“我哪知道？！”鬼力赤咬牙，额角青筋跳动，“阿鲁台那个百夫长谎报军情，我能掐死他不成？”
话虽硬，但他眼底早已掠过一丝慌乱。
几十年了……他们被明军打出阴影了。
七次北垡，打得蒙古各部闻风丧胆。只要看到那抹红，骨头缝里都会发冷。
浩海死死盯着西南方向，忽然开口：“看清了吗？这支明军，谁在领兵？”
鬼力赤不语，眯眼远眺，片刻后，面色骤变，声音都抖了半分：
“是……蓝玉！”
“什么？！”
浩海双眼暴突，满脸惊骇，仿佛听见了索命符咒。
蓝玉？！
那个一人破北元、踏碎黄金家族尊严的杀神？！
那个曾直入王帐，夺后辱妃，让整个草原蒙羞的魔王？！
此人之名，早已成了蒙古人心中的噩梦。恨之入骨，更惧之入髓。
一战亡国，一脚踩下百年荣光——这哪里是将领？分明是阎罗亲临！
“撤！立刻撤退！！”浩海几乎是吼出来的，声音都在发颤。
鬼力赤大怒，厉声喝道：“浩海！你疯了？现在撤，士气全无，你还想打不？！”
“打？！”浩海回头怒视，目眦欲裂，“对面是蓝玉！你还想打？！你想让你我全族儿郎葬身于此吗？！”
话音未落，他猛地抽鞭，战马嘶鸣，掉头就走！
身后两万多瓦剌骑兵，紧随其主，如潮水般向北溃逃，毫不迟疑。
“该死！！！”
鬼力赤气得几乎吐血，拳头捏得咯吱作响。
瓦剌一退，军心瞬间崩塌。
他环顾四周，四万鞑靼骑兵人人面露惧色，阵型松动，战意全失。
再不走，就是等死。
“撤！！”他怒吼一声，声音沙哑如裂帛。
四万大军仓皇北遁，烟尘滚滚，如同败犬奔逃。
这一幕，尽收眼底的秦良玉，站在城头久久无言。
她望着西南方向那支缓缓推进的赤色洪流，眸中满是震惊与疑惑。
“六万蒙古铁骑，竟被吓退……到底是谁带兵？竟能仅凭军容，逼退敌军？”
就在这时，朱楧的声音悄然在她耳畔响起，低沉而笃定：
“是蓝玉。除了他，没人有这本事。”
秦良玉回眸瞥了朱楧一眼，瞳孔微震，语气里满是难以置信：
“竟然是他！”
蓝玉！
这个名字在当下的大明，简直就是炸雷一般的存在。
他本是常遇春的妻弟，开国之前籍籍无名，默默无闻。可大明一立，他就像一道撕裂夜空的闪电，骤然腾起。
数次挂帅出征，战功赫赫，一路封侯拜爵，成为大明最年轻的军神级人物。
声望之盛，直逼徐达、李文忠那批开国元勋。
北元覆灭之后，连老朱都拍案赞叹，说他是当世卫青、再世李靖。
一时风头无两，权势滔天。
朱楧见过蓝玉。
早年老朱让几个儿子去边军历练，带他们的主帅，正是蓝玉。
此人粗中有细，但骨子里是个彻头彻尾的武夫。
打小没念过几天书，从军营里摸爬滚打出来，脾气火爆，性子刚烈。
心里藏不住事，高兴就放声大笑，不爽直接破口大骂。
朱楧反倒欣赏这种人。
跟蓝玉打交道，不用猜忌，不必防备。他喜欢谁、讨厌谁，全都写在脸上。光明磊落，从不背后捅刀。
此刻，朱楧立于城楼之上，远眺那滚滚而来的铁甲洪流，眸光微微闪动，似有风云涌动。
秦良玉察觉到他的异样，眉头轻蹙，却没有追问，只低声开口：
“王爷，接下来我们如何应对？”
朱楧收回目光，沉吟片刻，道：
“先按兵不动。看他们对初始城的态度。这事我不好露面，一切由你全权处置。”
秦良玉肃然领命：
“是！”
……
而另一边，蓝玉整个人都懵了。
按原定计划，他此行目标明确——扫荡北境蠢动的蒙古残部。
接到老朱的旨意后，他马不停蹄杀入西北，立刻命宋晟集结十万精锐，直扑草原腹地。
朝廷密报称，蒙古各部正在暗中集结，极有可能南下犯边，威胁大明西北防线。
所以他必须主动出击，打他们一个措手不及，顺便将北元余孽连根拔起。
大军压境，气势如虹。
可真当他率军逼近敌情地点时，前锋探马却传来惊人消息——
前方确有大批蒙古骑兵，但他们盘踞之处，竟矗立着一座庞然巨城！
更离谱的是，那城明显不是蒙古人建的，而是汉人造物！
蓝玉当场愣住。
草原深处，哪来的汉人城池？
