夜色像浸了墨的棉絮，沉沉压在乱石村的上空。小木屋的油灯芯燃得正旺，橘黄色的光透过窗纸，在地面投下斑驳的光影，映得墙角堆着的干草都泛着暖调。苏南星刚与杰克交换完眼神 —— 关于睡骨临走时那句 “宝珠权能并非全由村长掌控” 的疑虑还没散去，门外就传来一阵极轻的脚步声，像受惊的小鹿踮着蹄子，带着几分雀跃又几分忐忑的迟疑。
“有人在吗？” 脆生生的嗓音穿透门板，带着少女特有的清亮，尾音还飘着点未脱的稚气，听得人心里软乎乎的。
苏南星挑了挑眉，转头看向身旁的杰克。杰克会意，原本半坐着的身子缓缓躺回铺着干草的木板床，扯过薄毯盖住胸口，眉头微蹙，维持着之前受重伤的模样，只留一双深邃的眼睛，透过睫毛的缝隙警惕地打量着门口。苏南星这才起身，轻手轻脚地拉开木门。
门外站着的姑娘，一眼望去就让人想起山涧里刚冒头的清泉。她身形纤细，穿着一身洗得发白的素色布裙，裙摆上还沾着几星草屑，显然是刚从外面跑过来的。梳着的双丫髻用红绳系着，随着她探头探脑的动作轻轻晃动，眉眼干净得没有一丝杂质，像含着晨露的花苞，鼻梁小巧，嘴唇是自然的樱粉色。明明身形已经是少女模样，可那眼神里的好奇与懵懂，配上圆圆的脸蛋，乍一看竟像是十四五岁的小姑娘，让人忍不住心生怜爱。
木屋周围的暗处，藏着好几道监视的目光 —— 那是卓七安排的人，白日里就一直守在附近，气息隐得极深。此刻见门口的人，几道隐晦的目光在她身上扫过，原本紧绷的气息瞬间松弛下来，没有一人出面阻拦。谁都认得，这是村长凌中天的宝贝孙女凌楚楚，自小在村里被娇惯着长大，性子单纯，村长对她向来纵容，只要不闯下大祸，旁人都不会拂她的意。
“你是？” 苏南星侧身让开门口的位置，语气温和得像对待自家妹妹，眼底带着恰到好处的好奇。
“我叫凌楚楚！” 少女迈着轻快的步子跨进门，裙角扫过门槛时带起一阵微风，她的目光飞快地在屋里转了一圈，先落在床上 “重伤” 的杰克身上，见他面色苍白，又迅速移开视线，落回苏南星脸上，眼睛亮得像藏了两颗星星，“我听阿爷说，村里来了外面来的客人，就赶紧跑过来了…… 你们真的是从很远很远的地方来的吗？是不是比黑松林还要远，比云雾山还要偏？”
“是啊，我们从江南一路过来，走了快两个月呢。” 苏南星拉着她在桌边坐下，拿起粗陶水壶给她倒了杯温水，水汽氤氲着升起，模糊了少女脸上的红晕。“看你这样子，是对外面的世界很感兴趣？”
“超级感兴趣！” 凌楚楚用力点头，双手撑在桌沿上，身子微微前倾，声音压得低了些，却难掩兴奋，“村里的人都不许提外面的事，阿爷说外面到处都是坏人，还有吃人的野兽，可我偷偷藏了几本阿爸年轻时留下的话本，上面写江南有画舫在湖上飘，船娘唱着好听的曲子，还有卖糖人的小贩，捏出来的小兔子、小老虎都栩栩如生，能甜到心里去呢！还有京城的庙会，是不是有好多好多花灯，比我们村过年时挂的亮多了？”
苏南星被她天真烂漫的模样逗笑，指尖摩挲着粗陶杯的边缘，眼底泛起温柔的笑意，缓缓说起了自己闯荡江湖的趣事，声音平缓却带着感染力：“你说的都没错。江南的春天最美，西湖边的桃花开得像云霞，画舫在水面上慢慢飘，乐师弹的琵琶声清越婉转，能顺着风飘出好几里地，船上还会摆着刚摘的桃花糕，甜而不腻。不过我第一次独自闯荡，可不是去的江南，是十五岁那年，偷偷溜出了百草谷。”
“百草谷？那是什么地方？” 凌楚楚屏住呼吸，小手不自觉地攥成了拳头，眼神紧紧盯着苏南星，生怕错过一个字。
“是我的师门，藏在彩云之南的深山里，周围全是奇花异草，师父和师姐妹们都擅长医术和毒术。” 苏南星回忆着往昔，嘴角带着笑意，“那时候我刚摸到二流境的门槛，比你现在的武功可差远了，却一心想采到华山脚下的‘凝露草’—— 那是炼制解毒丹的关键药材，师父说我修为不够，不许我下山，我偏不服气，趁着月黑风高就溜了出去。”
“后来呢？遇到危险了吗？” 凌楚楚的声音带着紧张，身子又往前凑了凑，鼻尖几乎要碰到桌面。
