他受委屈。”