“以老十三这等功勋，就算立他为太子，谁敢多嘴一句？”
“本王第一个举双手赞成！总比那个只会念经读书、两耳不闻烽火事的朱允炆强上百倍！”
冯胜闻言，嘴角微扬，盯着朱棡道：
“看来，王爷对陛下立太孙这事，心里挺不是滋味啊。”
朱棡冷哼一声，不接这话，只道：
“不是滋味？我这个做儿子的，哪敢有意见。罢了，不提也罢。我现在就去修书给各路藩王，老十三的事拖不得，真打起来，谁都没好果子吃。”
话音未落，转身便朝书房走去。
冯胜望着他远去的背影，心中已然明了。
很显然，朱棡对陛下立储之事，是敢怒不敢言。
没过多久，十几封密信自晋王府飞出，如箭般射向天下各处。
燕王府内。
朱棣捏着那封刚到手的信笺，整个人怔在原地。
“草原的新主……是老十三？”
“你再说一遍？”
他双眼圆睁，逐字逐句将信反复看了三遍，直到最后一个字入眼，脑中轰然炸开。
“还真是老十三！！！”
一旁的姚广孝见他神色剧变，不由挑眉：
“王爷，出了什么事？晋王这封信，写了什么？”
朱棣木然地把信递过去，声音都有点发虚：
“你自己看。”
姚广孝接过信，细细读罢，沉默片刻，缓缓开口：
“王爷，可还记得上次咱们讨伐初始城时，贫僧说过的那句话？”
朱棣猛然回神，目光一凝：
“你是说……当初你看到的龙气，主人就是肃王？”
姚广孝微微颔首：
“不错。看来，贫僧当年那一眼，半分不差。”
朱棣眉头紧锁：
“可那时，肃王明明还在京城。”
姚广孝轻笑：
“在不在京城，无关紧要。关键在于，初始城与肃王之间早有天命牵连，龙气显化，自然落在那里。”
朱棣摇头叹道：
“现在说这些也没用。晋王来信，要我写信劝老十三回归大明。老和尚，你觉得……这事，咱干不干？”
姚广孝眼皮一掀，淡淡道：
“不必。”
朱棣一愣：
“为何不必？老十三若肯回来，对大明、对我老朱家，岂不是百利而无一害？”
姚广孝却语气笃定：
“因为他，根本不会回来。”
朱棣皱眉：
“何出此言？”
姚广孝一笑反问：
“王爷，若您是肃王，您会怎么选？”
“回到大明能做什么？就算陛下恢复你的爵位，重新纳入宗室谱牒，又能如何？”
“继续当个闲散藩王，老死封地？”
“还是……想当太子？”
他顿了顿，冷笑出声：
“这两条路，一条走不通，一条他压根就不想走。”
“若他甘心做个无声无息的藩王，当初何必远走草原，另起炉灶？”
“至于太子之位？呵，单看这封堂而皇之送进皇宫的国书，就知道——他根本没把这个位置放在眼里。”
“这不是上奏，是下战书。这是在打陛下的脸面！”
“所以，王爷这封劝归信，写了也是石沉大海，毫无意义。”
朱棣听完，豁然开朗。
片刻后，低声问：
“那……不写？”
姚广孝双眸骤亮，语带锋芒：
“写，但不劝归——要写，就写一封结盟的信。”
“如今肃王执掌整个草原，自立为王，王爷就没点别的念头？”
朱棣一怔，目光锐利地盯住他：
“老和尚，你到底想说什么，直说！”
姚广孝低笑一声，声音如刃：
“王爷，陛下年过古稀，还能撑几年？”
“可他偏偏，把江山托给了一个乳臭未干的太孙。”
“这位太孙，贫僧确实见过。面相上，虽有帝王之格，却无帝王之命。”
“更关键的是——此人骨子里薄情寡义，心性凉薄。”
“倘若他将来登基，王爷恐怕顷刻间便大祸临头。”
“所以，贫僧劝王爷，早作筹谋，未雨绸缪。”
“若您能与肃王修好，互通声息……其中利处，就如咱们北平如今遍地种的土豆——明眼人一看便知，那是真能养人的东西。”
朱棣眸光一震，瞳孔骤缩，随即猛地盯住姚广孝，沉声质问：
“老和尚，你这是在撺掇我造反？”
姚广孝轻摇其首，语气淡然却不容忽视：
“非是让王爷举旗，而是请王爷备旗。风雨未至，帐幕先立。”
朱棣沉默不语，但眼底翻涌的暗潮，已如惊雷滚动。
而此时，远在草原的朱楧——竟已成了那片苍茫大地的新主！
消息传回大明，宛如一道惊雷劈开长空，朝野震动，民间哗然！