“当然遇到了。” 苏南星点头，“走到华山脚下的官道时，遇到了一伙山贼，领头的脸上有道刀疤，手里挥着大刀，凶神恶煞地拦着路，说要抢我的药篓和盘缠。我那时候吓得腿都软了，手里只攥着师父给的一包毒草粉，脑子里一片空白，只记得师父说过，百草谷的弟子，既能救人，也能制敌。”
她顿了顿，看着凌楚楚紧张的模样，继续道：“我就假装害怕，把药篓扔在地上，趁他们弯腰去捡的时候，猛地把毒草粉撒了出去。那毒草叫‘痒藤’，磨成粉撒在人身上，会让人浑身奇痒无比，越抓越痒，那些山贼顿时滚在地上直叫，哭爹喊娘的，别提多狼狈了。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“哇！苏姐姐好厉害！” 凌楚楚眼睛里满是崇拜，拍了拍手。
“也不算厉害，后来还是遇到了贵人。” 苏南星笑道，“就在我手足无措，不知道该怎么处理这些山贼的时候，来了个行脚僧，穿着灰色的僧袍，背着个布包，手里拿着念珠。他看我年纪小，没为难我，还帮那些山贼解了痒藤的毒，告诫他们不要再打家劫舍，之后又送了我一程，教我怎么分辨山路里的陷阱，还说‘江湖路远，心存善念，亦要心存戒备’。”
她喝了口温水，继续讲述：“我们一路同行，走到半路遇到了山洪，山脚下的村子被洪水淹了大半，好多村民被困在屋顶上，哭喊着求救。我和行脚僧一起，他用轻功救人，我就用师门的医术给受伤的人包扎、喂药，忙了整整一天一夜，才把所有被困的村民都救了出来。村民们为了感谢我们，杀了家里唯一的鸡，做了热腾腾的鸡汤，那是我这辈子喝过最香的汤。”
“还有更惊险的呢。” 苏南星眼神微微闪烁，“我去湘西找‘血莲’的时候，钻进了一片密林，里面全是瘴气，灰蒙蒙的，能见度不足三尺，吸一口就头晕眼花。我靠着师父给的解毒丹，一步步往前走，脚下全是湿滑的苔藓，好几次差点掉进悬崖。密林里还有会吐毒雾的毒蛇，躲在树枝上，稍不留意就会被咬到。我走了三天三夜，饿了就摘野果吃，渴了就喝树叶上的露水，最后终于在一处悬崖峭壁上找到了血莲 —— 那花儿红得像火，长在石缝里，周围还缠着毒蛇守护。我费了好大的劲，才趁着毒蛇蜕皮的时候摘到它，回来的时候，身上被树枝划得全是伤口。”
凌楚楚听得眼睛都直了，喃喃道：“外面的世界，好像比话本里写的还要精彩…… 有好人，有坏人，还有这么多神奇的事情。”
“是很精彩，但也确实藏着不少危险。” 苏南星话锋一转，目光落在她脸上，带着几分认真，“楚楚妹妹，你这么向往外面的世界，为什么不自己出去走走看看呢？”
凌楚楚脸上的笑容瞬间淡了下去，像被泼了一盆冷水，有些沮丧地低下头，手指无意识地绞着布裙的衣角，声音也低了许多：“阿爸不让我去。他说我武功不行，出去了肯定会被坏人欺负，山里的野兽也会把我吃掉，根本活不下去。他还说，外面的人都心思歹毒，会骗走我的武功秘籍，还会把我卖到很远的地方，再也见不到阿爷和阿爸了。”
“哦？” 苏南星故作惊讶，细细打量着她，“我看你身形矫健，气息沉稳，走路的时候脚步轻盈，一看就是练过武功的，怎么会不行呢？”
凌楚楚被她夸得有些不好意思，挠了挠头，脸颊泛起淡淡的红晕：“阿爸从小就教我拳脚功夫，村里的卓七叔也指点过我几招，长辈们说我资质还算不错，现在应该是一流境了…… 其实我今年已经二十二啦，苏姐姐你刚才是不是觉得我很小？”
“确实没看出来。” 苏南星噗嗤一声笑了出来，伸手揉了揉她的头发，手感柔软顺滑，“你心思这么单纯，眼神又这么干净，倒真像个十四五岁的小姑娘。不过说真的，一流境的武功，在外面闯荡已经足够自保了。寻常的山贼、小毛贼，根本不是你的对手，就算遇到厉害些的角色，也能凭着轻功脱身。你阿爸那么说，也是关心你，怕你受委屈，外面的世界确实比村子里复杂得多。”
“可外面真的有那么危险吗？” 凌楚楚抬起头，眉头微微皱起，眼神里满是疑惑，还有一丝不易察觉的不甘，“苏姐姐你说的那些经历，虽然惊险，可听起来好有意义啊。能看到西湖的桃花，能救被困的村民，还能找到那么神奇的血莲，这些都是在村子里永远做不到的。”
