夕阳西下，薛玉贞在殿中坐等自己的“学生”。
案上已备好一方质朴的歙砚，一块用去小半的松烟墨，两支狼毫笔，还有数张略显粗糙的练习纸。
以绛雪庭如今的处境，小顺子能弄来这个已经很不容易了。
半刻钟之后，呼延灼踏着落日余晖而来，她眼神示意他入座。
薛玉贞今日穿着件半旧的浅青绫衫，系一条月白棉裙，全无绣纹。
鸦青的头发只用一根素银簪子绾着，几缕碎发落在颈边，更衬得她肤白盛雪，冰肌玉骨。
呼延灼有些看呆了。
她立在案前，不苟言笑道:“在写字之前，要学会握笔。”
还真有几分夫子的样子。
薛玉贞伸出手虚握成拳，给呼延灼示范执笔法：“指尖须实，掌心要虚，腕平掌竖。”
呼延灼学着她的样子，手指却略显僵硬，拇指过于用力，抵得笔杆微微倾斜。
“腕部需放松。”她的声音靠近了些，却没有直接触碰他，而是拿起案上另一支笔，侧身在他面前重新缓慢地演示，指尖用力之处清晰可见。
“阿灼你瞧，力量源于肩臂，贯于肘腕，而非仅凭指力。如此，笔锋方能灵活，运转自如。”
呼延灼凝神看着，随即调整自己的姿势。笔杆在他修长而指节分明的手中，逐渐找到了平衡点。
“不错，就是这般。”薛玉贞点头，声音里有一丝赞许，“今日我们先习‘永’字，只此一字，笔法基础尽在其中。”
她铺开一张纸，悬腕提笔，蘸墨，舔笔，动作流畅如呼吸一般。
“看第一笔，点为‘侧’，须侧锋落，铺毫行笔，势足收锋。”笔尖触纸，一个圆劲饱满的点便跃然纸上。
薛玉贞写得很慢，边写边解释：“锋尖入纸，旋即按下，再徐徐提起，力道需含在其中，不可轻浮。”
呼延灼看得目不转睛。
在他的故土，文字如刀刻斧凿，或蜿蜒如藤蔓，从未见过这般将力量与含蓄，规则与气韵结合得如此精妙的艺术。
他清亮的眼眸中流露出纯粹的与折服。
呼延灼学着公主的样子蘸墨，却控制不好分量，笔腹饱胀，落笔时，墨汁在纸上迅速洇开一团混沌。
“好像蘸多了…”他低声道，耳根微热。
“无妨。”薛玉贞地声音很平和，她拿起一旁的清水盂和一块素绢，“笔毫含墨须七分饱，在砚边撇至圆锥状，锋尖聚拢才好。”
呼延灼不断尝试，总算找到方向。
“势已对，再藏几分力。”薛玉贞的目光落在他悬腕的手上。
她惊诧地发现他的手腕很稳，像是习武之人，只是少了书法所需的一抹弹性。
犹豫一瞬，她轻声问：“可否借你手腕一用?”
呼延灼他微微颔首：“有劳殿下。”
薛玉贞这才用指尖，极轻、极快地在他手腕关节上方点了一下，脸上也闪过一丝不易察觉的羞涩。
这是她这十七年来，第一次摸男子的手。
“力聚于此，再送至指尖，而非锁死在腕骨。”她的触碰一触即分，如蜻蜓点水，但指尖微凉的温度和那一点恰到好处的压力，却清晰地传递了过去。
呼延灼依言调整练习，再写一点，果然更为凝练。
“笔性初显了。”她评价道，用了一个书法的术语，“你的字里，有棱角。这很好。”
“棱角？”呼延灼不解。
“嗯，”薛玉贞收拾着笔砚，声音平静，“藏不住的棱角，是本性。习字的过程，是学会何时显露它，何时包裹它。”
“阿灼，你今日学得很快。”
薛玉贞看着他紧抿的唇线和鼻尖细微的汗珠，忽然轻声说：“你故乡的文字，定是极自由的吧。”
“是，”他声音低沉了些，“像草原上的风，像山脉的走向，没有这般…方正的规矩。”
薛玉贞抬起眼，正对上他清澈而认真的目光。光线下，他深邃的眼眸里映着一点暖金的余晖。
·
齐贵妃斜倚在临窗的紫檀木浮雕龙凤纹罗汉榻上，榻上铺着厚厚的天鹅绒褥子，身上随意搭着织金凤尾纹的轻裘。
窗外是凝冻的御苑，枯枝败叶，一片肃杀，窗内却温暖如春，光影浮华。
“春容被拔了，倒是本宫小瞧了她。”齐贵妃声音慵懒，眼底却结了层冰。
她对贤妃母女恨之入骨。
十几年前的贤妃还只是个刚入宫不久的小昭仪，因机灵的性子和美貌一时宠冠六宫，她也傲气极了，谁都不放在眼里。
一次去赴宴的路上，贤妃的撵子冲撞了齐贵妃，连句道歉也没有就走了。
齐贵妃在皇帝还是太子时就嫁入了东宫，一登基便被封为贵妃，地位仅次于皇后，如今却被一个小小昭仪如此看轻，她怒不可遏，等着日后她失宠了再算账。
不久后薛玉贞的母亲有了身孕，皇帝很是欣喜，给了她贤妃之位，位列四妃之首。
没过两月齐贵妃也有了喜脉。
谁曾想在贤妃生产那日，齐贵妃因意外跌倒早产了，两人的孩子在同一天出生。
只是齐贵妃的女儿在出生后没多久便夭折了，薛玉贞却活得好好的。
