夜色褪去时，乱石村被一层牛乳般的晨雾裹着，浓得化不开。屋顶的茅草凝着晶莹的露珠，风一吹便簌簌滚落，砸在脚下的青石板上，溅起细碎的水花。踩在村道的石子上，咯吱声在寂静的晨雾里被放大，格外清晰。苏南星一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，与杰克在屋内反复推敲说辞时，指尖都因紧绷而泛白 —— 她知道这次辞行是场硬仗，凌中天看似温和，实则心思深沉，绝不可能轻易松口。敲定计划后，她扶着 “重伤未愈” 的李星群，身后跟着沉默如铁的杰克，三人身影在晨雾中拉得颀长，径直往村长凌中天的木屋走去。
村道两旁的木屋渐渐有了动静，木门被悄悄推开一条缝，露出一双双好奇又警惕的眼睛。几个挎着竹篮的妇人站在雾中窃窃私语，声音压得极低，却仍有零星字眼飘进苏南星耳中：“就是他们…… 外来的客人”“听说男的伤得很重”“大清早去村长家，是要走吗？”；不远处，几个穿着粗布短打的孩童想凑过来瞧新鲜，却被身旁的老人一把拉住，低声呵斥：“别凑上前，村长没发话，不许招惹外人！” 孩童们噘着嘴退回去，却仍踮着脚尖，目光黏在三人身上。苏南星感受到那些视线，有好奇、有戒备，还有一丝不易察觉的畏惧，心里愈发笃定：这村子的封闭，早已刻进每个村民的骨子里。
凌中天的住处比村里其他木屋宽敞不少，孤零零矗立在村东头的高地上，门前两株老桂树枝桠遒劲，墨绿的叶子上挂满露珠，雾气缭绕在枝头，像罩了层轻纱。木屋的门虚掩着，淡淡的檀香混着草药的气息从门缝里飘出，与晨雾交织在一起，透着一股肃穆感。苏南星抬手轻叩门板，指尖触到微凉的木门，声音温和却带着几分刻意营造的急切：“凌村长，晚辈苏南星，有要事求见。”
门内沉默片刻，随即传来凌中天沉稳的声音，像一块投入深潭的石头：“进来吧。”
推开门，晨雾被挡在门外，屋内暖意融融。凌中天正坐在堂屋的红木桌旁煮茶，铁壶在炭火上咕嘟作响，水汽袅袅升起，模糊了他脸上的神情。他穿着一身深蓝色的粗布长衫，须发皆白，却面色红润，眼角的皱纹里藏着岁月的沉淀，唯有眼神锐利如鹰，扫过三人时，带着审视的锋芒。见三人进来，他抬了抬眼，目光在李星群苍白如纸的脸上停顿片刻，又落在苏南星紧绷的侧脸和微微攥紧的指尖上，嘴角勾起一抹似有若无的笑意：“苏姑娘大清早带着夫君过来，可是有什么急事？”
苏南星扶着李星群在对面的椅子上坐下，指尖悄悄用力，感受着李星群搭在自己腕上的手 —— 他虽闭着眼，气息微弱，指尖却传来一丝沉稳的力道，示意她不必担心。杰克则站在两人身后，双手抱胸，目光警惕地打量着屋内的陈设：墙上挂着几张泛黄的兽皮，纹理依旧清晰，想来是猎杀过猛兽；墙角摆着一个半人高的陶罐，罐身上刻着模糊的符文，透着几分神秘；炭火盆里的木炭烧得正旺，红光跳跃，映得屋内光影斑驳。苏南星的心沉了沉，这木屋看似简洁，却处处透着不容侵犯的威严，凌中天的气场，比她想象中更加强大。
“村长，” 苏南星率先开口，语气恳切，甚至带着一丝刻意放大的焦虑，眼底却飞快地掠过一丝试探，“不瞒您说，夫君这伤势看着虽稳，实则内里经脉受损严重，昨夜疼得一夜未眠。昨日睡骨大夫虽给了药膏，却也只是暂缓疼痛，治标不治本。” 她垂下眼帘，掩去眼底的算计，声音带着几分哽咽：“晚辈师门百草谷有一味秘药‘凝露续脉丹’，需用华山脚下新鲜的凝露草与湘西血莲配伍炼制，方能修复受损经脉，否则拖延日久，恐怕会落下终身残疾，甚至…… 甚至有性命之忧。”