“外面的世界，美好与危险是并存的。” 苏南星望着她清澈的眼眸，缓缓说道，语气像是在循循善诱，“就像你在山里采野果，既要提防草丛里的毒蛇，也要爬上高高的树枝才能摘到最甜的果子。我第一次离开百草谷的时候，比你还小两岁，武功也就比你略强一点，那时候我也怕得很，晚上躲在破庙里，听着外面的风声、狼嚎声，吓得一整晚都不敢睡，抱着剑缩在角落里，脑子里全是师父和师姐妹们的样子。”
她顿了顿，继续道：“可一步步走下来，我见过了大漠的落日，余晖染红了半边天，沙丘连绵起伏，像金色的海洋；见过了江南的烟雨，细雨绵绵，打在油纸伞上沙沙作响，青石板路被打湿，倒映着两旁的白墙黛瓦；还认识了很多志同道合的朋友，我们一起行侠仗义，一起喝酒聊天，一起面对危险，这些都是在一个地方待着永远得不到的。你看村里学走路的小孩子，不也是跌跌撞撞，摔了好几次才学会走路的吗？不踏出第一步，永远不知道外面的世界有多精彩。”
凌楚楚低头思忖着，手指依旧绞着衣角，半晌才抬起头，眼神里带着几分动摇：“苏姐姐说的好像有道理…… 可我阿爸肯定不会同意我出去的，他从来都不让我靠近村子的边界。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“你们村子，是不能随便离开吗？” 苏南星不动声色地切入正题，心脏微微提起，生怕惊扰了眼前的少女。
凌楚楚用力摇头，脸上露出一丝难以掩饰的敬畏，甚至下意识地往四周看了看，才压低声音，神秘兮兮地说道：“不是不能离开，是离开会遭天罚的！”
“天罚？” 苏南星故作惊讶，身体微微前倾，“什么天罚？”
“就是神的惩罚啊！” 凌楚楚的声音压得更低了，几乎是用气音在说，“村里的老人都这么说，祖上传下来的规矩，说我们村子是被神庇佑的，一旦离开村子的边界，就是违背了神的意愿，会遭到报应。出去的人从来没有回来过，大家都说，他们都死在外面了，是神在惩罚他们不守规矩。”
苏南星心中一凛，面上却依旧保持着平静，端起水杯喝了一口，掩饰住眼底的思索：“村里所有人都这么认为吗？就没有人怀疑过吗？”
“当然没有！” 凌楚楚理所当然地点头，眼神里满是笃定，“这是祖祖辈辈传下来的规矩，阿爷、阿爸，还有村里的每一个人都这么说，难道还有什么不对吗？苏姐姐你为什么这么问？”
“没什么，只是觉得有些奇怪。” 苏南星笑了笑，岔开话题又绕了回来，“这么多年，就真的没有人试过离开村子吗？”
“有啊！” 凌楚楚立刻说道，眼神里带着几分惊惧，“前几年唐家大伯就试过！他年轻时去过一次村子边界，远远看到过外面的炊烟，就一直想出去看看外面的城镇，想知道外面的人是怎么生活的。有一天早上，他偷偷收拾了包袱，瞒着家里人就跑了出去，结果刚走到村外的黑松林，天就突然变了脸，原本好好的晴天，瞬间乌云密布，一道天雷劈了下来，正好落在他身边的大树上，那棵几人合抱的大树一下子就被劈焦了，树干都断了，唐家大伯吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑了回来，之后再也不敢提离开的事了！”
她咽了口唾沫，继续说道：“还有更早以前，大概是我十岁的时候，村里有个叫石头哥的，他比我大五岁，武功也不错，总说村子太小，想出去闯荡。他趁夜偷偷离开了村子，结果第二天就被人发现躺在黑松林的边缘，腿被野兽咬伤了，血肉模糊的，回来没几天就感染了，高烧不退，最后还是没能救活…… 村里的人都说，这是神在警告他，可他不听，所以才丢了性命。”
“还有呢！” 凌楚楚的声音带着一丝颤抖，“我听阿婆说，几十年前，有个女人想跟着外来的商人离开，刚踏出村子的边界，身上的衣服就突然着起了火，烧得她满地打滚，还是旁边的人用水把火浇灭的，可她还是被烧伤了大半，之后就变得疯疯癫癫的，嘴里总念叨着‘神罚’‘神罚’……”
她正说得绘声绘色，屋外忽然传来一声清晰的咳嗽声 ——“咳！”
那声音不高，却带着一种不容置疑的威严，像是从木屋不远处的老槐树下传来，打破了屋里的静谧。
凌楚楚的脸色骤然一变，像被烫到一般猛地捂住了嘴，眼神瞬间变得慌乱，惊恐地看向门口，身体微微发抖，声音都带着颤音：“这、这个话题不能说了！阿爷说，不许谈论这些的，会被神听到的！”
