拿二百六十万去碰人家至少两百万以上的精锐？
这一仗，赢面在哪？
兵力上咬得紧，半斤八两。
装备上，对方那一排排弩阵就足够让人头皮发麻。
虽说蓝玉那边已搞出克制用的护具，但老朱心里还是没底。
人家占着几十座坚城，弩阵居高临下，火力全开，优势拉满。
而大明这边，千里远征，深入草原，无险可守。
光是粮道补给，就得派重兵一路护送。
只要后勤稍稍断档，前线立马崩盘。
更要命的是——必须速战速决。
二百六十万人张嘴吃饭，每天都是天文数字的消耗。
大明这些年攒下的家底，撑不了三个月就得见底。
打赢了，皆大欢喜。
打输了？
呵呵，几十年苦心经营，一夜回到洪武元年。
所以哪怕扩军完成，老朱也没敢轻举妄动。
他早已不是当年那个赤脚追梦的乞丐。
那时候，他一无所有，输得起，拼得起。
现在呢？整个大明江山，姓朱。
他不敢赌，也输不起。
于是只能忍，继续蹲着，等风来。
可接下来的半年，局势急转直下。
派往草原的细作，成批失踪。
有的被驱逐出境，有的彻底失联，音讯全无。
显然，对方已经开始系统性清洗大明眼线。
老朱心头愈发沉重，更加不敢贸然出兵。
唯一能做的，就是频繁调动军队，不断增兵北境，加强戒备。
就在这个节骨眼上——
一封来自草原的信，悄然落入御案。
徐妙锦的家书！
老朱猛地一震，这才想起：
自己好像……还有个儿子，早就投敌去了。
连带着儿媳妇徐妙锦，也跟着一道去了草原。
这一年多，她可是一直待在敌营核心！
那些外界摸不清的谜团——人口、兵力、国力、布防……
别人两眼一抹黑，她还能不知道？
一瞬间，一个念头在老朱脑中成型。
他决定，把徐妙锦“请”回来。
说实话，对付一个十三四岁的小姑娘，用这种手段，老朱也觉得不太光彩。
但他别无选择。
初始城背后的阴影太过庞大，压得他夜不能寐。
他必须搞清楚——那究竟是个国家，还是某种超乎认知的存在？
有多少人？多少兵？底蕴几何？
只有掌握这些，他才能决定是战是和，是退是守。
否则，一边不敢动手，一边看着敌人一天比一天壮大……
这日子，谁受得了？
虽然这一年来，初始城始终按兵不动，未曾南下。
但老朱心里清楚，这不过是暴风雨前的宁静罢了。
强敌环伺，他如何能安睡？
轻叹一声，挥去心头杂念，老朱抬眼看向王公公，沉声问道：
“西域那边，有消息了吗？”
王公公摇头，语气低缓：“尚未回信。不过此前几次联络，察合台汗国的黑的儿火者明确说，根本不知草原那股新势力从何而来。”
“他正派人联络西边的帖木儿帝国，可从西域到撒马尔罕路途遥远，一来一回，再传信至金陵……少说也得两三个月。”
老朱眸光微沉，眼中掠过一丝失望，更有一抹藏不住的焦灼。
他知道，自己的身子一天比一天差。
还能撑多久？他自己也没底。
但他不甘心。
他想在闭眼前，亲手为大明扫清所有隐患，把一个四海升平、无内忧外患的江山，稳稳交到继任者手中。
更何况，大明如今养着近三百万大军，财政早已不堪重负。
短期靠几十年积攒的家底还能撑住，时间一长，必出乱子！
他不想把烂摊子留给下一任天子。
老朱，真的等不起了。
寝宫内寂静良久，终于，他猛然咬牙，开口道：
“传咱旨意！”
“召蓝玉、傅友德、冯胜——即刻进宫见驾！”
“是！”王公公心头一震，低头应命。
可刹那间，心湖翻涌，惊涛骇浪。
三人同召？还是联名入宫？
以他对皇上的了解，这绝非寻常议事。
这是要动手了！
蓝玉，当朝大将军，开疆拓土，战功赫赫，军中威望如日中天。若非初始城横空出世，老朱早就动了除他之心，只为太孙铺路。
而傅友德、冯胜二人，更是开国名将中的顶尖人物。
虽多年不掌兵权，可威名犹存，连蓝玉见了都得躬身行礼。
尤其是冯胜——蓝玉在他面前，简直像个学生见了恩师。
捕鱼儿海一战，蓝玉打得北元朝廷灰飞烟灭，风光无限。
可冯胜当年呢？一脚踏平辽东，将万里疆土纳入大明版图！
蓝玉能有今日，全是冯胜一手栽培出来的。