她顿了顿，抬眼看向凌中天，目光里满是哀求：“晚辈知道村子有‘外人不得随意进出’的规矩，可夫君的伤势刻不容缓。晚辈斗胆恳请村长通融，允许我们今日便离村，去采摘药材，最多三日，必定返程，绝不敢坏了村子的规矩，也绝不泄露村里的任何事。”
凌中天手中的茶筅轻轻搅动着茶汤，动作不急不缓，仿佛完全没被她的急切感染。茶汤泛起细密的泡沫，茶香愈发浓郁。他闻言只是淡淡一笑，声音平和却带着不容置疑的底气：“苏姑娘不必心急。睡骨的医术，在我们乱石村称第二，没人敢称第一。他既然说了能治，便定然有十足的把握。你说的凝露草、血莲，村子后山的药圃里便有，都是受宝珠滋养了上百年的灵草，灵气充沛，药效比外面野生的强上数倍，睡骨昨日已经采撷备用，今日便会给你夫君调制续脉的药剂，何须劳师动众去外面寻找？”
苏南星心中一沉，像被泼了一盆冷水 —— 她特意挑选这两种外地独有的药材，就是料想村子里没有，没想到凌中天竟直接堵死了她的借口。她定了定神，强迫自己冷静下来，脑中飞速思索着对策，脸上却依旧带着焦虑：“村长有所不知，这‘凝露续脉丹’的炼制手法极为特殊，需用师门传下的紫铜丹炉，辅以‘三阴之火’慢慢淬炼，晚辈自幼跟随师父修习，方能掌握火候。睡骨大夫医术高明，却未必知晓这百草谷的独门炼制之法，若是药剂调配不当，非但不能疗伤，反而可能加重夫君体内的阴寒之气，那时便是回天乏术了！”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“哦？” 凌中天抬眼看向她，眼神里带着几分玩味，仿佛看穿了她的心思，“苏姑娘是觉得，睡骨的医术比不上百草谷的师门传承？”
“晚辈不敢！” 苏南星连忙起身行礼，腰弯得极低，语气恭敬了几分，心里却暗自警惕 —— 凌中天这是在给她扣帽子，若是承认，便是对睡骨不敬；若是否认，之前的理由便不攻自破。她斟酌着措辞：“睡骨大夫的医术自然精湛，只是术业有专攻。夫君的伤势是被歹人用‘玄冰掌’所伤，阴寒内力侵入五脏六腑，恰好与‘凝露续脉丹’的阳和药性相克相生，这是晚辈师门针对此类阴寒伤势的独门秘药，换了其他疗法，晚辈实在放心不下。” 她抬起头，眼眶微微泛红，带着几分为人妻的无助：“还请村长体恤晚辈的担忧，网开一面，救救夫君。”
凌中天端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并不急于回应。屋内只剩下炭火燃烧的噼啪声、铁壶的咕嘟声，还有茶筅划过瓷碗的轻响，气氛渐渐变得凝滞，像一张无形的网，压得人喘不过气。苏南星的手心沁出冷汗，她能感受到凌中天锐利的目光落在自己身上，仿佛要穿透她的伪装，看清她真实的意图。她暗自攥紧了拳头，心里盘算着：若是凌中天再强硬拒绝，她便只能暗示要去找睡骨理论，看看两人是否真的串通一气。
半晌，凌中天才缓缓开口，声音比之前沉了几分，带着一丝不易察觉的威压：“苏姑娘，乱石村的规矩，是祖祖辈辈传下来的，不是一朝一夕定下的。外人入村已是特例，岂能说走就走？” 他顿了顿，目光扫过李星群，又落回苏南星脸上，语气带着几分 “关切”：“再说，外面的世界凶险万分，你夫君如今重伤在身，连起身都困难，如何经得起长途跋涉？昨日楚楚回来跟我说，你们跟她讲外面的世界如何精彩，如何自在，可她没说的是，那些当年执意要离开村子的人，哪一个有好下场？”
他的目光骤然变得锐利，像两把淬了冰的尖刀，直直刺向苏南星：“是被天雷劈得尸骨无存，还是被深山里的野兽撕碎，抑或是被外面心术不正之人欺骗，抢走财物，落得家破人亡的下场？苏姑娘是聪明人，该知道什么是好什么是坏。留在村里，睡骨会悉心诊治你夫君，有宝珠庇佑，你们衣食无忧，平平安安，何必非要去外面冒险？”
