仁平县衙，张、王二捕快不多时就拿到了公文。
顶级书吏笔走龙蛇，毫无拖泥带水。临了盖章时，老县官直接摆了摆手溜进后堂，这下书吏顺手连公章都给盖上了。
二位捕快千恩万谢，山呼“没有您我们该怎么活啊！”
书吏赶紧将他们送走了。
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待众人散去后，书吏来到后堂。
桌上茶已经泡好，县官端着其中一杯，怡然地在厅中踱步，口中唱着：
“今日个天教他重遇圯桥，怎肯轻轻饶索......”
“大人。”
大人没应他，只是示意他喝茶。
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张、王二捕快在正午时抵达泉溪县衙，请示通传后，却是左等右等不见人，日头高悬，连入内喝杯茶水都不让。
二位对此已是司空见惯，相视一望，齐齐在衙门的门槛上坐下等候。
所谓清江府三县，在大穆还有个诨名，叫“清江府三刁”。仁平设有水师卫所，兵力覆盖大穆东南二分之一的海域。同和人口最为密集，且为世家所在，甚为繁华。泉溪则有众多港湾及渔村，百姓靠海吃海，物产丰富。
看似各司其职，可实际论起来，就全然不是那么回事儿了。
仁平水师的军爷们表面再客气，那也不是真客气，毕竟天高皇帝远，背地里没少跟县衙起摩擦。而同和，单一个徐家就已是树大根深，遇到难处一呼百应，浩浩荡荡半个宗族的人聚过来，官府这点人还真不够看。
至于泉溪渔村……只能说是民风彪悍。
在这种情形下，各县官府更应同气连枝，共建和平清江府，是也不是？
诸位知县：我不！
仁平现任知县，姓林名清字木生；泉溪的现任知县，姓郑名炎字斫之。林老知县刚外放到此地时，想跟同僚联络感情，一打开名帖，脑袋发懵：
这不是找事呢吗？
他的预感是对的，接下来五年里，恐怕真是风水作祟，这二人在任何事情上都无法达成共识，对于彼此的嫌弃更是逐步由于私上升到于公。二位县官掐得难舍难分，早已成为两县百姓茶余饭后的笑谈，甚至有时同和县的也来凑热闹，问一句，你们那县太爷近来如何了？
答曰：忙着斗另一位县太爷呢！
但斗归斗，这二位官位坐得也是真稳。海患三十年，清江府的知县换了五波，唯独这最后一波待得时间最长。
林知县在内地做了许多年的官，日常无非勾心斗角、宦海沉浮，大家还都顾及着些脸面。到了该养老的年纪，却调到这么个情况复杂的地儿。刚上任不久，县衙就被纵火烧了一次，到现在还没抓住祸首。
这给林老知县留下极大心理阴影，从此便主打一个半眼瞎、全糊涂的行事作风，但求留得命在。
而郑知县武官出身，背靠的郑氏也是同和大族，恰似地头蛇来压地头蛇，泉溪的人想动他也得掂量几分。
两人行事完全不同，倒也在各自位子上坐得安稳。只是这跨县办事就变得极为困难了。两边都是人精，从没说不配合同僚工作，但就是要拖你、磋磨你，最好一日的事情拖成三日才罢休。
时日一长，清江府两县便广为流传一句话：
方辞老朽木，又见阎王爷。
*
眼看着又过半个时辰，泉溪各色小吃摊贩开始在街道中穿行，香气弥漫，自然也不会放过县衙门口。
张、王二捕快坐在门槛上，已经无聊到开始盘算午膳吃什么。
“菜头馃——香喷喷的菜头馃，蒸的软，煎的香，只要四文，给各位客官讨个好彩头！”
叫卖的小贩刚喊得几声，面前就齐齐站了两位官爷，吓得还当是来抓人的。
张捕快看着那煎得焦香金黄的菜馃，咽了口唾沫，“这菜头馃怎么卖？”
“蒸的四文，煎的六文！”
“来两块煎的！”
“好嘞！”那小贩看出他们手头宽裕，一边忙乎一边道，“二位爷，对面那家卖牛肉羹，用的是泉溪本地的好牛肉，出了泉溪可吃不着这个，您二位也尝尝？”
“你倒好心，还帮人家揽生意？”张捕快随口一问，随即奇道，“你怎么知道我们不是泉溪本地的？”
清江府三县方言口音极为相似，张王二位皆是清江府人士，没道理立时给人看出来。
“唉，我说句实话......您别见怪，”小贩眼珠子一转，“这泉溪县衙门口，三天两头就坐着几位邻县来的官爷，我们都看眼熟了。”
张捕快与王捕快对视一眼，彼此都觉命苦，遂决定去再添碗牛肉羹，好好犒劳自个儿。
*
等到终于得以进门，二位捕快已经各自花了十几文出去了，抹着嘴巴去见户房典吏。
户房灰尘弥漫，胡典吏淹没在文册里，见他们来，头也不抬地道：“诶呀真是对不住，今日恰逢要整理户籍册，让二位稍等了会儿，非是有意怠慢。”
王捕快心中腹诽：有意不有意，咱也不知道。毕竟咱也不晓得为啥每次仁平一来人，泉溪户房就要大整文册。
但他面皮上还是客气：“无妨无妨，胡典吏，只要咱把上头交代的事情做好便成。”
胡典吏瞟了一眼公文，“要在泉溪找人？”
“正是，此女名叫杨夺，大概十六七岁左右，自述家住泉溪，”王捕快见他不以为意，忙又补充道：“但她可能跟海贼有干系！”
胡典吏的脑袋登时从文册里抬起来。
“还得劳烦您派人核查一下，若是方便的话，唤她亲属邻居来衙门认人。”
胡典吏接过公文又仔细读了一番，道：“你且稍等。”
他去了后间取了本厚厚的黄册，开始翻找。
“确有此人，家住登贤坊，南街第二户。”
“可有家人？”
“家人......”胡典吏皱起眉头，“有倒是有，但大多不在了。”
只见户籍册上面清清楚楚列着，父：杨传山，母：赵□□。二人皆故去，只有叔父杨传水尚在，同籍未分，如今这户便是以他为户头。
当然不会有杨廷龙的名字在上面。
这下捕快们心里也犯了嘀咕：看来那刘平是将功折罪不了了，人家名姓、户籍、住址、家人全部登记在册，正大光明，无可指摘之处，别说不用他带路，这女子到底是不是海盗之后还两说。
“这户人家跟海盗有什么干系？”胡典吏打探着，忽然像是想到了什么，“该不会是那位......杨......”
