秦良玉神色淡然，只轻声道：
“漠北就容不下汉人了？当年蒙古铁蹄踏破南宋，掳了多少百姓北迁，咱们祖上就是那时候被裹挟过去的。”
“后来我们挣脱了控制，自立族群，在漠北以北的荒原上扎下根来。那地方天高地远，人迹罕至，蒙古人也懒得管，我们便默默繁衍生息，传了十几代。”
“直到一年前，听闻北元崩塌，天下大乱，我们才举族南迁，一路跋涉至此，建起这座属于自己的城——初始城。”
这番说辞，是朱楧一手教给秦良玉的。
他早料到，大明的势力，还远未染指这片极北之地。
蓝玉听得眉头紧锁，像是听了一段离奇传说，荒诞得让人怀疑，却又挑不出半点破绽。
他沉吟片刻，开口质问：“既然你们知道北元覆灭，又大规模南下，怎会不知我大明已立？”
“既为汉裔，为何不归朝廷，反而在此自立城池？大明乃汉人江山，才是你们真正的归宿！”
秦良玉神色淡然，语气不疾不徐：“我们当然知晓大明存在，也曾动过归附之念。可我族离中原百余年，早已习惯自治自守的生活。”
“一旦归附，便是任人调度，赋税、征役、官吏掣肘，族人未必能忍。所以我们决定——不靠不依，自建领地，重立根基。”
她抬眸，直视蓝玉：“此地尚未纳入大明版图，我们建城于此，未曾扰民，也未犯境，何来冒犯朝廷之说？”
蓝玉双眼微眯，冷声道：“谁说此地不属于大明？你可听过——普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣？”
“这天下，尽归我大明所有！未经许可，岂容尔等擅自筑城？”
秦良玉嗤笑一声，声音如刀：“‘王土’？那你问问脚下的土地，它认不认你这个主？”
“你再去问问那些残存的蒙古部族，他们答不答应？”
“还有西域诸国、草原各部，四海之内，谁真的服你大明号令？”
蓝玉傲然挺身，声震长空：“不服？那就打到他们服为止！”
“如今北元余孽如丧家之犬，西域诸汗在我大明铁骑面前战战兢兢，边陲诸国，哪个敢违抗圣旨？”
“天下不服者，我蓝玉率军踏平便是！”
秦良玉冷笑更甚：“照你这么说，今日带兵而来，是冲着我们开战来的？那便放马过来，看看是你铁甲硬，还是我城墙坚！”
蓝玉目光一寒：“你们既为汉人，本将也不愿痛下杀手。只需低头臣服，接受朝廷管辖，我可奏请陛下，准你们世代居于此地。”
秦良玉面无波澜，只冷冷吐出三字：“凭什么？”
蓝玉猛然抬手，指向身后十万大军，铁甲连营，旌旗蔽日。
“凭我身后十万虎狼之师！凭我乃大明大将军蓝玉之名！”
“若敢不从，一朝发兵，踏平此城，鸡犬不留！”
“你这是在威胁！”秦良玉怒意翻涌，眼中寒光乍现。
蓝玉嘴角扬起一抹讥笑，手臂一挥。
战鼓骤起，令旗翻飞！
十万大军齐步向前，踏地如雷！
“杀！杀！杀！”
三声怒吼，震彻云霄，大地都在颤抖。
秦良玉脸色微变，却很快敛去情绪，冷冷盯着蓝玉：“此事非我一人可决，须报于城主定夺。”
蓝玉负手而立，语气轻慢：“可以，本将给你们半日时间。半个时辰内不降，休怪我军无情！”
秦良玉不再多言，猛地调转马头，一千重甲骑兵紧随其后，疾驰回城。
城门轰然关闭。
宋晟策马上前，低声劝道：“大将军，此举是否多生枝节？陛下命我们清剿北元残部，若与这些汉人纠缠，恐误大局。”
蓝玉冷笑一声，目视前方高耸城墙：“你懂什么？蒙古人早已吓破胆，不堪一击。反倒是这群‘遗民’，占地自立，若不趁势压服，日后必成心腹之患。”
“但这城里的汉人，可不一般。半年筑起如此巍峨城池，这份能耐，不容小觑。”
“若他们肯听我一言，对如今的大明而言，简直是天降机缘。”
宋晟皱眉问道：
“可若他们拒绝呢？难道我们真要强攻此城？”
蓝玉语气淡然，眼中却透着精光：
“拒绝就拒绝呗，我不过是吓唬她几句罢了。你以为我傻？这城墙高耸，守军十万，攻得下来是事实，但代价……啧，谁扛得住？”
“我只是虚晃一枪。成了，功劳归我；不成，拍拍屁股走人，让陛下自己定夺便是。”
