女皇身边不可能留有蠢人，丫鬟心里同样明镜似的。
既然柳清姿已点头允准淮澈同行返京，那这位日后便是要随公主入府的。
无论是通房面首还是贴身侍女，说到底都是伺候主子的下人，她既想讨主子的欢心，自然没道理与这种能在公主枕边递话的人结下梁子。
翠花虽然还看不透这些人心中的弯弯绕，但瞧见柳清姿借入关后言语便利为由头，吩咐驿丞为淮澈备下了更宽敞舒适的马车，眼角眉梢还是漾开了欢喜神色。
尤其当她发觉，自己再想悄悄与淮澈多些亲近的时候，无论丫鬟亦或柳清姿等护卫，皆不再如先前那般明拦暗阻，顾左右而言他，清透乌眸中的笑意便更是溢于言表。
淮澈仍做人留一线，并也未点破那所谓的“不合皇家礼制”，不过是柳清姿施压之下，他信口拈来的托辞。
翠花则主动向柳清姿表了态：“柳大人放心，我与相公断不会做太出格的事，叫你们为难，只是他腿疾严重，行动不便，我就多陪陪他。”
她开始有意无意地向柳清姿等女官，以及随侍丫鬟宝钿施放善意。
虽一时还摸不透她们言行深处的门道，可连日相处下来，她隐约觉察出了她们都希望被她以怎样的态度对待。
这日途中歇脚，她又轻手轻脚地登入淮澈的马车，凑到他跟前，稚意而得意地悄声显摆：“我都瞧出来了，她们其实都盼着能讨我欢心，巴不得与我更亲近些。”
淮澈漫不经心地抬眸，入目便是小娘子“求夸奖”的神情，眼底略过一丝复杂。
迟疑片刻，终是只温浅一颔首：“你是公主，是他们的主子，偏要和你作对，能落到什么好处？”
翠花将他话中的哄溺全然当作赞许听，骄傲地挺直腰身，丰盈的胸脯随之微微起伏：“所以我得赏罚分明，谁对你好，我就礼尚往来地亲近他，谁欺负你，我断不给他好脸色。”
淮澈听得太阳穴微微一跳，劝教的话语在唇边转了个圈，到底咽了回去。
心道凡事皆需循序渐进，且由她慢慢耳濡目染是原因之一，更是目光不由自主被她胸前的颤动所牵，根本不忍扫她的兴。
车马入了梁国疆域，道路平坦宽阔，更有得到消息的地方官员接力相送，柳清姿多择官路带他们前行。
这便让之前连镇子都没出过的翠花，真正见识到了什么叫烟火繁盛，每至一处都忍不住掀帘张望，惊叹于目之所及的楼阁林立，市集喧嚷。
渊梁二国共分中原，渊居北地，多高原平野，四季分明，土地肥沃，百姓以农为本，多事耕种，南国梁地则水网纵横，气候温润。
然而山河形胜虽有别，真正定夺百姓生计丰俭的，却还是御宇之君的贤明勤怠。
翠花早听闻女皇治下的梁地富庶，今日亲眼得见，又得知那位英明君主竟是自己的娘亲，心头不禁涌上与有荣焉的骄傲情愫。
这份自豪催生了好奇，她开始时不时向柳清姿和宝钿探问关于女皇娘亲的事情。
和安居乐业的梁国臣民一样，她们提起女皇，都是发自内心的尊崇。
女皇对柳清姿有知遇之恩，她幼年受犯下重罪的外祖受累，随母没入掖庭，是女皇见她聪慧，不仅免了她和母亲的贱籍，还留她在身边重用。
柳清姿道：“女皇陛下勤政为民，知人善任，宽严并济，大梁有陛下，是国运所钟，臣等能侍奉陛下，是毕生之幸。”
翠花仰着脸，很捧场地“哇”了一声，眼中闪着钦佩的光。
她认识的字两手可数，其实没太听懂那几个文绉绉的成语，但她明白那都是夸她娘亲的好词，所以听得心中甜暖。
不似柳清姿，仅比翠花多认了些字的丫鬟宝钿则回答得更朴实，也更熨帖翠花的心坎儿：“公主生得极像女皇陛下。”
宝钿这话绝非阿谀讨好。
除却眉形和耳廓形肖生父，翠花的容貌俨然是女皇的翻版。
甚至比那位已称得上极像女皇的大公主还要神似，正因如此，柳清姿等人当初一见她，便几乎即刻认定了她的身份，这就是他们流落民间的二公主。
翠花喜滋滋地弯起朱唇。
她尚不懂天家父母总会对更像自己的子女多一份偏爱，只是越近皇城，对“有了娘亲”这件事的实感越强。
被说像娘亲，于她是顶顶中听的美言。
心情轻快飞扬，她与宝钿的话也更密了。
