张仲景忽而整衣束袖，躬身长揖，声音低沉而恭敬：
“臣张仲景，叩见陛下。”
朱楧眸光微凝，只问一句：
“老头子现在怎么样？”
张仲景垂首禀道：
“疫毒已清，余症不足为患。这几日，臣一直依陛下所授方子，以安神汤辅以昏睡散，令其安卧静养，不许苏醒。”
朱楧唇角微扬，轻轻颔首。
眼前这位张仲景，并非寻常太医——实为三国旧时那位医圣，亦是朱楧两年前悄然安插进大明宫闱的密使。
一手岐黄之术本就炉火纯青，再加朱楧暗中多年扶持提点，早已稳坐太医院首座之位。
只用了两年光景，他就从一个籍籍无名的医官，一跃成为太医院里举足轻重的人物。
金陵城瘟疫初起时，张仲景便火速将实情密报朱楧。
朱楧得知后，当即命人送了一剂专克时疫的方子过去。
还附上一批强效迷药，让张仲景设法稳住老朱——
只为给朱楧腾出腾挪余地，好放手布局。
眼下，棋局已落定，收网正当时。
朱楧斜睨一眼龙榻上的老朱，唇角微扬，抬手朝身旁一人低声道：
“动手。”
话音未落，他已踱至床前，俯身一笑：
“老爷子，等您再睁眼，就得去钢铁城逛逛了——开不开心？嘿嘿。”
谁知话音刚落，本该昏沉不醒的老朱，竟倏然掀开眼皮，直勾勾盯住了他。
“哦？咱倒觉得，金陵这地方挺敞亮，不如你这逆子就别走了，留下来陪咱养老如何？”
我勒个去！
朱楧头皮猛地一炸，浑身汗毛倒竖。
第一念头劈头盖脸砸来：糟了，中套了！
寝宫内烛火摇曳，空气骤然凝滞。
朱楧僵在原地，脑子嗡嗡作响。
他本能地认定——老朱早把一切算死了。
第二反应更冷：有人泄了底，把他卖了个干净。
他猛地扭头望向张仲景，瞳孔一缩：
莫非系统兑来的这位神医，也靠不住？
可当撞上张仲景那张写满错愕的脸，朱楧心头一颤——
不对，张仲景也蒙在鼓里。
难道是老朱识破了破绽，反手将计就计，借张仲景之手布下这盘死局？
他喉结一滚，硬扯出一丝笑，朝老朱干巴巴道：
“哈，老爷子，好久不见啊。”
老朱缓缓撑起身子，脊背挺得笔直。
“老爷子？”他嗤笑一声，“果然是个不认爹的逆种，连‘父皇’两个字，都懒得吐了？”
就在他坐直的刹那，殿门轰然洞开，数十名铁甲卫士如潮水般涌进，刀锋寒光凛冽，眨眼间就把朱楧几人围得水泄不通。
这时，一道意想不到的身影，自内殿缓步而出。
不是别人，正是王公公。
他面带温润笑意，走到老朱身侧，朝朱楧略一拱手：
“老奴，见过十三皇子。”
朱楧眼尾猛跳，脱口而出：
“你没染病？也没下天牢？”
他盯着王公公，满脸不可置信。
王公公轻轻一笑，声音不高不低：
“病是真染了，不过不是瘟症，只是症状酷似罢了。”
“天牢也确实蹲过。”
“蹲完，自然又出来了。”
“张太医医术通神，却不知老奴年轻时，也曾跟御药房的老前辈学过几手配药的本事。”
“若没这点压箱底的功夫，哪能在陛下身边伺候三十载？”
“所以嘛……”
“想瞒过张太医，对老奴来说，并不算难。”
朱楧冷笑出声：
“好啊，你们联手设局，就为钓我这条鱼？”
“手笔够大——拿整座金陵的安危当饵，连徐家那封家书，怕也是假的吧？”
他目光如刀，直刺老朱：
“老爷子，您就这么盼着我死？”
老朱闻言，沉默片刻，一言未发。
王公公刚要开口，老朱却厉声截断：
“王安，闭嘴！朕的事，轮得到你替朕张嘴？”
王公公立刻垂首噤声。
老朱这才抬眼，冷冷扫向朱楧：
“随你怎么想。如今你人在这儿，咱就告诉你一句实在话——
你老子，永远是你老子！”
“你再能耐，在咱手里，也翻不出浪花来！”
朱楧反倒笑了，笑声清亮：
“落您手里？老爷子，您是不是高兴得太早了点？”
“先不说您留不留得住我，就算真扣下我，又能怎样？”
“杀了我？”他顿了顿，语气陡然一沉，“说实话，我要真没了，大明，就得跟着一块儿塌。”
老朱鼻腔里哼出一声：
“吓唬谁呢？咱是被吓大的？”
朱楧懒懒一哂：
“不信？两年前，七百万大军围困大同府，您还记得吧？”