论功勋，冯胜仅在徐达、常遇春之下；论地位，封爵时位列开国第三，深得皇上倚重。
可惜后来，因与女婿周王朱橚私会，被人告发，惹来猜忌，被削职贬归故里。
原本，老朱的计划是：先除蓝玉，再顺手了结冯胜。
可随着初始城背后的神秘势力浮现，局势突变，一切计划全被打乱。
如今非但不能动蓝玉，还得重新启用冯胜！
王公公心知肚明——眼下这个关头，能镇得住场面的，恐怕也只有冯胜了。
就在老朱下令召见三将的同时。
远在北平的朱棣，正站在书房中央，凝视地图，神色肃然。
身旁立着他三个儿子：朱高炽、朱高煦、朱高燧。
老和尚姚广孝也在侧，眉头紧锁，气氛凝重。
过去这一年，朱棣的日子可谓春风得意。
尤其是一年前，皇上特许诸位塞王扩编护卫，由三卫增至十卫。
那一刻，他几乎按捺不住内心的狂喜。
但更大的惊喜还在后头——
那些从初始城带回的土豆，竟成了他的秘密王牌。
一年两熟，产量惊人！
亩产高达四五千公斤！
当初看到结果时，朱棣还以为自己看花了眼。
但当真正看到那堆成山的收成时，朱棣才彻底信了眼前这一幕。
一亩地竟能产粮三五千公斤？！
这他妈是什么概念？
他当场眼眶发红，心跳狂飙，像是捡到了天大的便宜。没等风头过去，立刻在自己封地里掀起一场“土豆风暴”，疯狂扩种。
粮食多到吃不完，仓库堆得冒尖，朱棣干脆甩开膀子，开始大肆招兵。
老爷子圣旨都下了，他还客气个屁？
短短数月，十卫编制直接拉满，军旗招展，铁甲如云。更狠的是，背地里他又悄悄多养了五个卫的私兵。
眨眼之间，麾下雄兵近十万，刀出鞘，马嘶鸣，北平城外日日操练，杀声震天。
手握重兵，朱棣的心也跟着躁动起来。
他倒不是真想造反——至少现在不想——而是忍不住想出去秀一把肌肉，让天下知道：燕王在此！
于是上奏请命，请求出兵草原，扬我大明国威。
结果呢？老朱一道口谕直接打回，冷冷一句：“不准。”
朱棣当场愣住。
不对劲。
太不对劲了。
以往他们这些塞王只要喊一声“打草原”，老朱向来是拍案叫好，恨不得亲自拎刀上阵。怎么这次，连理由都不给一个？
他眉头紧锁，脑子里飞快运转。
问题肯定不在老朱身上。
那位皇帝老子对外一向只信一条：打得过要打，打不过也要打，打出大明的血性！
既然不是老朱变了，那就是草原出了妖。
朱棣立马反应过来——最近草原刚经历一场血洗，换了新主。
正因如此，他才更要趁乱出击，搅它个天翻地覆，立威于漠北！
那所谓的初始城再强，也不过是龟缩城中，靠弩阵逞凶罢了。
真要在旷野列阵对冲，朱棣自信，凭他手下的精锐铁骑，三轮冲锋就能把对方碾成渣！
可现实泼了一盆冰水。
他不信邪，立刻派出大批细作潜入草原探查。
这一查，差点让他从椅子上跳起来。
曾经一望无际、黄沙漫卷的草原，不知何时竟冒出了几十座巍峨巨城！
城墙高耸，烽燧连绵，道路纵横，宛如一座座钢铁堡垒拔地而起。
朱棣后背瞬间渗出冷汗。
他立即加派人手，昼夜不停搜集情报，像老朱一样，层层渗透，步步推进。
随着消息不断汇总，一个恐怖的事实浮出水面——
草原上的这股势力，根本不是蒙古余孽能比的。组织严密，调度有方，资源丰沛得离谱，俨然已成一方庞然大物。
也终于明白，为何老朱按兵不动。
可越是清楚，朱棣心里越慌。
北平就在长城脚下，一旦草原大军南下，他们这些藩王就是第一道防线，也是第一块垫脚石！
这一刻，他猛然醒悟：老朱让他们扩军，根本不是为了让他们耀武扬威，而是……在等一场大战！
心神不宁之下，朱棣连夜召来姚广孝。
老和尚听完战报，脸色骤变，接过情报细细翻阅，指尖微微发颤。
片刻后，他缓缓抬头，声音低沉：“殿下，不能再动了。”
“这不是寻常边患，是足以颠覆天下的新秩序。”
“如今草原早已不是昔日草原，那是另一套王朝体系在崛起。”
“以您眼下兵力，贸然踏入，只会被一口吞得骨头都不剩。”
他顿了顿，目光如炬：
“皇上之所以压着不动，是因为他已看清——若战，必是倾国之战！”