宋晟心中微动——原来这位当朝大将军蓝玉，心思也这般玲珑剔透。
……
秦良玉一回初始城，立刻奔赴朱楧身侧。
朱楧见她归来迅速，唇角轻扬，淡淡开口：
“如何？谈妥了？”
秦良玉一笑，眸中带火：
“王爷果然神机妙算，那蓝玉，脾气硬得像铁。”
随即，她将城外对峙的每一句对白尽数复述。
朱楧低笑一声：
“脾气不硬，还能叫蓝玉？”
顿了顿，他慢悠悠道：
“你去城头传话——初始城愿向大明称臣，没问题。”
“但，不纳贡、不缴税、不受官治、不听调遣。要臣服，就得承认我们自治。朝廷若点头，万事好说；若不肯……那就刀兵相见。”
秦良玉略一迟疑，低声问：
“万一蓝玉翻脸，执意开战呢？”
朱楧神色不动，语气如风拂山岗：
“那就打。城中十万雄兵，难不成是摆设？”
秦良玉眸光一凝，轻声应下：
“明白，我这就去办。”
……
片刻后，秦良玉再度立于城楼之巅，素手一挥！
刹那间，五万甲士齐刷刷拉弓上弦，箭锋森寒，直指城下。
蓝玉仰头，眉头紧锁：
“姑娘，这是要与大明彻底撕破脸？”
秦良玉声音清冷，字字如钉：
“城主有令——臣服大明，可以。但前提是我们自治，不受官辖，不纳赋税，不听调令。”
“此为底线。若朝廷不允，那就放马过来，战至最后一人，也不低头！”
蓝玉瞳孔微缩，冷笑出声：
“自治？不纳贡、不听命？那我大明收你臣服，图个什么？面子？”
秦良玉毫不退让，目光如刃：
“那便无解了。这就是我们的条件。不同意？那就开战！”
蓝玉沉默良久，眼神渐冷，盯着她半晌，终是吐出一句：
“你们，会为今日之言，付出代价。”
话音未落，他猛然转身，厉声下令：
“全军转向，北进！追击蒙古残部！”
十万明军军旗翻卷，铁甲滚滚，朝着北方疾驰而去。
直至大军远去，尘烟散尽，朱楧才缓步登上城头。
秦良玉侧目望来，低声道：
“王爷，蓝玉这一走，怕是不会就此罢休。”
朱楧负手而立，笑意轻浅：
“他来不来，有何所谓？我要的，从来不是顺从，而是时间。”
“只要给我足够的时间，别说蓝玉，就是我亲爹亲自压境，说不给脸，照样不给！他能奈我何？”
秦良玉微微颔首，心中凛然。
朱楧眺望明军离去的方向，唇角微扬：
“蓝玉奉旨剿蒙，正合我意。这一仗，少说得耗上半年。我们只管埋头发展，该扩城扩城，该练兵练兵。”
秦良玉轻声应道：
“属下明白。”
自此，初始城再度掀起建设狂潮。
随着蓝玉与宋晟挥师北上，朱楧心知肚明——短期内，蒙古人绝不敢南下犯境。
千载难逢的喘息之机，他怎会错过？
倾尽全力，扩建城池，积蓄实力，一刻不停。
光阴如梭，转眼，已过一月。
这一个月，风云变幻，大事不断。
但跟朱楧有关的，也就三件。
第一件，蓝玉率十万大军北垡，直扑北元王庭。
消息一出，整个王庭炸了锅。从大汗孛儿只斤到牧民百姓，个个心惊胆战，慌得不行。
鬼力赤和浩海刚回王庭，还没喘口气，就先干了一架。可明军压境，刀都架脖子上了，两人也只能咬牙联手。
一合计，立刻决定——撤！往漠中跑！
鞑丹部和瓦剌部也迅速合兵，拉起一支骑兵队伍，专门骚扰蓝玉大军，拖延行军速度。
而鬼力赤和浩海，则带着大汗和精锐部众，抢先一步向北逃窜。
结果他们前脚刚走，第二天蓝玉的大军就杀到了王庭。
那支出来袭扰的蒙古骑兵，根本挡不住蓝玉铁骑，反被杀得人仰马翻，死伤惨重。
蓝玉扑空之后怒火中烧，哪肯罢休？当即调转方向，追着逃亡路线一路狂奔。
这一追就是近一个月。
眼看就要围住鬼力赤一行，天公不作美——一场滔天沙尘暴席卷而来，遮天蔽日，彻底断了踪迹。
此时大军已深入大漠腹地，粮草难继，补给告急。
无奈之下，蓝玉只得下令撤军，无功而返。
第二件事，是关于朱楧那个替身。
替身回到金陵后，第一时间就被押进了皇宫。
老朱亲自审问，结果这人一脸懵，问啥答不上来，装傻充愣一流，甩锅技术堪称登峰造极。
老朱当场暴怒，直接把人丢进宗人府，关起来先晾半个月，打算杀杀锐气，看看能不能撬开嘴。