张捕快忙做了个打住的手势，神神秘秘地道：“此事尚未确定，但干系重大！还需走访一探究竟。”
胡典吏连连点头，“晓得了，我派人去传，二位在此稍候。”
二位捕快刚坐下，便听他连唤了几声，才召来一个衙役，听了胡典吏的吩咐，便愁眉苦脸地跟他抱怨腾不出手。
而根据大穆律法，县衙办差，需两名及以上差役同行。
纵然屁股还没捂热凳子，张王二位当此情形，也坐不下去了，只得重新站起，表示愿同往。
胡典吏立马又是一番“矜矜业业、尽职尽责”的夸赞，直将人夸得说不出个“不”字，戴着他送的高帽就出门去了。
*
泉溪一带主要是渔村，县城并不大，城内共计十二坊。登贤坊位于城内西侧，都是窄巷石板路，约摸能容两至三人并排通过，不大能走马车。两
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边墙体青灰斑驳，像扎染的布，与泉溪其他坊市别无二致。
但再多往里走几步，却内有乾坤。道路在某处会突然豁进去一道口子，一道高门挺立于侧，两边石狮子配楹联，门口一大片地，令人眼前豁然开朗。
这些地方住的，都是当地略体面些但又不想张扬的人家。泉溪一向不太平，让大宅子门开在主街上，那简直是招呼人家来抢。
南街第二户，就更加谨慎了——连大门都不敢做得气派。被胡典吏指派来带路的衙役加上二位捕快，愣是没一个人察觉地把它走过了，掉转头来才找到了正门。
正门不过两人宽，黑漆漆的，上头一块小匾，写着“杨宅”。
衙役叩门数次，不见有人应，便准备就此收工。
“二位，真是不巧，看来这户人家不在。要不等改日我们传到证人了，你们再来领人？”
捕快们还没答复，却又听那衙役嘴巴继续得吧：“
“要不干脆让你们那县太爷把案子转到泉溪来得了，两处并作一处，岂不方便？别把他老人家给累着了。”
虽然对自家上司无甚好感，但这么三番五次被人明晃晃地踩在脸上，仁平捕快可不干了，当即便要发作。
正僵持间，那扇黑漆漆的门开了，门房老头正眯着眼睛瞅他们。
“诶，你这老头怎么叩门不应？衙门办事，找你们家主人，险些因你误了事！”
老头颤颤巍巍地扶着拐杖，口中小声道：“官爷莫怪，年纪大了，腿脚不利索。”
他话是这么说，但面上却无敬畏之色。一双鹰眼阴恻恻的。衙役没当回事，但两位捕快办案多些，莫名地便感到不舒服。
宅子是三进的，装潢雅致，老头将他们引入前厅，便悄没声儿地从侧门溜走了，三位官差连阻拦都没来得及。好在很快便有一妇人现身，看样子是宅子里的管事仆妇，行止有度，周身衣着也考究，上来就向他们行了一礼。
“此间主人杨传水可在？”
“回官爷的话，我家老爷外出探亲，尚未回来，不知......”
“那你家小姐呢？可是叫杨夺？”
管事的一惊，“官爷，我家小姐这次是同老爷一道去。她......年纪小，从前一向不大出门，不会惹什么祸事的！”
“你慌什么?还没说是什么事呢。你们这一家，到处都透着古怪！”
管事的连声称“是”，埋下了脑袋。
“二位，你们看......不如先让这仆妇跟你们回去。”
张、王二人一合计，那杨传水如今也不知身在何方，而且这些丫鬟仆妇照顾小姐起居，应当是最亲近之人，作为证人是再合适不过了，便应了下来。
那管事的更慌了，“官爷......敢问可是我家老爷和小姐出了什么事？”
张捕快道：“你们家小姐，恐怕现在在仁平县衙。”
管事的捂住心口。
王捕快忙安抚道：“但还要你先认过了，才知晓她是不是。”
诸事未明，他们本不欲泄露太多内情，哪料那泉溪衙役嘴快道：
“告诉你也无妨！你那主家，如今跟海贼扯上干系了！！”
“阿弥陀佛！
那妇人一声高呼，直直向地上瘫去。
“你.......！”
王捕快怒指那衙役，但此时也无暇发作，忙搀着管事的在一旁坐下，又是唤人取水又是掐人中，好容易给弄醒转过来。
“我就知道，我就知道会出事！”管事的哭道。
二位捕快颇为惊诧：难不成真有干系？
“几位官爷，我随你们去！我主家绝不是海贼，他们定是给人害了，求官爷明察！”