苏南星见状，立刻顺着她的话岔开，伸手拍了拍她的后背，安抚道：“好，好，不说这个了，是姐姐不好，不该问这些的。” 她笑着转移话题，“你还想知道外面的什么？姐姐再给你讲讲京城的庙会好不好？京城的庙会可热闹了，有扎着小辫的杂耍艺人，能翻十几个跟头，还能吞剑、吐火；有卖冰糖葫芦的，一串串红得发亮，裹着厚厚的糖衣，咬一口又酸又甜；还有猜灯谜的，猜对了能得小礼物，有绢花、有小泥人，可有意思了。”
凌楚楚这才松了口气，脸上的惊恐渐渐褪去，又重新露出了笑容，只是眼神里还残留着一丝后怕。她叽叽喳喳地问起了京城的花灯有多少种，西域的葡萄是不是真的又大又甜，海边的渔船是不是能捕到比人还大的鱼，苏南星都一一耐心解答，讲得细致入微，让她听得如痴如醉。
窗外的夜色越来越浓，月光透过窗纸照进来，在地上投下长长的影子。凌楚楚看了看窗外，脸上露出几分不舍：“苏姐姐，天太晚了，阿爷该担心我了，我得回去了。下次我还能来找你说话吗？我还想听听你在江湖上的故事。”
“当然可以。” 苏南星送她到门口，看着她的身影蹦蹦跳跳地消失在夜色中，临走时还回头冲她挥了挥手，才转身关上房门。
屋内的油灯依旧亮着，杰克已经坐了起来，脸上的苍白褪去了几分，眼神凝重地看着苏南星。
“情况不对劲。” 苏南星率先开口，声音压得很低，带着一丝不易察觉的严肃，“凌楚楚说离开村子会遭天罚，又是天雷又是大火，还有野兽袭击，这根本不像是巧合。结合睡骨之前说的，村子里的人能部分掌控宝珠的权能，这些所谓的‘天罚’，恐怕不是什么神的惩罚，而是村子里的人在暗中操控。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！杰克点了点头，眉头紧锁：“睡骨没细说结界的具体情况，但凌楚楚的话或许能印证我们之前的猜测 —— 当初设置结界，可能真的是为了保护村子，防止外面的人闯入，抢夺宝珠。但‘只能出不能进’的说法，会不会是村子故意引导村民相信的？”
“很有可能。” 苏南星走到桌边坐下，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉思，“如果结界真的只能出不能进，那么出去的人就再也回不来了。留在村里的人见不到他们，又被长辈灌输‘遭天罚而死’的说法，久而久之，自然就没人敢再尝试离开，村子也就彻底封闭了。这样一来，村子的秘密就能永远守住，宝珠也不会被外面的人发现。”
“至于那些攻击……” 杰克的声音低沉，带着几分分析的意味，“睡骨说他们能部分掌控宝珠的权能，或许宝珠本身就拥有操控天气、引动雷电、甚至影响野兽的能力。他们在村子边界设置了某种触发机制，只要有人踏出边界，就会引动宝珠的力量，制造出‘天罚’的假象，让村民更加深信不疑。”
“还有凌楚楚提到的唐家大伯。” 苏南星眼中闪过一丝亮光，“他是为数不多尝试离开且活下来的人，这很不寻常。其他离开的人，不是死了就是疯了，只有他完好无损地回来了，这里面未必没有隐情。或许他知道一些什么，只是因为害怕，或者被村里的人警告，才不敢说出来。如果能找到他，或许能从他身上查到些有用的线索。”
杰克认同地点头，补充道：“不过这一切都只是我们的猜测。冯嫽的话带着太多主观色彩，她一直想离开村子，或许会刻意放大村子的阴暗面；卓七等人守口如瓶，我们根本问不出任何有用的信息；睡骨的情报虽然相对客观，但也只是片面之词，他知道的恐怕也有限。凌楚楚的话虽然天真，但也透露出了村子长期以来的禁忌，可她毕竟年纪小，知道的也只是长辈灌输的内容，未必是真相。”
“没错。” 苏南星深吸一口气，眼神变得清明，“我们对村子的了解还是太少了，这些推测都没有任何证据支撑。或许结界真的有某种限制，离开的人确实会遇到危险；或许唐家大伯只是运气好，没被‘天罚’击中；或许宝珠的权能并没有我们想象的那么强大…… 所有的一切，都还只是未知数。”
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