苏南星心中一凛，一股寒意从脚底升起 —— 凌中天的话看似关切，实则带着赤裸裸的威胁！他特意提起凌楚楚，显然是在暗示他们与凌楚楚的谈话早已被监听；而 “离开村子的下场”，更是直指那所谓的 “天罚”，警告她不要轻举妄动。她强压下心中的波澜，知道此刻若是硬碰硬，只会让局面更糟，他们三人被困在村里，毫无胜算。
她缓缓直起身，脸上露出一丝无奈又顺从的笑容，语气也缓和了许多，眼底的焦虑渐渐褪去，换上了几分 “醒悟”：“村长所言极是，晚辈也是一时心急，思虑不周。” 她抬手轻轻抚了抚李星群的额头，动作温柔，“夫君伤势沉重，确实不宜移动，若是睡骨大夫真能治好他，自然是最好不过。晚辈只是太过担忧夫君，一时钻了牛角尖，想着用师门秘药才放心，倒是让村长见笑了。”
凌中天见她服软，脸上的锐利之色稍减，重新恢复了温和的模样，指尖轻轻敲击着桌面：“苏姑娘一片痴心，老夫理解。你放心，睡骨今日巳时便会过来为你夫君诊治，老夫也会吩咐下去，让村里人为你们准备最好的药材，务必让李兄弟早日康复。”
“那就多谢村长了。” 苏南星微微躬身，拉着李星群起身，心里却在盘算：看来光明正大地离开是绝无可能了，凌中天的态度已经很明确，他们是被 “软禁” 在了这里。只能先假意顺从，再从长计议。
“去吧。” 凌中天摆了摆手，目光在三人背影上停留片刻，直到门被轻轻关上，他脸上的笑容才缓缓褪去，取而代之的是一抹深沉的思索，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响，眼底闪过一丝阴鸷：“外来者…… 果然留不得。”
走出村长的木屋，晨雾已经散去大半，金色的阳光穿透云层，透过桂树的枝叶洒下来，在地面投下斑驳的光影。空气里弥漫着泥土的清新和桂花的淡香，与屋内压抑的气氛截然不同。苏南星扶着李星群，脚步看似缓慢，实则每一步都踩得极稳，直到远离了村长的住处，确认四周没有监视的目光，她才压低声音，语气带着几分凝重，对身后的杰克道：“他们根本不想让我们离开，凌中天的话里全是威胁。”
杰克点头，眼神凝重如铁，压低声音回应：“他提到凌楚楚，说明我们的一举一动都在他们的监视之下。后山的药圃和宝珠，恐怕就是他们的核心所在。”
李星群靠在苏南星身上，缓缓睁开眼，眼底没有丝毫虚弱，只有冷静的分析，用只有三人能听到的声音说道：“睡骨说会帮我们救云莘兰，现在看来，他是我们唯一的突破口。想要光明正大地离开是不可能了，只能按原计划，假意配合治疗，暗中寻找机会。”
苏南星深吸一口气，抬头看向村子深处那片被云雾笼罩的山峦，山影朦胧，透着一股神秘莫测的气息。她的眼底闪过一丝坚定，心里已经有了盘算：凌中天提到后山有药圃，还说有宝珠滋养，或许宝珠就藏在那附近；而且唐家大伯的事还没查清，凌楚楚心思单纯，或许还能从她口中打探到更多消息。眼下只能先稳住，假装安心待在这里，再慢慢寻找离开的办法，顺便查清村子的秘密。
三人并肩走在村道上，身后的木屋静静矗立，像一头蛰伏的巨兽，而他们身处的乱石村，看似平静祥和，实则处处暗藏杀机与谜团。村道两旁的村民已经散去，只剩下几个老人坐在自家门口，目光依旧追随着他们，带着审视与戒备。苏南星知道，这场与乱石村的博弈，才刚刚开始，想要挣脱这无形的枷锁，还需要更多的耐心、智谋，以及一点点运气。
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