正月里，崔眉仍不得闲。
崔峨不知在忙什么整日不着府，颜夫子里只初一回府受拜，初二便又往女学去了，说是年后要开新班，课业章程须得提前拟好。
梨子望着自家娘子案上堆得老高的账册、礼单、往来帖子，只觉得她这苦日子简直一眼望不到头，自己除了端茶递水，竟半分也插不上手，心疼得嘴角起了几个燎泡，桃子说她明明是羊肉奉锅吃多了。
正月初八，年味渐散，反倒显出几分清寂来。
崔眉核验完最后一批未出库的年礼时，忽然对桃子说：“备车，去玉坊。”
“娘子不是吩咐，玉坊宴席定在正月十二？”
“那是待客。”崔眉搁下账册，“今日是我自己去。”
玉坊临河而建，飞檐三重，廊下悬着成串的羊角灯，虽是白日，仍透着股靡靡的富贵气。
崔眉依旧从后门入院，玉娘早已在角门候着。
玉娘年近四旬，未曾婚嫁，今日一身藕荷色襦裙，腰间系着银链，环佩叮当，举手投足皆是韵味。她见了崔眉，也不多礼，只笑盈盈福了福身：“小眉儿来得巧，怜秋姑娘许久不见崔娘子，整日和我闹脾气，近来更是连琵琶也不乐意弹了，你可得帮着宽慰我的好姑娘几句。”
“想来，我是非做那负心人不可了。”崔眉摘了兜帽，上前一步环上玉娘的腰，语气带着几分亲昵的戏谑。
“今日不是来听曲的。正月十二的宴席，单子可拟妥了？”
玉娘敛了笑意，引她往内室行去，边走边禀：“颜、周、黄、陈四族皆已回了帖。颜家是夫人娘家，来的应是二房嫡女颜芷；周家是三房嫡女周蘅；黄家是长房嫡女黄芸；陈家……”
她顿了顿，“陈家来的是陈幼度。”
“她竟肯来。”崔眉唇角微弯，似有几分意外之喜。
入了内室，暖炉青烟袅袅，熏得满室幽香。
“小眉儿之前托我打听的事有信儿了。”玉娘跟上她，压低声音：“冯家那个嫡子，确实不像传闻说的那么简单。”
“怎么说。”
“他十三岁那年跟着冯毅入并州前线，带三十骑出塞，深入匈奴境内三百里，救回了被掳走的边民二百余人。冯昭对外只说小子犯了事，罚他关了一个月禁闭。知道这事的人，不超过这个数。”玉娘得意地伸出五个指头，在她面前晃了晃。
崔眉毫无感情地拍了拍手：“厉害，这都能探听到，别告诉我你睡了冯昭。”
“哪能呢。”玉娘一脸春色搭上她的肩，“睡到了冯毅而已。”
崔眉：……
玉娘看着她，意味深长地笑了笑：“你说，那小相公是真纨绔，还是装纨绔？”
崔眉沉默片刻，淡淡道：“幽州那边不用盯了，情况大概有变。”
“是。”
落座后，崔眉接过小婢递来的宴席单子，逐项核验。酒水、肴馔、乐舞、酬戏，一一无误。她提笔在单尾添了两个字：“撤伶”。
“俳优戏撤了。”崔眉搁下笔，双手交叠托住下颌，眸中漾开浅浅笑意，“换筝曲，看我的怜秋姑娘肯弹不肯弹。”
玉娘应下：“可惜我新教出来的新优伶，你是一次也不得见。道是，有缘无份，我看还是把他卖去别处罢。”
崔眉白她一眼：“少神神叨叨，莫不是在说谢念慈？”
玉娘干笑道：“那孩子的嗓子是真好，当年白送上门来我险些以为捡了块宝。哪曾想，整天就是崔娘子崔娘子的闹我，我寻思他是想攀上枝头变凤凰，便教他唱了出你爱听的西厢戏。只是……”
“只是什么？”
“只是那腰身太硬怎么练都软不下来，哪有心气这么高的山鸡。”玉娘故作尖酸地挖苦谢念慈，语气里倒无多少贬低，“他往台上一站，满身的凛然正气，不像崔莺莺，倒像替崔莺莺申冤的巡按御史。我怕他哪日得罪了贵客，便遣他去做杂活了，过段时日要是不得贵人眼，就只能被卖去……”
“打住。”崔眉伸出食指抵住玉娘的嘴。