“两年过去，大华岂会原地踏步？”
“我若有闪失，千万雄兵即刻南下，铁蹄所至，寸草不生。”
“您倒是说说——金陵这城墙，扛得住几轮炮火？”
王公公倒吸一口凉气：
“千……千万？”
朱楧眸光锐利：
“七百万都能拉出来，再多三百万，很稀奇？”
王公公哑然失语。
老朱却盯着朱楧，冷声道：
“抓了你，大华群龙无首，纵有千万兵，谁肯为你拼命？”
朱楧轻笑摇头：
“那您大可试试——我人头落地那日，大华会不会乱。”
老朱冷笑：
“咱何必杀你？你只要在咱手上，大华就是块面团，咱想揉圆搓扁，由不得它自己说话。”
朱楧忽然朗声大笑，笑得毫无顾忌：
“老爷子，您真觉得，我会乖乖束手就擒？”
“人多势众？呵，胜负未分之前，谁胜谁负，还不一定呢！”
老朱听罢，竟也咧嘴一笑：
“都这时候了，你还以为，你能走出这扇门？”
话音未落，满殿铁甲侍卫齐刷刷抬起手中长管——
火铳森然，枪口如林，齐刷刷锁死朱楧一行人。
朱楧扫了一眼四周，那些侍卫手中的火铳枪口齐刷刷指着自己，他却连眼皮都没眨一下。
反倒往前踱了一步，语气轻得像在聊天气：
“老爷子，要不咱赌一把？看看你这寝殿里的人，真敢不敢扣下扳机。”
老朱听了，嘴角微扬，笑意未达眼底：
“咱还真琢磨不透，你这底气是从哪儿借来的。不过——就算他们动不了你，徐家那姑娘呢？”
“这次来，不就是把她一道带上的？”
“人啊，怕是早回徐家了。”
朱楧面色骤然一凛，目光如刀钉在老朱脸上，声音压得极低：
“你真要用她来压我？”
“老爷子，你这是铁了心，要撕开这张脸皮了。”
话音未落，他眉宇间已绷得如同拉满的弓弦。
老朱望着他这副模样，忽而摇头轻叹，一声“唉”里裹着三分失望、七分疲惫：
“你这不孝子，终究还是沉不住气。”
话音刚落，他抬手一挥：
“都撤了。”
刹那间，甲叶铿锵，铁甲卫士如潮水般退尽。
大殿重归寂静，只余烛火微微摇曳。
老朱起身，缓步踱到案前坐下，抬手指了指对面的椅子：“坐。咱爷俩，好好说说话。”
朱楧一时怔住。
前一秒还杀气腾腾，下一秒竟风平浪静——这陡转的节奏，让他脑子有点跟不上。
老朱见他犹疑不动，嗤笑一声：
“怎么？怂了？你不是一直嚷嚷着，要和咱当面掰扯清楚？”
朱楧冷笑回敬：
“老爷子，少拿这话激我。”
话音未落，他大步上前，在老朱对面一屁股坐下，脊背挺直如松：
“说吧，你想聊什么？”
老朱静静凝着他，嗓音低缓：
“聊你。”
“聊我？”
朱楧眉峰一挑，满眼错愕。
他真有些看不透眼前这个老人了。
上回见面，还是两年前的大同府。
那时他亲率七百万雄兵压境，逼得老朱在盟约上咬牙落印。
老朱当时气得摔了茶盏，胡子直抖，若非天下大势已倾，怕是当场就要提刀拼个你死我活。
可如今再瞧——两年未见，老朱竟能心平气和地邀他落座、叙话，谈的还是他自己。
这还是那个眼里揉不得沙子的老朱吗？
此刻的老朱，眉目沉静，不见戾气，不露锋芒，更无半分怒意，倒像个寻常巷口晒太阳的糟老头子。可朱楧却莫名觉得，他肩头沉，眼底倦，连呼吸都比从前慢了半拍。
更让朱楧意外的是，这回老朱竟肯耐下性子，一字一句，问的全是他的事。
朱楧盯着老朱，声音沉了几分：
“聊我？我有什么好聊的？”
老朱端起茶盏抿了一口，缓缓道：
“聊你凭什么横空出世，聊你凭什么短短几年，就裂土称尊。”
“你的人从哪儿来？你的兵从哪儿练？你帐下那些谋臣悍将，又是谁给你牵的线？”
“还有——那几千万百姓，你究竟是何时搭上的手？”
“这些，你难道不该给咱一个明白话？”
朱楧朗声一笑：
“明白话？老爷子，我凭啥要跟你交这个底？又凭啥非得向你交代？”
“你是大明天子，我是大华皇帝。大家旗鼓相当，我何必向你低头？”
老朱眉头一拧，目光如铁：
“咱是你爹，你是咱儿子。你登基称帝，改得了名号，改不了血脉。”
“儿子跟老子掏心窝子，天经地义！”
口气硬得不容置喙。