纤指从手边锦盒中捏起一颗剥好的剔透龙眼，她打开了话匣子，说起自己在渊国小镇长大的往事：“其实早些年，渊国也挺安生的，赋税轻，匪患少，西邦的人也安分，我们的镇子依山傍河，日子不富贵，但百姓都安居乐业的。”
宝钿接口道：“只能说大渊的百姓福薄，那煊王眼瞧着把他皇兄留下的烂摊子收拾利落了，小皇帝也被他架空了十年，偏偏就是差一口气，没坐上那位子。”
宝钿见自家公主对这些过去不敢妄论的皇家秘辛有兴趣，便一边熟练地剥着新果，一边同她多说了一些。
既已身在梁国，这邻国的轶事，饶是平民百姓拿来当谈资，也无需过多顾忌。
历来谋篡者多遭骂名，渊国这位摄政十年的煊王却是例外。
毕竟其兄大兴酷吏，好大喜功，在位时期曾三度劳民伤财地封禅，其侄又生性懦弱，能力平庸，百姓唯在他柄政的十年间得以喘息。
什么法统名位，在老百姓眼中都没有民康物阜来得实在。
宝钿道：“公主有所不知，那小皇帝荒唐更胜其父，就在我们动身来寻您前后，竟下旨追谥煊王为帝了。”
翠花愕然，杏眼圆睁：“煊王两年前薨，不是被他定了谋逆大罪吗？”
说好的天子一言九鼎，金口圣言呢？
况且她虽不懂皇家规制，却在经由说书先生夸张演绎的本子里，都没听过皇帝之位还能“追”的。
宝钿轻笑，带几分讥诮：“所以才说他荒唐，没了煊王威慑，他应对西邦全靠割地赔款，国内又起义不断，皆打着为他错杀忠良，要为煊王平反的旗号。”
翠花听得哑然，半晌才讷道：“那他给煊王追个皇帝名号有什么用呀，莫不是以为只要自己打自己的脸足够快，别人的巴掌就来不及落下来了？”
宝钿亦是无语：“许是觉得对内对外，煊王的法统都比他父皇的更管用吧，生怕别人对不上号，还直接从煊王封号中取了音，追谥的渊宣帝。”
七月初七，行至鄂地，正逢梁国的乞巧佳节。
按照梁国传统，这一日向来是女儿家极为看重的日子。
鄂地是梁国仅次于都城湘京的繁华地界，逢至节庆自然也热闹非常。
城内与城郊皆有庆典，即便急着赶路，这一日也走不了多远，柳清姿问过翠花的意思，便决定午后入城歇息。
翠花对节日的诸般热闹满怀兴致，休整半日，恰可赶上晚间最是喧腾的市集和灯会。
一路有地方官员殷勤打点，如今的翠花即便不言明公主身份，也俨然是一副富家千金的显贵模样了。
她本就生得貌美，往日长年劳作于田间市井，风吹日晒也不见黑，粗布荆钗仍难掩姝色，此时绫罗裹身，珠翠轻点，更似明珠拂去尘，金枝归杏梁，通身气派，哪里还寻得见半分农家女影子？
柳清姿亲自挑选了两名行事机警的女卫，皆作丫鬟打扮，与宝钿一并随侍左右。
鄂地民风淳朴，治安稳妥，这般安排足以护她周全。
夜市如昼，人流如织。
翠花一路走走停停，瞧什么都觉着新鲜，遇见喜欢的便买下，从未如此自在随心地过节。
不过她也没忘出门前相公的叮嘱，路过一家木料铺子时，虽见铺面装点不似旁处讨女儿家欢心，仍迈步走了进去。
店主是个三十出头的年轻男人，似是不满娘子只带着孩子们出门逛节，却独留他看店，正与店里小厮抱怨。
“夫人真是钻钱眼儿里了，这日子谁还来挑木料，非把我摁在这儿。”年轻男人边说边叹，“自己倒打扮得跟个小姑娘一样，也不怕被哪个后生塞了香囊……”
梁国商事繁盛，风气开化，青年男女间互表心意也往往颇为直率。
乞巧之夜，若是遇到心仪之人，赠香囊以诉情肠，是司空见惯的事情。
翠花美得出挑，一路行来着实没少惹得年轻男子侧目。
但她衣着华贵，身后随行的“丫鬟”都个个气度不凡，偶有跃跃欲试者，遭女卫冷冷一瞥，便也讪讪退却了。
听得店主一番抱怨，翠花似有所触，思索片刻，才走到案前，低头挑选起木料来。
宝钿微讶，暗忖公主竟还对这些有兴趣，轻声说道：“小姐若喜欢木器，可先选好料子，待回京后，奴婢寻些巧匠为您制作。”
外出