“那孩子有心性，有韧劲，我觉得你用得上。”
一室静默，只余炉香轻燃，崔眉扶额：“他如今在何处？”
“后院挖泥巴。”
“……带我去看看。”
*
雪化之后，玉坊四处都浸着潮气，地砖滑腻，后院一处低洼地积了雪水，烂泥淤堵。
杂工谢念慈穿着单薄的衣裳，袖口挽至小臂，露出清瘦白净的手腕。他找来半截竹篙蹲在那边口疏通，要将积水淌出去，动作算不上利落，反而有些笨拙。
崔眉立在廊下，正好瞧见他狼狈的模样，比之前见过的卖弄清雅的姿态可爱多了，不住莞尔：“谢念慈。”
“嗯?”谢念慈下意识应下，抬头后木愣了半刻，窘迫道声“失礼了”，慌忙丢下手里的竹篙，踉跄跑去洗手。
后院墙边石砌的矮柱上放了个鱼洗铜盆，他掬起冷水，细细净了手，又顺手掬水净了净脸，泠泠水光映在他脸上，愈发衬得眉眼清隽、轮廓分明。
“……崔娘子。”他低声唤道。
崔眉见他鬓边似有水渍，拿起绢帕，伸手轻擦了擦，“玉娘打算把你卖了，可知？”
“是。”谢念慈垂手而立，站得特别规矩，“在下不会逢迎贵客，老板慈悲，不曾逐我出门，已是大恩。”
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>崔眉望着他，忽然问：“若我把你买下呢，愿意吗。”
谢念慈抬眸看她，郑重地点了点头。
崔眉笑着转身往外走，行至廊下，她侧首对玉娘道：“这就把你家山鸡接去崔府当凤凰，满意否？”
玉娘微怔，随即笑着吩咐小厮，“去将谢公子的包袱取来。”
谢念慈立在原地，似乎尚未反应过来。待小厮将一只半旧的青布包袱塞进他手里，他才恍然回神，抬眸望向崔眉。
崔眉已重新系好兜帽，没有看他，只淡淡道：“跟上。”
她迈步往外走，身后响起轻而稳的脚步声。
*
回府时崔眉没有和桃子同车，而是把谢念慈叫到了自己的马车上。桃子临走时狠狠瞪了谢念慈一眼，谢念慈装作没看见，规规矩矩地上了车，在崔眉对面坐下。
马车辘辋前行，车厢里安静得能听见彼此的呼吸声。
崔眉靠在车壁上，闭着眼，没有说话。
谢念慈换了身干净衣袍，料子寻常，剪裁却合宜，将他过于单薄的身形衬出几分清瘦文气，他双手握着膝上那只青布包袱，有些坐立难安。
崔眉也不说话，只是望着车窗外缓缓后退的街景。
良久，她开口：“你日后有何打算？”
谢念慈讶然，似乎没料到她会问这个。
“总不能继续做个小厮，碌碌一生，蹉跎至死。”
谢念慈沉默片刻，低声道：“在下无谋少智，连弓也拉不开，莫敢奢望建功立业。这条命是靠娘子捡回来的，在下既无身份，更无靠山，如今跟了娘子，我甘愿在您身边为奴还债，哪怕碌碌一生，蹉跎至死。”
车厢内光线晦暗，他的侧脸浸在半明半昧之间，眉目低垂，乖巧极了。
崔眉收回视线，望向车窗外。暮色渐沉，街巷两侧次第亮起灯火。
“可是崔府不缺奴仆，而我崔眉手下缺将才。”她的声音很轻，像是在自言自语，“曾经我认定，无权之人便是读尽天下兵书，也成不了运筹帷幄的主帅。”
谢念慈认真看向她。
“好在崔家颇有财资，且我自认看人的眼神还算不错。”
谢念慈怔住。
“谢念慈。”崔眉唤他的名字，一双眼睛亮得惊人，语气里带着一丝难得的孩子气的认真：“我看，你不若认我当个主公，赶明儿凑上会盟，做那第十二镇诸侯。”
车外暮色沉沉，她的面容在昏暗中不甚分明，听不出是玩笑还是认真。
谢念慈喉间微动，良久，低声道：“好。”
车马辘辘驶过长街，碾过薄雪，留下一道蜿蜒的辙痕，渐渐没入万家灯火。