阿尔弗雷德看着她，眼神里有种瑟兰读不懂的情绪。
担忧？保护欲？还是别的什么？
“我会保护你，”他说，声音很轻，但很坚定，“作为盟友，作为……朋友。”
瑟兰的心跳漏了一拍，“谢谢。”
阿尔弗雷德点头，转身离开。走了几步，又回头。
“还有，瑟兰。”
“嗯？”
“无论发生什么，”他说，“记住我们那晚的约定。一起找到出路。”
然后他走了，深蓝色的身影融入渐浓的暮色。
瑟兰站在原地，久久没有动。
夕阳完全沉入地平线，训练场点起了火把。跳跃的火光在她脸上投下晃动的阴影。
血统。危险。婚约提前。
这一切来得太快，太突然。
她想起刚穿越时的单纯想法，找个地方安顿下来，平淡地生活。现在却卷入了千年循环、王室阴谋、生死危机。
但……
她也想起了训练场上的汗水，队友间的信任，花园里的对话，月光下的盟约。
还有阿尔弗雷德那句“我会保护你”。
瑟兰深吸一口气，握紧拳头。
*
第二天上午，瑟兰在埃德加总管的引领下，再次走进王座厅。
与上次不同，这次大厅里不止有国王和阿尔弗雷德。两侧站着十几位贵族，穿着华丽的服饰，佩戴着家族徽章。他们的目光齐刷刷地投向瑟兰，像针一样刺人。
瑟兰强迫自己保持镇定，走到王座前，躬身行礼。
“陛下。”
国王坐在黄金王座上，穿着深紫色的正式长袍，头戴金冠。他看起来比上次更威严，也更疲惫。眼角的皱纹更深了，但目光依然锐利。
“瑟兰，”国王开口，声音在大厅里回荡，“训练进行得如何？”
“进展顺利，陛下，”瑟兰按照阿尔弗雷德教的说，“雷蒙德爵士和梅林大师的指导很有帮助。”
“很好，”国王点头，“我听说你在野外训练中表现出色。魔法的应用很有创意。”
“谢谢陛下夸奖。”
国王顿了顿，目光扫过两侧的贵族，“今天召集诸位，是要宣布一件事。”
他站起来，走下王座台阶，来到瑟兰面前。
“根据古老传统，寂灭之剑的拔剑者，将成为王室的婚约对象。原本，婚约应在屠龙归来后正式举行。但鉴于当前局势……”
他看向阿尔弗雷德。阿尔弗雷德站在王座旁，穿着银白色的正式礼服，表情平静，但瑟兰能看出他眼中的紧绷。
“鉴于当前局势，”国王继续说，“我决定，提前举行订婚仪式。就在下个月初，月圆之夜。”
大厅里响起低低的议论声。贵族们交换着眼神，有的惊讶，有的了然，有的不满。
一个留着山羊胡的中年贵族上前一步，“陛下，这不符合传统。屠龙尚未开始，勇士尚未证明自己……”
“传统是人定的，也可以由人改，”国王打断他，语气不容置疑，“北境动荡，民心需要稳定。王室与勇士的联盟，越早展示，越能凝聚力量。”
另一个年轻贵族开口：“但陛下，如果屠龙失败……”
“不会失败，”国王斩钉截铁，“寂灭之剑选中的人，就是命定之人。瑟兰会成功，也必须成功。”
他的目光扫过所有人，带着王者的威严。
“此事已定。下月初，举行订婚仪式。届时，所有贵族必须出席。”
没有人再敢反对。大厅里一片寂静。
国王转向瑟兰，表情稍微缓和，“瑟兰，从今天起，你的身份将正式改变。不仅是勇士，还是王子的未婚妻。你的言行，将代表王室。明白吗？”
“明白，陛下。”瑟兰说。
“好，”国王点头，“埃德加会安排礼仪官教你宫廷礼仪。训练照常，但会增加礼仪课程。你可以退下了。”
瑟兰再次躬身，转身离开。她能感觉到背后那些目光，审视的，算计的，敌意的。
走出王座厅，关上门，她靠在走廊的墙壁上，长长吐出一口气。
“还好吗？”
阿尔弗雷德的声音从旁边传来。他不知何时也出来了，站在阴影里。
“还好，”瑟兰说，“就是……压力有点大。”
“正常，”阿尔弗雷德走近，“那些贵族，有的支持，有的反对，有的观望。父亲提前订婚，就是为了逼他们站队。”
他顿了顿，“但也意味着，反对者会更急迫。你要更加小心。”
瑟兰点头，“我知道了。”
两人沉默地走在走廊里。阳光从高高的彩窗射入，在地面投下斑斓的光影。
“阿尔弗雷德，”瑟兰突然问，“你真的……愿意吗？这个婚约？”
阿尔弗雷德停下脚步，转身看她。阳光照在他脸上，那双蓝眼睛像透明的宝石。
“如果是一个月前，我会说不愿意，”他坦诚地说，“但现在……”
他移开视线，看向窗外的花园，“现在我发现，这个婚约也许不是最糟的。至少……对象是你。”
瑟兰的心跳加快了，“什么意思？”
阿尔弗雷德转回头，看着她，嘴角有一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
“意思是，如果必须和一个人绑在一起，我宁愿是你。而不是某个只在乎头衔和权力的贵族小姐。”
他的语气很轻，但瑟兰听出了其中的真诚。
“而且，”他补充道，“我们是盟友。盟友之间，总比陌生人强。”
瑟兰微笑，“说得对。”
