海伦·福斯特和丈夫埃德加·斯诺跨越千山万水通过国统区进入皖南山区时，已经是八月上旬了，天气格外炎热而多雨，他们不得不走走停停，将路途拉长得更遥远一些。
他们需要走祁门进入云岭，这附近的国军虽然不敢为难这对外国记者夫妇和他们的助手，却又实在不愿意他们真的进入云岭新四军军部，一直在推脱拖延时间。
最后是海伦拍板，趁夜偷偷翻窗跑了出来，翻山越岭一路行至云岭边缘地区，与正在此地驻防的新四军第三支队相遇。
谭司令派警卫连一路将他们护送至云岭驻地，这是海伦和斯诺第一次见到传说中的大山里的科学家霍时樱。
彼时她正在打点行囊，预备带领新编的群狼特战队前往江北支援第四支队高羽部，进行换防和休整，顺便试验他们的新型特种战术。
霍时樱和他们现实中见过的那种重庆官邸里的穿旗袍、搓麻将的千金小姐没一点儿相似之处，她虽然在中国人中也算长得挺漂亮的少女，但皮肤并不如何细腻，脸颊上带着太阳晒出来的粗粝感，为了方便戴帽子而剪了短发，饱满的额头与挺翘的鼻梁在阳光下非常引人注目。
海伦见到她时，她正在给一名战士调整装备带，表情严肃地说着什么。
这是一支小队，加上霍时樱和张起灵一共十人，都是从各连队中挑选出的佼佼者，在接受了不到一个月特种训练后，即将前往江北执行第一次斩首任务。
斯诺与海伦先去拜访了军长，他俩随行的助手叫黄琦，是组织选派的专业翻译，方便两位记者能够与当地的军民顺畅交流。
趁着斯诺和军长寒暄的时候，海伦悄悄溜了出去，她站在一棵大树底下，近距离观看这支十人小队的日常。
张起灵首先注意到这位长相特别的外国人，他朝正在讲话的霍时樱打了个很特别的手势，霍时樱瞬间就转过头来看向了树下，这把海伦吓了一跳。
很快她反应过来，热情地走过来和霍时樱握手并做自我介绍：“霍女士，您好！我是海伦，或者您叫我的笔名尼姆·韦尔斯也行，我和我丈夫埃德加都是您的忠实读者，这次向周申请来这里是想采访你并编写报道，可以吗？”
霍时樱的英语其实是很好的，毕竟她以前天天要看文献，当她开口说的是流利的英语时，海伦震惊了。
“天呐！您真的很厉害，您的英语说得和我一样好！”
“海伦女士，很高兴能接受你们的采访。但很不幸，我们马上要去前线作战，恐怕最近都没有时间，如果要采访的话，你们可以等我回来。”
“霍，可以问一下你们要去哪里作战吗？”
“去长江以北的地区，我们有一支很厉害的队伍在那边阻击日本第六师团，但是伤亡相当严重，后勤补给也很匮乏，我们这次要去送一些物资，另外执行特殊任务，多余的我不能告诉你，抱歉。”
“霍，我想和你们一起去！可以吗？”
“那里很危险，随时有死亡的可能。”
“我不害怕！我是一名战地记者！霍，拜托你同意我和你们一起去吧！我会保护好自己的，我对你们如何作战真的很感兴趣！”
海伦没和霍时樱聊什么特别的话题，却很快就将她当成了一位能与自己对等沟通的成熟女性，不由开始请求她的支持。
这时斯诺和军长终于寒暄完了，他俩来到训练场的时候，斯诺就听见自己的妻子正在请求和这些战士们一起去前线。
他有些不太赞同：“海伦，你太冒险了，如果要采访，可以在作战任务结束之后。”
事实上海伦非常厌恶别人认为她只是斯诺的妻子，她也不是很在乎斯诺去不去，只是回了一句：“如果你不想去，我可以自己带着相机去。”
最后是斯诺妥协了，他们跟着特战队一起上路了。
霍时樱是特战队的顾问，张起灵是教官和队长，他们其实没什么特别的装备，唯一比较特殊的是一支九七式步枪，这是缴获的战利品，上面装着霍时樱用蔡司的光学镜片改装的4倍镜，张起灵用铁皮和浸湿的棉絮做了简易消音器，如此也算是有狙击枪了。
更多的还是汉阳造步枪和盒子炮，而匕首、大刀片子、弩箭、飞刀才是队员们的标配。
海伦和斯诺像见到了新大陆一般，一路走一路给他们拍照，并且不断像好奇的孩童一样问东问西。
于素梅伤愈归队后通过选拔进入了特战队，她是接受霍时樱和张起灵的特种训练最快的人，可能因为她是女兵，生理上力气比男兵更小，在正面冲锋拼刺刀时占尽了劣势，所以更要在特殊手段上下功夫。
挖眼、踢裆、撒石灰、用毒这些手段常人刚接触可能还得做一下心理建设，但于素梅就不用，她只有满腔对小鬼子的仇恨，用得非常顺畅。
常子荣和赵地雷也进入了特战队，他俩一个擅长灵活突击，一个擅长正面砍杀，和于素梅一起编成了三三制小组，于素梅负责机变策应。
斯诺注意到战士们虽然人人都穿着半新不旧的灰布军服，打着绑腿穿着布鞋，是很普通的穿着，身上却有几根布袋子规律地横贯胸部与腰侧，上面缝着布口袋，鼓鼓囊囊显然装着不少东西。
他想开口询问一番，却猛然想起因为霍时樱会英文，他们这次随军出行就没带翻译黄琦，他只好看向队伍末尾的妻子和霍时樱。
只见她俩相谈甚欢，海伦一直在追问关于妇女解放思想的细节。
“Cherry，你的家庭真的都是母亲和姐姐在主导吗？那你们如何生活？经济来源是什么呢？你们也要出门工作吗？你姐姐的丈夫婚后需要随你姐姐姓吗？他们的孩子跟母亲姓还是父亲姓？”她有太多问题等待霍时樱解答。
霍时樱的帽子上顶着一圈张起灵用草叶编的遮阳帽檐，脖子上挂着一副望远镜，背上同样背着硕大的双肩行军包裹，走在山路上却还相当轻松。
她笑起来时非常明媚，海伦有一瞬间都被迷了眼睛：“海伦，我说的都是真的，我母亲和姐姐掌握着家里的话语权；我们就像每个正常家庭那样生活，只是我们不需要父亲和丈夫提供什么东西，所以我们非常自由；当然要工作，并且事业是我们生命中最为重要的一项任务，女孩从十岁左右就开始走出家门尝试做生意，到十四岁或者十五岁时就能独立管理店铺；我姐夫婚后不需要改变姓氏；我姐姐的孩子跟她姓，孩子不管男女都属于霍家，不属于她的丈夫。”
霍时樱相当有耐心地挨个回答了她的问题。
斯诺在旁听着也震惊了，海伦比他反应还大，激动地问：“真的可以这样吗？女人可以如此自由！这一切都是因为你们掌握了生产资料对不对？！你们自己有独立的事业，有钱，有能力，有话语权，就算没有男人也能过得很好，所以生活都按自己喜欢的样子来？”
霍时樱知道，她已经理解了这背后的逻辑。
“对呀，海伦，如果你想，你也可以这样。”
斯诺满脸迷惑地看着她们，他还不知道自己即将失去什么。