王宝子琢磨着其他两个庄头这话在理，另外两个庄头就算去了云家，也未必能找到打听内情的人，思来想去，还真就自己去最妥当。于是次日天刚蒙蒙亮，他便揣着一肚子疑问往云家赶。谁知到了云家门口，望着那紧闭的朱漆大门正犯愁该怎么进去找老黑，就瞧见几辆牛车满载着粮食悠悠驶来。赶车的人上前叩了叩侧门，不多时，一个胖墩墩的小童吱呀一声拉开门闩，将牛车尽数放了进去。
王宝子见状，连忙三步并作两步上前打听：“小哥，我问你一句，这云家收的租子难道还不够吃？怎么还特意买粮呢？”
那胖童翻了个白眼，没好气地回他：“你这人莫不是个傻的？我家主人一家子又不是饕餮转世，哪能吃得了那么多粮食！你就没想过，这哪是买的粮食，分明是佃户来交租的！”
王宝子闻言，惊得半晌合不拢嘴。怪不得主家迟迟不来收租，原来公子中了举人，成了真正的老爷，竟改了章法——租子不用上门催讨，反倒变成佃户主动送上门了！可这么大的事，他们几个庄头竟半点风声都没听到。好在还有上门交粮的没停，如今知晓也不算太迟。王宝子不敢耽搁，拔腿就往回跑，一路气喘吁吁地去通知了另外两个庄头，赶紧传令庄子紧急收租，集中运送。
三个庄子的男劳力是倾巢而出，肩挑的、车推的、牛拉的，浩浩荡荡往云家赶。午时刚过，三路人马竟在半道上碰了头，汇成一条长龙，直奔云家而去，那阵仗，当真是蔚为壮观。
云家的院子里，许多贼精的鸡儿竟也摸透了门道，知道近来院里有吃食，竟呼朋唤友地扑棱着翅膀翻墙而过，落在院里觅食。它们有的吃还不肯消停，争来斗去的打闹。云新晨被烦得没法，只得唤来金毛，让它把这些不速之客赶出去。
本就已是鸡飞狗跳的院子，骤然涌来这么多交租的人，顿时人声鼎沸，喧嚣声浪竟比赶集时的菜市场还要热闹几分。
云新晨和老黑两人忙得脚不沾地也顾不过来了，只得又喊了几个人过来帮忙，斗量、秤称齐上阵，总算在傍晚前将所有租子清点完毕，尽数入库。没有耽误佃户们趁着天还亮着，赶紧返程。
云老二此番收租，竟是真的连家门都不用出了，活脱脱成了说书先生嘴里的土豪大地主，日日坐在家中，便能坐收租粮了。
再说书院这里，这日午后，云新阳上完课回到书房门口，便瞧见一个既在意料之外、又在情理之中的人端坐桌前。这人不是别人，正是回乡丁忧的师兄范丞坤。
范丞坤见云新阳进来，并未敢托大坐着不动，而是起身含笑打趣：“云夫子这是上完课，回来歇息了？”
云新阳脸上也未见半分不悦，反而恭恭敬敬地对着范丞坤拱手行礼：“范师兄安好，还望师兄节哀顺变。”
两人分宾主落座。小厮来安便抢先新昌一步沏了热茶，小心翼翼地捧到云新阳面前：“云夫子，您辛苦了，快喝口茶润润嗓子吧。”
范丞坤看在眼里，自然明白这小厮的举动代表着什么意思。
云新阳端起茶盏，浅浅抿了一口，润了润干涩的喉咙，这才开口问道：“我日日埋首书院之中，消息闭塞得很，不知师兄是何日回的家乡？”
“前日午后，才刚抵家。”范丞坤答道。
“我今日前来，是想着吴师弟的喜报已经送到，他的情况你想必早已知晓。但汪师弟家在县城，他的消息你未必清楚，故此特意来告知你一声。”
“这么说来，汪师兄也是榜上有名了？”云新阳眸光微动。
范丞坤点了点头，语气里带着几分惋惜：“只可惜，他是三甲末名，没能入翰林院的机缘，得在京都候缺。只怕比起吴师弟，他回来的时日还要晚些。”
云新阳听罢，淡淡颔首：“管他是一甲头还是三甲尾，能中榜，便是天大的好事。”这话，倒是他的肺腑之言。
话到此处，两人忽然陷入了沉默。一个是有话想说，却不知该如何开口；一个是心无波澜，本就没什么话要讲。一时间，书房里静得落针可闻，两人就这么面对面干坐着，气氛尴尬至极。
最终，还是范丞坤率先打破了僵局。他轻咳一声，语气带着几分窘迫：“当年那笔祝福银子，我并非有意不给。只是先前诸事繁忙，竟给忘了。后来你和吴师弟去了府学读书，兴旺又外出游学，吴夫子又不愿掺和咱们师兄弟间的私事，这事便这么耽搁了下来。如今，如今，说了也不怕师弟笑话，日子实在窘迫，这一百两银子我实在一下子拿不出来，只能先欠着，还望师弟多多担待。”
“范师兄言重了。”云新阳摆了摆手，语气平和，“不过是件陈年旧事，这么多年过去了，师兄若是不提，我早忘记了，又何足挂齿。何况当年本就是师兄弟间的一句玩笑话，我和吴师兄从未当真。再者，我也不是那斤斤计较的小气之人，师兄又何必一直记挂在心。”
云新阳这番话说得，反倒显得别人都没放在心上，是范丞坤自己一直难以释怀。让他准备好的一肚子话，更难启齿了。可他迟疑再三，终究还是硬着头皮说了出来：“我也知道云师弟是个宽宏大量之人，否则当年也不会不计前嫌，让人救我一命。”他顿了顿，语气愈发恳切，“只是那杂货铺子，既然已经兑出去了，我便不再多言。如今家里只剩一个布庄生意，还望云师弟高抬贵手，放我一马。”
云新阳听到这话，脸色终是沉了下来。他端起茶盏，指尖微微收紧，沉声说道：“首先，我想声明一点：我云家无论在生意上，还是其他方面，从未刻意针对过范家，也不敢有半分冒犯。其次，布庄的事我不甚清楚，但杂货铺的事，我倒是听闻了一些。今日我倒想问问范师兄——若是你家门口有两家铺子，一家是当朝首辅家眷所开，掌柜伙计仗着主子权势，压根不把顾客放在眼里；另一家是本分的普通商人所开，将顾客视作衣食父母，尽心尽力服务，只求让客人买得舒心、物有所值。那么请问范师兄，你会选择去哪家店里？”
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