他们继续往前走。快到骑士塔时，阿尔弗雷德说：“下午的训练取消。礼仪官会来给你上课。做好准备，那些课程……比训练还累。”
瑟兰苦笑，“听起来很可怕。”
“比龙还可怕，”阿尔弗雷德难得地开了个玩笑，“我小时候最讨厌礼仪课。但没办法，这是必须的。”
他在楼梯口停下，“瑟兰。”
“嗯？”
“记住，”他说，“无论礼仪官教什么，无论贵族们说什么，你都是你自己。不要让他们改变你。”
瑟兰看着他认真的表情，心里涌起一股暖流，“我会记住的。”
阿尔弗雷德点头，转身离开。走了两步，又回头。
“对了，晚上如果有空……花园见。有些事想和你商量。”
“好。”
*
下午，礼仪官果然来了。
那是一位严肃的老妇人，头发梳得一丝不苟，穿着深灰色的长裙，手里拿着一根细长的教鞭。她叫玛格丽特夫人，据说已经服务王室三代。
“站姿，”玛格丽特夫人用教鞭轻点瑟兰的背，“挺直，但不要僵硬。肩膀放松，下巴微收。对，就这样。”
“行走，”她在瑟兰面前示范，“步伐要稳，步幅要适中。不能像男人一样大步流星，也不能像侍女一样小步快走。要优雅，从容。”
“行礼，”她纠正瑟兰的动作，“躬身的角度，手臂的位置，视线的方向，都有严格规定。再来一遍。”
三个小时的课程，瑟兰学了站、坐、走、行礼、用餐、交谈的基本礼仪。每一个动作都要重复几十遍，直到玛格丽特夫人点头。
比训练还累。不是身体的累，是精神的累，要时刻注意每一个细节，不能出错。
“今天就到这里，”课程结束时，玛格丽特夫
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人说，“明天继续。瑟兰小姐，您学得很快，但还不够自然。礼仪不是表演，是习惯。要让它成为你的一部分。”
“是，夫人，”瑟兰说。
玛格丽特夫人离开后，瑟兰瘫坐在椅子上，感觉比跑完二十圈还疲惫。
莉亚送来了茶点，“瑟兰小姐，您还好吗？”
“还好，”瑟兰揉着太阳穴，“就是有点头疼。”
“礼仪课都这样，”莉亚小声说，“我见过很多贵族小姐上课，都累得不行。但您比她们强多了，至少没哭。”
瑟兰苦笑，“哭倒不至于，但确实不容易。”
她喝了口茶，看向窗外。天色渐暗，快到和阿尔弗雷德约定的时间了。
*
花园里，月光很好。
瑟兰到达时，阿尔弗雷德已经在了。他坐在喷泉边的长椅上，手里拿着一卷羊皮纸，借着月光阅读。
听到脚步声，他抬起头。
“礼仪课怎么样？”他问，语气里带着一丝同情。
“比训练累，”瑟兰在他身边坐下，“玛格丽特夫人很严格。”
“她一向严格，”阿尔弗雷德说，“我小时候没少挨她的教鞭。但她的严格有好处，在宫廷里，礼仪是盔甲。做得越好，别人越难找到破绽。”
他收起羊皮纸，表情变得严肃，“瑟兰，我查了一些资料。关于你的银白色魔力。”
瑟兰坐直身体，“查到什么了？”
“很少，但有一些线索，”阿尔弗雷德说，“在王室秘典的角落里，提到过‘异世界之血’。那是一种传说中的血脉，魔力呈银白色，与空间和时间有天然亲和。据说，这种血脉的持有者，是维持循环的关键。”
“异世界之血……”瑟兰喃喃自语，这个名字倒是很直白。
阿尔弗雷德继续说：“记载太模糊。只说这种血脉极其罕见，千年难遇。上一次出现，是在九百多年前，也是一个拔剑者。”
他看向瑟兰，眼神深邃。“如果真的是这种血脉，那就能解释为什么寂灭之剑选中你。也能解释……为什么有人会对你不利。”
“为什么？”
“因为控制了你，就等于控制了循环，”阿尔弗雷德说，“至少在某些人看来是这样。”
瑟兰感到一阵寒意，“那怎么办？”
“变强，”阿尔弗雷德说，“强到没人能轻易动你。还有，学会隐藏。在订婚仪式前，尽量不要单独行动。训练场、骑士塔、花园，这些地方相对安全。其他地方，一定要有人陪同。”
他顿了顿，“我会安排可靠的侍卫暗中保护你。但你自己也要警惕。”
瑟兰点头，“我明白。”
两人沉默了一会儿。喷泉的水声潺潺，夜莺在歌唱。
“阿尔弗雷德，”瑟兰突然问，“你相信命运吗？”
阿尔弗雷德愣了一下，“为什么这么问？”
“因为这一切都太像命运的安排，”瑟兰说，“有时候我在想，是不是有一只无形的手，在推动这一切。”
一般穿越小说都会有特定剧情，穿越，任务，婚姻。
阿尔弗雷德沉思片刻，“我相信选择。命运可能设定舞台，但登台表演的，是我们自己。你可以选择逃避，但你选择了面对。我可以选择冷漠，但我选择了帮助你。这些，都是选择。”
他看向瑟兰，月光在他眼中流转，“所以，不要被‘命运’吓倒。无论剧本怎么写，演出的方式，由我们决定。”
瑟兰看着他，心里涌起一股力量。他说得对。她可以选择。
“那么，”她说，“我选择相信你。相信我们的盟约。”
阿尔弗雷德微笑。不是那种礼貌的、疏离的微笑，是真正的、温暖的笑。