所以齐贵妃认定是薛玉贞偷了她女儿的命，新仇旧恨交叠，她要让贤妃母女血债血偿。
“娘娘别生气，奴这里还有一计，保准让五公主丢掉性命。”
齐贵妃转玉镯的手停了下来，朱唇轻启：“说。”
春杏继续道，语速快了些，仿佛慢一点就会失去勇气：“明枪易躲，暗箭难防。虽说五公主丧母之后深居简出，不与外人来往。”
“但她毕竟是金枝玉叶，有些宫规旧例，她避不开。比如…每月太医署循例的请平安脉，还有年节时内廷分赏的衣料、吃食。
“这些，都是宫里定例，她无法拒绝。”
“你的意思是？”齐贵妃提起精神。
“太医署的刘太医……曾因误用药材被拿住把柄，虽未张扬，但其独子还捏在咱们手里呢。”
还有内廷分赏，途经人手众多，其中一道关节上的管事太监福安，性好贪杯，醉酒后曾失言犯忌，证据也在咱们这儿。”
春杏的声音越来越低，最后几不可闻，“若是让刘太医在平安脉的方子里，多加几味温补的药材，性相相冲，长久服用，足以令人缠绵病榻，精神涣散。”
“再在那必定会送入绛雪庭的年节衣料上，用些特别的香料浸泡……两者相遇，则如雪上加霜，神不知鬼不觉……”
“倒是个不错的法子。钝刀子割肉，才最是疼入骨髓。本宫要让她，慢慢感受什么叫求生不得，求死不能。”齐贵妃的眼底覆上一层阴翳。
她把手腕上的玉镯取下来给春杏：“是个聪明的，赏你了。福
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安那边你去办。”
“是。”春杏得了好处，嘴角止不住地上扬。
刘太医为人老实又卑微如尘，被齐贵妃以儿子性命相要挟，他只能瑟瑟发抖应下此事。
给薛玉贞诊完脉后时，他压下心头不安，硬着头皮道：“公主的脉象较上月有些虚浮，想来是最近有些忧劳导致的。”
“这样吧，微臣给公主开几味滋补的安神药，每天早晨煎一服，一月左右便可痊愈。”。
薛玉贞对上刘太医的视线，立刻没有答话。
刘太医顿时慌了心神，移开视线，手心冒汗。
“既如此，那就有劳太医了。”薛玉贞面色如常。
刘太医松了口气，留下一张药方悻悻而去。
薛玉贞倒也没起疑心，叫梅晓拿了方子去太医院抓药，一下抓了好多，够喝好几天的了。
年关将至，她最近的确没少操劳。
指挥宫人们把绛雪庭上上下下给打扫干净，又去管事太监那里领了几件新衣，还亲手用红纸和锡箔做了一些小巧的金银锭形状的装饰，用于压枕或摆设，讨个吉利，发给梅晓和小顺子等庭中众人。
再过五日还要去参加祭祀典礼，薛玉贞光是想想就觉得头皮发麻，却又逃不掉。
父皇从来重视年关的祭祀，除了宫妃和官员，年满十四岁的皇嗣们一律不准告假，若是不在场被发现了，就要去罚跪祠堂三日。
这也是她唯一能与父皇见面的日子，除非特意求见。
她才不想见他。
薛玉贞都怀疑若是自己哪天死在深宫里，父皇是不是只会弱弱地问一句：“薛玉贞是谁，朕有这个孩子吗？”
被父皇宠爱是什么感觉呢？薛玉贞不由得羡慕皇后生下的皇子和公主。
父皇一共有八个子女，她排行老五。
二皇子和四公主是李贵妃所生，太子、三皇子、七公主皆为皇后所生，六皇子生母是齐贵妃，八皇子则是许昭仪所生。
如今因着皇后娘娘凤体欠安，而后宫事务繁杂，父皇遂命李贵妃协理六宫，不服气的齐贵妃还为此闹到养心殿去了，让官员和宫人们看了笑话。
薛玉贞印象中，李贵妃个头高挑，为人和善很爱笑，讲起话来轻声细语的，在她母妃刚去世时还送了不少东西来慰问。
她也支持李贵妃掌权。
五天转眼而过，梅晓一大早就喊薛玉贞起来梳妆打扮。
“殿下，今日给你梳一个惊鹄髻可好？”梅晓问。
梅晓的这双巧手，可以拿起刀惩恶扬善，也可以给主子梳繁复的发髻。
薛玉贞此刻脑袋浑浑噩噩的，眼睛似睁似闭，敷衍道：“都行。”
梅晓侍弄着薛玉贞那头乌黑亮丽的秀发，就像乐师拂过琴弦那般得心应手。
梳完头发后，薛玉贞也清醒了不少，专门挑了一身绛紫色团花纹夹袄穿上，外披织金锦缎斗篷。
两人匆匆吃过早膳，就往祭祀路上赶，掌事太监已经开始清点人数。
他们这群皇嗣中，只有八皇子尚不满十四岁，其余人都要参加。
薛玉贞在册子上签下自己的名字，随后穿上青翟礼衣等待祭祀的开始。
启明坛高耸入云，白玉栏杆在晨曦微光中闪着光。
坛下，黑压压的宗室皇亲、文武百官按品阶肃立，鸦雀无声，只有玄色与绀青色的礼服在初春的寒风里微微摇摆。