荒漠戈壁，历来是游牧部落的天下，怎么可能容得下一座中原风格的坚城？
斥候不敢谎报军情，但他实在难以相信。
为求真相，蓝玉亲自领兵，直奔那座神秘城池而来。
当他真正站在初始城外，仰望着那高耸入云的城墙时，嘴巴张得能塞进拳头。
不止是他，连一向沉稳的宋晟也傻了眼。
“这……这城是什么时候冒出来的？咱们居然一点风声都没收到？”
蓝玉双眼圆睁，猛地扭头看向宋晟。
“你说什么？再确认一遍！”
宋晟茫然摇头，立即喝令亲兵呈上地图，逐寸比对。
半晌过后，他声音发颤：
“大将军……这座城，建成时间，恐怕不超过半年。”
“半年前，我边军例行巡查草原部落分布，曾派人踏勘此地——那时，这里一片荒原，寸草不生，别说城池，连个帐篷都没有！”
蓝玉脸色剧变。
“你确定？”
宋晟斩钉截铁：
“末将以性命担保！我边军每半年必做一次地毯式侦查，只为掌控周边异动。半年前，此地绝无任何建筑！”
“嘶——”
蓝玉倒吸一口冷气，脊背隐隐发凉。
心中震撼愈加深重。
单看这座城池的恢弘格局，便知绝非寻常手笔。
那城墙巍峨耸立，竟比金陵还要高出一截！
虽占地不算辽阔，但气势磅礴，哪怕放在大明腹地，也绝非一年半载能筑成。
短短半年，竟在此地拔地而起，堪称骇人听闻。
更令人头皮发麻的是——这里可是草原！
狼烟四起、强敌环伺的漠北之地，居然有人在半年之内硬生生凿出这样一座巨城？
简直是逆天而行！
这时，宋晟低声提醒：
“大将军，你看城外。”
蓝玉顺着望去——
只见巨城南面，一片无边无际的沃野被整齐翻垦，绿意初绽，新苗破土，生机盎然。
显然，这片土地已全面耕种。
“有田？！”
“难道……这城真是汉人所建？”
蓝玉心头再掀波澜。
宋晟亦是心神剧震，沉吟片刻后道：
“大将军，不管如何，先探个虚实。弄清城里这些人，到底是友是敌！”
蓝玉颔首，手臂猛然一挥！
“前进！”
令旗翻卷，十万大军整装列阵，铁甲铿锵，气势如虹，缓缓压向城下。
随着距离拉近，初始城的全貌逐渐清晰。
城头之上，守军密布，黑压压一片，少说也有五万之众。
数万弓弩齐齐上弦，寒光凛冽，直指城下，杀气森然。
蓝玉眉头微蹙。
看来，城中之人并不打算善罢甘休。
就在此刻，城门轰然开启！
千余名黑甲铁骑如洪流倾泻，奔腾而出，大地为之震颤。
领头者，是一名披着玄色披风的年轻女将，英姿飒爽，眸光如电。
蓝玉瞳孔一缩。
他万万没想到，迎面而出的统帅，竟是个如此年轻的女子。
目光再扫向她身后那支黑色骑兵——
“甲骑？！”
这两个字几乎脱口而出。
甲骑，即重装骑兵，古称“甲骑具装”，自南北朝以来便是战场上的钢铁洪流。
如今竟在这荒芜草原现身？！
眼前的一切，已彻底颠覆他的认知。
就在蓝玉与宋晟震惊之际，秦良玉也在打量他们。
二人衣甲鲜明，气势非凡，尤其是蓝玉，一身将帅之威扑面而来。
但她毫无惧色，策马独出，声若清铃，却字字铿锵：
“来者何人，报上名来！”
蓝玉与宋晟对视一眼，皆从对方眼中看到惊诧。
这女子不过双十年华，竟有如此胆魄，气度不凡，举手投足间尽显将才之风。
大明何时出了这等奇女子？此前竟闻所未闻！
蓝玉拂袖催马，缓步上前，停在距她不足五十步处，沉声道：
“吾乃蓝玉，当朝大将军，奉陛下之命，北征元孽。你们又是何人？何时在此筑城？”
秦良玉抱拳行礼，语气平静却不卑不亢：
“原来是蓝玉大将军。我等为漠北汉民，自北地迁徙而来，数月前定居此地，建城名为‘初始’。不知大将军率军至此，所为何事？”
蓝玉一怔：
“漠北？那里还有汉人？”
漠北——自古便是匈奴、突厥、蒙古诸族盘踞之地。
地处蒙古高原，平均海拔一千五百米，南接戈壁，东临克鲁伦河，西倚杭爱山与阿尔泰山。
距离大明边境，千里迢迢，荒凉死寂。
他如何能信，那等绝境之中，竟存有如此规模的汉人族群？
且观城上人影攒动，至少数万！
他们是如何在草原各部夹击之下生存至今？又怎未被同化殆尽？