那个被皇帝亲口定为“叛国投敌”的肃王！
那个被削去王爵、逐出宗庙、名字从族谱抹去的罪人！
竟然……成了草原霸主？！
荒谬！讽刺！令人窒息！
皇宫，东宫深处。
朱允炆静坐案前，手中捏着一份边关急报，指节发白，眸中寒光似刀。
“他……竟成了草原之主？”
对朱楧，朱允炆恨意深入骨髓。
女人被夺，母妃惨死——那一夜的血与火，至今仍在他梦中燃烧。
尤其是母妃吕氏之死，他始终认定，幕后黑手正是朱楧！
这一年，他不再是当年那个天真冲动的少年。
他学会了隐忍，学会了布局，学会了在微笑下藏刀。
自一年前起，他便暗中培植势力，悄然织网。
如今，黄子澄、齐泰、方孝孺、李景隆皆聚于他麾下，羽翼渐丰。
朝堂之上，他的声音越来越重，太孙之位，已然稳如磐石。
可在他心底，始终有一道无法愈合的伤疤——那人，就是朱楧。
因为朱楧，他失去了此生最珍视的两个人。
一年前，朱楧“叛逃”，音讯全无，仿佛人间蒸发。
朱允炆从未放弃追查，暗探遍布南北，却始终一无所获。
谁曾想，再闻其名，对方竟已君临草原，执掌铁骑百万！
朱允炆心中怒焰滔天，几乎要将胸膛焚穿。
但他没有动。
吕氏临终前最后一句话，他记得清清楚楚：“忍字头上一把刀，活下来的人，才有资格报仇。”
所以他忍住了。
面上波澜不惊，心中却已掀起滔天巨浪。
他当即密召心腹入宫。
黄子澄、齐泰、方孝孺、李景隆，一一踏入东宫密室。
李景隆原奉旨督建肃王府于甘州。
可随着朱楧被定罪，王府工程戛然而止。
他顺势抽身南归，转投朱允炆门下，如今已是核心幕僚之一。
四人齐聚，气氛凝重如铅。
朱允炆目光扫过众人，声音低沉如铁：
“关于朱楧……你们怎么看？”
黄子澄率先开口，语气谨慎：
“殿下是忧心储位动摇？”
朱允炆缓缓点头，眼中冷光流转：
“以朱楧今日之势，若率众‘归顺’，恳请皇爷爷重审旧案，甚至……改立储君。你们说，此事，成否？”
黄子澄躬身答道：
“极有可能。陛下性烈，或不愿低头，甚至可能倾全国之力征讨草原。”
“若战事顺利，殿下之位自然无忧。可一旦战局胶着，损耗国力，动摇根基……陛下为江山计，未必不会考虑易储。”
“毕竟，两强相争，必致元气大伤，于大明不利。”
“而若陛下点头和解，换得边境安宁、百姓休养——于社稷而言，百利而无一害。”
朱允炆沉默。
殿内一片死寂，连呼吸都变得沉重。
许久，他抬眼，盯着黄子澄，声音沙哑：
“此事……还有转圜余地吗？”
方孝孺轻轻一叹：
“谈何容易？我们现在唯一的指望，就是陛下出兵草原——而且必须击败十三皇子。否则，我们连半分机会都没有。”
齐泰缓缓点头，语气凝重：
“不错。但据臣所知，如今十三皇子不仅占据草原，麾下更是集结了两百余万大军。”
“这般势力，纵使陛下倾大明之力北垡，胜负也最多五五之分。”
黄子澄却忽然开口，声音低沉却不失锋锐：
“虽难，却并非无解。”
“关键，仍在陛下。”
“易储与否，终究是陛下一句话的事。他既然曾对殿下寄予厚望，又岂会因一个叛王坐大，便轻易动摇？”
朱允炆目光一凝，看向黄子澄，低声问：
“所以……我的命运，终究还得由皇爷爷来定？”
黄子澄沉默。
方孝孺、齐泰亦低头不语。
这是无法回避的事实。
易储之权，只在帝王一人之手。
朱允炆眼中浮起一抹黯然，挥了挥手：
“罢了，你们退下吧。”
“是！”
黄子澄三人躬身退出东宫。
殿内只剩李景隆与朱允炆二人。
朱允炆抬眼，眉心紧锁：
“你还有话？”
李景隆环顾四周，迟疑片刻，终是压低声音：
“殿下，真的甘心把命运交给别人裁决吗？”
朱允炆眸光一冷：
“你什么意思？”
李景隆深吸一口气，沉声道：
“其实……殿下完全可以，自己握住命运。”
朱允炆瞳孔微缩，声音骤紧：
“说下去。”
李景隆缓缓道：
“这一年，殿下已逐步参政，陛下有意历练您，朝中大小事务，皆由您经手。如今您头上，唯余一人——陛下。”
“可陛下年事已高，龙体欠安，还能撑多久？”