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时不便自称“奴婢”，她也将翠花改口唤作“小姐”。
翠花却摇头：“我除了做豆腐，就还比较擅长拿木料打磨些小玩意儿，想给娘亲做把慈祥梳。”
从前她孝顺爹的法子质朴简单，无非多干活多赚钱，再去镇上给爹买好吃的好喝的。
可她女皇娘亲什么珍馐美食没见过吃过，甚至她一路花销的银钱，也都是女皇娘亲批下来的，因此她原是不愿班门弄斧，拿娘亲的钱去备什么献礼。
倒是她相公一语给她提了醒儿，女皇娘亲固然什么都不缺，但总没收过她亲手所做之物。
归根结底，她送什么不紧要，紧要的是她那份心意。
女皇从未放弃地寻了她十八年，定是常常思念她的，如今迎她回宫，心中未必不忐忑，怕失散多年的女儿与自己不亲。
若她亲手制物表达心意，安抚娘亲，如何会不令女皇心悦？
翠花当时一听，立时恍然：“我懂了！只是不知宫里有没有磨盘，如果有，我现场给娘亲表演空手推石磨和卤水点豆腐！”
结果就见她相公磨了一下后牙：“……我看你像豆腐，你全家都像豆腐。”
她相公的脾气一向极好，温文尔雅的一个人，在她面前更是几乎百依百顺。
有时被她闹得实在无奈，至多带着点阴阳怪气的情绪，自己闷声嘀咕一句，都不似木料铺老板一般，直白将埋怨的话说与她听。
回去时候，翠花特意绕到先前尝过的一家巧饼摊子，令宝钿和两个女卫在旁等候。
她买了花生红糖和芝麻大枣两种馅的，请摊主多包了两层油纸，打算带回去给相公。
她想，木料铺老板不过被娘子撇下一晚，已攒了满腹牢骚，而她相公碍于腿疾，每次她出门，都只能独自闷在房中苦等，想来更是会心情烦闷。
力所能及处，她也甘愿费些心思，将他哄得多开心几分。
柳清姿与宝钿等人见惯了她对淮澈体贴，早已予以默许。
于是她回到鄂地衙署，便径直去了淮澈房中。
他果然在等她，人没在床上，腿上的夹板也没拆卸，应该才净过面，鬓边发丝还沾着湿润水汽。
虽腿疾严重，倚靠夹板和拐杖行走十数步已是极限，他日常却几乎不劳旁人帮衬，生活自理之能，甚至令柳清姿等人咋舌。
当然这也得益于他与翠花清贫相依的两年，本也不可能请的起人细致入微地伺候帮衬。
翠花走到窗边，将大敞的支窗虚掩几分，轻声道：“乞巧节要吃巧饼，我都尝了一遍，给你带了两种最好吃的馅儿。”
淮澈淡淡瞥了一眼桌上的油纸包：“我漱过口了。”
言下之意，是没有意愿再进食。
事实上他明明该与翠花一样未曾享过什么富贵，如今得见各色精致饮食，却仍表现得兴致缺缺，更是叫柳清姿等人咋舌。
翠花柳眉一扬，不肯由他：“那就每样尝半块，吃完再漱一回便是。”
淮澈没动，却疏尔眼前一晃，定睛望去，但见自家小娘子纤白莹润的指尖正拈着一只香囊，引诱似的在他三步之外轻晃。
少女的嗓音软如掺蜜，眼尾染着灯烛的暖意，循循善诱：“也给你带了礼物，乞巧节的习俗，女儿家会向心仪的男子赠香囊，女皇娘亲珍惜我的心意，你不珍惜吗，你吃得我满意了，我才给你。”
淮澈仍是不动，深眸凝着她，眼底似有笑意：“我不吃，你给心上人的心意便不是我的了？”
他显然甚是了解他的小娘子，纵使今日赌气不送，最多不出三日，自会寻个由头，把香囊再塞过来。
但将他招赘两载，翠花又何尝不了解他？
当下也不急，只红唇微弯，慢悠悠地将那香囊顺着衣襟，塞入了胸前丰盈的沟壑之间，仰起脸，眼波带着毫不掩饰的狡黠与挑衅：“哦，那今晚……你便不急着要了？”
淮澈：“……”
伴随呼吸几不可察地一滞，他的目光掠过她颈间细腻如瓷的肌肤，和那抹若隐若现的绣囊颜色，喉结微动。
僵持片刻，他终是败下阵来，长指取过桌上尚且温热的油纸包。
死过一回的人，连捡回来的这条性命都随时可弃，却唯独她，是他无论如何也割舍不下的牵念。
七月十一，处暑。
车马终抵湘京，流落民间十八年的郦姝公主，正式回朝。